Damian được xem như bản Gotham của Tào Tháo, vừa nhắc đến hắn thì hắn đã xuất hiện.
Thiết bị đeo tay rung nhẹ - điện thoại từ hang dơi. Bruce bấm nút trên cổ tay, hình ảnh 3D toàn thân của Damian hiện lên nhờ công nghệ Apokolips. Cả hai đều có thể nhìn thấy nhau rõ ràng.
Lúc này, cậu thiếu niên mặc đồ ở nhà đang ngồi trên ghế sofa. Mái tóc đen biếc, vẻ mặt kiêu ngạo tuấn tú mang nét giống Bruce, cũng lạnh lùng như cha mình. Cậu khoảng mười lăm mười sáu tuổi, bên cạnh có con chó Doberman lông bóng mượt tên Bat-Hound. Cả người lẫn chó đều nhìn Bruce với ánh mắt chất vấn.
Giọng Damian lạnh lùng và chắc chắn như Bruce, chỉ khác là vẫn còn chút trong trẻo của tuổi mới lớn: 'Alfred nói anh định đi hẹn hò ở ngoài Gotham. Con tò mò không biết kiểu hẹn hò nào khiến anh phải mặc vest chỉnh tề thế này. Chẳng lẽ bạn gái lần này khó chiều lắm?'
Bruce: 'Damian, ăn nói cho cẩn thận. Cha không có nhiều bạn gái như con nghĩ.'
Damian: 'Thật ư? Khi con ngồi ở tầng cao nhất tòa Wayne, tận dụng đặc quyền thừa kế, anh đoán con thấy gì trong báo cáo tài chính? Hoa hồng anh chi tiêu mỗi năm đủ nuôi cả bang Kansas. Nếu không có nhiều bạn gái, phần chi tiêu này để con c/ắt giúp nhé.'
Bruce: '...'
Không khí 'cha nào con nấy' bao trùm. Đây là lần đầu mọi người thấy Bruce bị ai đó (ngoài Alfred) làm cho bí từ, khá thú vị.
Jason thầm thì: 'Tưởng mình đã đủ khiến cha nhức đầu, ai ngờ...' Vẫn còn kẻ khủng khiếp hơn.
Bruce: 'Con tìm cha chỉ để quan tâm chuyện riêng của cha?'
Damian: 'Con không hứng thú với chuyện cá nhân của anh. Nhưng con và Alfred đồng quan điểm: chẳng có phụ nữ tử tế nào để ý tới công tử ăn chơi như anh. Hơn nửa chỉ muốn lợi dụng anh, ví dụ như bà già đòi chiếm đoạt tập đoàn Wayne của con đây.'
'Nên làm ơn đề phòng khi hẹn hò, thưa phụ thân? Con không muốn bất kỳ kẻ nào lung lay quyền thừa kế của con, càng không muốn gọi một...'
Bruce tắt hình ảnh, mặt lạnh như tiền. Mọi người nhìn anh với ánh mắt đầy thông cảm và nỗi 'biết mà không nói được'.
Asa cười phá lên, đưa cho anh lon bia: 'Con trai cậu á? Xem ra mấy năm qua cậu sống đủ màu sắc.'
Bruce thở dài: 'Cả trang viên Wayne đều sống đủ màu sắc...'
Ngoại trừ Nightwing, Damian chẳng hòa thuận với ai - đặc biệt là không nghe lời cha. Nhớ lần đầu gặp, cậu ta mặc đồ Liên minh Ám sát, hợm hĩnh nói: 'Anh không cao như con tưởng tượng.'
Bruce cao 1m90, nặng 107kg, thân hình vạm vỡ - vẫn không đủ uy nghiêm làm cha cậu nhóc?
Trong trí tưởng tượng của cậu ta, người cha là gì? Một con cự thú biết phun lửa sao?
Điều này càng khiến cậu đ/au đầu. Trong nhiều lần hành động ban đêm, Damian có xu hướng "đấu tranh nội bộ", nhiều lần c/ắt đ/ứt dây thừng, vung đ/ao về phía Bruce. Đơn giản vì Bruce ngăn cậu gi*t tội phạm, trong khi Damian không hiểu tại sao phải tha cho chúng. Ở Liên minh Ám sát, cậu luôn xử tử chúng ngay lập tức!
Tóm lại, mối qu/an h/ệ cha con của họ rất... phức tạp.
Sau vài năm ở hang dơi, Damian đã trở thành một Robin đúng nghĩa. Cậu có thiên phú nhưng khó bỏ thói quen từ thời Liên minh Ám sát, như việc thích "quản lý người khác", đặc biệt là quản lý Bruce. Chỉ cần bị khiêu khích, cậu lại muốn "gi*t cha".
Khoảnh khắc giống đứa trẻ bình thường duy nhất của cậu là khi lần đầu xin quà. Đêm Giáng sinh hai năm trước, Damian hiếm hoi dịu dàng hỏi: "Ba, con có thể nuôi rồng không?"
"Con muốn nó, một con rồng!"
"Nó sinh ra đã mạnh nhất, con sinh ra đã giàu nhất. Chúng ta là cặp đôi hoàn hảo, với lại nó còn họ Kent nữa!"
Nghe xong, Bruce tự hỏi: Đây có phải việc nhà giàu nhất có thể làm? Thật khó xử!
Bruce nói với Arthur: "Tuổi dậy thì thật khó quản, chúng sẽ đòi hỏi đủ thứ không tưởng. Nếu không đáp ứng, chúng sẽ gh/ét bạn."
Arthur lẩm bẩm: "Chẳng lẽ Arthur nhà tôi rồi cũng thế?"
Bruce đáp: "Tôi từng nuôi nhiều đứa trẻ và trải qua tuổi dậy thì của chúng. Tin tôi đi, không có ngoại lệ đâu."
Arthur: "......"
Lần đầu Bruce hứng thú trò chuyện với Arthur, nhưng Arthur im bặt. Ngược lại, Asa hỏi về vũ khí Damian thường dùng để tặng cậu món quà xứng tầm khi đến Gotham.
"D/ao hoặc ki/ếm. Cậu ấy giỏi vũ khí lạnh." Bruce nhớ lại. "Cậu từng dùng thanh ki/ếm tổ tiên để lại phá hủy bụi cây Alfred mới c/ắt, rồi ch/ặt luôn cả cây."
Để cậu thoải mái luyện tập, Bruce đuổi Damian ra cánh đồng ngô. Năm đó, Damian ch/ặt sạch cả cánh đồng, tiền công tiết kiệm được vừa đủ để tu sửa thanh ki/ếm.
Asa gật đầu: "Có thiên phú lại chăm chỉ, cậu ấy xứng kế nhiệm anh."
Bruce lắc đầu: "Chưa đủ trình độ. Grayson và Tim phù hợp hơn... Tôi chỉ chọn người thích hợp."
Anh sẽ không vì qu/an h/ệ huyết thống mà thay đổi quyết định.
Asa mỉm cười: "Để em đến Gotham thăm cậu ấy nhé."
"Hoan nghênh."
*
Asa không về lâu đài hay bệ/nh viện Kent, mà cùng Legolas đến Gotham để trải nghiệm "phong thổ" 8 năm sau.
Clark định đi cùng nhưng bị Asa từ chối: "Anh không phải lên trang à?"
"......"
Clark đành bay về, nhưng trước khi đi, anh hẹn: "Thứ bảy này, chúng ta nói chuyện riêng nhé?"
Không đợi cô từ chối, anh nói thêm: "Em từng thả chim bồ câu của anh rồi, Asa. Nhớ lần em không đến nhà hàng Trung mà anh đặt trước không?"
Ta đợi ngươi rất lâu, có lẽ ngươi nên cho ta một cơ hội 'thứ hai'."
Asa chợt nhớ ra, đúng như hắn nói, nàng đã từng thất hẹn một lần sau khi nhận lời mời của hắn. Nhưng lúc đó, việc lỡ hẹn là không thể tránh khỏi, ai ngờ chỉ ra ngoài m/ua bánh mì Pháp lại xuyên không qua thế giới khác?
"Địa điểm do ngươi chọn, lần này ta nhất định sẽ đến."
Clark cười đáp: "Vẫn là quán ăn đó, nhưng nó đã mở được 8 năm rồi."
"Đi thôi."
Sau khi quyết định thời gian và địa điểm, Clark hài lòng bay đi.
Legolas không nhúc nhích, chỉ nhẹ nhàng vén sợi tóc bạc của Asa rồi cài nó sau tai nàng: "Chúng ta nên lên đường thôi, Asa. Ngươi nói là 'Gotham'."
Asa gật đầu: "Đi nào."
Bruce hỏi: "Cần ta chở các ngươi một đoạn không?"
Legolas lắc đầu: "Không, ta thích bay hơn."
Hắn nói thích bay, và Asa thực sự đã cùng hắn bay về phía Gotham. Trong thời đại này khi mọi ngõ ngách đều bị vệ tinh theo dõi, nàng lại dám bay lượn tự do?
Người ngoài có lẽ không hiểu, nhưng các thành viên trong liên đội đều biết rõ - Asa vốn là người cẩn trọng và luôn giữ mình ở mức thấp nhất. Từ những năm 90 của thế kỷ trước, nàng đã biết cách ẩn mình, sao giờ lại hành động phô trương như vậy?
Phải chăng thế giới siêu anh hùng của họ đã quá nhiều chuyện lạ, hay... tinh linh kia đã ảnh hưởng lớn đến nàng đến thế?
Bên Trong thì thầm: "Thế là họ đang hẹn hò à?"
Mọi người nhìn về phía hắn. Victor hỏi: "Ngươi không phải luôn đi theo bọn họ sao? Ngươi không biết?"
Bên Trong lắc đầu: "Ta mới tìm thấy họ hôm qua, hôm nay đã về đây. Biết gì mà hỏi?"
"......"
Sau nửa giờ bay êm đềm, rồng và tinh linh đã đến Gotham.
Phải công nhận mỗi vị thủ lĩnh đều có cách quản lĩnh địa đ/ộc đáo của riêng mình. Dù đến giờ Asa vẫn không tán thành triết lý của Người Dơi, nhưng nàng phải thừa nhận rằng phương pháp đó dường như phù hợp hơn cho sự phát triển của Gotham.
Ai cũng biết Gotham là một đô thị hỗn lo/ạn nhưng trù phú.
Dối trá, lừa gạt, m/a túy, ám sát - những sự kiện lớn nhỏ đã trở thành gam màu chủ đạo của thành phố này. Trong khi đó, những đức tính như chính trực, thành tín, lương thiện và giữ chữ tín gần như không tồn tại ở nơi đây.
Chính vì sự thiếu vắng đó, sự xuất hiện của Batman trở nên đáng ngưỡng m/ộ và khác biệt, khiến người ta không thể không chú ý, không thể không noi theo để thay đổi.
Và cũng chính vì thành phố này 'có khả năng thay đổi', nên phương pháp 'lấy sát chỉ sát' của nàng không thể giải quyết tận gốc vấn đề, nhiều nhất chỉ là thay thế bọn chúng bằng một bạo chúa khác. Khi nàng rời đi, mọi thứ lại trở về nguyên trạng - Gotham vốn không thể bị thay đổi bằng b/ạo l/ực từ gốc rễ.
Thứ duy nhất có thể thay đổi nó chính là 'niềm tin'...
Batman đã gieo hạt giống niềm tin vào lòng người.
Nếu là trước đây, nàng sẽ không hiểu. Nhưng sau 'bài học cuối cùng' từ Suzanne, nàng đã thấu hiểu phần nào. Một khi hạt giống 'niềm tin' được gieo xuống, dù mười năm hay hai mươi năm, nó vẫn sẽ vươn lên thành cây đại thụ.
Và Bruce đang kiên nhẫn chờ đợi cây đại thụ ấy trưởng thành. Khi bóng mát của nó che phủ khắp nơi, hắn tin chắc Gotham sẽ trở nên tốt đẹp hơn.
Con đường Bruce chọn không cần ai thấu hiểu, càng không cần giải thích với bất kỳ ai.
Hắn cùng Suzanne là một dạng người, kiên định bước đi trên con đường của mình.
Nhìn qua cửa sổ xuống cảnh đêm bên dưới, Asa lẩm bẩm: "Thật là khó nhỉ."
"Phải đến trăm năm sau, ta mới hiểu được kế hoạch của Bruce. Cậu nói xem, sao con người có thể thông minh đến thế?"
Legolas đáp: "Có lẽ hắn không hề muốn sự thông minh này."
"Sự trưởng thành của con người thường đi kèm với tổn thương tâm h/ồn. Chúng ta cũng vậy mà thôi, phải không?"
Nghĩ đến những gì Bruce từng trải qua, Asa nở nụ cười buồn: "Ừ."
Tám năm qua, tình hình an ninh ở Gotham thực sự đã cải thiện rất nhiều.
Vẫn nhớ như in buổi chiều đầu tiên cùng Clark đến Gotham, nơi đây ngập tràn tiếng n/ổ và b/ắt c/óc, trong gió thoảng mùi m/áu tanh. Giờ đây, đường phố sạch sẽ hẳn, đêm đến chỉ thỉnh thoảng vang lên vài hồi còi cảnh sát.
Cô có thể thấy bức tường graffiti hình con dơi với dòng chữ "Batman - Anh hùng thành phố". Cô còn chứng kiến lũ thanh niên mặc đồ đỏ in chữ "R" chạy khắp nơi, tự xưng là "Robin"... Tất nhiên, vẫn có những kẻ hóa trang thành Joker, nghịch ngợm vẽ bậy.
Joker?
Hả? Tên đó vẫn còn sống sao?
Cô không ngờ trước đây một đò/n hạ gục khiến hắn liệt nửa người, tưởng đâu cả đời sẽ nằm một chỗ. Ai ngờ hắn sống dai đến thế, được lũ người từ Arkham giải c/ứu, rồi "tái xuất giang hồ", tiếp tục gây tội á/c.
Điều quá đáng nhất là dù không thể cử động, hắn vẫn tiếp tục gieo rắc tai ương, thậm chí trở thành "thần tượng" cho một nhóm người cuồ/ng tín. Mặt mũi này thật khiến Long Nan phải bực mình.
Nhưng suy cho cùng, chuyện của Joker hay Gotham đều chẳng liên quan đến cô. Cô sẽ không xen vào lãnh địa của Batman, tránh làm hỏng việc khiến anh thêm phiền phức.
Ngày mai cô sẽ đến hang dơi thăm Alfred, mang theo chút trà lá cùng thảo dược, cùng quà lưu niệm cho trẻ con. Sau chuyến này, cô sẽ chuẩn bị lên đường tới Apokolips.
Legolas hỏi: "Nếu đồng đội ngăn cản cậu đến Apokolips thì sao?"
Asa đáp: "Họ không ngăn được ta - Đã hai lần để Apokolips sống sót, ta không thể chịu nổi sự nh/ục nh/ã này."
Khi trở về kiểm điểm chiến tích ở khe hở không-thời gian, cô sẽ bị lũ Kẻ Nuốt Sao khác chế giễu đến ch*t mất. Lại để một hành tinh nhỏ bé khiêu khích hai lần?
Hủy diệt nó, dứt điểm mối họa - đó mới là cơn thịnh nộ của bậc vương giả.
"Dám gây họa thì phải sẵn sàng bị diệt trừ. Ta sẽ không cho chúng cơ hội hối h/ận."
Chỉ khiến chúng vĩnh viễn biến mất.
————————
PS: Sáng nay ngủ đến tận 9 giờ mới dậy, lâu rồi mới có giấc ngủ thoải mái thế. Định ngủ tiếp buổi chiều nhưng bị tin hot search trên Weibo làm cho tỉnh táo, suýt quên không đăng chương mới.
PS: Cảm ơn mọi người đã ủng hộ dinh dưỡng và lôi kéo, thương mấy đứa lắm lắm ~
