Hứa Cự Ưng gây ấn tượng quá sâu sắc, khi nghe thấy câu "Gandalf là một Bước Nhã", Asa liền cho rằng đối phương cũng là một sinh vật khổng lồ có trí tuệ. Cô hoàn toàn quên mất Legolas trong lịch sử, cũng không để ý đến nhóm Phù thủy đáng gờm trong giấc mộng, chỉ nghĩ Gandalf giống Trạch Phil - loài dễ vỡ nhưng hồi phục nhanh, ng/uồn dự trữ dinh dưỡng giàu nguyên tố vi lượng và protein chất lượng cao, vật liệu tiến hóa quý giá.
Với tâm trạng "đổi món", Asa nhận lời mời gặp Gandalf. Nhưng khi tận mắt chứng kiến, trái tim khổng lồ của cô như vỡ tan thành từng mảnh.
Gandalf lại là con người... Cùng là Bước Nhã, tại sao hắn không giống Cam Đạo Phu? Làm sao cô có thể nuốt nổi?
Trong khu rừng âm u bên ngoài pháo đài Lục Lâm, Asa đảo mắt nhìn lão phù thủy áo xám, im lặng không nói. Bề ngoài Gandalf quá mức lừa dối, trông chẳng khác gì ông lão hiền lành vô hại.
Hắn có mái tóc và chòm râu dài màu xám, những nếp nhăn trên khuôn mặt như bản trường ca của thời gian. Đôi mắt sâu thẳm lấp lánh ánh sáng trí tuệ. Trang phục giản dị với áo choàng xám, chiếc mũ cùng màu và cây pháp trượng trong tay khiến hắn giống người mặc áo tơi cô từng gặp trong rừng.
Khác với mùi hương thiên nhiên từ người mặc áo tơi, Gandalf toát ra năng lượng trang nghiêm. Hắn như tấm bia cổ khắc đầy trí tuệ thời gian, tỏa ra khí chất thần bí khó lường. Bản năng mách bảo đây là nhân vật nguy hiểm, nhưng không mang ý định th/ù địch.
Gặp ánh mắt Asa, Gandalf cất lời súc tích: "Bạch Ngân Lãnh Chúa Asa... Saruman không thể đoán định tương lai của ngươi, chỉ nói ngươi sẽ chấm dứt một thời đại."
Saruman - Phù Thủy Áo Trắng, lãnh đạo các pháp sư, bậc trí giả sống tại tháp Aure Tang chọc trời ở Ngả Tân, phía Tây Trung Thổ. Khi Hoàng Kim Cự Long Khảm Karl qu/a đ/ời, lời tiên tri từ thiên thượng vang lên: Ngọn lửa sinh mệnh cuối cùng của cự thú sẽ tắt tại Cô Sơn.
Saruman cử Gandalf mang lời tiên tri đi, nhưng khoảng cách từ Tây sang Đông Bắc Trung Thổ xa vạn dặm, Gandalf phải đi bộ gần ba năm, đổi ngựa qua nhiều thị trấn, diệt yêu quái dọc đường, cuối cùng mới tới được khu rừng.
Ba năm quá dài cho nhiều biến cố. Ngoài lời tiên tri, Gandalf còn mang tin khác: "Độ Nha nói Thâm Uyên Lãnh Chủ - cự thú Draco Thrall đã rời lãnh địa tới vùng băng giá. Có lẽ chẳng bao lâu nữa, những cự thú còn sót lại sẽ tìm đến ngươi."
Các tinh linh nghe lời ám chỉ liền nhìn Asa bằng ánh mắt phức tạp, nhưng vẫn giữ im lặng. Không có kiến thức phổ thông, Asa hoàn toàn không hiểu hàm ý: "Chúng tìm ta làm gì?" Nghĩ đến cảnh bị cư/ớp lãnh địa, cô gi/ận dữ: "Định chiếm rừng này sao?"
Các phù thủy nghẹn lời. Rừng này có gì đáng cư/ớp? Tinh linh không kho báu, lũ cự thú đến đây cư/ớp nhện chăng?
Gandalf giải thích: "Chúng kết bạn với hắc ám, chắc hẳn đến để dò xét thái độ của ngươi." Hắn ngước nhìn cự long, ánh bạc trên người nàng như cây Thánh Thụ dưới trăng: "Nếu ngươi từ bỏ hắc ám, chúng chắc chắn sẽ gi*t ngươi."
Nếu ngươi chọn hắc ám... Chúng sẽ yêu cầu ngươi th/iêu rụi rừng già, tiêu diệt tinh linh."
Đó chính là bản tính của cự long - tà/n nh/ẫn, tham lam và khát m/áu.
Dù Asa có trưởng thành giống loài cổ xưa hay không, dù có thuộc về chủng tộc chúng hay không, chúng vẫn buộc nàng phải lựa chọn. Mối qu/an h/ệ phức tạp giữa tinh linh và ấu long có lẽ đã gieo mầm tai họa từ khi rừng già còn chưa hình thành.
Nhưng Sắt Randy Ngươi cho phép đứa con trai duy nhất nuôi rồng, còn Legolas không coi Ngân Long là điềm dữ. Họ đã tính đến hậu quả, nhưng vẫn tin vào trực giác - Ấu Long không phải tay sai của hắc ám!
Đúng như dự đoán, Asa không màng đến lời đe dọa từ bầy cự long. Nàng phả ra luồng khí nóng, cổ họng cất tiếng cười lạnh: "Chúng quản nhiều chuyện thật."
Đôi mắt ng/uội lạnh, ánh lên màu m/áu của loài săn mồi: "Cứ để chúng tới đây, nếu dám!"
Đám cự long xấc xược muốn điều khiển lựa chọn của nàng, chẳng khác nào tự tìm đường ch*t. Chúng không biết chữ "ch*t" viết thế nào sao?
Nghe câu trả lời bất ngờ, Gandalf liếc nhìn Tinh Linh Vương.
Sắt Randy Ngươi điềm tĩnh nói: "Diehl, ta đã bảo rồi. Một con rồng làm bạn với tinh linh khác hẳn lũ sinh vật hắc ám. Nó rất tỉnh táo, không bị mê hoặc."
Gandalf thở dài: "Ngài Sắt Lan, khi Long Chiến bắt đầu, rừng già, Cô Sơn và hồ nước sẽ chìm trong biển m/áu."
Tin tức về việc Thâm Uyên Lãnh Chủ rời bỏ lãnh địa đã lan truyền. Người lùn và loài người sớm muộn sẽ vì an nguy của chính mình mà tìm đến, yêu cầu tinh linh trục xuất Ngân Long.
Nếu tinh linh từ chối, họ nhất định sẽ dùng mọi cách khiến tinh linh gánh chịu tổn thất từ Long Chiến. Biết đâu sau trận chiến, họ còn gây chiến với rừng già.
Gandalf hiểu rõ, việc bắt người lùn và loài người từ bỏ lợi ích trước mắt để nhìn xa trông rộng về "kháng long" là điều không tưởng. Chính vì không tưởng nên rừng già càng lâm nguy.
Ai ngờ, cả tinh linh lẫn Ngân Long đều có suy nghĩ kỳ lạ, kỳ lạ đến mức khiến Gandalf cảm thấy mình mới là kẻ không hợp thời.
Asa hỏi: "Ngươi nghĩ ta sẽ thua?"
Nếu nàng thắng, lũ người lùn và loài người dám đến gây chuyện sao? Là nàng không dựng được phong ba, hay không phun được long diễm? Ai cho chúng dũng khí ấy?
Legolas nói: "Không cần giao chiến. Chúng ta có thể đền bù thiệt hại. Dù sao năm trăm năm sau, bọn họ đã yên giấc dưới đất rồi."
Chờ thế hệ này ch*t hết, còn gì để mất nữa?
Gandalf:......
Có lẽ ông sống quá lâu cùng người lùn và loài người, quên mất tư duy của tộc trường sinh khác biệt. Chiến tranh chỉ nhất thời, nhưng tinh linh thì bất tử - họ có thể chờ đợi.
Gandalf bật cười: "Ngài Sắt Lan, xin cho phép ta lưu lại Bước Nhã một thời gian." Ông rất muốn quan sát con Ngân Long này.
Sắt Randy Ngươi đáp: "Ngươi không phải người đầu tiên xin ở lại Bước Nhã."
"Ồ?"
"Phong Vương Ấu Tử đang xây tổ ở phía bắc núi non. Nếu Long Chiến n/ổ ra, Trạch Phil sẽ cùng rừng già bảo vệ lẫn nhau." Sắt Randy Ngươi nói tiếp, "Diehl, tinh linh và Bước Nhã đều tụ hội nơi đây, khiến ta có cảm giác..."
Đôi mắt màu lam chuyển động, đầy ẩn ý: "Như thể thứ nằm trong rừng không phải một ấu long, mà là một vị chúa rừng mới sinh."
Vị chúa bạch ngân, hào quang tựa ánh trăng dưới cội Song Thánh Thụ.
Có lẽ, nó là con rồng thần thánh đầu tiên và duy nhất của Trung Thổ, sinh ra thuận thế, tồn tại vì ánh sáng.
*
Asa bước vào hang ổ mới - một hang động khổng lồ khô ráo sau lâu đài giữa rừng, thông gió tốt, được bao quanh bởi thảo dược và hoa tươi. Nơi này được phủ đầy khoáng thạch, tinh xảo nhưng vẫn giữ vẻ hoang dã.
Có một mảnh đ/á núi lửa đen bóng được khai quật lên, mang đến cho nàng cảm giác quen thuộc như được "trở về nhà". Khi nằm lên đống quặng đ/á, vảy rồng của nàng bị mài cọ một cách dịu êm khó tả. Nàng thở dài khoan khoái, cảm thấy mỗi tinh linh đều đối xử với mình vô cùng tốt đẹp, họ thực sự quan tâm và lo lắng cho nàng.
Trước trận Long Chiến sắp n/ổ ra, Legolas thậm chí còn lo lắng hơn cả nàng. Chàng đã nhiều lần lục tìm sách cổ và sử thi, chỉ để giúp nàng hiểu thêm về Thâm Uyên Lãnh Chủ.
Theo sử thi của tinh linh, từ sau cuộc Phẫn Nộ Chiến cuối kỷ nguyên thứ nhất khi cự long Ankara tử trận, gần một nửa số cự long cũng lần lượt ch*t theo. Kể từ đó, số lượng cự long không ngừng suy giảm qua các cuộc chiến kéo dài.
Đến hồi kết của Liên Minh Chiến cuối kỷ nguyên thứ hai, số cự long còn lại chỉ đếm được mười tám con. Trải qua 2700 năm của kỷ nguyên thứ ba, khi Khảm Karl ch*t oan, trên đời chỉ còn lại ba con cự long - tính cả nàng cũng chỉ là bốn.
Tương truyền sâu trong hầm mỏ của thâm uyên có một con cự long toàn thân đen như mực, tên là Draco Thrall - biểu tượng của sức mạnh và hủy diệt. Người ta đồn rằng một ngụm long diễm của nó có thể th/iêu rụi cả một thị trấn.
Legolas giải thích: "Draco nghĩa là rồng, Thrall nghĩa là hủy diệt. Cái tên đã nói lên sức mạnh kinh khủng của nó. Danh xưng này tồn tại từ lâu vì chưa từng có phù thủy nào đủ sức kh/ống ch/ế nó. Nếu cảm nhận đủ nhạy, nó thậm chí có thể phát hiện khi ai đó gọi tên thật của mình...
Đó là lý do các trưởng lão không cho hậu bối đọc sách cổ, sợ chúng vô tình triệu gọi thứ không thể đối kháng."
Legolas từng không hiểu dụng tâm của các bậc tiền bối. Càng bị cấm đoán, chàng càng muốn tìm hiểu. Mãi đến khi phụ thân tiết lộ sự thật: có những thứ một khi tiếp xúc sẽ không thể buông bỏ được, đặc biệt là những thứ liên quan đến linh h/ồn...
"Ta có thể cảm nhận được chủ nhân của cái tên này đang đến gần," Legolas nói. "Asa, chỉ vài ngày nữa thôi, nó sẽ đáp xuống khu rừng này."
Asa chợt hỏi: "Nó sẽ bay đến người gọi tên mình sao?" - chuyện tốt thế này mà không ai nói sớm?
Không đợi Legolas phản ứng, Asa đã bắt đầu gọi tên Thâm Uyên Lãnh Chủ - đầu tiên bằng ngôn ngữ phổ thông, sau chuyển sang long ngữ, lặp đi lặp lại không ngừng.
"Ngươi đang làm gì vậy?" Legolas kinh ngạc.
Asa xòe cánh: "Ta sẽ gọi cho đến khi nó bay về dãy núi phía bắc." Nàng muốn chọn chiến trường ở đó thay vì phá hủy lâu đài mới xây. "Đánh nhau trong rừng sẽ phá lâu đài, còn đ/á/nh ở núi phía bắc thì chỉ hủy ổ của Trạch Phil thôi."
Legolas im lặng. Lần đầu tiên chàng cảm thấy thương cảm cho con đại bàng khổng lồ. Long Chiến không phải trò đùa - theo sử thi ghi chép, long diễm chồng chất có thể làm cạn cả hồ nước.
"Asa!" Legolas gọi.
Quay lại dưới ánh trăng, tinh linh trông đầy ưu tư: "... Ngươi không cần tinh linh giúp sao? Ta có nhiều mũi tên bí ngân đủ sức xuyên vảy rồng."
Cha chàng từng dùng loại mũi tên này phối hợp thuật b/ắn tinh linh để hạ cự long. Tiếc là đồng đội nhỏ lại không muốn chàng mạo hiểm - với lý do khiến chàng nghi ngờ năng lực bản thân.
Asa hỏi lại: "Lỡ b/ắn trúng ta thì sao?" Bị loài người lừa quá nhiều lần, mỗi lần nghĩ đến chuyện bị đưa lên phi thuyền rồi ký sinh Côn Trùng Độc Hại, nàng đã mất hết niềm tin vào từ "đồng đội".
Asa sớm đã quên phương hướng dãy núi phía Bắc ở đâu, nhưng nàng nhớ rõ mùi của Trạch Phil trên người mình.
Vỗ cánh bay đi, nàng lướt theo làn gió tìm ki/ếm đại bàng khổng lồ. Không ngờ vừa nhìn thấy nàng, con đại bàng khổng lồ này đã lập tức đề phòng, thái độ hoàn toàn khác biệt so với những tinh linh trước đó.
Asa có thể hiểu được sự cảnh giác của nó. Xét cho cùng, ba tháng trước kích thước hai bên còn tương đương nhau, vậy mà giờ nàng đã tiến hóa và lớn hơn hẳn một vòng.
Trong thế giới của những kẻ săn mồi, sự cảnh giác này hoàn toàn tự nhiên. Điều đó chứng tỏ Trạch Phil là một thợ săn đích thực.
"Asa?"
"Trạch Phil."
Sau màn chào hỏi ngắn gọn, chỉ khi x/á/c nhận Ngư Long không có ý định th/ù địch, Trạch Phil mới hơi thả lỏng nhưng vẫn giữ tư thế sẵn sàng tấn công hoặc phòng thủ.
Trạch Phil hỏi: "Ngươi tìm ta để giao chiến?"
Asa đáp: "Đúng là để chiến đấu, nhưng không phải với ngươi."
Đại bàng khổng lồ kinh ngạc: "Ngươi định đ/á/nh nhau với kẻ khác trên lãnh địa của ta? Thật quá đáng!"
"Nơi này không thuộc về ngươi, Trạch Phil." Asa khép nhẹ đôi cánh, ánh mắt đảo qua bầu trời đêm lấp lánh sao. "Ta đến để biến dãy núi phía Bắc này hoàn toàn thuộc về chính ta."
Cái ch*t của Khảm Karl không đồng nghĩa với việc nàng tự động thừa kế lãnh địa. Chỉ khi dùng thực lực đ/á/nh bại cự thú, nàng mới chứng minh được quyền làm chủ nơi này.
"Hãy rời đi đi, Trạch Phil. Nơi đây sắp trở thành chiến trường của cự thú."
Danh sách các nhân vật và số bình luận:
1. Băng - 19 bình
2. Làm khô nhu ca - 18 bình
3. Thủy lời linh miểu, Asgard nhị công chúa - 15 bình
4. Tỉnh mộng - 14 bình
5. Khói lửa th/iêu, xuân lên - 12 bình
6. Cọ sagu - 11 bình
7. Lai y - 10 bình
8. Hạc tuyết, 37727712, kufufufu - 9 bình
9. Hoa lạnh một cái, vội vã quốc vương - 8 bình
10. Tiểu võng xuyên, ngày nào là về năm - 7 bình
11. Vu khởi cây, một người một ngựa, thanh núi mấy tầng - 6 bình
12. Ngôi sao súc tích - 5 bình
13. Dạ vị ương - 4 bình
14. Tóc đen mắt xanh bánh pudding cuốn - 3 bình
15. Hải yến - 2 bình
16. Mèo mắt mèo thạch - 1 bình
Vô cùng cảm ơn mọi người đã ủng hộ, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!
