Warren và vợ là những người trừ tà có tiếng trong vùng.
Eder Warren là người duy nhất được Giáo hội Công giáo công nhận, dù không có chức thánh trừ tà sư. Còn La Lâm Warren lại sở hữu Âm Dương Nhãn bẩm sinh, một thiên phú hiếm có để trở thành người trung gian giữa các linh h/ồn.
Hấp thụ những ưu điểm của cả hai người, con gái của họ dĩ nhiên cũng phi phàm. Cô bé trời sinh đã có thể nhìn thấy linh thể và chạm vào ranh giới giữa các thế giới.
Chỉ là, tâm trí và từ trường của đứa trẻ còn quá yếu ớt, rất dễ bị ảnh hưởng bởi linh thể. Để bảo vệ con, vợ chồng Warren không muốn cho con tiếp xúc quá sớm với những vật phẩm kỳ dị. Nhưng ai ngờ, họ không muốn tìm phiền toái, phiền phức lại hết lần này đến lần khác tìm đến. Con búp bê m/a q/uỷ thèm khát linh h/ồn con gái họ, nhiều lần tìm cách h/ãm h/ại cô bé!
Không thể để Annabelle ở lại văn phòng được nữa, nơi cất giữ cũng không giam nổi nó.
Vậy ngoài nơi cất giữ ra, còn có thể đưa nó đi đâu?
Nhà thờ, tầng hầm, bãi rác hay viện bảo tàng?
Không.
Con búp bê bị á/c linh ám nhập cũng không khác gì con người, nó có ý thức. Dù họ có đưa nó đi đâu, cuối cùng nó cũng sẽ được trưng bày trong tủ kính của cửa hàng búp bê, rồi bị những bậc phụ huynh không hề hay biết m/ua về nhà, làm quà tặng cho con cái.
Sau đó chuyện gì sẽ xảy ra thì khỏi cần nói, bi kịch mà Annabelle mang lại từ năm 1967 sẽ lại bắt đầu.
Tống đi cũng không xong, giam cũng không được, hủy cũng không xong, vợ chồng Warren gần như bất lực. Cũng chính lúc này, cái tên "Asa Tưởng Niệm Kent" lọt vào mắt họ.
Một vị mục sư Công giáo đã giới thiệu cho họ, một nữ phù thủy Asa Tưởng Niệm đến từ một châu lục khác.
Nghe nói cô có một loại ngọn lửa thanh tẩy thần kỳ, có thể tiêu hủy những vật thể dị thường mà các nhà trừ tà không thể tiêu diệt.
Với tâm lý thử một lần, La Lâm đã liên lạc với cô.
Cô kể lại toàn bộ ngọn ng/uồn sự việc cho nữ phù thủy. Đối phương đề nghị đổi vật lấy vật, cô dùng một sợi dây chuyền bị nguyền rủa để đổi lấy Annabelle. Như vậy, giữa họ coi như không ai n/ợ ai.
La Lâm không chút do dự đồng ý.
Chỉ là cô không ngờ, người đến lại siêu phàm hơn cô tưởng tượng. Chưa kể đến mái tóc bạc "tỏa sáng lấp lánh" trong mắt cô, chỉ nói đứa trẻ mà cô ta mang theo cũng rất bất thường.
Đó cũng là một người trung gian giữa các linh h/ồn, vô cùng mạnh mẽ, là đồng loại của cô.
Nhưng không hiểu vì sao, cậu bé trông nguy hiểm hơn những người trung gian khác, giống như một con sư tử đang trưởng thành, đã có nanh vuốt. Còn hành động Asa Tưởng Niệm đưa Annabelle cho cậu bé, rất giống "bắt con mồi về cho sư tử con học cách săn mồi". Ngồi đối diện hai người này, La Lâm bỗng sinh ra một cảm giác déjà vu như đang đối diện với một thứ gì đó không phải con người.
Nhưng, những kẻ phi nhân loại đến thăm cũng sẽ không chọn ban ngày, càng sẽ không đi cửa chính. Cô lại nghi ngờ họ không phải là người, xem ra mấy ngày nay không được nghỉ ngơi tốt đã ảnh hưởng đến tình trạng của cô...
La Lâm thở ra một hơi濁 khí, tĩnh tâm nhắc nhở: "Nhất định phải cẩn thận chú ý nó, Annabelle rất nguy hiểm, nó đã cư/ớp đi sinh mạng của không chỉ một người, trong đó có cả trẻ con."
Rõ ràng, cô sợ Constantine ôm con búp bê m/a q/uỷ sẽ xảy ra chuyện, ví dụ như bị nhập, bị kh/ống ch/ế, bị giấu đi.
Asa Tưởng Niệm hiểu ý cô, nhưng quan niệm giáo dục của cô luôn khác biệt với người thường: "Cô cũng biết, nó không phải là một đứa trẻ bình thường."
La Lâm vẫn còn chút lo lắng: "Nó còn nhỏ tuổi."
Asa Tưởng Niệm: "Nhưng hổ báo sinh ra là để ăn thịt, ăn cỏ sẽ không khiến chúng trở nên hiền lành ngoan ngoãn, mà chỉ khiến chúng ch*t nhanh hơn."
Constantine dĩ nhiên là sư hổ, tư chất ưu dị, linh h/ồn cường đại, nếu không đã không bị Satan để mắt tới. Có một kẻ địch mạnh như vậy ở bên, nuôi dưỡng cậu thành cừu non mới là hại cậu.
Asa Tưởng Niệm nhìn con gái của vợ chồng Warren một cái đầy ẩn ý, rồi nhắc nhở họ: "Đừng bảo vệ 'loài săn mồi' quá kỹ, hãy nâng đỡ nó, để nó đứng ở vị trí mà nó nên đứng."
Cô không hứng thú với việc "trò chuyện sâu" với họ về "chủ đề giáo dục", chỉ nói vài câu rồi đổi chủ đề. Sau khi dặn dò đơn giản "không nên đeo sợi dây chuyền nguyền rủa, sẽ gặp xui xẻo", cô dẫn Constantine lên chiếc Ford màu đen, rời khỏi nơi này.
Asa Tưởng Niệm đạp ga hết cỡ: "Annabelle, giải quyết được chứ?"
Constantine miễn cưỡng nhấc mí mắt: "Tôi là học sinh của cô mà."
A, xem ra ổn rồi.
Chiếc xe Ford lái vào đường hầm không thời gian, khi trở ra đã ở góc phố Trân Châu. Dựa vào việc đầu đường cuối ngõ không có nhiều camera giám sát, Asa Tưởng Niệm mở cổng không gian với tần suất có thể gọi là "muốn làm gì thì làm". Năm phút trước còn ở một châu lục khác, giây sau đã đến phố Trân Châu.
Không chỉ có vậy, cô và Constantine còn là những người làm chuyện lớn không chột dạ. Họ thản nhiên xuống xe, bước vào cửa hàng m/ua sắm, m/ua bánh mì pháp, thịt bò và mứt hoa quả, như thể họ ra ngoài chỉ để m/ua đồ, chứ không phải đi một châu lục khác để đổi con búp bê m/a q/uỷ.
Constantine: "Nếu tôi thắng, có phần thưởng không?"
Asa Tưởng Niệm: "Có."
"Là gì?"
"Ba trăm bản phục khắc chú ngữ nhất định phải học thuộc lòng, tôi sẽ kiểm tra định kỳ."
"..."
Đêm đó, Asa Tưởng Niệm tạo một kết giới cho ngôi nhà của mình.
Cô dẫn Legolas ra ngoài đi dạo, nh/ốt Constantine cùng con búp bê m/a q/uỷ lại với nhau, đồng thời nói với cậu cứ tự do phát huy, không cần kiềm chế, cho dù cậu có phá hủy cả ngôi nhà cũng không sao, dù sao cô có tiền.
Đêm đó, rồng và tinh linh đến khu rừng rậm cắm trại dã ngoại, nướng cá, uống rư/ợu, ngắm sao, hiếm khi lãng mạn. Còn Constantine tám tuổi ở nhà vật lộn với con búp bê m/a q/uỷ, họ đ/á/nh nhau từ tầng một lên tầng áp mái, rồi từ trần nhà chiến xuống tầng hầm, cứ như hai con Husky phá nhà, không hề kiêng nể.
Cuối cùng, Constantine vô cùng hiếu thắng, một mình tiêu diệt á/c linh Annabelle đã chiếm giữ búp bê bấy lâu.
Khi hai kẻ phi nhân loại trở về nhà, họ mới thực sự cảm nhận được thế nào là "không có nhà để về".
Đèn chùm vỡ tan, nhà bếp n/ổ tung, trên trần nhà cắm đầy tên, trên sàn nhà toàn là nước, nửa bên vách tường phủ đầy vết khói xông lửa đ/ốt, trong phòng tắm toàn là dấu tay m/áu... đủ thấy tình hình chiến đấu á/c liệt.
Constantine bị thương, cậu qua loa xử lý rồi quấn chăn đi ngủ, một giấc mơ đen ngọt ngào. Còn Annabelle thì bị h/ủy ho/ại hoàn toàn, bị m/a pháp ngh/iền n/át, th/iêu đến không ra hình người, trên vải còn lưu lại hơi thở của nước thánh.
Legolas lên tiếng công nhận: "Không tệ, cậu đã hoàn thành."
Con búp bê m/a q/uỷ chỉ còn lại nửa cái x/á/c vỡ, á/c linh bên trong đã biến mất không dấu vết.
Asa Tưởng Niệm đ/á/nh thức đứa trẻ, cho cậu một phần đồ ăn. Thấy cậu không ăn, dường như vẫn chưa hoàn h/ồn, cô không khỏi đưa tay xoa đầu cậu, vuốt ve mái tóc đen của cậu, khen ngợi: "Làm tốt lắm, con đã học được cách săn mồi."
Đứa trẻ nhìn chằm chằm cô một hồi lâu, hiếm khi ngoan ngoãn gật đầu: "Tôi là học sinh của cô mà."
Mà trên thực tế, tối qua khi Annabelle phát cuồ/ng, cậu cảm thấy áp chế nó có chút tốn sức. Ban đầu, cậu cho rằng sư phụ nhất định đang theo dõi cậu từ một nơi bí mật gần đó, tám phần sẽ ra tay khi cậu không chịu nổi nữa. Nhưng không ngờ, con búp bê m/a q/uỷ đã kề d/ao lên cổ cậu, sư phụ vẫn bặt vô âm tín.
Giây phút đó cậu mới hiểu, câu "cứ tự do phát huy" của sư phụ thực ra là "ta tự do bay đi", cô để cậu tự mình giải quyết và sẽ không nhúng tay, càng sẽ không đến c/ứu cậu!
Thế là, nghĩ thông suốt điểm này cậu tức gi/ận! Cậu hoàn toàn nổi đi/ên, ngược lại đ/è con búp bê m/a q/uỷ ra đ/á/nh, đồng thời dìm nước cái nhà này...
Tốt thôi, là cậu không lý trí, nhưng lần sau cậu vẫn dám.
Nhưng dù nổi lo/ạn thì nổi lo/ạn, lần đầu tiên nhận được sự tán thành trực diện của sư phụ, một đứa trẻ trưởng thành sớm cũng sẽ có chút vui mừng.
Constantine cho rằng mình sẽ được sư phụ ôm và cổ vũ, không ngờ sư phụ lại dẫn cậu vào rừng rậm, đối với cậu nói muốn giải quyết bữa tối.
Asa Tưởng Niệm: "Ngoài việc phải học cách đối phó với á/c m/a, con còn phải nắm vững khả năng sinh tồn nơi hoang dã. Từ hôm nay trở đi ta sẽ không cung cấp thêm thức ăn cho con, bất kể là ng/uồn nước hay thịt cơm, con đều phải tự mình tranh thủ."
Constantine: ...
"Sư phụ, con mới tám tuổi, con còn muốn đi học."
Asa Tưởng Niệm: "Ta sẽ xin nghỉ dài hạn cho con, hơn nữa, việc học của con ta sẽ đốc thúc, học sinh châu Á học gì, con học cái đó."
Đứa trẻ lần đầu tiên cảm thấy trời sập, cậu đột nhiên cảm thấy sư phụ của mình mới thật sự là m/a q/uỷ, những kẻ trong địa ngục chỉ xứng gọi là "đầu đường xó chợ". Nếu sư phụ xuống Địa Ngục, cô nhất định là Satan không hổ danh, ngay cả chó địa ngục thấy cô cũng phải chịu ba bạt tai.
Constantine lẩm bẩm: "... Điều này khác gì việc con b/án linh h/ồn cho m/a q/uỷ?"
"Hả?"
"Con đi ngay đây, sư phụ!"
*
Cuộc sống dã nhân của Constantine không kéo dài quá lâu.
Bởi vì việc sửa chữa nhà cửa kéo dài, họ tạm thời quyết định chuyển nhà.
Địa điểm chuyển đi khá xa, được sắp xếp tại khu vực Javier thuộc bang Rhode Island. Nơi đó nằm ở phía đông Bắc Mỹ, gần biển, nóng ẩm, giao thông thuận tiện, ngành đ/á/nh bắt cá phát triển, chỉ là giá hải sản thấp, nhưng giá hàng hóa thông thường hơi cao, không hẳn là một nơi đáng sống.
Có lẽ, không chịu nổi sở thích của sư phụ cậu.
Cô nói: "Ta đã lâu không biến về nguyên hình, đi đào bảo dưới đáy biển sâu."
"Ở gần bờ biển, chúng ta sẽ có hải sản ăn không hết, cũng tiện cho con học lặn."
Constantine lật sang trang khác của cuốn sách chú ngữ, nắm bắt trọng điểm: "Nguyên hình?" A, sư phụ của cậu không phải là người, "Nguyên hình của sư phụ là gì? Sinh vật biển sao?"
Nói rồi, đứa trẻ chống cằm nhìn về phía đôi tai nhọn của tinh linh, rồi quan sát mái tóc bạc như nước của Asa Tưởng Niệm, hỏi: "Ông Legolas là tinh linh, vậy sư phụ là nhân ngư sao?"
"Nhân ngư? Tầm thường."
Asa Tưởng Niệm đang lái xe tâm trạng tốt, nhếch miệng lộ ra răng rồng: "Nhân ngư, Hải yêu, Leviathan, Kraken... Con biết tất cả sinh vật biển, bao gồm cả những sinh vật thần thoại trong truyền thuyết, chúng đều là đồ ăn của ta."
"Vào thời xa xưa, ta còn ăn cả các vị thần trên đỉnh Olympus."
Nghe vậy, Constantine im lặng rất lâu, Asa Tưởng Niệm cho rằng cậu bị khí phách và sức mạnh của sư phụ làm cho rung động, ai ngờ đầu óc đứa trẻ không giống người thường: "Sư phụ có thể ăn nhiều đồ như vậy, vậy nguyên hình của cô là con rắn tham ăn sao?"
Rồng và tinh linh: ...
Constantine: "Ăn ăn đầu đuôi liền nhau, biến thành rắn ngậm đuôi. Mà hình tượng rắn ngậm đuôi lại tương ứng với con cự mãng trần thế, sư phụ lại tuyên bố đã ăn các vị thần..."
"Nguyên hình của cô là Yemengard, đúng không?"
Không thể không nói, Constantine học văn hóa rất tốt, biết rất nhiều về kiến thức của mỗi hệ thống thần thoại, đầu óc cũng xoay chuyển nhanh, nhưng nguyên hình của Asa Tưởng Niệm lại không nằm trong hệ thống mà cậu quen thuộc.
Asa Tưởng Niệm: "Không phải, đợi ra biển ta sẽ nói cho con."
Chiếc xe Ford dừng lại ở khu vực Javier, ba người nhìn ngôi nhà mới, làm thủ tục bàn giao với chủ cũ, rồi trở thành chủ nhân mới của căn nhà này.
Ngôi nhà chia làm hai tầng trên dưới, có một tầng áp mái và một tầng hầm, thông gió, thoáng khí, ấm áp và mát mẻ, là một ngôi nhà dương trạch có khí tràng không tệ. Ba người xách giỏ vào ở, chọn những căn phòng yêu thích, vô cùng hài lòng với môi trường sống.
Chỉ là...
Ba người không hẹn mà cùng nhìn về một hướng, trong tầm mắt của họ, một khu vực kia dày đặc, từ trường quái dị.
