Thành hi năm năm.
Trong màn đêm, cả kinh thành chìm vào yên tĩnh, tiếng mõ điểm canh vang lên rồi dần xa.
Trong căn phòng nhỏ hẻo lánh, ánh đèn leo lét vẫn còn thấp thoáng.
M/ộ Ngọc mở mắt, cơn đ/au nhói đầu cùng cảm giác mệt mỏi, đ/au nhức toàn thân ập đến. Tất cả khiến hắn cảm thấy mình vẫn còn sống.
Ý nghĩ vừa lóe lên, M/ộ Ngọc gi/ật mình tỉnh táo.
Hắn nhớ rõ, mình đã thấy một bà lão hốt hoảng đuổi theo chiếc xe đẩy trượt dốc, trong đó có một đứa trẻ. Bản năng thúc giục hắn lao ra c/ứu đứa bé. Đứa trẻ được c/ứu, nhưng chính hắn lại bị xe đ/âm bay.
Nhớ lại chuyện đó, M/ộ Ngọc vẫn còn rùng mình.
Hắn không phải người cao thượng đến mức hy sinh mạng sống vì người khác. May mắn còn sống sót, nhưng sao toàn thân đ/au đớn, không chút sức lực?
Không lẽ... hắn bị xe đ/âm tàn phế? Hay n/ội tạ/ng tổn thương?
Tỉnh dậy, đầu óc M/ộ Ngọc hỗn độn. Hắn chớp mắt mỏi mệt, cố quan sát căn phòng lạ lẫm - không phải bệ/nh viện mà là căn nhà đơn sơ.
Chiếc giường gỗ dựa tường, chiếc bàn gỗ với ấm trà đồng và bốn chiếc chén, tủ quần áo cũ kỹ. Gian phòng chất đầy đồ lặt vặt. Đặc biệt, tường đất nứt nẻ cùng cửa sổ giấy dán khiến hắn sửng sốt.
Bỗng vật gì đó cựa quậy bên giường. M/ộ Ngọc nín thở, sợ hãi. May thay, vật ấy chỉ động đậy chút rồi im. Ánh đèn dầu mờ ảo khiến hắn lúc đầu không nhận ra có người nằm cạnh.
Nhìn kỹ, đó là một người phụ nữ.
Không gian xa lạ, căn phòng cổ xưa, trang phục và kiểu tóc của người phụ nữ - tất cả đều bất thường.
Xuyên việt, trùng sinh - những khái niệm quen thuộc với người hiện đại qua tiểu thuyết và phim ảnh. M/ộ Ngọc từng mơ tưởng viễn cảnh này.
Hắn nhẹ nhàng quan sát bản thân: bàn tay mũm mĩm, cánh tay đầy thịt - không phải cơ thể cũ. Dù đ/au đớn, hắn nhận ra tay chân vẫn nguyên vẹn, không thương tích. Có lẽ chỉ bị cảm nặng.
Ở hiện tại, M/ộ Ngọc sống đơn đ/ộc. Cha mẹ ly hôn, mỗi người có gia đình mới. Việc xuyên việt không khiến hắn quá buồn, chỉ lo lắng vì thiếu ký ức chủ nhân thân x/á/c, không biết ứng xử thế nào với gia đình này.
Chủ nhân cũ đã ch*t vì bệ/nh?
Người phụ nữ bên giường cựa mình. M/ộ Ngọc vội nằm xuống, nhắm nghiền mắt.
Người phụ nữ tỉnh dậy, sờ trán hắn thì thầm lo lắng: "Ngọc nhi, sao cơn sốt chưa lui?"
Tiếng bước chân nhẹ nhàng, tiếng vắt khăn. Chiếc khăn mát đắp lên trán khiến thân nhiệt hạ xuống đôi phần.
M/ộ màng không biết bao lâu, M/ộ Ngọc lại chìm vào giấc ngủ.
Hắn hoàn toàn tỉnh táo không phải vào sáng hôm sau. Chủ nhân thân x/á/c này bệ/nh nặng đến ch*t, dù M/ộ Ngọc xuyên qua vẫn chưa hồi phục hoàn toàn. Trong cơn mê, hắn tiếp nhận vài mảnh ký ức.
Đủ để nhận ra người trong nhà.
Người phụ nữ đêm ấy là mẹ ruột - Từ Uyển, gọi là Tứ Nương. Cha mất sớm, nhà chỉ còn mẹ, em gái và em trai. Em trai đang đi học, nhà chỉ có mẹ và em gái.
Những ngày sốt mê man, hai người họ thay nhau chăm sóc, cho uống th/uốc. Mỗi lần hắn không khỏi, họ đều khóc thầm.
M/ộ Ngọc thấy áy náy. Hắn chỉ mong mau khỏe.
Mấy ngày sau, bệ/nh tình thuyên giảm. Hắn có thể xuống giường.
Sáng sớm, hắn ngồi bên bàn đ/á trong sân, nhìn ngôi nhà chính thở dài.
Từ nhà bếp, một cô gái nhỏ bưng bát đi ra, đoán được suy nghĩ của hắn: "Đại ca đừng lo, mẹ chỉ là bệ/nh cũ tái phát. Trước vì lo cho anh quá nên ngã bệ/nh. Giờ anh khỏe rồi, mẹ vui lòng sẽ mau hồi phục thôi."
M/ộ Ngọc ngượng ngùng khi để em gái phục vụ. Hắn đứng dậy theo cô vào bếp: "Đại ca biết rồi."
Hắn không thể không bận lòng. Trong mảnh ký ức, sức khỏe mẹ suy sụp từ khi chạy nạn đến kinh thành. Mỗi năm bà ốm liệt giường nhiều ngày. Vừa khá hơn chút lại gặp chuyện của nguyên chủ. Nay hắn khỏe, bà buông lỏng tinh thần nên lại đổ bệ/nh.
Hắn nghĩ phải mời thầy th/uốc giỏi, nhưng vấn đề là thiếu tiền.
Căn nhà trống trơn, bốn bức tường đất.
Phải ki/ếm tiền thôi.
Ăn xong, M/ộ Ngọc để bát vào bếp, chào em gái: "Đại ca đi làm đây."
Cô em gái cười ngọt: "Đại ca mới khỏi bệ/nh, nếu thấy mệt thì xin thầy th/uốc cho nghỉ vài hôm."
"Ừ." M/ộ Ngọc xoa đầu em, "Đại ca biết rồi, đừng lo."
Nguyên chủ học nghề ở tiệm th/uốc, không lương. Nhưng đó đã là công việc nhiều người mơ ước.
Mẹ họ - Từ Uyển - con gái nhà tú tài, có tầm nhìn. Bà dạy chữ cho cả ba con khi đến tuổi. Dù nghèo, bà coi việc học là con đường tốt nhất.
Nguyên chủ là con trai cả, từng đi học hai năm nhưng không ham sách vở. Từ Uyển xoay xở cho hắn học nghề th/uốc để sau này có kế sinh nhai.
Học nghề phải nghe lời thầy, làm đủ việc mà không công. Thời này, học trò đều vậy. Ít nhất vài năm làm không công mới được truyền nghề.
Nghề quý như thế, nhiều người không muốn truyền cho ngoại nhân.
Em gái M/ộ Chỉ nhắc đến Trần đại phu - thầy dạy nghề của hắn.
Từ biệt em, M/ộ Ngọc vội đến tiệm th/uốc. Vừa tới cửa, một người đàn ông trung niên hơn bốn mươi tuổi quát: "Hôm nay sao đến muộn? Mau vào làm việc!"
Đó là Trần đại phu.
"Dạ." M/ộ Ngọc bắt chước nguyên chủ đáp rồi vội lau bàn, quét dọn.
Ra sân sau dọn phòng Trần đại phu, người phụ nữ dáng khó tính hỏi: "M/ộ Ngọc khỏe rồi à?"
"Dạ, sư nương." Hắn đáp.
Nhưng bà ta không thực lòng quan tâm, nghe hắn khỏe liền chỉ tay: "Vậy lát nữa giặt đống quần áo kia đi. Nhà bếp, sư nương sáng có việc, mấy cái bát..."
"..." M/ộ Ngọc đành nghe lời, "Sư nương cứ đi, đệ tử sẽ giặt bát sau."
Người phụ nữ cười toe: "Giỏi lắm, sư nương biết mày là đứa hiếu thuận."
Khen xong, bà ta vội ra khỏi cửa.
Vừa đi, M/ộ Ngọc nhìn đống quần áo bẩn chất đống, đầu óc choáng váng. Mấy ngày hắn ốm, vợ chồng Trần đại phu để dành hết đồ bẩn chờ hắn giặt chăng?
M/ộ Ngọc đầu tiên quét dọn, rồi dọn dẹp phòng bếp, sau đó lóng ngóng giặt quần áo.
Hồi ở hiện đại, cậu từ nhỏ đã theo bà nội, nên những việc vặt này đều biết làm.
Đang lúc cậu hăng say làm việc thì cửa sau mở ra. M/ộ Ngọc quay lại nhìn, thấy một người trạc tuổi mình vừa ngáp vừa bước ra.
Đúng vậy, thân thể này năm nay mới mười ba tuổi.
Hai người đối mặt. Người kia lên tiếng trước, giọng lười biếng: "Là cậu đấy à, M/ộ Ngọc? Tiếng giặt đồ ồn ào của cậu đ/á/nh thức tôi rồi."
Trần đại phu chỉ có hai học trò, một là M/ộ Ngọc, người kia chính là thiếu niên trước mặt - Điền Dũng. Thiếu niên này lai lịch không đơn giản, là con trai trưởng của vợ Trần đại phu. Bà Trần rất cưng chiều đứa cháu này. Vừa đến, Trần đại phu đã phải dạy nghề theo yêu cầu của vợ.
Khác với nguyên chủ gần ba năm chỉ làm việc chân tay, khi Trần đại phu dạy Điền Dũng đều cố ý tránh mặt cậu. Nhưng thứ nguyên chủ mong không được, Điền Dũng lại xem như cực hình. Cậu ta nhảy nhót tìm cách trốn tránh, không muốn học.
Điền Dũng đến y quán học nghề mới hai tháng. M/ộ Ngọc nghĩ, nếu Điền Dũng đến sớm hơn, có khi Trần đại phu chẳng nhận nguyên chủ. Dù sao Điền Dũng cũng không chịu làm việc, mà nhà họ Trần cần người lo việc lặt vặt.
Những suy nghĩ thoáng qua đầu M/ộ Ngọc. Cậu đáp lời Điền Dũng: "Giờ này cũng nên dậy rồi. Sư nương để phần cơm cho cậu, mau đi ăn đi."
Điền Dũng bước lại, múc nước từ thùng rửa mặt, lau qua loa rồi vào bếp ăn cơm.
Nguyên chủ và Điền Dũng ít nói chuyện nhưng qu/an h/ệ không tệ. Điền Dũng tính tình bất cần nhưng không ngạo mạn, không gh/ét bỏ nguyên chủ. Nên M/ộ Ngọc không sợ câu "cậu đ/á/nh thức tôi" kia.
Trần đại phu hiểu rõ thói quen đứa cháu vợ. Ban đầu ông định dạy dỗ, nhưng nhà do bà Trần làm chủ, mà Điền Dũng lại không nghe lời bà. Khi không có vợ, Điền Dũng hơi sợ ông. Ông vừa xem bệ/nh xong, thấy Điền Dũng đã dậy, liền ra sân sau. Quả nhiên thấy Điền Dũng đang ngồi xổm trong sân.
Trần đại phu nghiêm khắc. Khi bà Trần vắng mặt, Điền Dũng hơi sợ ông. Cậu vội cầm d/ao ch/ặt th/uốc bên cạnh - công việc thường ngày trong y quán.
Vừa làm, Điền Dũng vừa ngượng nghịu hỏi: "Cô phụ xem bệ/nh xong rồi ạ?"
"Ừ." Trần đại phu mặt lạnh, nhìn động tác của Điền Dũng càng xem càng nhíu mày: "Sức khỏe như trâu mà không biết dùng sao?"
"Hả?" Điền Dũng ngẩng lên, mặt mũi ngơ ngác.
Trần đại phu nén gi/ận: "Ta đã nói mấy thứ th/uốc này trước khi ch/ặt phải ngâm nước cho mềm chưa?"
Bị m/ắng, Điền Dũng chợt nhớ lời dạy trước đây của ông về độ mềm cần thiết. Đứng hình không dám cựa quậy.
Trần đại phu càng tức: "Còn ngồi đó làm gì? Đợi mời rư/ợu à?"
"Dạ!" Điền Dũng nhảy dựng lên, xử lý chỗ th/uốc dang dở rồi đi làm việc khác để tránh bị m/ắng.
Trần đại phu đi theo, thấy cậu cầm bạch truật liền hỏi: "Nói công dụng của bạch truật."
"Ấy..." Điền Dũng gãi đầu: "Cái đó... an th/ai ạ?"
Trần đại phu: "......"
"Nó có mấy cách bào chế? Mỗi cách thiên về công dụng gì?" Ông hỏi tiếp.
Điền Dũng ấp úng. Trần đại phu mặt đen lại: "Sách ta giao có đọc không? Ít thế mà không nhớ! Bạch truật chủ yếu bổ khí, kiện tỳ, hút ẩm, cầm mồ hôi, an th/ai. Nó..."
Trần đại phu quát ầm lên.
M/ộ Ngọc giặt đồ cũng vô thức chậm lại, lắng nghe tr/ộm. Cậu thầm nhớ dù chưa biết tương lai làm gì ở triều đại xa lạ này, nhưng những kiến thức này hiếm có dịp học.
Trần đại phu dạy dỗ, mắt thoáng liếc qua M/ộ Ngọc đang nghe lén. Ông kết thúc nhanh rồi dẫn Điền Dũng đi chỗ khác. Tiếng giảng không còn nghe rõ.
M/ộ Ngọc bĩu môi, biết mình bị phát hiện, tiếp tục giặt đồ.
Khoảng bốn giờ chiều, hôm nay y quán vắng, M/ộ Ngọc được về. Như mọi ngày, sau khi làm xong việc vặt và bào chế th/uốc đơn giản, cậu thường nấu th/uốc. Nhưng dân quanh đây nghèo, thường mang th/uốc về tự nấu. Chỉ người giàu mới trả tiền nhờ nấu, mà y thuật của Trần đại phu chưa đủ hấp dẫn giới quý tộc.
Nhà M/ộ chỉ có quả phụ nuôi ba con. Trần đại phu thông cảm nên không cản khi M/ộ Ngọc về sớm ki/ếm việc. Nhưng nếu y quán bận, cậu phải ở lại.
Bước khỏi y quán, M/ộ Ngọc nhìn trời vươn vai. Cả ngày làm việc khiến người dễ chịu.
Cậu vừa đi vừa nhớ lại ký ức nguyên chủ về việc ki/ếm tiền. Kinh thành đông đúc, việc làm khan hiếm. Nhiều người chấp nhận làm thuê vất vả. Nguyên chủ trước chỉ ki/ếm được việc nặng nhọc ít tiền.
Nhà họ M/ộ sống nhờ mẹ và em gái thêu thùa, giặt thuê. M/ộ Ngọc thầm nghĩ mình không chịu khổ bằng nguyên chủ. Không chịu được cực thì phải dùng kiến thức hiện đại!
Cậu dừng chân trước Phiêu Hương lâu - tửu lâu nổi tiếng nhất kinh thành. Mùi thơm tỏa ra khiến cậu đói bụng. Hay đi b/án thực đơn mới? Nhưng món hiện đại cậu chỉ biết ăn chứ không nấu được. Lâu dài cũng không ổn.
Cậu thử vào một cửa hàng xin làm kế toán. Nghe tiếng tính toán lách cách, cậu lặng lẽ rút lui.
Ngửa mặt nhìn trời, cậu tự hỏi: "Chẳng lẽ phải sống như nguyên chủ? Đã xuyên việt thì có ngón tay vàng không? Không thì cho tôi về hiện đại nằm thu tiền thuê nhà cũng được!"
Đúng lúc đó, tiếng "rè rè" vang lên, theo sau là giọng nói:
【 Hệ thống khởi động hoàn tất.】
————————
Truyện mới ra lò ~ Vung hoa ~
