Một nhà ba người, chỉ có một người là người, nhưng cả ba đều hiểu tiếng chó.
Chú chó Labrador nằm rạp trên mặt đất, ô ô nghẹn ngào c/ầu x/in họ c/ứu người, trông vừa trung thành vừa đáng thương.
Đáng tiếc, ba người kia không góp nổi một chút lương tâm trọn vẹn. Họ có lòng thương cảm nhưng không nhiều, trừ khi đối phương đường cùng, cầu đến tận cửa, bằng không tuyệt đối không mạo muội nhúng tay.
Nhân tính mà, thường chỉ coi trọng những thứ "đuổi đến" tận nơi.
Asa thầm cười giễu cợt con chó: "Không đi đâu, chưa tới lúc. Ngươi lo cho họ thì bây giờ có thể quay về, ta không cản."
"Nhưng sang năm, ngươi còn là chó hay thành đống xươ/ng trắng thì khó nói lắm."
Bối Tây vẫy hai cái chân trước, run lẩy bẩy.
Sau đó, Constantine dẫn nó đi tắm, dùng cả phép thuật lửa và gió để hong khô lông. Vì nhà mới chưa có ổ chó, cậu bé dứt khoát cho chó ngủ chung giường.
Trong phòng ngủ chính, rồng và tinh linh vẫn chưa ngủ. Legolas thức đêm viết bản thảo, nhất định phải giao đủ 《Hiệp Sĩ Thép》 trước hạn. Asa thì đang nghiên c/ứu đôi bông tai ngọc trắng, còn định làm cho Constantine một đôi.
Một đêm trôi qua, ngày hôm sau mọi thứ vẫn như thường lệ.
Sau bữa sáng, Constantine đi học, Bối Tây đưa cậu đến trường, tiện đường về nhà cũ.
Nhưng nó vẫn không dám đến gần, từ xa nó thấy trên cửa sổ tầng ba có một vật thể hình người đ/áng s/ợ, mắt trừng trừng nhìn chủ nhân của nó, rồi chậm rãi quay đầu, nhìn về phía nó...
Bối Tây kêu lên một tiếng, sợ hãi chui vào rừng.
"Bối Tây?"
Trong lúc hoảng hốt, Caroline nghe thấy tiếng chó sủa khi tiễn con ra cửa.
Cô nắm ch/ặt áo choàng nhìn quanh, nhưng không thấy gì cả. Cô nghĩ chắc mình mệt quá nên bị ảo giác, dù sao Bối Tây đã không về nhà cả đêm, cô rất lo lắng.
Nhưng người mẹ nội trợ không có thời gian rảnh để tìm chó. Vừa nghe tiếng con gái nhỏ gọi trong nhà, cô vội vàng vào ngay.
"Mẹ ơi, đồng hồ hỏng rồi à? Sao nó cứ đứng im ở ba giờ bảy phút thế?"
"Không sao đâu, Ái Phổ, mẹ sửa được."
"Mẹ dạy con sửa đồng hồ đi!"
"Được thôi!"
Kỳ lạ là sáng nay thức dậy, cô thấy đồng hồ trong nhà ngừng chạy. Lúc làm bữa sáng, cô còn thấy trên đùi mình có nhiều vết bầm tím, không biết bị từ lúc nào.
Nhưng đó chỉ là chuyện nhỏ, Caroline không để ý, cho là do dọn nhà không cẩn thận.
Cô dọn dẹp sân vườn, phơi quần áo, quét dọn nhà cửa. Bỗng nhiên, cô nghe thấy tiếng nói chuyện từ phòng con gái, Ái Phổ đang nói chuyện với ai đó, còn cười rất vui vẻ.
Nhưng rõ ràng trong phòng chỉ có một mình con bé mà?
"Ái Phổ, con đang nói chuyện với ai thế? Bối Tây về rồi à?" Caroline đặt dụng cụ xuống, vội vàng lên lầu, "Ái Phổ?"
Cô đẩy cửa phòng hé mở, thấy trong phòng chỉ có một mình Ái Phổ. Con bé ôm một hộp nhạc cổ, vừa nói vừa cười với góc phòng trống không.
Thấy mẹ vào, con bé đưa hộp nhạc cho cô, cười nói: "Mẹ ơi, con có bạn mới rồi! Chỉ cần mở hộp nhạc ra, mẹ sẽ thấy bạn ấy trong gương!"
Trẻ con không biết nói dối, nhưng cũng hay tưởng tượng lung tung. Caroline không để ý lời con nói. Cô mở hộp nhạc, chiếc gương bên trong xoay tròn cùng với tiếng nhạc, nghe rất kỳ quái.
Hộp nhạc không có gì đặc biệt, cô trả lại cho con gái, bảo con bé chơi vui vẻ.
Sắp đến giờ ăn trưa, cô phải chuẩn bị.
Nhưng vừa bước lên cầu thang, cô lại nghe thấy Ái Phổ lẩm bẩm: "Đúng rồi, đó là mẹ tớ, mẹ tớ rất tốt! Mẹ sẽ chơi trốn tìm với tớ..."
Không hiểu sao, trong lòng cô dâng lên một nỗi bất an kỳ lạ. Caroline nhíu mày, cuối cùng không làm phiền con gái tự chơi, đi xuống bếp.
Cô cứ nghĩ đây chỉ là khúc dạo đầu ngắn ngủi sau khi chuyển đến nhà mới. Mọi bất hòa sẽ tan biến theo thời gian và sự thích nghi.
Nhưng cô không ngờ rằng trong những ngày tiếp theo, những chuyện kỳ quái liên tục xảy ra, từng thứ từng thứ ngh/iền n/át cuộc sống yên bình của họ.
Bối Tây vẫn chưa về, nhưng quanh nhà có dấu chân của nó. Nó cứ lẩn quẩn quanh nhà, không chịu về.
Đồng hồ trong nhà cứ hỏng rồi sửa, sửa rồi hỏng. Mỗi khi lên lầu, hình ảnh đầu tiên cô thấy là thời gian trên đồng hồ dừng lại ở ba giờ bảy phút. Theo những gì cô biết về tôn giáo, đó có phải là thời gian m/a q/uỷ hoạt động?
Không, không đ/áng s/ợ đến thế đâu, cô nghĩ nhiều rồi.
Có lẽ chỉ là bánh răng có vấn đề, cần thay thôi.
Nhưng có một điều khiến cô khó hiểu, đó là trên người cô ngày nào cũng xuất hiện những vết bầm mới.
Đầu tiên là bắp chân, rồi lưng, xươ/ng quai xanh, bây giờ là cánh tay... Nhưng cô nhớ rõ mình không hề bị va đ/ập vào đâu cả. Những vết bầm này xuất hiện thật vô lý. Quan trọng nhất là, gần đây các con gái của cô có vẻ bất an.
"Mẹ ơi, con thấy có gì đó không ổn," con gái lớn Android Ria nói, "Con thường ngửi thấy mùi hôi thối trong phòng, giống như mùi x/á/c ch*t động vật ấy. Con cứ tưởng có chuột, nhưng con tìm khắp phòng mà không thấy x/á/c chuột đâu."
"Ái Phổ cũng trở nên kỳ lạ lắm..." con gái thứ hai Nancy nói, "Em ấy cứ chơi trốn tìm một mình, còn rất vui vẻ nữa. Em ấy bảo con có một người bạn chơi cùng, còn hỏi con có muốn chơi không."
"Con từ chối, thế là con nghe thấy tiếng vỗ tay trong tủ quần áo."
Khi chơi trốn tìm, người trốn sẽ bị bịt mắt, người đi trốn sẽ vỗ tay theo hiệu lệnh của người đi tìm. Người đi tìm sẽ dựa vào tiếng vỗ tay để đoán vị trí, cần có thính giác và khả năng phán đoán tốt.
Vì hồi nhỏ thường chơi trò này, Nancy đã hình thành phản xạ có điều kiện. Vừa nghe tiếng vỗ tay, cô bé liền mở tủ quần áo ra...
"Nhưng trong tủ không có ai cả."
Nancy nói tiếp: "Còn nữa mẹ ơi, con cảm thấy... có ai đó đang nhìn tr/ộm chúng ta thì phải?"
"Nhìn tr/ộm?"
Caroline rất coi trọng sự an toàn của các con. Cô kể hết những chuyện kỳ lạ trong nhà cho chồng nghe.
Roger suy nghĩ một lát rồi quyết định thức đêm canh gác, đồng thời dặn vợ con yên tâm ngủ, mọi chuyện có anh lo.
Đáng gh/ét thay, lũ m/a q/uỷ khi muốn quấy phá một gia đình thì chẳng quan tâm ai canh gác. Thậm chí, Roger càng muốn bảo vệ vợ con, chúng càng muốn nhìn anh thất kinh, bất lực. Chúng lấy nỗi sợ hãi của con người làm niềm vui.
Đêm đó, gia đình DeFeo phải đối mặt với những sự kiện kinh dị!
Một loạt ảnh treo trên tường bị một lực lượng kỳ lạ hất tung xuống đất, vỡ tan thành từng mảnh trên cầu thang.
Roger hét lớn, cầm rìu chạy khắp nhà tìm dấu vết kẻ xâm nhập, vừa hô to "Thằng khốn nào ra đây cho tao". Đúng lúc anh đang nổi gi/ận thì bất ngờ, một tràng vỗ tay vang lên trong hành lang tối đen như mực, như đang mời ai đó chơi trốn tìm...
Tay Caroline run lên, vội bật đèn hành lang.
Ánh đèn trắng xóa chiếu vào một người phụ nữ mặc áo vải thô, toàn thân dính m/áu. Ả ngước mặt lên, lộ ra đôi mắt á/c đ/ộc, nhìn chằm chằm họ. Rồi ả nhếch miệng cười, nhe hàm răng đầy nanh lao tới!
"Á á á!"
Tiếng thét x/é tan màn đêm, nhà DeFeo náo lo/ạn.
*
Asa đoán trước được gia đình DeFeo sẽ đến cầu c/ứu, nhưng cô không ngờ ngày này lại đến nhanh như vậy, chỉ sau một tuần.
Trong đêm hỗn lo/ạn, nhà DeFeo lái xe đến lãnh địa của cô. Họ mặc đồ ngủ và dép lê, mấy đứa trẻ còn bị thương.
Họ h/oảng s/ợ chạy đến cầu c/ứu, kể lộn xộn về những chuyện kinh dị vừa trải qua. Vợ chồng DeFeo khẩn cầu gia đình Kent cho họ tá túc một đêm, tốt nhất là cho mượn điện thoại, họ sẽ trả th/ù lao.
Asa mỉm cười, mở cửa mời họ vào: "Không cần th/ù lao đâu, cho các người ở nhờ không thành vấn đề. Dù sao, chúng tôi đã cưu mang một thành viên trong gia đình các người rồi."
Vừa nói, Bối Tây từ phòng Constantine chạy ra. Cái đuôi của nó vẫy muốn g/ãy, đôi mắt ướt át nhìn các chủ nhân, như mừng rỡ vì họ còn sống.
Bảy người và một con chó ôm nhau, cảnh tượng thật ấm áp, nhưng Asa c/ắt ngang cuộc hội ngộ của họ.
Cô chỉ tay về phía điện thoại bàn, nói: "Nhà tôi có thể chứa hơn chục người, đành làm phiền các người chịu khó ngủ ở phòng khách và ghế sofa một đêm vậy. Giờ thì tranh thủ tự c/ứu mình đi."
Caroline hỏi: "Cô tin chúng tôi sao?"
Asa đáp: "Đương nhiên, vì tôi cũng từng gặp á/c m/a rồi."
Constantine lấy hộp c/ứu thương ra, Asa giúp mấy đứa trẻ xử lý vết thương. Legolas vào bếp hâm sữa và nướng bánh cho họ.
Nhờ sữa và đồ ngọt, các cô gái cuối cùng cũng bình tĩnh lại, còn vợ chồng DeFeo thì gọi điện cho nhà thờ.
"Đây là Roger DeFeo... Vâng, ở trang trại cũ Javier, chúng tôi cần mục sư giúp đỡ!"
"Xin hãy giúp chúng tôi, chúng tôi đã gặp á/c m/a! Nó ở ngay trong nhà, chúng tôi đã thấy nó!"
*
Hôm sau, Legolas chuẩn bị một bữa sáng thịnh soạn.
Sandwich, bánh rau củ, sủi cảo, sữa đậu nành... Bữa sáng kết hợp Á-Âu bày đầy bàn, khiến nhà DeFeo tròn mắt kinh ngạc. Họ lần đầu tiên biết rằng bữa sáng có thể có nhiều món đến vậy.
Cả nhà lịch sự cảm ơn, nói sẽ đi ngay sau khi ăn xong, còn xung phong rửa bát.
Dù ngôi nhà kia có đ/áng s/ợ đến đâu, họ vẫn phải về nhà thay quần áo, lấy tiền để đến nhà thờ xin trừ tà. Nhưng vừa nghĩ đến con á/c m/a tối qua, họ lại rùng mình, ngay cả ý định về nhà cũng lung lay.
May mắn thay, hàng xóm của họ thật là những người tốt bụng. Vợ chồng Kent nói sẽ cùng họ về nhà.
Vợ chồng DeFeo cảm động vô cùng, thầm nghĩ sao trên đời lại có những người hàng xóm tốt bụng đến vậy. Hai chiếc xe nối đuôi nhau chạy về phía ngôi nhà, và cũng chính lúc này, Asa mới đặt chân vào căn nhà m/a ám này.
Trước mắt cô, căn nhà ngổn ngang, khắp nơi là mảnh thủy tinh vỡ và rác rưởi, trên sàn nhà còn dấu rìu và búa.
Trong mắt thứ hai của cô, căn nhà m/a ám này bị nguyền rủa bao trùm, oán khí như dây leo quấn lấy mọi thứ, kể cả gia đình DeFeo. Nó coi họ như vật sở hữu, một khi đã vào thì không muốn cho họ ra nữa.
Ngôi nhà này ăn thịt người!
Caroline quét dọn mảnh vỡ, dẫn các con gái lên lầu thay quần áo. Asa thấy trên khúc quanh cầu thang có một con á/c m/a, hình dạng của nó giống hệt x/á/c ch*t tr/eo c/ổ trên cây.
Nó nhìn chằm chằm cô, khi phát hiện cô nhìn thấy nó, nó liền trở nên hưng phấn, lập tức nhăn nhó mặt mày, làm ra vẻ dữ tợn.
Asa không nói gì, chỉ tháo mắt ra, để lộ hàm răng rồng dài ngoằng, còn dữ tợn hơn cả nó.
Ác m/a: ...?
