Không để ý ánh mắt hoài nghi của đám đông, Asa chăm chú nhìn người mẹ đang tuyệt vọng, hỏi: “Tôi cho chị hai lựa chọn.”
“Một là tôi đưa chị về nhà, để chị đoàn tụ với hai đứa bé; hai là chị ở lại đây, tôi sẽ đi đón hai con của chị đến.” Giọng cô chắc chắn, như thể đó không phải là việc khó khăn gì, “Yên tâm, dù chị chọn cách nào, khả năng thành công cũng là một trăm phần trăm.”
Khi nguy hiểm ập đến, nếu kẻ địch không thể xâm nhập, siêu thị chắc chắn là nơi trú ẩn tốt nhất.
Nơi này có máy phát điện dự phòng, có thức ăn, nước uống, công cụ và chăn nệm, thậm chí cả nhà vệ sinh. Quan trọng nhất là có nhiều người.
Tuy rằng nhiều người cũng gây ra không ít vấn đề, nhưng trước khi hết đồ ăn, vấn đề lớn đến đâu cũng có thể giải quyết bằng nắm đ/ấm. Nếu sương m/ù tan nhanh, có lẽ cả siêu thị này sẽ sống sót.
Nhưng nếu lạc đàn thì khó nói, một người mẹ và hai đứa con, liệu có trở thành ng/uồn thức ăn cho những kẻ á/c lân cận khi đồ ăn khan hiếm?
Theo lý thuyết, chọn phương án hai sẽ có cơ hội sống sót cao hơn, nhưng người mẹ này lại chọn phương án một.
Cô không thể xa con trong sương m/ù, cô chỉ muốn bay đến bên hai con, ôm chúng vào lòng, không thể chờ đợi dù chỉ một giây, càng không thể giao sự an nguy của con cho người khác.
Asa nói: “Vậy thì, như chị mong muốn.”
Cô buông tay: “Chị định đi ngay vậy sao, không mang theo chút đồ ăn nào à? C/ứu viện cũng chưa chắc đến ngay đâu.”
Người mẹ gật đầu, lau nước mắt, nhờ Sally thanh toán nhanh chóng rồi vội vàng thu dọn đồ đạc.
Asa dựa vào cạnh cửa chờ đợi, nhưng ngay trước khi họ ra ngoài, giọng của Carmody vang lên giữa đám đông im lặng, đầy vẻ thần bí và á/c ý: “Q/uỷ dữ đã giáng trần, Chúa đã từ bỏ nơi này, vì các ngươi không có đức tin.”
Đám đông không khỏi nhìn về phía bà ta, Carmody chưa bao giờ bị nhiều ánh mắt chú ý đến vậy, môi bà ta mấp máy, ngón tay r/un r/ẩy như vì phấn khích: “Các ngươi muốn ra ngoài, không ai cản; nhưng một khi đã đi, sẽ không tìm được đường về.”
Lời này không sai, bên ngoài sương m/ù quá dày đặc, cách ba mét đã không thể phân biệt người và vật, đừng nói là trở về, e rằng vào rồi cũng không tìm được nhà, bị thương cũng không có ai c/ứu.
“Đây là bãi săn của q/uỷ dữ, những kẻ không có đức tin cuối cùng sẽ bị á/c m/a từng bước xâm chiếm.”
Lời nói của bà ta rất có sức mê hoặc và đe dọa, vì ngoài bà ta ra, hơn nửa số người trong siêu thị đều là người vô thần. Hơn nữa, tai họa mới xảy ra chưa lâu, dũng khí trong lòng người còn nhiều, sẽ không dễ bị bà ta kích động, nhưng sau một thời gian thì khó nói.
Asa nhếch môi: “Nói xong chưa?”
“Chị nói xong rồi thì đến lượt tôi.” Cô cười, nhưng trong mắt không có chút vui vẻ nào, “Vị quý bà này, chị là tín đồ của Chúa à?”
Carmody ngẩng đầu: “Đương nhiên!”
“Nhưng tại sao chị lại lợi dụng nỗi sợ hãi của người khác để phát triển tín ngưỡng?” Asa vạch trần điểm yếu của bà ta, “Đây có phải là việc mà một tín đồ nên làm không?”
“Nếu bên ngoài là bãi săn của q/uỷ dữ, vậy chị đóng vai gì khi trốn trong siêu thị này? Là tín đồ của Chúa đến c/ứu rỗi những con chiên non, hay là đồng bọn dâng cơm cho á/c m/a?”
“Chị vừa mở miệng đã muốn biến siêu thị này thành bãi săn của chị rồi!”
Nghe vậy, Carmody run lên, mặt tái mét rồi đỏ bừng, mắt lộ vẻ c/ăm h/ận, nghiến răng nghiến lợi nhưng không thể phản bác bằng lời lẽ mạnh mẽ hơn, chỉ có thể nguyền rủa đ/ộc địa: “Xin Chúa hãy nhìn kẻ phỉ báng tín đồ này! Ngài sẽ trừng ph/ạt ngươi vì những tín đồ trung thành của ngài, chỉ cần ngươi bước ra khỏi đây, ngươi sẽ phải chịu nguyền rủa!”
Vì đối phương thiếu ngôn từ, Asa cảm thấy thật vô nghĩa, dứt khoát nói: “Dẹp đi, Chúa của chị sẽ không phù hộ đâu.”
Chúa có phải là “Ngài” hay không thì chưa biết, nhưng ở Thiên Đường Tinh, Chúa chắc chắn là cô.
Mà đối với tín đồ, câu nói cuối cùng này còn đ/áng s/ợ hơn cả “Mẹ con không thương con”.
Quả nhiên, bà Carmody r/un r/ẩy như ngọn nến trước gió, suýt chút nữa thì ngất đi. Asa lẩm bẩm một câu “Không có bản lĩnh, tính tình thì lớn”, rồi kéo người mẹ kia ra khỏi cửa, bước vào màn sương m/ù.
Sau đó, không còn âm thanh nào từ bên ngoài truyền đến, như trâu đất xuống biển, hai người biến mất không dấu vết.
Thấy không có hồi âm, Carmody cuối cùng cũng ng/uôi gi/ận, lập tức cảm thấy mình lại ổn. Bà ta định nói vài câu cao kiến, nhưng sự chú ý của mọi người đã không còn ở trên người bà ta nữa.
“Chào, xin hỏi…” Một người nhìn Legolas, “Anh là bạn trai của cô gái kia, không, của quý cô kia sao?”
Người nước ngoài thường không thể đoán tuổi của người châu Á qua vẻ bề ngoài, nhất là những người có làn da trẻ hơn tuổi thật, họ càng không thể phân biệt được cô ấy là vị thành niên hay đã trưởng thành.
Legolas gật đầu: “Tôi là bạn trai của cô ấy, và cô ấy đã trưởng thành.”
Mọi người thấy vậy thì không còn ánh mắt kỳ lạ nữa, nhưng câu hỏi vẫn rất sắc bén: “Sao anh lại yên tâm để bạn gái một mình vào sương m/ù? Cô ấy đến giờ vẫn chưa về, anh không đi tìm cô ấy sao?”
“Không cần thiết.” Legolas nhẫn nại giải thích, “Cô ấy rất mạnh, sẽ trở lại, có lẽ còn mang về cho các người một ít ‘quà’ nữa.”
“Quà?”
“Ừ, loại bình thường không thấy đâu.”
Mang theo chút nghi hoặc, mọi người cứ đợi mãi, một là chờ Asa trở về, hai là chờ sương m/ù tan. Nhưng ông trời dường như đang đối đầu với loài người, họ đợi mãi mà không thấy sương m/ù tan, ngược lại nghe thấy một hai tiếng thét rải rác trong sương m/ù, như vọng lại từ nơi không xa.
Không biết mới đ/áng s/ợ.
Vì không biết trong sương m/ù có gì, nỗi sợ hãi này lại bị phóng đại thêm một chút trong vài tiếng thét chói tai. Sương m/ù bị cửa kính chặn bên ngoài, nhưng sương m/ù trong lòng người thì lại thấm vào.
Nhân viên siêu thị quyết định đi sửa hệ thống điện, David đến giúp, nhờ một giáo sư trông nom con trai mình.
Nhưng không lâu sau, David và vài nhân viên vội vã chạy tới, nói trong sương m/ù có quái vật. Họ vừa mở cửa cuốn phía sau, đã thấy trong sương m/ù chìa ra những xúc tu to lớn, suýt chút nữa kéo một người trong số họ đi.
“Tôi thề! Tất cả những gì tôi thấy đều là thật, trong sương m/ù thật sự có thứ gì đó!” David nói, “Đừng ra ngoài! Đừng mở cửa! Norton, anh tin tôi không? Bên ngoài có quái vật!”
Nhưng người hàng xóm da đen không tin anh ta, cho đến khi…
Bóng dáng Asa đột nhiên xuất hiện ở cửa siêu thị, và phía sau cô là năm người sống sót dính đầy m/áu. Cô không đến một mình, ngoài những người sống, trên tay cô còn cầm một vật bay giống “tiểu á/c m/a”, mọc cánh và có đuôi nhọn.
Nó đã ch*t từ lâu, xươ/ng sọ bị bóp nát, m/áu xanh đậm chảy xuống. Người bình thường sống trong thời bình nào đã thấy cảnh này, những người gần cửa vội bịt miệng lùi lại, khắc chữ “Sợ” lên trán.
Olli phản ứng lại, lập tức mở cửa cho họ.
Những người sống sót tiến vào trước, Asa bước vào cuối cùng, vừa vào đã ném con quái vật lên quầy thu ngân, tiện cho mọi người nhìn rõ.
Nhưng giống như cá rời khỏi nước sẽ ch*t, quái vật trong sương m/ù rời khỏi sương m/ù cũng không thể duy trì hình dạng, siêu thị và bên ngoài đã thành hai thế giới khác nhau. Vì vậy, trước sự chứng kiến của mọi người, con quái vật chậm rãi hóa thành mủ, dần dần nát thành hình dạng mà họ không nhận ra.
“Là như vậy…” David lẩm bẩm, “Phòng cung cấp điện bị một cái xúc tu rơi xuống, nhưng khi chúng tôi quay lại nhìn, nó đã biến thành một vũng nước.”
“Tôi không nói sai, cũng không tạo ra khủng hoảng, bên ngoài có quái vật là sự thật, tất cả bọn họ…” David chỉ vào những người sống sót từ bên ngoài, “Đều có thể làm chứng cho chúng tôi!”
Sự thật bày ra trước mắt, họ không thể không tin. Chờ x/á/c định bên ngoài thật sự có quái vật, Carmody lộ ra nụ cười vừa h/oảng s/ợ vừa q/uỷ dị, một số người sợ hãi r/un r/ẩy, một số người không chấp nhận được…
Billy ôm lấy David: “Không, ba! Mẹ ở nhà một mình, mẹ đang ở trong nhà!”
Có người nói: “Bà của tôi đang ở trong nhà, bà ấy phải làm sao?”
“Tôi Cathy…”
Lòng người hoang mang, họ muốn gọi điện thoại cầu c/ứu, nhưng lại phát hiện không có tín hiệu. Có người muốn rời đi lại sợ mất mạng, có người muốn lập đội c/ứu người lại không tìm được đồng đội, có người muốn cầu trợ Asa nhưng lại ngại ngùng, dù sao cô ấy mới trở về, nhưng Asa lại muốn vận động gân cốt, cô không định cứ ở mãi trong siêu thị.
Thật ra, đến thế giới này đã gần tám năm, khó khăn lắm mới có cơ hội đại khai sát giới, cô sẽ không từ chối.
Cô nhìn ông chủ siêu thị: “Tôi có thể dùng những thứ kia không? Miễn phí ấy.”
“Xin cứ tự nhiên.” Ông chủ hiểu chuyện, “Tôi muốn càng nhiều người sống sót, tôi lớn lên ở đây, quen biết họ đã mấy chục năm… Đối với những thiệt hại cần thiết, tôi đã chuẩn bị tâm lý.”
Asa không từ chối, chỉ lấy một cây bút và một cuốn sổ, nói: “Ai có người nhà ở nhà, đến chỗ tôi để lại địa chỉ. Chỉ cần người nhà của các người còn sống, tôi sẽ đưa họ đến.”
“Thú cưng có được không?”
“Được.”
“Chúa phù hộ!” Vài người nuôi thú cưng chạy ra, lập tức viết địa chỉ, cảm động đến rơi nước mắt.
David viết địa chỉ còn kèm theo chìa khóa xe, anh nói nhà anh cách thị trấn hơi xa, xe của anh cứ tùy tiện dùng, hỏng cũng không sao, chỉ cầu cô mang người yêu của anh về, hoặc, mang tin tức về người yêu của anh.
Asa nhận hết, vơ lấy cuốn sổ rồi lập tức lên đường. Cô bảo họ chia siêu thị thành khu nghỉ ngơi, phòng y tế và khu vực hoạt động cho thú cưng, rảnh rỗi có thể đ/á/nh bài đ/á/nh cờ, tuyệt đối không được ra ngoài tìm đường ch*t.
Cư dân trong thị trấn nhỏ miễn là còn sống, vớt lúc nào cũng nhanh thôi. Khu vực ngoại thành cách khá xa, cô lái xe đi về một chuyến sẽ tốn nhiều thời gian, chỉ mong đám người này vẫn ngoan ngoãn.
Asa xoay chìa khóa xe về phía xe của David, đột nhiên, một con “dơi” cao bằng người mở răng nanh lao tới, Asa không thèm chớp mắt, dứt khoát vung tay t/át bay nó.
Ngay lập tức, sức mạnh ngàn cân khiến đầu con quái vật vỡ toác, óc và m/áu me văng tung tóe, rơi xuống đất bất động.
Cô ngửi thấy mùi thịt người trên người nó, th/ối r/ữa.
Cô mặt không đổi sắc bước qua nó, ngồi vào xe của David. Và ở sau lưng cô, một đám nhện lớn nhào về phía con quái vật đã ch*t, dùng tốc độ cực nhanh leo lên th* th/ể của nó ăn ngấu nghiến.
Asa thả một túm lửa xuống, đ/ốt ch/áy nhện và th* th/ể quái vật. Cuối cùng, cô đạp chân ga rời đi, tiếng động cơ vang dội trong sương m/ù, nhưng không thu hút sự chú ý của quái vật.
Asa rời đi quá sớm nên không thấy, ngọn lửa rồng nhanh chóng nuốt chửng quái vật và sương m/ù, dọn sạch một khu vực nhỏ, nhưng lại bị màn sương bao phủ.
Cũng đến khi lửa tắt, quái vật trong sương m/ù dày đặc mới lại xuất hiện, nhưng chúng không đến gần nơi bị đ/ốt ch/áy, chỉ lảng vảng xung quanh, tìm ki/ếm huyết nhục để ăn.
Cùng lúc đó, Legolas hỏi: “Có thể lên sân thượng siêu thị không?”
Olli: “Anh lên đó làm gì?”
Legolas: “Hơi chán, muốn chơi b/ắn cung một chút.”
