Asa nổi tiếng với khả năng điều khiển lửa bậc thầy.
Ngọn lửa rồng lướt qua, xua tan sương m/ù, tiêu diệt lũ quái vật, nhưng không hề làm tổn hại đến lớp kính mỏng manh. Ngược lại, nhiệt độ cao làm tan chảy những mảnh vụn trong kẽ hở, lấp đầy những chỗ còn sót, ngăn chặn sương m/ù xâm nhập.
Ánh lửa bừng sáng x/é tan màn đêm, bên kia lớp kính mỏng, bên ngoài là rồng lửa và lũ quái vật cùng nhau nhảy múa, bên trong là ánh sáng lạnh lẽo và nỗi sợ hãi song hành.
Lũ quái vật rít lên những tiếng chói tai, bị rồng lửa đuổi chạy tán lo/ạn. Asa đứng yên tại chỗ, gió nóng thổi tung mái tóc đen và làm nhăn chiếc áo sơ mi của cô. Chỉ cần một ánh mắt ra lệnh, ngọn lửa rồng tản mát sẽ ngưng tụ lại, xoay tròn thành cơn lốc cuồ/ng nhiệt, cuốn cô lên không trung!
"Ầm!"
Ngọn lửa rồng bùng n/ổ trên đỉnh đầu cô.
Trong khoảnh khắc, sóng nhiệt màu đỏ tím lan tỏa trong màn sương m/ù trên không trung, th/iêu rụi đám quái vật đang hoảng lo/ạn bay lượn. Trong tiếng rít gào, từng quả cầu lửa rơi xuống, nện vào bụi cây, dội lên mái hiên.
Ngọn lửa lớn bùng lên, nhuộm đỏ đôi mắt của những người may mắn sống sót. Chứng kiến cảnh tượng vừa k/inh h/oàng vừa tráng lệ này, họ như biến thành những đứa trẻ sơ sinh, hoàn toàn mất đi khả năng ngôn ngữ, chỉ biết ngơ ngác nhìn, không dám chớp mắt.
Carmody thốt lên, nhưng cũng không thể ngăn mình khỏi việc ngắm nhìn.
Nếu trên đời này thực sự có phép màu, thì đây chính là nó; nếu trên đời này thực sự có thượng đế, thì cô ấy đang ở ngay trước mắt!
Asa đưa tay ra, những ngọn lửa tản mát vô cớ rời khỏi vật liệu ch/áy, hóa thành những đốm lửa nhỏ trở về lòng bàn tay cô. Chúng ngưng tụ lại thành một túm nhỏ, r/un r/ẩy ch/áy trong lòng bàn tay cô. Ngọn lửa đó rõ ràng lớn hơn ngọn nến không bao nhiêu, nhưng lại thắp sáng cả không gian rộng lớn, tựa như mặt trời.
Nguy cơ đã được giải trừ.
Asa khép lòng bàn tay lại, dập tắt ngọn lửa. Khoảnh khắc, ánh sáng biến mất, bóng tối xâm nhập, bên trong siêu thị và bên ngoài chỉ còn lại ánh sáng lạnh lẽo từ đèn pin.
So với ngọn lửa rồng, ánh sáng lạnh lẽo thật ảm đạm. Giống như Carmody, kẻ chỉ biết kích động đám đông bằng lời lẽ mị dân, làm sao có thể so sánh với người thực sự giải quyết vấn đề?
Asa trở lại, mọi người nín thở, vội vàng mở cửa cho cô, sau đó né tránh ánh mắt, không ai dám nhìn thẳng vào cô.
Đợi Legolas theo sau cô, đưa cho cô một túi th/uốc và túi truyền dịch, họ càng thêm áy náy, khẽ nói: "Xin lỗi, chúng tôi đã không bảo vệ tốt siêu thị, chúng tôi suýt chút nữa..."
Asa không hứng thú với lời xin lỗi của con người, chỉ hỏi: "Tại sao lại bật đèn pin?"
"Đường đến nhà vệ sinh đã được dọn sạch, ở đó còn đ/ốt một cây nến nhỏ, đến lượt các người bật đèn pin sao?" Cô lạnh lùng nói, "Tôi nhớ là tôi đã nói không được bật đèn vào ban đêm, tại sao lại phá vỡ quy tắc?"
Mọi người không dám lên tiếng, chỉ liên tục quay đầu, nhìn về phía Carmody.
Sắc mặt Carmody trắng bệch, vẻ ngoài mạnh mẽ nhưng bên trong yếu đuối, thấy mình trở thành mục tiêu công kích, lập tức lớn tiếng: "Các người nhìn gì! Tôi chỉ là quá sợ hãi nên mới bật đèn pin!"
"Cô nói dối!" Giáo sư Eileen đứng dậy, "Cô bật đèn pin để tuyên truyền cái tín ngưỡng ch*t ti/ệt của cô! Nếu không phải tại cô, lũ quái vật đã không thể chạm vào kính!"
Bà đã nhẫn nhịn Carmody từ lâu.
Ả chế nhạo Amanda, lúc nào cũng tỉ tê giở trò, gieo rắc nỗi sợ hãi trong đám người ít hiểu biết, thu hút những người đáng thương coi ả là chỗ dựa, khiến ả càng thêm kiêu ngạo.
Là một người trí thức, Eileen hiểu rõ những tà đạo sẽ biến thành bộ dạng gì.
Carmody luôn bị người kh/inh thường, nay được đắc thế, sự tự ti và gh/en gh/ét của ả sẽ bị quyền lực đẩy lên đến đỉnh điểm. Để chứng minh mình không thua kém ai, là người nắm giữ quyền lực thực sự, ả nhất định sẽ tiêu diệt những người đối lập, chỉ để củng cố quyền lực của mình!
Eileen tiếc mạng, bình thường sẽ không đối đầu với những kẻ cực đoan. Vì vậy, trong hai ngày Carmody nhởn nhơ đắc ý, bà không hề có động tĩnh gì, chỉ kiên nhẫn chờ Asa trở về.
Dù mới quen Asa không lâu, nhưng bà cảm thấy cô gái châu Á này là người có thể gánh vác mọi chuyện, và sự thật đúng là như vậy.
Vì vậy, ngay khi Asa vừa về đến, bà đã làm ầm ĩ lên. Lần này bà không cần phải im lặng, bởi vì bà biết thanh trừng những kẻ làm hại tập thể không phải là tà/n nh/ẫn, giữ chúng lại mới là gi*t hại cả đám đông.
Eileen kể lại sự thật: "Từ ban ngày đến ban đêm, cô có yên tĩnh được không, Carmody?"
"Khi Kent còn ở đây, cô không dám nói gì. Cô ấy vừa rời đi, cô đã bắt đầu bôi nhọ cô ấy, cho rằng cô ấy sẽ bỏ rơi chúng ta, coi chúng ta là gánh nặng. Người mà cô vu khống đã c/ứu chúng ta hết lần này đến lần khác, còn cô, người khuyên chúng ta thờ phụng thượng đế, thì đã làm gì?"
"Carmody, cô chẳng làm gì cả, cô cũng chẳng thể làm gì cả."
"Nói bậy!" Carmody gào lên, "Ta là tín đồ trung thành nhất của thượng đế, chính vì có ta ở đây, có ta luôn cầu nguyện với Thượng đế, nên các ngươi mới có thể an toàn sống đến bây giờ, đây đều là công lao của ta!"
"Thượng đế nể tình ta nên mới không để á/c m/a tiến vào đây, các ngươi dám bất kính với ta, các ngươi sẽ lập tức trở thành miếng mồi của á/c m/a..."
Đột nhiên, ả giữ ch/ặt cổ họng, kinh hãi trợn tròn mắt, phát hiện mình không thể phát ra âm thanh nào.
Sao lại thế này? Tại sao ả không nói được? Ả...
Carmody ngước mắt, vô thức nhìn về phía Asa. Cô đang lạnh lùng nhìn ả, như thể đang nhìn một x/á/c ch*t: "Tôi đã nhắc nhở cô rồi, Carmody, đây là cơ hội cuối cùng, nhưng cô đã không trân trọng."
Asa bước về phía ả, mọi người tự động nhường đường. Cô đến trước mặt Carmody, nhìn xuống ả, giọng điệu bình tĩnh: "Nếu cô cảm thấy thượng đế phù hộ siêu thị này là vì cô, vậy thì hãy chứng minh cho chúng tôi thấy đi."
Cô túm lấy cổ áo ả, kéo ả ra ngoài: "Chứng minh cô đặc biệt như thế nào."
Asa luôn nói là làm, sẽ cho người cơ hội, cũng biết điểm yếu của con người. Cô sẵn sàng tuân thủ quy tắc của con người để sống sót, nhưng điều kiện tiên quyết là con người phải coi trọng quy tắc của cô.
Màn sương m/ù bị xua tan đang dần khép lại, những con quái vật bay đi có vài con quay trở lại. Carmody bị kéo đi vừa giãy giụa, nhưng bàn tay của kẻ hành hình thì không hề lay chuyển.
"Cô là một tín đồ trung thành, chắc chắn được thượng đế che chở, dù phải đối mặt với quái vật, ông ấy cũng sẽ giáng xuống phép màu, bảo vệ cô khỏi bị xâm hại, đúng không?"
"Vậy thì hãy để tôi xem, cô có thể khiến á/c m/a lùi bước đến mức nào? Cô có thể khiến thượng đế làm đến mức nào?"
"Rốt cuộc là tín đồ trung thành có thể sống sót, hay là kẻ ném cô ra ngoài như rác rưởi - Tôi - Có thể sống sót?"
Asa mở cửa siêu thị, ném Carmody ra ngoài như ném rác, sau đó đóng cửa lại.
Carmody sợ đến vỡ mật, lập tức nước mắt giàn giụa, bò dậy khỏi mặt đất, đi/ên cuồ/ng gõ cửa kính, van xin, nhưng trong miệng không phát ra một chút âm thanh nào.
Ả liều mạng phá cửa, chọn những chỗ mà ả cho là có thể phá vỡ, ả chắc chắn đám người này không dám nhìn kính vỡ tan, nhất định sẽ mở cửa.
Nhưng không biết vì sao, kính không hề lay chuyển, những người trong siêu thị cũng không lên tiếng, họ chỉ im lặng nhìn chằm chằm vào phía sau lưng ả, màn sương m/ù lại trở về...
Carmody cuối cùng cũng ý thức được mức độ nghiêm trọng của sự việc, ả không dám chậm trễ thêm, vội vàng xông vào cửa hàng tiện lợi tị nạn gần đó.
Sau đó, mặt đất im ắng, không còn tạp âm.
*
Ngày thứ tư của cuộc khủng hoảng, Asa tiêm cho mọi người một liều th/uốc tinh thần.
Cô nói với họ rằng lần này cô ra ngoài đã tìm thấy điểm cuối của sương m/ù, chỉ cần đủ thời gian, sương m/ù cuối cùng sẽ tan đi. Hơn nữa, lũ quái vật trong sương m/ù không phải là không có điểm yếu, chúng sợ lửa.
Nhìn thấy hy vọng thoát khỏi khó khăn, mọi người không khỏi reo hò. Bốn ngày qua, nụ cười rạng rỡ lần đầu tiên nở trên khuôn mặt họ, xua tan đi bầu không khí u ám.
So với việc thờ phụng thượng đế, họ vẫn muốn dựa vào chính mình để đón nhận kỳ tích hơn. Họ tin vào lời của Asa, dù sao họ cũng đã chứng kiến khả năng điều khiển lửa đặc biệt của cô.
Asa nói: "Tôi muốn mang một ít thức ăn đến hai trường học kia, tiện thể mang tin tức đến, có ai muốn đi cùng tôi không?"
"Tôi! Tôi đi!"
"Tôi cũng đi!"
Cô chọn ra bảy người, Amanda, David, Norton... để mỗi người họ mang hai túi thức ăn, cùng nhau đi tiếp tế.
Con đường hy vọng ở ngay phía trước, ai cũng không tính toán thiệt hơn, ngay cả ông chủ siêu thị cũng không để ý. Rất nhanh, ba chiếc xe dừng ở cửa, lái về phía hai trường học trên thị trấn. Dọc đường có vài con quái vật cản đường, nhưng đều bị Asa vung tay tiêu diệt.
Amanda lẩm bẩm: "Cô... Kent, rốt cuộc cô là ai?"
Asa cười: "Tôi nói tôi là thượng đế, cô có tin không?"
"Tin!" Điều này dễ hiểu rồi, hóa ra là thượng đế.
"..." Lần này đến lượt cô im lặng.
"Kent, không đúng, thượng đế." David nhỏ giọng nói, "Xin hỏi cô sống ở thiên đường sao?"
Nghĩ đến Thiên Đường Tinh, n/ão bộ Asa khựng lại một khoảnh khắc. Dường như trong khoảnh khắc này, tất cả những gì cô trải qua đều trở thành một vòng tuần hoàn vô hình. Cô vừa hủy diệt thế giới, vừa sáng tạo thế giới, chính là thượng đế của Thiên Đường Tinh, cũng chính là người nuôi dưỡng ra các thiên sứ.
"Đúng vậy..." Cô không phủ nhận.
"Ồ!" Mọi người mắt sáng lên, "Thiên đường trông như thế nào? Sau khi tôi ch*t có thể lên thiên đường không?"
"..."
Rõ ràng là tận thế, nhưng cả xe lại đầy ắp tiếng cười nói. Họ mang hy vọng và sự c/ứu rỗi đến hai địa điểm khác trong thị trấn, sau đó, ngọn lửa mang tên "Cầu sinh" thắp sáng một tia sáng yếu ớt trong màn sương m/ù.
*
Ngày thứ bảy của cuộc khủng hoảng, quân đội trang bị sú/ng phun lửa càn quét từ vòng ngoài vào bên trong, xua tan sương m/ù, cũng đuổi đi lũ quái vật.
Ánh nắng cuối cùng cũng xuyên qua lớp ngăn cách, một lần nữa chiếu xuống vùng đất này. Mọi người ùa ra khỏi siêu thị, ngồi trong xe c/ứu viện khóc nức nở.
Họ đã được c/ứu, á/c mộng đã tan biến!
Quân đội mang đi những người từ siêu thị và hai trường học, lại mang ra một người mẹ và hai đứa con từ một khu nhà, cuối cùng phát hiện th* th/ể biến dạng của Carmody trong cửa hàng tiện lợi.
Đoàn xe chở người đi xa, Amanda đi ngang qua bọc x/á/c của Carmody, nói một câu: "Xem ra cô ta không phải là một tín đồ trung thành." Nếu không, sao lại bị thượng đế bỏ rơi?
Họ được đưa đến một căn cứ an toàn dành cho những người sống sót, lần lượt đăng ký thông tin và trả lời phỏng vấn. Khi được hỏi tại sao họ có thể sống sót, câu trả lời của họ đều rất thống nhất, nói rằng họ được c/ứu bởi một cô gái giỏi kungfu và một xạ thủ b/ắn cung siêu phàm.
"Cô gái giỏi kungfu, xạ thủ b/ắn cung siêu phàm?"
"Sống ở số 15 đường Tượng Thụ, chuyển đến một tuần trước?"
"Có thể, trong hệ thống của chúng tôi không có thông tin về hai người này, ngay cả ảnh chụp cũng không có."
"Tại sao có thể như vậy?"
Những người sống sót sau đó mới nhận ra rằng hai nhân vật thần bí này đã biến mất không dấu vết.
