Rừng rậm ở bang Wyoming có diện tích khoảng 8,9 triệu mẫu Anh, không quá lớn so với rừng mưa Amazon nhưng cũng đủ rộng để chứa cả nước Bỉ. Nơi đây phủ đầy thảm thực vật tươi tốt với đủ loại cây cổ thụ sống từ vài chục đến hàng trăm năm, tạo thành một biển xanh bất tận nhìn từ trên cao như tấm chăn khổng lồ ôm ấp vạn vật.
Thông thường, chỉ có nhà động vật học, nhà nghiên c/ứu sinh vật hoặc thợ săn mới dám lui tới khu rừng nguyên sinh ít người qua lại này. Về lý thuyết, Asa có thể ẩn mình ở đây mà không bị phát hiện. Nhưng nơi có dấu chân người luôn tiềm ẩn bất ngờ - những vết tích sinh hoạt của nàng dần lộ diện.
Asa cần săn mồi để ăn, để lại dấu chân khi truy đuổi con mồi, x/á/c thú sau khi ăn, cùng phân và nước tiểu khi khám phá lãnh địa. Mọi chuyện bắt đầu khi một thợ săn có giấy phép phát hiện điều bất thường trong lúc săn hươu.
Theo báo cáo, khi đuổi theo dấu vết hươu càng sâu vào rừng, ông ta nhận thấy dấu chân trở nên hỗn lo/ạn. Cả đàn hươu như bị tấn công bởi thú ăn thịt cỡ lớn, tan tác trong chớp mắt. Bên bờ hồ, ông tìm thấy x/á/c một con hươu đực trưởng thành bị x/é nát. Kinh nghiệm 22 năm săn b/ắn mách bảo ông điều gì đó bất thường, vội báo cảnh sát.
Khi cảnh sát tới hiện trường, họ tỏ ra hoài nghi: 'Anh gọi chúng tôi vì một x/á/c hươu? Chúng tôi nên bắt 'thủ phạm' rồi nh/ốt vào chuồng chắc?'
Nhưng người thợ săn kiên quyết chỉ vào bộ xươ/ng: 'Đây là hươu đực trưởng thành nặng 700-1000 pound, cổ bị cắn g/ãy với lực ít nhất 4 vạn Newton. Dấu vuốt để lại trên da cho thấy nó bị x/é đôi. Điều kinh khủng nhất là lượng thịt biến mất - khoảng nửa tấn! Thứ gì có thể ăn nhiều thế trong một bữa? Chúng ta nên rời đi ngay, ở lại lâu sẽ nguy hiểm.'
Cảnh sát ngạc nhiên khi x/á/c minh tính chân thực trong lời khai của người thợ săn. Họ đem x/á/c con nai về giám định. Kết quả khiến mọi người sửng sốt – gần như hoàn toàn trùng khớp với những gì người thợ săn đã mô tả.
Không ai x/á/c định được loài vật nào đã tấn công con nai, khiến người dân địa phương không khỏi hoang mang. Để tránh gây khủng hoảng, cảnh sát ban hành thông báo 'Cấm săn b/ắn' và hạn chế người dân đến gần khu rừng. Họ chuẩn bị tổ chức đội điều tra truy tìm thủ phạm – một hoặc nhiều sinh vật lạ. Chỉ trong nửa tháng sau, tin đồn về 'quái vật bang Wyoming' lan truyền gấp đôi.
Một ngày nọ, cảnh sát nhận được tin báo về dấu chân khổng lồ xuất hiện ven rừng. Người phụ nữ báo tin kể lại:
'Hai đứa con tôi phát hiện ra dấu chân đó – một bé 5 tuổi và một bé 3 tuổi. Chúng liên tục gặp á/c mộng, cứ hỏi tôi: "Mẹ ơi, trên đời có quái vật thật sao?"
Lúc đầu tôi nghĩ bọn trẻ tưởng tượng ra khi chơi thuyền gần vùng đầm lầy. Nhưng khi tận mắt nhìn thấy... Chúa ơi! Đó rõ ràng là một dấu chân khổng lồ! Một bước chân tạo ra cái hố đủ cho trẻ con chơi thuyền. Ông cảnh sát ơi, chúng tôi muốn chuyển nhà.'
Dù cảnh sát cố gắng bưng bít, sự việc vẫn lan truyền khắp nơi. Đỉnh điểm là khi câu lạc bộ máy bay không người lái ghi được đoạn video kinh ngạc. Tám thanh thiếu niên đang thực hành thì vô tình quay được hình ảnh kỳ lạ trong rừng sâu.
Đoạn video dài 3 phút nhưng chỉ có 6 giây giá trị. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, mọi người thấy rõ bóng dáng một sinh vật khổng lồ màu xanh đậm đứng lên từ tán cây, trông như loài khủng long đã tuyệt chủng. Nó liếc nhìn máy bay rồi biến mất trong rừng.
Kết hợp với những lời đồn gần đây, nhiều người đặt ra giả thuyết đ/áng s/ợ: Phải chăng bang Wyoming thực sự tồn tại quái vật, thậm chí là... rồng?
'Giả! Chắc chắn là giả!' Một người dùng Twitter khẳng định. 'Nói đi, đoàn làm phim nào đang quay ở Wyoming thế? Đạo cụ đấy nhỉ?'
'Thật đấy! Tận thế đến nơi rồi!' Người khác bình luận đầy bi quan. 'Quái vật sẽ hủy diệt thế giới ư? Hay đấy, tôi được nghỉ làm cái việc chán ngắt này rồi.'
Có kẻ thích đẩy drama: 'Theo phim ảnh thì đội thám hiểm đầu tiên vào rừng sẽ bị ăn thịt hết. Đội thứ hai sẽ hy sinh đến người cuối cùng mới tiêu diệt được nó. Nếu có phần hai, 90% là con quái vật sẽ đột biến sống lại.'
Chỉ có một Hoa kiều đặt câu hỏi khác biệt: 'Khu rừng này rộng thế, liệu có thể đào được rau dại không nhỉ?'
"Thật muốn ăn tôm hùm nước ngọt..."
Chỉ là, sự hỗn lo/ạn của nhân loại cuối cùng chẳng liên quan gì đến Asa.
Sau khi nhận ra mình có nguy cơ bị lộ, Asa rời thung lũng núi sau hai tháng, tiến sâu vào vùng núi để tìm nơi ẩn náu mới.
Có lẽ rời đi là lựa chọn đúng đắn. Vào hoàng hôn ngày thứ ba, nàng thấy nhiều trực thăng lượn qua sườn núi, lơ lửng trên khoảng không rộng lớn của rừng rậm rất lâu mà không rời đi.
Asa ngụy trang kỹ lưỡng, điều chỉnh thân nhiệt để hòa lẫn với đ/á xung quanh. Trực thăng xuất hiện suốt bảy ngày, mỗi ngày vài giờ, nhưng không thể phát hiện ra nàng.
Nhờ vậy, Asa hiểu rằng: Sức mạnh khoa học kiêu ngạo của nhân loại cũng có lúc thất bại. Chúng không thể tìm thấy nàng, cũng chẳng qua mặt được đôi mắt con người.
Sau đó, nhân loại không quay lại khu rừng. Bề ngoài tưởng yên ắng, nhưng dòng nước ngầm vẫn cuộn xoáy.
Đúng như dự đoán, nhân loại chưa từ bỏ truy lùng nàng. Một tuần sau, giữa đêm khuya, chiếc trực thăng không số hiệu đậu xuống đỉnh núi nơi Asa ẩn náu.
Từ trực thăng bước xuống một đội lính đ/á/nh thuê cao lớn. Người cầm đầu giơ thiết bị nhìn đêm, nói vào bộ đàm: "Claire, chúng tôi đã tới nơi."
"Dừng trên sườn núi này. Tầm nhìn rộng, có thể quan sát toàn bộ khu rừng."
"Hiện chưa phát hiện gì bất thường."
Asa nằm bất động giữa đ/á, nín thở lắng nghe. Dù cách xa, đôi tai nh.ạy cả.m vẫn nghe rõ mọi chuyện.
Ban ngày là đội chuyên gia chính phủ, ban đêm lại là lính đ/á/nh thuê - rõ ràng họ không cùng một phe. Đội trước liên hệ "Cục Quản lý", đội sau gọi "Claire". Mục tiêu có lẽ giống nhau: truy tìm nàng.
Nhưng động cơ là gì?
Dù cơ thể khổng lồ, Asa ngụy trang hoàn hảo như tảng đ/á. Thế nhưng bọn lính đ/á/nh thuê này có bản năng săn mồi sắc bén. Họ cảm thấy bất an, như có thứ gì đang theo dõi.
Đèn pin quét loang loáng, không thấy gì lạ. Thủ lĩnh Bá Khắc thở phào: "Trên núi an toàn... Đội trưởng, ta sẽ canh đêm ở đây."
Họ mở thùng m/áu heo từ trực thăng, phun khắp nơi. Mùi tanh theo gió lan tỏa khắp rừng.
Bá Khắc quát: "Cứ đợi đấy! Xem con thú nào dám mon men lên đây!"
Asa khịt mũi coi thường mùi m/áu. Đáng lẽ họ nên tự chảy m/áu - mùi người có khi còn hấp dẫn hơn.
"Đầu đuôi thế nào? Nhiệm vụ này là... bắt khủng long?" Russell lên tiếng nghi ngờ, "Nhưng khủng long đã tuyệt chủng rồi còn gì?"
Bá Khắc: "'Khủng long' chỉ là một cái tên. Claire muốn con vật đó không nhất định phải là khủng long, nhưng chắc chắn phải là một sinh vật to lớn."
"Đừng quên, phòng thí nghiệm của cô ta rất tò mò về những sinh vật đặc biệt này. Chỉ cần thỏa mãn cô ta, chúng ta sẽ có tiền liên tục."
Russell: "Phòng thí nghiệm của cô ta muốn mọi người bắt sinh vật này làm gì?"
Bá Khắc: "Ai biết được? Có lẽ liên quan đến thứ 'vi khuẩn gây bệ/nh' của cô ta."
Không tiết lộ thêm thông tin, trên núi chỉ còn lại sự chờ đợi dài dằng dặc và im lặng. Dù thông tin ít ỏi, Asa vẫn cảm nhận được điều gì đó quen thuộc.
Đúng vậy, Claire giàu có, phòng thí nghiệm sinh vật, thứ 'vi khuẩn gây bệ/nh' kỳ lạ - những thứ này khác gì Simon giàu tiền, Tiến sĩ Ngô tạo ra khủng long, hay thuật ngữ 'bọ cạp bạo long'? Đủ yếu tố rồi!
Cô hầu như đoán được chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo. Phải chăng vật thí nghiệm sắp trốn khỏi phòng thí nghiệm?
Không thể nào! Lần này lại là gì đây?
Cô có nên tạo chút động tĩnh để họ mang đi, rồi nhân cơ hội phá hủy phòng thí nghiệm không?
Trong khi cô còn chưa hành động, lính đ/á/nh thuê lại bắt đầu trò chuyện. Có lẽ chờ quá chán, đề tài của họ dần đi vào trọng tâm.
"Hay do m/áu quá ít? Chẳng có con vật nào bò lên, không phải đêm là thời gian ki/ếm ăn sao?"
"Có lẽ m/áu heo không hợp khẩu vị chúng. Thôi được, đổ thêm vài thùng nữa."
Mấy thùng m/áu heo đổ xuống, mùi m/áu càng nồng nặc. Nhưng với Asa, họ chỉ đang phí công. Động vật cảm nhận nguy hiểm còn nhạy hơn con người gấp bội. Chừng nào cô còn ở đây, dù chất đầy x/á/c nai, thú ăn thịt cũng không dám tới. Trừ phi cô rời đi, cho phép chúng, chúng mới dám lén đến ki/ếm chút thức ăn thừa.
Chờ rất lâu, chiến thuật của họ vẫn vô hiệu khiến mọi người bối rối.
Họ dùng đèn pin soi khắp nơi, ánh sáng nhiều lần quét qua lưng cô, nhưng khối vật thể khổng lồ này bị họ xem như tảng đ/á bình thường.
Cuối cùng, Bá Khắc cũng nghi ngờ: "Hay chúng thật sự không thích m/áu heo?" Động vật hoang dã mà kén chọn? Đổi sang m/áu trâu thì chi phí cao hơn - thật đáng gh/ét!
Thành viên Evan: "Xem ra nhiệm vụ hôm nay thất bại." Anh ta lau sú/ng, "Bắt động vật không phải chuyên môn của chúng ta. Nếu nhiệm vụ thất bại nhiều lần, phòng thí nghiệm kia có thu hồi yêu cầu không?"
Bá Khắc: "Không, họ không thể." Anh ngước nhìn trời đêm, "Phòng thí nghiệm đó ở trên trời."
Trên trời?
Nghe đến đây, Asa lập tức ngừng động đậy, yên lặng như tảng đ/á.
Đúng thế, con người xây phòng thí nghiệm trên trời mới thông minh làm sao! Như vậy, dù vật thí nghiệm trốn thoát cũng sẽ rơi xuống ch*t, cô chỉ việc nhặt về ăn. Tiết kiệm bao nhiêu phiền phức.
Tốt lắm, chỉ cần đảm bảo không bị bắt, cô sẽ có thời gian yên ổn tự do.
*
Lính đ/á/nh thuê canh gần hết đêm, nói những câu chuyện vô nghĩa Asa không hiểu, chẳng thu được gì.
Cuối cùng, họ vào rừng 'cố gắng' lần nữa trước bình minh rồi rời đi.
Kể từ khi bọn họ rời đi, trong một khoảng thời gian dài sau đó, con người không quay trở lại nữa. Asa dần dời từ núi rừng xuống thung lũng, sống những ngày tháng yên bình. Cho đến khi một cô gái tên Kate Caldwell đột nhập vào khu rừng. Cô mang theo dụng cụ đơn giản và vũ khí, một mình lần theo dấu vết để tìm đến hang ổ của Asa.
Thật bất ngờ, cô ấy đã tìm thấy Asa!
————————
PS: Kate Caldwell là nữ chính trong 《Cuồ/ng Bạo Cự Thú》, được thiết lập là một nhà di truyền học chuyên về "biên tập gen cực đoan". Trong văn bản, dòng thời gian diễn ra vài tháng sau khi cô ra tù.
PS: Cảm ơn mọi người đã ủng hộ dinh dưỡng và lôi kéo, yêu các bạn lắm lắm ~~
PS: Cảm ơn những đ/ộc giả đã gửi Bá Vương Phiếu hoặc ủng hộ dinh dưỡng từ 17:34 ngày 13/05/2024 đến 17:29 ngày 14/05/2024:
- Sarah Toa: 1 pháo hỏa tiễn
- Luôn Có Chỉ Thất Thần Mèo: 1 địa lôi
- Các đ/ộc giả ủng hộ dinh dưỡng: Tả Ngạn Năm Xưa (120), ss (60), 404 Không Hưởng Ứng (52)... [liệt kê ngắn gọn]
Vô cùng cảm kích sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!
