Con người dù được trang bị đầy đủ, nhưng việc tự do ra vào rừng Amazon vẫn là điều quá sớm.
Sáu con người mới đến, thắp đèn đi thuyền ban đêm, dưới khoang thuyền còn chứa xươ/ng rắn - dường như đã kéo căng mọi yếu tố ch*t chóc.
Quả nhiên, họ không tránh khỏi tai ương. Trên đường rời đi, một con trăn khổng lồ đã nhắm vào họ.
Dòng sông đục ngầu nổi lên những gợn sóng. Những con cá sấu lơ lửng trên mặt nước cảm nhận được nguy hiểm, lập tức lẩn vào bùn. Bầy khỉ trên cây bỗng kêu thét thảm thiết, dắt theo con non chạy tán lo/ạn, thi thoảng lại ngoái nhìn về phía con trăn đang ẩn mình dưới làn nước đen - thứ mà đoàn người kia hoàn toàn không hay biết.
"Có biến, thưa ông chủ!" Một vệ sĩ ra hiệu, "Bầy khỉ đang hét, nguy hiểm đang tới gần."
Họ rút sú/ng quan sát khắp nơi: "Là thú dữ đến uống nước sao? Hổ hay gấu? Hay cá sấu dưới sông?"
Ánh đèn pha từ thuyền quét ngang mặt nước, chỉ thấy dòng sông tĩnh lặng khác thường, không một bóng cá. Cảnh tượng trông như "thuận buồm xuôi gió" này lại khiến các vệ sĩ căng thẳng.
Theo kinh nghiệm của họ, chỉ khi kẻ săn mồi lớn xuất hiện, cả khu rừng mới ch*t lặng đến vậy. Không phải muông thú đã bỏ chạy, mà chúng đang nín thở chờ kẻ th/ù đi qua.
Nhưng... chẳng thấy gì cả. Bờ sông hay mặt nước đều không có dấu vết thú dữ.
"Có lẽ bầy khỉ sợ hãi khi thấy thuyền thôi." Họ cười nhạt với nhau, định cất sú/ng đi - thì con thuyền đột ngột rung chuyển, như va phải vật gì đó, rồi nghiêng ngả dữ dội khiến hai vệ sĩ rơi tòm xuống nước.
Tiếng người rơi xuống nước vang lên. Một vệ sĩ hét: "Anh lái thuyền kiểu gì vậy?"
Người lái thuyền bước ra: "Không phải lỗi của tôi! Có thứ gì đó dưới đáy thuyền. Nếu không phải rong rêu thì là cá sấu trưởng thành. Mau kéo họ lên!"
Hai người dưới nước bám vào mạn thuyền định leo lên. Người quản lý và nhà sinh vật học cũng chạy ra giúp. Nhưng đột nhiên, một vệ sĩ thét lên - hắn bị thứ gì đó cắn vào chân, đ/au đớn khiến mặt mày biến dạng.
Mọi người định kéo tay hắn lên, nhưng chỉ kịp nghe tiếng "C/ứu...!" trước khi hắn bị gi/ật chìm xuống nước. Một vũng m/áu loang ra, chiếc đuôi trăn to như cột đình quẫy lên mặt nước, cuốn lấy thân thể vệ sĩ rồi chìm nghỉm.
Một giây im lặng ch*t chóc. Năm người còn lại đồng loạt thét lên.
"Trăn! Là trăn khổng lồ!"
Nhà sinh vật học túm cổ áo người quản lý: "Chuyện gì thế? Sao lại còn trăn sống? Lại to thế này! Ông giấu chúng tôi điều gì?"
"Không! Tôi không biết!" Người quản lý mặt c/ắt không còn hột m/áu: "Họ nói với tôi chỉ có hai con, cả hai đều ch*t từ mấy năm trước..."
Nhưng không phải lúc tranh cãi. Con trăn dưới nước sau khi gi*t người không vội ăn, mà ngẩng đầu lên khỏi mặt nước, lè lưỡi thăm dò năm con mồi còn lại.
Nó chuẩn bị tấn công. Một vệ sĩ giương sú/ng lên nhắm, nhưng con trăn vung đuôi quật hắn xuống nước, há mồm cắn g/ãy cổ - hai mạng!
Bản năng sinh tồn trỗi dậy. Bốn người còn lại lao vào khoang thuyền, bật hết công suất máy. Con thuyền phóng đi như tên b/ắn...
Trăn khổng lồ bỏ qua x/á/c thứ hai, vội vàng bò lên thuyền. Nó quấn quanh con thuyền, cái đầu to lớn phá vỡ cửa sổ, không ngừng tiến tới để cắn.
"Không! C/ứu tôi với!"
"Đừng lại gần! B/ắn đi, b/ắn nhanh lên!"
"Sú/ng đâu?" - Ai đó hét lên, nhưng sú/ng lại nằm bên ngoài.
Bốn người mặt mày tái mét, cảm thấy đêm nay khó thoát khỏi kiếp nạn. Bỗng nhiên, mực nước sông dâng cao đột ngột, như có vật nặng rơi xuống khiến con thuyền chao đảo.
Con trăn khổng lồ đang tấn công bỗng gi/ật mình dừng lại. Từng thớ cơ trên người nó căng cứng, như đang chống đỡ một lực vô hình. Một bóng đen xuất hiện phía sau, kéo nó xuống nước.
Chỉ trong chốc lát, mặt sông sôi sục với tiếng gầm thảm thiết của trăn cùng âm thanh trầm thấp kỳ lạ. Cảnh tượng k/inh h/oàng khiến bốn người tê liệt, tay lái vô định khiến thuyền xoay tròn.
Trong hỗn lo/ạn, ai đó vô tình bật đèn pha, ánh sáng chiếu thẳng vào dòng sông đỏ ngầu m/áu.
Họ trợn mắt nhìn cảnh tượng: từng khúc thịt trăn nổi lên, sau đó một sinh vật khổng lồ màu xám bạc trồi lên. Nó có hàm răng sắc như lưỡi hái, thân hình to gấp mấy lần trăn và dáng vẻ như khủng long bạo chúa.
Nó hướng về chiếc thuyền gầm lên: "Roooo!"
Tiếng thét kinh hãi vang lên. Chiếc thuyền vội vã quay đầu, phóng như bay về hướng ngược lại, chẳng còn không khí nhàn nhã lúc đầu vào rừng.
Tiếng cãi vọng từ xa làm phiền Asa đang "thưởng thức canh rắn". Cô lắng nghe, nhận ra họ tranh cãi về việc công ty dược che giấu thông tin - không cảnh báo về rắn khổng lồ và cả... khủng long trong rừng.
Asa bỏ qua số phận những kẻ xâm nhập, hướng về phía bộ lạc thổ dân. Cô muốn học ngôn ngữ bản địa để tìm hiểu về Hoa Lan M/áu.
Không ai biết rằng sau khi cô rời đi, hai x/á/c ch*t dần nổi lên rồi trôi về nhà máy bỏ hoang. Một x/á/c bị rễ cây giữ lại làm mồi cho cá sấu, x/á/c kia theo dòng nước ấm dần vào hang động ngầm - nơi những bông hoa đỏ như m/áu nở trên vách đ/á nóng bỏng.
Nửa ngày trôi qua, một con rắn khổng lồ thò đầu ra khỏi hang. Đôi mắt nó đục ngầu như tro tàn, di chuyển chậm chạp, rõ ràng đang trong kỳ l/ột da. Từng đợt gió rừng thổi qua, nó hít thở không khí xung quanh, ánh mắt đăm đăm nhìn lên mặt trăng trên cao.
Một lúc lâu sau, nó rút vào hang. Dòng sông ấm áp dần trở lại yên tĩnh.
* * *
Asa nhớ lại mình là một con lang diệt.
Để ki/ếm được thức ăn ngon, nàng có thể chịu đựng việc lăn lộn trong hố phân cùng bọn thổ dân, thậm chí ở lại gần chỗ của họ.
Phải nói rằng, môi trường ngôn ngữ thực sự rất quan trọng. Khi nàng từ sáng đến tối nghe - nói - đọc - viết hoàn toàn bằng tiếng bản địa, dù không cố ý ghi nhớ, những từ thường dùng vẫn khắc sâu vào trí nhớ.
Thêm vào đó, lũ trẻ thổ dân rất đông và dũng cảm. Chúng được tiểu T/át Mãn dẫn tới gần chỗ nàng, dù không dám tiếp cận nhưng luôn líu ríu nói chuyện gần đó. Lâu dần, nàng cũng hiểu được ngôn ngữ của chúng.
Tóm lại, bộ lạc này được gọi là "Á Hạ Tê Dại Tộc" hay "Thư Ngươi Tộc". Trong đó, "Thêm T/át Lỵ" là T/át Mãn, "A Khăn Khăn Tháp" là thủ lĩnh, "A Khăn Cùng Mẹ" chỉ cha mẹ của lũ trẻ.
Trong bộ lạc, T/át Mãn phụ trách nghi lễ còn thủ lĩnh lo việc săn b/ắn. Địa vị của T/át Mãn cao hơn vì không chỉ giao tiếp với linh h/ồn mà còn am hiểu cây th/uốc, có thể chữa bệ/nh cho dân làng.
Hiện tại, vị T/át Mãn già sắp qu/a đ/ời, người kế nhiệm vẫn chưa trưởng thành khiến tương lai bộ lạc đầy lo âu. May thay, tiểu T/át Mãn rất hiếu học, cố gắng tiếp thu mọi kiến thức trước khi thầy mình qu/a đ/ời. Nhờ vậy, Asa cũng học được nhiều điều từ cô bé.
Ví dụ như vỏ cây hắc hạch quả thụ có thể trị ký sinh trùng ngoài da, cây ngưu bàng diệt ký sinh trùng trong cơ thể; lá ti lan dùng để vệ sinh, cỏ vuốt mèo chữa đ/au dạ dày...
Tiểu T/át Mãn luôn cố gắng tiếp cận Asa, dùng đôi tay màu cà phê chạm vào nàng. Mỗi khi Asa nhìn xuống, đôi mắt hổ phách của cô bé luôn ánh lên nụ cười, không chút sợ hãi.
"A Lỗ Tamm, người đã c/ứu ta, cho ta cuộc sống thứ hai." Cô bé nói, "Hôm đó là lần thứ hai ta được sinh ra."
Cô bé cho biết tên mình là "Cây Đay".
"Cây đay là loài thảo dược linh thiêng." Cô bé giải thích, "Mỗi đứa trẻ sinh ra đều được T/át Mãn đeo một bó cây đay để xua đuổi tà m/a, bảo vệ chúng lớn lên."
"Ta muốn trưởng thành, muốn trở nên mạnh mẽ như tên gọi của mình."
Asa kiên nhẫn lắng nghe giấc mơ trẻ thơ, như từng lắng nghe nguyện vọng của Suzanne. Có lẽ Cây Đay mang nét gì đó giống Suzanne khiến nàng chịu đựng được sự gần gũi này - miễn là cô bé không làm phiền quá lâu.
Nhưng hôm nay nàng có thể phá lệ, bởi Cây Đay mang tin quan trọng:
"A Lỗ Tamm, lũ tô kho trong rừng ngày càng nhiều... Chiến binh của chúng ta mang cá và muối đến liên minh với bộ lạc khác để chống lại chúng, không ngờ tất cả đều bị ăn thịt sạch sẽ."
Bộ lạc chỉ có khoảng 180 người. Một bộ lạc hơn ba mươi thành viên biến mất chỉ sau một đêm, trên mặt đất chỉ còn lại giáo mác và vảy rắn - cảnh tượng khiến ai nấy đều rùng mình!
"Khi tô kho tìm thấy tổ của chúng, chúng sẽ đẻ cả đàn trứng ở nơi có nước."
Asa không hiểu "Tô trong kho" là gì, nhưng nghe cụm từ này như vọng về từ tương lai. Có lẽ đây là cách gọi những con trăn khổng lồ có kích thước to lớn và khả năng sinh sản mạnh mẽ.
"Vì số lượng trăn quá nhiều trong khi thức ăn lại ít, chúng sẽ ăn thịt lẫn nhau..."
Asa chợt hiểu ra. Thảo nào khu rừng này có thể nuôi dưỡng nhiều trăn khổng lồ đến vậy. Ngoài ng/uồn thức ăn dồi dào và hệ sinh thái phong phú, bọn chúng còn biết săn lùng nhau như cách nàng và Bạo Ngược số một từng làm.
Cây Đay giải thích: "Chỉ những con trăn mạnh nhất mới chiếm được nhiều hoa nhất."
"A Lỗ Tamm, trong rừng có một loài hoa màu đỏ - con của mặt trời và mặt trăng. Ăn nó có thể trẻ lại và khỏe mạnh hơn." Cây Đay phủi lớp tro trên người Asa, "Chúng tôi gọi nó là Hoa Trường Thọ. Chính nó giúp lũ trăn lớn mãi không ngừng, bất tử theo thời gian."
"Hãy mang loài hoa ấy đi, A Lỗ Tamm. Không có hoa, sẽ không còn những con trăn bất tử, và bộ tộc cũng không bị chúng ăn thịt nữa."
Hoa Lan M/áu - loài hoa đỏ thẫm như m/áu người, có khả năng ban cho sinh vật ăn nó sự trường thọ và sức mạnh phi thường. Nó chỉ mọc ở nơi ấm áp nhất rừng rậm, được canh giữ bởi nhiều trăn khổng lồ. Việc tìm ra nó đã khó, huống chi là hái được, bởi rừng Amazon còn rộng hơn cả quần đảo Nublar gộp lại.
Asa không muốn tự mình làm việc này. Nàng quyết định dựa vào sức mạnh của loài người. Nếu nhớ không nhầm, nhóm người mang x/á/c trăn về hẳn đã tới công ty dược. Khi tận mắt thấy bộ xươ/ng khổng lồ và nghe kể về những kẻ sống sót, loài người chắc chắn sẽ quay lại tìm trăn khổng lồ, Hoa Lan M/áu... và cả tung tích của nàng.
Asa quyết định chờ đợi. Loài người vốn rất giỏi săn lùng những thứ quý giá.
*
Phòng thí nghiệm tầng cao nhất tại Công ty Dược Selma.
"Thật kỳ diệu!" Một nhà nghiên c/ứu thốt lên, "Tuổi thọ trung bình của trăn chỉ 20-25 năm, hiếm khi vượt quá 30. Nhưng bộ xươ/ng này cho thấy con trăn đã sống tới 47 tuổi - phá vỡ mọi giới hạn sinh học!"
Nhà sinh vật học cảnh báo: "Nếu tôi nói rằng không chỉ một con như vậy tồn tại thì sao? Sâu trong Amazon có những dòng sông ấm, nơi những cá thể siêu cấp có thể vượt quá kích thước này tới 80%!"
"Nếu Trái đất tiếp tục nóng lên, khí hậu trở về thời kỳ khủng long, lũ quái vật ấy chắc chắn sẽ trồi lên từ những dòng sông, trở thành kẻ săn mồi đ/áng s/ợ nhất!"
Đám nhà khoa học tỏ ra phấn khích thay vì sợ hãi: "Nghe thật hấp dẫn!"
"Đây không phải trò đùa!" Nhà sinh vật học bực tức, "Vũ khí thông thường sẽ vô dụng trước chúng. Mỗi lần l/ột x/á/c, da và xươ/ng chúng lại biến đổi khủng khiếp!"
Nhưng lời cảnh báo bị phớt lờ. Công ty quyết định tổ chức đội thám hiểm vào rừng sâu để tìm ki/ếm Hoa Lan M/áu - thứ dược liệu quý giá cho thí nghiệm của họ.
Nghiên c/ứu viên: "Nếu Hoa Lan M/áu là th/uốc trường thọ, thì việc Amazon tồn tại khủng long cũng hợp lý. Có lẽ thật sự có một nhóm khủng long sống nhờ Hoa Lan M/áu?"
A, hóa ra họ cũng muốn có một con khủng long!
————————
PS: Tôi thực sự bị ốm nặng, hôm nay viết lách cảm giác đầu óc quay cuồ/ng.
PS: Cảm ơn mọi người đã ủng hộ dinh dưỡng và lôi kéo, thương mọi người lắm lắm ~~
PS: Cảm ơn những đ/ộc giả đã gửi Bá Vương phiếu hoặc ủng hộ dinh dưỡng từ 17:14 05/05/2024 đến 17:28 06/05/2024:
- Độc giả ủng hộ 50-90 bình: Phương Xa Không Xa (90), Trà Mật Nắm (58), Meo Bên Trong Meo Khí (55), Hoài Sơn Đại Yêu, ANAN (50)...
- Độc giả ủng hộ 30-42 bình: Lạt Kê Lục Sông, Thanh Điểu Trứng, Khải Địch (30)...
- Độc giả ủng hộ 20-28 bình: Thải Y Ng/u Lão Bản, Áo Đen Thuyền Tới (20)...
- Độc giả ủng hộ 10-15 bình: Lá Rụng Về Cội, Chim Bồ Câu Nướng (10)...
(Còn nhiều đ/ộc giả khác được liệt kê đầy đủ trong bản gốc)
Vô cùng cảm ơn sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!
