Theo thời gian trôi qua, việc Thường Thịnh yêu thích nàng nào ở kinh thành đã không còn là bí mật. Mọi người đều có suy nghĩ khác nhau về chuyện này.
Ngày xuân, lại đến dịp yến hội. M/ộ Chỉ nhận được thiếp mời mà không suy nghĩ nhiều liền đi. Những buổi tiệc như thế này diễn ra quanh năm, cũng là cách để giải khuây. Dù các cô gái có bạn bè thân thiết, nhưng không thể ngày nào cũng đến nhà nhau chơi. Yến hội là dịp để tụ tập với những người bạn lâu ngày không gặp, cùng tâm sự.
Hầu như không có trường hợp đặc biệt nào, các cô gái nhận được thiệp đều sẽ đến. Hôm nay cũng vậy.
Vừa đến nơi, M/ộ Chỉ đã gặp bạn mình. Mấy người tụ tập cùng nhau, những người khác cũng tương tự, tán gẫu với nhóm bạn thân. M/ộ Chỉ thỉnh thoảng cảm thấy có ánh mắt dán vào người mình, vừa nhìn vừa thì thầm điều gì đó. Diệp Mạn thấy vậy buồn cười nói: "Ai cũng biết Thường tướng quân thích cậu mà. Tống đại công tử và Thường tướng quân vốn là người trong mộng của hầu hết các cô gái kinh thành, vậy mà cả hai đều thích cậu. Chẳng trách người ta cứ thì thào sau lưng."
Một người bạn khác tò mò hỏi: "Hai người này, cùng cả tiểu hầu gia nữa, tiểu chỉ thích ai hơn?"
Câu hỏi vừa buông, Diệp Mạn và người bạn còn lại đều nhìn M/ộ Chỉ chờ đợi câu trả lời, thuận miệng bình luận: "Tiểu hầu gia có vẻ không xứng với tiểu chỉ."
Họ không có á/c ý, chỉ đơn thuần tò mò về chuyện tình cảm. Tống đại công tử và Thường tướng quân vốn là hình mẫu lý tưởng trong mắt các thiếu nữ kinh thành, ngay cả họ đôi khi cũng mơ mộng về hai người này. Dù vậy, cả ba sẽ không vì thế mà gh/en tị với M/ộ Chỉ.
M/ộ Chỉ nhìn ba người bạn, sau nhiều năm thân thiết, cô hiểu rõ tính cách họ. Suy nghĩ một lát, cô nói: "Thực ra nhà tôi đã chuẩn bị đính hôn với Thường tướng quân."
Mấy tháng qua, sau khi tìm hiểu kỹ về Thường Thịnh, M/ộ Chỉ đã có quyết định. Ngoài năng lực, Thường Thịnh sống giản dị, lại hết mực yêu chiều cô, coi người nhà cô như gia đình mình. So với hai người còn lại, anh phù hợp hơn cả. Có lẽ vì họ quen biết từ nhỏ, từng có kỷ niệm, hoặc vì tính cách chân thành của Thường Thịnh khiến cô an tâm. M/ộ Chỉ dành cho anh chút tình cảm riêng.
Cô nghĩ nếu sống cùng Thường Thịnh, tương lai có lẽ sẽ tốt đẹp.
Câu trả lời khiến ba người bạn tròn mắt kinh ngạc, thốt lên: "Lại là Thường tướng quân, tôi cứ tưởng là Tống đại công tử cơ." Dù sao Tống đại công tử cũng thích M/ộ Chỉ từ lâu, ai ngờ cuối cùng Thường Thịnh lại chiếm được trái tim nàng.
"Nhưng Thường tướng quân quả thực không tệ."
Diệp Mạn nói: "Tôi thấy tiểu chỉ với Thường tướng quân hợp nhau hơn. Tống đại công tử quá lạnh lùng, đôi khi khó đoán biết anh ta nghĩ gì. Ngược lại Thường tướng quân, nhìn tiểu chỉ bằng ánh mắt khác hẳn."
Ba người bàn tán sôi nổi. Vì M/ộ Chỉ đã chọn Thường Thịnh, họ tập trung ca ngợi anh. Thực ra họ vốn cũng đ/á/nh giá cao Thường Thịnh.
Nói một lúc, họ chuyển đề tài: "Khi tin đính hôn của tiểu chỉ loan ra, chắc các yến hội sau này sẽ không như mấy tháng qua, lúc nào cũng bị người ta bàn tán, gây chuyện."
Trước giờ M/ộ Chỉ vốn đã nổi bật, từ khi mọi người biết Thường Thịnh cũng thích cô, ánh nhìn dành cho cô càng nhiều hơn. Hai người đàn ông xuất chúng nhất kinh thành đều bị cô chiếm trọn, khiến nhiều người gh/en tị.
Dù võ tướng không mấy được nữ giới ưa chuộng, nhưng người như Thường Thịnh - tài năng kiệt xuất, lập công hiển hách, lại tuấn tú - sức hấp dẫn không hề nhỏ.
M/ộ Chỉ không sợ những lời đàm tiếu, nhưng bị người khác nhòm ngó liên tục cũng phiền phức.
Đang nói chuyện, Diệp Mạn khẽ đẩy M/ộ Chỉ, ra hiệu nhìn sang một bên: "Tiểu hầu gia kìa."
M/ộ Chỉ liếc nhìn, thấy một chàng trai thần sắc u buồn đang nhìn mình. Gặp ánh mắt cô, anh vội quay đi. Đó chính là tiểu hầu gia phủ Vĩnh Ninh. M/ộ Chỉ hơi nhíu mày, biết chắc nhiều người đang để ý họ. Dù không làm gì, chỉ với vẻ mặt tiểu hầu gia lúc này, hôm nay chắc chắn sẽ có lời đồn thổi.
Nhưng cô không gi/ận trước thái độ đó của anh. Cô biết tình cảm anh dành cho mình khá sâu đậm, nhưng thực tế, anh là người đầu tiên bị loại. Trước đây, khi nhận ra ý định của cô, anh đã tránh mặt không gặp.
M/ộ Chỉ thầm nghĩ, dù sao từng có thời gian tiếp xúc, nay sắp đính hôn với Thường Thịnh, tốt nhất nên nói rõ mọi chuyện.
Trong yến hội, nhân lúc thuận tiện, M/ộ Chỉ đến trước mặt tiểu hầu gia: "Tiểu hầu gia."
Chàng trai phủ Vĩnh Ninh nhìn ánh mắt lạnh lùng của M/ộ Chỉ, bất lực thở dài: "Hóa ra ngày này vẫn đến." Trước kia, tiểu hầu gia tưởng mình đang dần tiến gần đến bên cô. Anh nhận thấy M/ộ Chỉ rất coi trọng gia đình, điều này với anh không khó chấp nhận. Với tính cách đó, anh cũng nỗ lực quan tâm gia đình họ M/ộ, đặc biệt là M/ộ Ngọc.
Từ lần trước giúp đỡ M/ộ Ngọc, dù không trực tiếp tham gia nhưng đã dốc sức, tiểu hầu gia nhận ra ánh mắt M/ộ Chỉ cuối cùng cũng chú ý đến mình. Anh vui mừng khôn xiết, càng thêm cố gắng, ngay cả khi đối mặt Tống đại công tử cũng không nao núng. Anh từng nghĩ mình có thể thắng được Tống đại công tử.
Nhưng từ khi Thường Thịnh xuất hiện, mọi thứ đổi khác. Anh nh.ạy cả.m nhận ra ánh mắt M/ộ Chỉ dần dịu lại với Thường Thịnh. Biết ngày này sẽ đến, anh không dám gặp lại nàng.
M/ộ Chỉ thấy thần sắc ảm đạm của tiểu hầu gia, trong lòng hơi áy náy, nhưng không đổi ý: "Nhà tôi đã chuẩn bị đính hôn với Thường Thịnh."
Dù đoán trước câu chuyện không vui, tiểu hầu gia vẫn choáng váng khi nghe tin đính hôn. Trong tích tắc, anh cảm thấy toàn thân bất lực. Lâu sau, anh mới thều thào: "Chúng ta... thật sự không có cơ hội nào sao? Chỉ cần em nói, anh nhất định làm được."
M/ộ Chỉ lắc đầu. Khoảng cách về năng lực không dễ dàng bù đắp. Điều khiến cô xúc động nơi tiểu hầu gia là tấm chân tình, nhưng tình yêu Thường Thịnh dành cho cô không thua kém. Gia thế anh cũng không rắc rối như tiểu hầu gia. Quan trọng hơn, cô thực sự có chút yêu Thường Thịnh. Trải nghiệm thời niên thiếu khiến cô tin tưởng anh hơn.
Ánh mắt tiểu hầu gia vụt tắt: "Vâng, tôi hiểu rồi."
