Trận khảo hạch thứ hai diễn ra ngay vào ngày hôm sau.
M/ộ Ngọc xin nghỉ phép, Trần đại phu mặt lạnh như tiền, tỏ ra rất không hài lòng: "Mấy ngày nay sao nhà ngươi nhiều chuyện thế? Lúc này đáng lẽ phải chuyên tâm học hành, vậy mà việc được giao cũng không làm nổi. Nếu chê nơi này nhỏ bé, không muốn làm thì cứ nói thẳng, thiếu gì người muốn vào đây."
Những ngày qua, Trần đại phu phát hiện phần lớn việc trong viện đều do cháu mình là Điền Dũng đảm nhận. Dù muốn Điền Dũng học nghề th/uốc, nhưng không phải để cậu ta làm hết mọi việc lặt vặt.
M/ộ Ngọc đã giao hết việc cho Điền Dũng. Điều này khiến Trần đại phu nghi ngờ năng lực nhận thức của mình. Vốn nghĩ M/ộ Ngọc là người đàng hoàng, thậm chí từng cân nhắc truyền thụ y thuật, nào ngờ cậu ta lại dỗ được đứa cháu thông minh của mình xoay như chong chóng.
M/ộ Ngọc nghe vậy im lặng. Cậu biết rõ tính Trần đại phu. Thời gian qua, để chuẩn bị cho kỳ khảo hạch Thái Y Viện, cậu mải mê học sách th/uốc mượn từ Dương Nghi Ngờ. Điền Dũng thấy vậy liền xung phong nhận hết việc vặt giúp.
Không thể giải thích rõ nguyên do, M/ộ Ngọc đành giả bộ x/ấu hổ, ấp úng: "Không... không phải vậy đâu ạ..."
Trông có vẻ luống cuống, nhưng thực chất chẳng giải thích được gì. Trần đại phu nóng tính, nghe không kiên nhẫn, quay lưng bỏ đi.
Thấy thế, M/ộ Ngọc không đuổi theo. Cậu coi như đại phu đã đồng ý.
Hôm sau, Điền Dũng và M/ộ Ngọc cùng đến trường thi. Số người dự hôm nay giảm hẳn, chỉ còn hơn hai mươi người.
Năm vị thái y sẽ khảo hạch họ.
M/ộ Ngọc xếp hàng đợi đến lượt, lòng đầy lo lắng. Dù đã thuộc sách nhưng cậu chưa từng thực sự khám bệ/nh cho ai.
Chẳng mấy chốc đến lượt M/ộ Ngọc. Bước vào phòng, cậu căng thẳng đứng trước vị lão thái y, tự giới thiệu tên tuổi rồi chào hỏi. Vị này gật đầu nhẹ rồi hỏi: "Bệ/nh nhân tiêu chảy do lạnh ẩm, phải kê đơn thế nào?"
Mắt M/ộ Ngọc sáng lên - đây chính là thứ cậu đã học! Cậu vội đáp: "Hoắc hương ba tiền, Khương B/án Hạ ba tiền... sắc uống mỗi ngày một thang. Nếu do ăn uống đồ lạnh, thêm nhục quế một tiền, nếu..."
Lão thái y hỏi thêm vài câu, M/ộ Ngọc đều trả lời trôi chảy vì tất cả đều nằm trong sách. Sau đó, ông gọi mấy bệ/nh nhân ngồi phía sau lên để cậu bắt mạch.
Với mỗi người, M/ộ Ngọc bắt mạch rồi dùng bút ghi tình trạng bệ/nh và đơn th/uốc lên giấy. Việc viết thay vì nói giúp các thái y chấm điểm dễ hơn, đồng thời tránh lộ đề cho thí sinh khác.
Nhìn bệ/nh nhân kế tiếp đưa tay ra, M/ộ Ngọc khẽ liếm môi khô. Từ khi các câu hỏi đều trúng tủ, cậu đoán hẳn Tôn Kỳ đã giúp đỡ. Dù bắt mạch không chuẩn, chắc ông ta cũng xoay xở được.
Thực ra M/ộ Ngọc biết chút ít về bắt mạch. Nguyên chủ thường giúp hàng xóm bắt mạch rồi so sánh với chẩn đoán ở y quán, nhưng sợ Trần đại phu biết nên không dám làm nhiều. Thời gian qua, M/ộ Ngọc chọn bệ/nh nhân điển hình từ y quán, đợi họ rời đi thì xin bắt mạch lại với giá hai văn. Sau khi bị đuổi, cậu còn đứng ngoài Hồi Xuân đường nổi tiếng để thực hành.
Lúc đó, cậu nghĩ nếu Tôn Kỳ không giúp thì tự mình cũng phải cố gắng. Dù được giúp đỡ, cậu vẫn muốn đủ năng lực thực sự, phòng khi bị điều tra sau này. Khi đặt tay lên mạch bệ/nh nhân, M/ộ Ngọc thở phào nhẹ nhõm - toàn những ca thông thường, đúng loại cậu đã từng bắt qua.
M/ộ Ngọc cảm thấy mình có chút thiên phú về y thuật. Vừa tiếp xúc với những thứ này không lâu nhưng đã có cảm nhận khá bén nhạy.
Chỉ tiếc là không được danh y chỉ dạy, nghe chẩn đoán không đầy đủ nên trình độ còn hạn chế.
Một lúc sau, M/ộ Ngọc đã xem xét xong tình trạng của các bệ/nh nhân.
Sau đó, theo sự hướng dẫn của thị vệ, cậu ra ngoài chờ những thí sinh khác hoàn thành phần khảo hạch.
Hôm nay chỉ có hơn hai mươi thí sinh dự thi nên kết quả sẽ được công bố ngay. Chỉ khi biết kết quả, họ mới được phép rời đi.
Không lâu sau, buổi khảo hạch kết thúc.
Các thái y bước ra tuyên bố kết quả. Nghe thấy tên mình trúng tuyển, M/ộ Ngọc không giấu nổi vẻ vui mừng.
Trong đám đông, người thì hớn hở như cậu, kẻ lại cúi đầu ủ rũ vì trượt kỳ thi.
“Khảo hạch đã kết thúc. Những người trúng tuyển ở lại, số còn lại có thể về.” Một vị quan phía trên tuyên bố.
Những thí sinh trượt bắt đầu rời đi.
Không biết từ lúc nào, nhiều người mặc phục trang Thái y viện đã xuất hiện – có vẻ là thái y, có người lại là lại mục.
Dương nghi ngờ nhìn M/ộ Ngọc đứng trong nhóm trúng tuyển, nhíu mày. Ông ta nhớ rõ thiếu niên này nhưng nếu không lầm thì y thuật của cậu chẳng có gì nổi bật. Ông bước đến trước Phùng Thái y hỏi: “Thưa Phùng đại nhân, thiếu niên kia cũng được chọn ư? Hay là có nhầm lẫn gì chăng?”
Phùng Thái y theo hướng tay Dương nghi ngờ chỉ nhìn về phía M/ộ Ngọc.
Lúc này, nhóm thí sinh trúng tuyển phía dưới cũng phát hiện động tĩnh trên kia, đều ngước nhìn.
M/ộ Ngọc thấy Dương nghi ngờ chỉ về phía mình, tim đ/ập thình thịch.
Phùng Thái Y quay sang nói với thái y bên cạnh: “Đưa bài thi của thiếu niên đó cho ta xem.”
Bài thi của M/ộ Ngọc nhanh chóng được đưa tới. Phùng Thái Y xem qua rồi nghiêm mặt nói: “Có vấn đề gì đâu? Cậu ta trả lời khá tốt.”
Dương nghi ngờ liếc nhìn, quả thật bài làm không tệ, nhưng vẫn cảm thấy bất ổn: “Nhưng thiếu niên này tôi biết, y thuật của hắn...”
“Thôi đi.” Phùng Thái Y tỏ vẻ không kiên nhẫn. Trong Thái y viện, ông thuộc loại giữ mình. Dù biết có vấn đề nhưng không muốn đào sâu theo lời Dương nghi ngờ.
Những người như M/ộ Ngọc được đưa vào đây không ít. Nếu thật sự điều tra, làm sao động được đến các gia tộc hậu thuẫn như Tôn gia, Hoàng gia?
“Lúc khảo hạch, ta cũng ở phòng bên nghe. Thiếu niên này trả lời mạch lạc, không sai sót gì, rõ ràng đã học hành chăm chỉ.”
“Nếu Dương Thái y có ý kiến về cách khảo hạch của Thái y viện, hãy trực tiếp tìm viện chính đại nhân.”
Dương nghi ngờ: ......
Viện chính đại nhân chẳng phải là ông nội của Tôn Kỳ sao? Ông ta vốn không hợp với Tôn gia, họ đáp trả lại là chuyện đương nhiên.
Thực ra, Dương nghi ngờ qu/an h/ệ với hầu hết thái y đều không tốt. Trong mắt mọi người, chính ông cũng là kẻ đi cửa sau vào Thái y viện. Nghĩ đến đây, Dương nghi ngờ đành ngậm miệng.
Thấy ông ta im lặng, Phùng Thái Y tiếp tục tiến trình.
Sau vài lời chỉ dẫn ngắn gọn cho nhóm lại mục mới, ông sai người dẫn họ đi nhận quan phục và đồ dùng cần thiết.
M/ộ Ngọc theo mọi người rời đi, lặng lẽ đ/è nén nhịp tim đang đ/ập lo/ạn xạ. Nãy giờ cậu thực sự sợ các thái y yêu cầu khảo hạch lại. Nếu bị hỏi những thứ chưa học, cậu sẽ lộ tẩy ngay.
Dù trúng tuyển bằng quy trình chính quy nhưng nếu bị phát hiện kém cỏi, cậu có thể bị coi là may mắn. Tuy không bị ph/ạt nhưng sẽ mất tư cách vào cung. Với kẻ sắp bị tru di cửu tộc trong ba năm nữa, mỗi cơ hội mất đi đều là đò/n chí mạng.
Mãi đến khi theo người dẫn đường nhận xong quần áo, tham quan các khu vực trong Thái y viện, cảm xúc M/ộ Ngọc mới dần ổn định.
“Hôm nay các ngươi mới đến, chưa phân công cụ thể nơi làm việc. Tạm thời như vậy đã. Ta sẽ đưa các ngươi xuất cung trước.” Người dẫn đường nói tiếp: “Ngày mai, giờ Thìn (7-9h sáng) phải có mặt đúng giờ tại Thái y viện.”
Mọi người đồng thanh đáp ứng.
Giờ Thìn muộn hơn giờ vào triều của quan viên một khắc, nhưng cũng hợp lý – mấy ai sáng sớm đã đi khám bệ/nh? Hơn nữa, Thái y viện luôn có người trực suốt ngày nên không lo thiếu hụt nhân lực.
Bước ra khỏi hoàng cung, M/ộ Ngọc ngoái nhìn tòa cung điện nguy nga rồi quay đầu, hân hoan chạy về phía nhà.
Cậu đã đỗ vào Thái y viện rồi!
