Ngọn lửa lớn th/iêu rụi cả một đêm.
X/á/c Dị Hình chất thành núi, khói đặc cuồn cuộn bốc lên. Binh sĩ Đại học Châu Lập chưa đến, dấu vết quái vật khổng lồ vẫn biệt tăm, thị trấn Khang Ni Sâm tan hoang sau thảm họa. Những người sống sót vừa khóc thương vừa thu nhặt th* th/ể người thân.
Cuộc chiến sinh tồn chớp nhoáng kết thúc trong thảm kịch đôi bên cùng thiệt hại. Lính đặc nhiệm định mang một số x/á/c Dị Hình về giao nộp, nhưng ý định chưa kịp thực hiện đã bị lính đ/á/nh thuê Weyland chặn sú/ng ngay ng/ực.
Lính đặc nhiệm: "Ngài Weyland, ngài đang cản trở FBI thi hành công vụ sao?"
Charles không màng đe dọa. Là một đại tư bản, ông tận dụng mọi đặc quyền. Đặc biệt khi giờ đây, ông không còn là "Weyland" danh giá mà đã trở thành giai cấp thống trị thực sự - Cự Long.
Rồng th/iêu rụi Dị Hình nghĩa là nàng không để lại gì cho nhân loại. Mọi hành động của Charles giờ chỉ là lời cảnh báo ngầm gửi đến "cấp trên".
Charles: "Đêm qua rất nhiều người ch*t. Biến mất thêm vài lính đặc nhiệm cũng là chuyện thường, Liên Bang chắc sẽ không truy c/ứu đâu."
Lời cảnh cáo khéo léo nhắc nhở họ phân biệt thứ bậc trước khi thế lực Liên Bang đặt chân đến thị trấn nhỏ. Dù FBI có điều tra, Charles cũng chẳng sợ - giới tư bản Mỹ nắm quyền lực đủ để can thiệp cả tổng thống, huống chi việc thị trấn.
Vụ "Khang Ni Sâm" dù lớn vẫn có thể bưng bít. Quả bom hạt nhân rơi xuống trước đó đã chứng minh điều này. Việc cấp bách giờ là th/iêu sạch Dị Hình.
Charles đã hai lần thua thiệt vì chúng, không cho chúng cơ hội hồi sinh lần thứ ba. Thấy lính đặc nhiệm im lặng, ông ra lệnh cho thuộc hạ tìm Asa Tưởng Nhớ.
Giờ ông chỉ còn một băn khoăn: "Ngươi định xử lý th* th/ể người ch*t thế nào? Cũng đ/ốt hết sao?"
Asa Tưởng Nhớ mở túi đựng x/á/c, kiểm tra vết thương bụng các th* th/ể. Sau một hồi, nàng đáp: "Không, cứ để lại."
Dinh dưỡng trong mỗi x/á/c ch*t đã bị Dị Hình hút cạn, FBI mang về cũng chẳng thu được gì. "Không thể không để lại gì. Nếu không, hai người sống sót - Adele và Thomas - sẽ gặp rắc rối vô tận. Có lẽ họ mãi không ra khỏi phòng thí nghiệm."
Hiện tại không phải vậy rồi sao? Gọi là "dưỡng thương" nhưng thực chất là giam lỏng, cả hai vẫn bị FBI giữ lại.
Asa Tưởng Nhớ thấu rõ: "Giao nộp những th* th/ể này, họ sẽ được tự do. Liên Bang chưa chắc nhận được x/á/c ngay, còn phải thông qua gia đình nạn nhân." Dù có nhận được và nghiên c/ứu ra điều gì, họ vẫn phải vượt qua ải của nàng.
Với kinh nghiệm xử lý hồ sơ, nàng đủ cách giải quyết "lỗ hổng" này.
Charles thở dài: "Phần còn lại giao cho ngươi, Kent." Ông không muốn lũ sâu bọ này có cơ hội hồi sinh trên Địa Cầu.
Asa Tưởng Nhớ: "Được."
*
Hai chiến binh Thiết Huyết rời đi trong đêm tối. Nhờ nỗ lực của Asa Tưởng Nhớ, đường ống thị trấn sạch bóng Dị Hình, không sót lại mảnh da nào.
Thảm họa kết thúc, nhưng hố axit ăn mòn và tro tàn Dị Hình vẫn còn đó. Asa Tưởng Nhớ cố ý không dọn sạch, vì nàng hiểu: cách tốt nhất giúp Conny Sam thoát khỏi điều tra của Liên Bang là đẩy "mâu thuẫn chính" lên mặt bàn, giảm bớt sự chú ý vào "mâu thuẫn phụ".
Khi vấn đề Dị Hình còn chưa được giải quyết thỏa đáng, bọn họ không có tâm trí để truy lùng những điểm đáng ngờ về Thiết Huyết, cự thú và kết giới.
Trời vừa hừng sáng, Asa thu hồi trượng phép. Nửa giờ sau, binh sĩ Đại học Châu Lập đã tiến vào Conny Sam một cách thuận lợi.
Dù có Weyland, cảnh trưởng, cựu quân nhân và lính đặc nhiệm dẫn đường, họ vẫn không thể tìm ra manh mối gì về vị bác sĩ.
Asa nhanh chóng thay áo blouse trắng, lăn vài vòng trên đất rồi lặng lẽ trở về bệ/nh viện, gia nhập đội c/ứu hộ.
Đồng nghiệp thấy cô liền khóc ròng: “Asa! Trời ơi, cô còn sống! Thật may mắn khi cô bình an vô sự!”
“Cô trốn ở đâu vậy? Chúng tôi lo lắm! Có gặp mấy con quái vật đó không?”
“Tưởng bệ/nh viện chúng ta xong rồi! Ai ngờ đây lại là nơi an toàn nhất. Chúng tôi tiếp nhận nhiều dân thường, đêm qua còn có người sinh con thuận lợi, khó tin quá!”
Dễ hiểu thôi – bệ/nh viện vương mùi của Asa nên trở thành nơi trú ẩn an toàn. Như bầy sóc hoang, Dị Hình dù tàn phá khắp nơi cũng không dám xâm phạm lãnh địa của cô. Thiết Huyết Dị Hình kh/iếp s/ợ cô đến tận xươ/ng tủy. Có lẽ con Côn Trùng Độc Hại Celtic kia là từ m/ộ thất chạy ra, nên mới sợ hãi đến thế.
Nếu có thể, Asa muốn giữ lại đám Dị Hình bị “ô nhiễm” bởi Gen Dị Hình này, khiến chúng mãi mãi kh/iếp s/ợ nồi lớn, tương ớt và ớt quả. Tiếc là điều kiện không cho phép.
Lũ Dị Hình “bị ô nhiễm” đã ch*t sạch. Sau này nếu gặp Dị Hình mới, có lẽ cô sẽ chẳng còn hứng thú bày trò nấu nướng nữa.
Dù sao, chiêu “Hố rác” của Thiết Huyết Alien cũng quá ám ảnh, khiến cô mất hết hứng thú với Côn Trùng Độc Hại. Ít nhất trong mười năm tới, món này sẽ không xuất hiện trong thực đơn của cô.
Asa bận rộn suốt ngày ở bệ/nh viện, đến hoàng hôn mới bị quân đội Châu Lập đưa đi thẩm vấn – và dễ dàng qua mặt họ.
Đêm đó, dân Conny Sam lục tục trở về. Chứng kiến quê hương tan hoang, họ bật khóc thảm thiết.
Không ai hiểu chuyện gì xảy ra, chỉ biết mình... may mắn sống sót?
X/á/c Dị Hình bị quân đội thu dọn, th* th/ể nạn nhân được chuyển đến phòng thí nghiệm bang Colorado. Conny Sam chìm trong hỗn lo/ạn: người vá víu sự thật, kẻ thêu dệt tin đồn, số khác biểu tình phản đối... Tin x/ấu lan nhanh, nửa tháng sau, sự việc gây chấn động nước Mỹ.
Charles tạm rời thị trấn. Woods cùng đồng đội bị điều tra. Riêng Asa vẫn ở lại. Dù gặp lại lính đặc nhiệm, họ cũng không nhận ra cô. Họ chỉ truy xét hồ sơ m/ua thép ở Conny Sam để tìm manh mối về người phụ nữ vung liêm đ/ao – vô vọng.
Hai tháng hỗn lo/ạn trôi qua, đến lễ Giáng Sinh, sương m/ù u ám trên thị trấn dần tan.
Charles trở về con sóc đường phố, cùng Woods, Sebastian và những người sống sót từ Nam Cực, mời Asa và Legolas đón lễ.
Đây là dịp đặc biệt – những người không thể đoàn tụ gia đình chọn ở bên đồng đội từng vào sinh ra tử. Họ cùng nhâm nhi rư/ợu, kể lại trải nghiệm hai tháng qua.
Adele và Thomas được thả, nhưng thể trạng suy kiệt sau thời gian bị Dị Hình ký sinh, buộc phải đổi nghề. May thay, Charles chu đáo, sắp xếp cho họ chức vụ tại công ty Weyland. Ông còn trả lương hậu hĩnh để Woods, Sebastian, Dallas thành lập “Đội Kiểm Soát Dị Hình”, bí mật theo dõi các phòng thí nghiệm đáng ngờ.
Charles nâng chén: "Chúc mừng sự sống, chúc mừng thế hệ mai sau. Hy vọng chúng ta giữ vững tôn chỉ ban đầu, không bao giờ lặp lại sai lầm."
Mọi người cùng nâng cốc.
Cũng trong ngày này, Asa thực hiện chuyến du hành thứ ba xuyên thời gian đến Trái Đất trăm năm sau. Lần này, trái tim nàng cuối cùng cũng tìm thấy sự bình yên.
Những dòng thời gian đ/ứt g/ãy đã được hàn gắn.
Trăm năm sau, Địa Cầu vẫn tồn tại. Loài người đã chế tạo được phi thuyền không gian, đang khám phá các hệ sao ngoài thiên hà... Thật tốt, bằng cách thay đổi chiến trường, hơn nửa số tai ương đã không còn đổ xuống hành tinh này.
Asa thì thầm: "Ngươi lại thoát một kiếp nạn rồi, chúc mừng nhé."
Để giữ cho hành tinh bé nhỏ này tồn tại quả thực chẳng dễ dàng, thế nên... nó vẫn sống.
*
Năm mới trôi qua, thời gian dần xoa dịu những vết thương lòng. Nhưng Conny Sam - nơi chịu thiệt hại nặng nề nhất - gần như trở thành điểm đến du lịch.
Tất cả dường như trở lại bình yên, nhưng người dân địa phương hiểu rõ thị trấn nhỏ đã mất đi vẻ yên tĩnh năm nào.
Tháng 3/2005, Thụy Kỳ rời cửa hàng pizza, đặc biệt đến phố Sóc chào tạm biệt Asa.
"Bác sĩ Kent, người biết không?" Thụy Kỳ đưa cho Legolas ly trà sữa, giọng trầm xuống, "Mấy tháng trước khi hỗ trợ thu dọn th* th/ể, tôi phát hiện Dell, Mark và Nick - những kẻ từng b/ắt n/ạt tôi - đều đã ch*t."
Một kẻ bị lưỡi Dị Hình đ/âm nát thịt, hai người kia bị Thiết Huyết Dị Hình kéo đi biến thành ấu trùng. Kết cục của họ vô cùng thảm khốc.
"Tôi không hề thương xót cho cái ch*t của họ, thậm chí còn thấy vui." Thụy Kỳ thẳng thắn bộc bạch, "Nhưng khi quay lại làm pizza, tôi chợt nhận ra không chỉ họ, mà còn rất nhiều người tốt với tôi cũng đã mất..."
Phố Thủy Quan giờ vắng vẻ hơn một nửa, cư dân khu trọ đã chuyển đến thị trấn khác.
Bà chủ quen thuộc không còn đó, ông lão hay đọc báo không còn nhờ anh mang cà phê, ngay cả người giám hộ trên danh nghĩa của anh cũng đã yên nghỉ. Tất cả đều không còn, và chính anh cũng đã thay đổi.
Thụy Kỳ: "Tôi quyết định rời thị trấn, bác sĩ Kent."
"Dallas đang ở New York. Tôi sẽ đến đó, sau đó thử sức thi vào Đại học New York."
Từ khi tốt nghiệp cấp ba, anh chỉ tập trung ki/ếm tiền và thầm thương tr/ộm nhớ cô gái mình thích. Khát khao lớn nhất là được ở bên người ấy.
Nhưng trải qua sinh tử, anh nhận ra mình quá nhỏ bé, gần như chẳng giúp được gì. Võ lực không đủ bảo vệ người khác, trí tuệ không đủ thấu hiểu chân tướng, kinh nghiệm chỉ cho phép anh loanh quanh tầng lớp dưới.
Anh không muốn cả đời như thế.
Thụy Kỳ: "Tôi muốn chạm đến vũ khí, vào phòng thí nghiệm, tôi muốn..." mang lại tương lai ổn định cho người ấy.
Nếu chỉ có thể dâng hiến nhiệt huyết mà không có gì khác, sự hy sinh ấy quá nhẹ. Anh muốn trở thành người đàn ông thực thụ.
Thụy Kỳ: "Bác sĩ Kent, người sẽ ở lại Conny Sam mãi sao?"
Asa lắc đầu: "Không."
Nàng đã lên kế hoạch. Sau khi giải quyết chuyện phòng thí nghiệm của loài người, nàng sẽ đưa Legolas về hành tinh mẹ của Thiết Huyết. Vừa học kỹ thuật rèn vũ khí, vừa mượn tư liệu nghiên c/ứu ng/uồn gốc Dị Hình. Nếu có thể xóa sổ lũ sâu bọ này thì càng tốt.
"Không ai mãi ở yên một chỗ." Nàng mỉm cười, "Vậy, tôi chúc cậu sớm nhận được thư nhập học từ Đại học New York, Thụy Kỳ."
Thụy Kỳ cười: "Đâu dễ thế!"
Đầu tháng Tư, chàng trai mang ít hành lý lên xe của Dallas hướng về New York. Khi ấy anh đã chuẩn bị chiến đấu với sách vở suốt mấy năm, ngày đêm miệt mài học tập. Không ngờ năm sau đã đỗ vào ngôi trường mơ ước.
Thụy Kỳ phấn khích gọi điện cho Asa, hứa hẹn sẽ trở nên xuất sắc như cô.
Nhận được làn sóng cảm xúc tích cực, Asa mỉm cười chúc cậu đạt được ước nguyện.
Legolas: "Cậu ta có vẻ rất được cô quý. Cô đã dùng tới hai lần Lời Thần Chú cho hắn rồi đấy."
Asa: "Ai mà chẳng thích những đứa trẻ biết nói ngọt chứ?" Cô lật tờ báo đưa tin về Weyland, "Trẻ ngoan sống lâu, kẻ hay cãi lại ch*t yểu."
Legolas: ......
"Charles cũng sắp không qua khỏi rồi." Asa thở dài, "Chỉ trong tuần này thôi, sớm muộn gì ông ấy cũng sẽ ra đi. Mong sao ông tìm được người kế thừa xứng đáng."
Cô định xin nghỉ phép để đến thăm ông ở Nhĩ Tư.
Nhưng không ngờ, máy bay riêng của Weyland đã đến nhanh chóng. Max bước xuống máy bay thông báo Charles muốn gặp cô lần cuối.
Max: "Ngài Weyland nói rằng đã hứa với cô. Cô sẽ biết được di ngôn của ông ấy."
Asa nhớ lại lời hứa đó trong đêm Dị Hình tấn công thị trấn nhỏ. Cô mang theo Legolas bay đến gặp Charles.
Tưởng rằng phòng bệ/nh sẽ đông người thăm hỏi, nào ngờ căn phòng trống vắng lạnh lẽo. Charles yếu ớt nằm trên giường, chỉ có lão quản gia và Max đứng im lặng ngoài cửa.
Asa: "Tôi tưởng nơi này sẽ nhộn nhịp hơn."
Charles khẽ cười: "Mấy ngày trước... tôi đã tổ chức một buổi chia tay riêng rồi."
Ông chỉ muốn hai sinh vật phi nhân tiễn đưa mình trên hành trình cuối. Được loài vĩnh sinh tiễn biệt - đó là trải nghiệm đ/ộc nhất vô nhị trong đời ông.
Charles: "Tôi đã chọn người kế nhiệm... 53 tuổi rồi, nhưng có bệ/nh di truyền. Cậu ta chỉ dẫn dắt Weyland được 30 năm thôi."
Giọng ông trầm xuống: "Sau 30 năm đó... tôi không dám đ/á/nh cược vào thế hệ tiếp theo."
"Trong 20 năm tới, Max sẽ giải tán 'Tổ kiểm soát Dị Hình', tiêu hủy mọi tài liệu liên quan. Còn em, Asa Kent, sẽ nhận được 'Chìa khóa' của Weyland."
Lão quản gia đưa ra chiếc hộp gỗ cũ kỹ. Bên trong là một con chip nhỏ bằng móng tay.
"Di ngôn của tôi..." Charles đưa tay r/un r/ẩy, ánh mắt đã mờ đục, "Nếu một ngày... Weyland đe dọa sự tồn vo/ng của nhân loại..."
"Hãy phá hủy nó."
"Chìa khóa này... là mã lệnh cấp cao nhất của Dự án Gynoid..."
Asa nắm lấy bàn tay khô g/ầy: "Tôi hứa với ông. Nhưng ông biết đấy, không có Weyland thì sẽ có Kiran, Elan - chúng đều giống nhau mà."
Charles lắc đầu yếu ớt: "Không... họ không có được bài học từ loài rồng..."
"Hãy ngủ đi, Charles." Asa đặt tay ông lên ng/ực, "Chuyện tương lai... để hậu thế lo liệu. Ông đã làm đủ nhiều rồi."
Nụ cười cuối cùng nở trên môi ông. Gió lùa qua khe cửa khi Asa kéo tấm vải trắng phủ lên khuôn mặt vĩnh viễn yên nghỉ.
Dự án Gynoid... con chip... Phải chăng Weyland này chính là ng/uồn cội của Dị Hình mà cô từng biết?
Bác sĩ trưởng nhận thấy Gynoid này có dáng vẻ giống hệt Charles. Sự kiện LV426 xảy ra vào năm 2179. Cô ấy đã nhìn thấy con tàu vũ trụ của nhân loại khởi hành trên dòng thời gian một trăm năm sau... Loài sinh vật Dị Hình dường như lớn lên trong một vòng lặp Mobius, không có điểm bắt đầu cũng chẳng có hồi kết. Có lẽ, cô không thể ngược dòng thời gian để truy tìm ng/uồn gốc của chúng.
"Đi thôi, Legolas." Asa nắm ch/ặt con chip, "Chúng ta đi tìm Thiết Huyết."
"Được."
Tháng 12 năm 2005, phòng thí nghiệm nghiên c/ứu Dị Hình phát n/ổ, toàn bộ tài liệu biến mất không dấu vết.
Tháng 4 năm 2006, Asa từ biệt Woods và lên tàu "Người Sống Sót" vào một đêm khuya, dựa vào tọa độ từ Thiết Huyết để bay về hành tinh mẹ của họ.
Tháng 8 năm 2008, Woods và Sebastian kết hôn. Tháng 11 cùng năm, Thomas qu/a đ/ời vì suy n/ội tạ/ng.
Tháng 2 năm 2025, Max giải tán đội kiểm soát Dị Hình, tiêu hủy mọi tài liệu. Tháng 5 năm đó, Adele qu/a đ/ời vì bệ/nh.
Tháng 7 năm 2030, người đứng đầu Weyland bị ám sát. Người kế nhiệm trẻ tuổi đầy tham vọng đã tập hợp lại đội ngũ, thu thập các bí mật và tài liệu. Do Max không hợp tác, hắn ta đã xử lý anh.
Năm 2035, Weyland cho ra mắt Gynoid thế hệ đầu tiên - David, gây chấn động toàn cầu. Người đứng đầu lên tiếng tuyên bố muốn truy tìm ng/uồn gốc loài người và khám phá bí mật vũ trụ.
Nhưng hắn không tiết lộ với ai rằng lý do rời Trái Đất là vì biết đến sự tồn tại của sinh mệnh bất tử. Không như tổ tiên Charles - người chấp nhận cái ch*t, hắn muốn nhiều hơn thế - vượt qua giới hạn tuổi thọ con người.
Năm 2093, tàu vũ trụ Prometheus rời Trái Đất, đưa vị lãnh đạo già nua tiến vào vùng biển sao vô định.
Năm 2122, con tàu "Nostromo" của Ripley gặp một Dị Hình trọng thương. Chỉ mình cô sống sót và trôi dạt trong vũ trụ hàng chục năm.
Năm 2179, nguy cơ Dị Hình bùng phát tại LV426. Ripley dẫn đầu đội c/ứu hộ nhưng vượt xa nhiệm vụ - không chỉ c/ứu được người sống sót mà còn mang về một sinh vật hình rồng khổng lồ chưa từng thấy - Acheron, được mệnh danh là "Ý chí Tinh cầu".
Công ty Weyland muốn nghiên c/ứu nó, lệnh cho đội vận chuyển về trạm không gian. Đáng tiếc, Ripley tự ý thả sinh vật này ra, và con tàu chở nó biến mất không dấu vết giữa hành trình. Người ta nghi ngờ nó bị phá hủy bởi thiên thạch.
Năm 2381, bản sao của Ripley xuất hiện trong vũ trụ, cô ấy đã hợp nhất Gen Dị Hình và sắp mở ra một huyền thoại mới.
Dĩ nhiên, những câu chuyện cũ này tạm thời không liên quan đến Asa. Thời gian của cô dừng lại ở năm 2005. Sau hành trình vũ trụ không quá dài, cô đã đến hành tinh mẹ của Thiết Huyết và gặp lại người quen thuộc.
"Đã lâu không gặp."
Cô cười nói câu thoại quen thuộc của Chủng Tộc Trường Sinh, bày tỏ niềm vui tái ngộ.
————————
PS: Vũ trụ AVP (Alien vs Predator) và Dị Hình vốn là hai IP không liên quan. Thiết lập trong truyện nhằm tạo sự kết nối thông qua khái niệm "Vòng".
PS: Cảm ơn mọi người đã ủng hộ dinh dưỡng và thương hiệu ~~
