Trên triều đình, gần đây xảy ra một sự kiện khiến mọi người tranh cãi dữ dội. Đó là việc nguyên Thượng thư Lại bộ đã về hưu, nay hoàng đế muốn giao chức vụ này cho M/ộ Ngọc. Việc này lập tức gây nên sóng gió khắp triều đình.
M/ộ Ngọc cũng không ngờ tới, thực ra anh ta chẳng màng tới vị trí này. Bản thân trong Lại bộ đã có người của anh ta, muốn sắp xếp việc gì cũng dễ dàng. Dĩ nhiên, nói là người của anh ta, nhưng thực chất là người của hoàng đế.
Lại bộ nắm giữ việc bổ nhiệm và thăng chức quan lại, là bộ phận có quyền lực thực tế lớn nhất. Một vị trí như vậy, dù không phải do người mình nắm giữ, mọi người cũng tuyệt đối không muốn giao vào tay M/ộ Ngọc.
Thậm chí, họ còn vô cùng kinh ngạc trước quyết định này của hoàng đế. Bởi vì sự phản đối quá mãnh liệt, việc này chưa được quyết định ngay, nhưng ai nấy đều biết rằng với sự sủng ái mà hoàng đế dành cho M/ộ Ngọc, gần như không thể thay đổi. Ánh mắt phẫn nộ của mọi người đổ dồn về phía M/ộ Ngọc, đều cho rằng chính anh ta đã xúi giục hoàng đế.
Sau buổi thiết triều, các thế lực đều tụ tập lại với nhau. Họ tức gi/ận nói: "M/ộ Ngọc đã nắm trong tay binh quyền, giờ lại giao cho hắn bộ phận quản lý bổ nhiệm và thăng chức quan chức. Thế này thì không bằng trao luôn ngai vàng cho hắn ngồi chung cho xong!"
"Trước đây không phải đều nói, từ khi còn trẻ M/ộ Ngọc đã giúp Hoàng Thượng xử lý chính sự, nhiều tấu chương thậm chí do chính tay hắn phê duyệt."
"Thế này còn làm gì đại thần nữa, thẳng thắn lên ngôi luôn có phải hơn không!"
"Cấm khẩu! Ngươi không muốn sống nữa sao, dám nói bậy như vậy!" Người cùng phòng vội vàng ngăn lại.
Trong lúc nói chuyện, một người đàn ông bước đến cửa sổ ngó trước ngó sau, thấy xung quanh không có ai mới yên tâm. Dù sao, nhà nào cũng biết chỗ nào đó có Cẩm Y Vệ đang rình rập, lỡ bị nghe thấy thì toi mạng.
Thấy động tĩnh như vậy, người vừa nói cũng thở dài: "Ta thật sự tức đến mất khôn."
Người kia thở dài: "Cũng không trách được ngươi. Thực sự không hiểu vì sao Hoàng Thượng lại tin tưởng M/ộ Ngọc đến thế. Dù trước đây M/ộ Ngọc có làm nhiều việc cho Hoàng Thượng, nhưng lòng người dễ đổi, sau nhiều năm như vậy, ai biết được lòng dạ hắn thế nào."
"M/ộ Ngọc bản thân đã có thế lực lớn trong triều, lại nắm binh quyền, Cảnh Vương là nhạc phụ, Thường Thịnh là em rể, con gái Trịnh Hữu Xươ/ng lại còn ái m/ộ hắn. Hơn nửa binh quyền Sở quốc đều trong tay hắn, giờ lại giao Lại bộ cho hắn. Sau này cả Sở quốc, nào còn chỗ cho chúng ta lên tiếng?"
Hoàng đế có thể làm đến mức này, họ không đơn thuần vì tranh quyền đoạt lợi, mà thực sự nghi ngờ. Trong đầu hoàng đế rốt cuộc đang nghĩ gì? Với những thứ M/ộ Ngọc đang nắm giữ, đủ để công cao lấn chủ! Nếu muốn, đối phương thậm chí có thể lật đổ ngai vàng tự lập làm vua. Hay là Hoàng Thượng nghĩ đến điều này nên cố ý làm vậy để M/ộ Ngọc mất cảnh giác, rồi sau đó trừ khử?
Trong cung, hoàng đế không nghĩ như vậy. Ông chỉ cảm thấy người tài nên đảm nhận nhiều việc. Ngọc Nhi lớn lên trước mắt ông, ông hiểu rõ năng lực của đối phương. Giờ ông đã già, tinh lực không còn dồi dào như xưa, các hoàng tử đã trưởng thành và mâu thuẫn ngày càng nhiều khiến ông mệt mỏi. Vì vậy, ông muốn chuyển một phần trách nhiệm sang M/ộ Ngọc.
Dù sao, hoàng đế tự nhận thức rất rõ tài năng của mình. Ông hiểu rằng càng ban nhiều ân sủng, Ngọc Nhi sẽ không xem đó là hiển nhiên mà càng thêm biết ơn, tình cảm thêm sâu đậm, đồng thời giúp ông giải quyết mọi việc chu toàn. Đã vậy, sao không làm?
Người trẻ nên làm nhiều việc, chứ không thể nhàn rỗi.
Sau buổi thiết triều, M/ộ Ngọc theo hoàng đế đến Dưỡng Tâm Điện. Lần này không phải do hoàng đế triệu tập. Hoàng đế đi trước, nghe động tĩnh quay lại thấy anh ta liền mỉm cười: "Ngọc Nhi, trẫm biết ngươi sẽ đến mà."
"Hoàng Thượng." M/ộ Ngọc bất đắc dĩ đứng trước mặt vua, cảm thấy đứng cao như vậy không phải phép nên kéo chiếc ghế thường ngồi đến bên cạnh, hỏi: "Ngài có biết mình vừa nói gì không?"
Thật ra, nếu không hiểu rõ hoàng đế, M/ộ Ngọc đã tưởng vua đang thăm dò mình. Trên đường đi, anh ta cũng nghĩ đến khả năng này. Nhưng khi nhìn vào đôi mắt hoàng đế, ý nghĩ ấy tan biến ngay.
Hoàng đế vỗ vai M/ộ Ngọc cười ha hả: "Có gì đâu, vừa có chỗ trống nên trẫm nghĩ đến ngươi. Trước đây ngươi diệt Tấn quốc, trẫm vốn muốn phong hầu cho ngươi nhưng không thể. Nay đây chính là dịp tốt."
Chiến công trước đây của M/ộ Ngọc không nhỏ, nhưng không thể phong hầu vì còn có Cảnh Vương ở trên, lại thêm các chiến trường khác như Thường Thịnh cũng lập công. Không thể cùng lúc phong hầu cho tất cả. Nên khi đó, hoàng đế đành nuối tiếc thu hồi ý định. Nay chính là cơ hội.
M/ộ Ngọc trầm mặc, không ngờ hoàng đế từng có ý định đó. Tạm thời, anh ta không biết nói gì. Mãi sau, anh ta mới nói ra suy nghĩ: "Hoàng Thượng, thần đã nắm quá nhiều quyền lực. Những ban thưởng của ngài vốn đã quá đủ. Chức Thượng thư Lại bộ này, mong ngài thu lại chiếu chỉ."
Anh ta không viện dẫn lý do khác. Sống lâu bên hoàng đế, anh ta hiểu tính vua - đối phương không bao giờ thấy ban quá nhiều, chỉ muốn trao hết mọi thứ tốt nhất. Hoàng đế buồn rầu: "Có gì nhiều đâu, chỉ là một trong lục bộ thượng thư. Trẫm đâu có cho ngươi làm thừa tướng. Sau này ngươi ở kinh thành giúp trẫm nhiều việc, có chức vụ chính thức cũng thuận tiện hơn."
"Hoàng Thượng!" M/ộ Ngọc nâng giọng, "Bản thân thần đã bị họ đố kỵ vì quyền lực hiện có. Nếu thêm chức vụ này, e rằng bọn họ sẽ tìm cách h/ãm h/ại thần."
Xét về mặt khác thì không dùng được, nhưng về mặt này, M/ộ Ngọc cảm thấy rất có ích.
Ngược lại, hắn nghĩ hoàng đế đang chú ý đến mình.
Nhưng hoàng đế chỉ cười: 'Ngọc nhi, qua bao nhiêu triều đại, chẳng phải lúc nào cũng có kẻ chuyên quyền? Trẫm tin với năng lực của ngươi, ngươi đâu sợ hạng người ấy?'
Hắn không nghĩ vậy. 'Hoàng Thượng cũng nói rồi, những người ấy chỉ tồn tại trong một giai đoạn, phần lớn kết cục đều không tốt.'
Hoàng đế lắc đầu: 'Kết cục của họ không tốt vì vua chúa đời trước đối địch với họ. Nhưng Ngọc nhi này, trẫm luôn tin tưởng ngươi.'
'Ngươi xem vị đại tướng quân trước kia, chẳng phải đã áp chế cả triều đình không ai dám hé răng? Lúc ấy, ai dám nói gì hắn?'
Nếu không phải M/ộ Ngọc nhắc đến, có lẽ đại tướng quân còn lộng hành lâu hơn nữa.
Hoàng đế tin rằng, với năng lực của M/ộ Ngọc, hắn nhất định sẽ vượt xa đại tướng quân, không để xảy ra cảnh hỗn lo/ạn.
M/ộ Ngọc chỉ đang dọa hắn thôi. Dù đầu óc không quá thông minh nhưng hắn cũng chẳng ng/u.
Lại nghĩ đến các vị nhiếp chính vương trong lịch sử, không ít người làm rất tốt. Hắn thấy để M/ộ Ngọc thay mình xử lý chính sự là điều hay.
Nghĩ vậy, ánh mắt hoàng đế nhìn M/ộ Ngọc thoáng chút tiếc nuối. Giá như người tài giỏi này là con ruột của mình! Nếu vậy, mọi việc hắn làm đều hợp tình hợp lý, không ai dám dị nghị.
Hoàng đế bất giác giơ tay tính toán độ tuổi. Với tuổi của mình, hoàn toàn có thể sinh ra M/ộ Ngọc. Hơn nữa cha M/ộ Ngọc mất sớm... Hay đây là con ngoài giá thú của mình?
Nhưng liếc nhìn Từ phu nhân rồi lại ngắm M/ộ Ngọc, hắn chợt nghĩ nếu nói ra ý này chắc chắn sẽ khiến đối phương nổi gi/ận. Sau phút d/ao động, hoàng đế gạt bỏ ý nghĩ kỳ quặc ấy.
M/ộ Ngọc chỉ thấy ánh mắt hoàng đế có gì đó kỳ lạ, nào ngờ đối phương lại nghĩ xa đến thế.
Hai bên không ai thuyết phục được ai. M/ộ Ngọc giúp xử lý mấy tờ tấu chương rồi cáo lui.
Hoàng đế quyết định kiên nhẫn chờ đợi, tin rằng sớm muộn M/ộ Ngọc cũng sẽ đồng ý.
Chuyện này nhanh chóng lan truyền khắp nơi.
Về đến phủ, Từ Uyển đã biết tin. Trên bàn ăn, bà chủ động nhắc đến việc này.
M/ộ Ngọc thở dài: 'Hoàng Thượng đúng là có ý đó. Nhưng việc đâu dễ dàng thế, các đại thần khác sẽ không chấp thuận.'
Từ Uyển lo lắng hỏi: 'Vậy con có gặp nguy hiểm không?'
Dù không am hiểu chính sự, nhưng sống lâu trong giới quyền quý, bà hiểu quyền lực hoàng đế trao cho con trai mình là lớn thế nào. Giờ lại còn muốn phó thác thêm.
Từ Uyển không khỏi nghi ngờ: Hay M/ộ Ngọc không phải con mình mà là... con hoàng đế? Chuyện gì xảy ra năm xưa khiến hai đứa trẻ bị đổi chỗ?
Bằng không sao giải thích được sự sủng ái đặc biệt này?
Thấy mẹ nghi hoặc, M/ộ Ngọc đổi cách giải thích: 'Mẹ không nhớ những thái giám được sủng ái trong lịch sử sao? Cứ nghĩ như vậy thì hiểu.'
'Con nói bậy cái gì thế!' Từ Uyển gi/ận dữ trừng mắt. Bà không gh/ét thái giám, nhưng danh tiếng ấy đặt lên con trai mình thật khó chịu.
M/ộ Ngọc vội ngậm miệng.
Nhưng cách ví von ấy khiến Từ Uyển phần nào thông suốt. Quả thực có chút tương đồng.
Việc này khiến mọi thế lực trong triều đổ dồn ánh nhìn về M/ộ Ngọc.
Các phe phái hoàng tử càng thêm lo lắng: 'Phụ hoàng sủng ái M/ộ Ngọc quá mức! Hắn không thể tồn tại!' 'Có hắn ở, phụ hoàng nào thèm nhìn ai khác!'
Thực ra hoàng đế vẫn nhớ tới việc chọn người kế vị. Từ lâu hắn đã quyết định sẽ chọn theo năng lực, tất nhiên phải thêm điều kiện: không được đối xử tệ với M/ộ Ngọc.
Hắn biết mình lớn tuổi hơn M/ộ Ngọc khoảng hai mươi, tương lai ắt đi trước. Không thể để hắn vừa nhắm mắt, vị hoàng đế mới đã hại ngay M/ộ Ngọc - như thế chắc ch*t không nhắm mắt nổi.
Nghĩ đến các con trai, hoàng đế băn khoăn: Phải làm sao để vừa trao mọi thứ tốt đẹp cho người mình yêu quý, vừa bảo vệ được hắn?
Với các đại thần, hắn tin M/ộ Ngọc tự xoay xở được. Nhưng với các hoàng tử...
Ngũ hoàng tử - con của Nghi quý phi - vốn thân thiết với M/ộ Ngọc. Hoàng đế có thiên hướng chọn người này kế vị vì mẹ hắn là người hắn yêu quý, lại có qu/an h/ệ huyết thống với M/ộ Ngọc.
Nhưng hắn không chắc chắn. Vì thế, cần chuẩn bị trước.
Từ sau sự kiện ấy, những lời đả kích M/ộ Ngọc trên triều đình chưa bao giờ dứt. Kẻ thì vu hắn mưu phản, người bảo hắn công cao át chủ, khuyên hoàng đế đề phòng.
Đủ loại lý do chồng chất lớp lớp, hết lần này đến lần khác rất nhiều người còn nói ra vẻ có lý có chứng.
Giống như việc công lao quá lớn của M/ộ Ngọc khiến chính hắn cũng cảm thấy, hoàng đế đúng là nên đề phòng. Hắn nên từ bỏ hết chức vị, về quê làm ruộng.
Trước đây hắn đã từng nghĩ tới điều này. Bởi nếu muốn tạo phản, hắn hoàn toàn có khả năng làm được. Nhưng hoàng đế vẫn không nghe theo.
Có người còn muốn liên kết với Thái hậu, nhắc lại việc năm xưa đại tướng quân ch*t có liên quan đến bà. Vị Thái hậu này không phải tay vừa, nhưng bà cũng không có phản ứng gì.
Chỉ cần hoàng đế không đồng ý, thế lực trong tay M/ộ Ngọc quá lớn, những lời buộc tội của các quan khác chẳng có tác dụng gì.
Sau một thời gian, mọi người nhận ra muốn đối phó M/ộ Ngọc phải dùng cách khác.
Hoàng thượng hiện quá tin tưởng M/ộ Ngọc, nhưng họ không tin ngài có thể mãi như vậy. Dù hoàng thượng có kiên định tin dùng, họ cũng sẽ phá tan lòng tin ấy.
Chẳng bao lâu, một số người đã tìm được cơ hội.
Lúc này, các hoàng tử đã lớn. Trước kia các phi tần mang th/ai cùng thời điểm nên các hoàng tử phần lớn chỉ chênh nhau vài tháng. Giờ đã đến tuổi thành thân.
Trong cung mở tuyển tú nữ. Với đám tú nữ này, M/ộ Ngọc không dám tùy tiện ra vào cung cấm. Những cô gái này thân phận khác nhau, va chạm sẽ không hay. Vì thế, dạo này hắn ít đến cung Nghi Quý Phi.
Hắn không để ý nhiều đến việc này.
Chiều hôm ấy, trong cung mở yến tiệc. M/ộ Ngọc uống chút rư/ợu, lúc ra về có cung nữ tới bên cạnh: "M/ộ đại nhân, quý phi nương nương mời ngài qua chút việc."
M/ộ Ngọc nhìn người này, đúng là cung nữ bên cạnh Nghi Quý Phi, thường thấy trước đây. Dù không phải thị nữ thân cận, hắn cũng không nghi ngờ, vì chỉ là truyền lời thôi, thân phận nhị đẳng cung nữ của nàng đã đủ. Trước kia cũng có lần như vậy.
Hắn đi theo cung nữ.
Chẳng mấy chốc tới một cái đình, xung quanh phủ màn lụa mỏng bay phất phơ, chỉ thấy lờ mờ bóng người bên trong. Cung nữ dừng bước: "M/ộ đại nhân, nương nương đang đợi bên trong."
Nàng ra hiệu M/ộ Ngọc vào.
M/ộ Ngọc bước tới. Kiểu cách này Nghi Quý Phi cũng có thể làm, nhưng bên ngoài không có người hầu, hắn hơi nghi ngờ. Đứng trước đình, hắn cất tiếng: "Biểu tỷ, có phải chị ở trong không?"
Tiếng đáp vang lên, đúng là Nghi Quý Phi: "Vào đi, ta có việc cần nói."
Không khí thoảng mùi hương. M/ộ Ngọc vén màn bước vào, mùi thơm càng đậm đặc từ lư hương tỏa khói.
Nhưng người bên trong lại không phải Nghi Quý Phi.
"Là ngươi?" M/ộ Ngọc nhíu mày.
Người trong đình chính là Vân phi - sủng phi của hoàng đế hiện nay. Trong năm năm M/ộ Ngọc đi vắng, nàng đ/ộc chiếm ân sủng. Mới đây em trai nàng là Lý đại nhân còn bị hoàng đế trách ph/ạt vì đắc tội M/ộ Ngọc, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến địa vị của nàng.
"M/ộ đại nhân," Vân phi đứng dậy, "Hôm nay cuối cùng cũng được gặp mặt ngài."
Trước đây họ chỉ thấy nhau từ xa trong yến tiệc. M/ộ Ngọc biết nàng không thể nào vì ái m/ộ mà tìm mình.
Hắn lạnh lùng hỏi: "Không biết Vân phi nương nương mượn danh Nghi Quý Phi gọi ta đến có việc gì?"
Vân phi không để ý giọng điệu châm chọc: "Thấy bản cung, M/ộ đại nhân không chịu hành lễ sao?"
M/ộ Ngọc im lặng. Cung nữ bên cạnh nàng thì thào: "Nương nương, hoàng thượng đặc ân cho M/ộ đại nhân không phải hành lễ với bất kỳ ai."
Vân phi nhập cung sau khi M/ộ Ngọc đi vắng nên không biết điều này. Nàng thoáng ngượng nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh: "M/ộ đại nhân được hoàng thượng sủng ái thật. Nhưng bản cung rất muốn biết, giữa chúng ta, ngài ấy sủng ai hơn?"
Nàng cười khiêu khích.
M/ộ Ngọc không biết nên nói gì. Nghe như hai người đang tranh sủng. Nhưng giới tính khác nhau khiến chuyện này thật kỳ quặc.
Rõ ràng mấy năm qua ân sủng khiến Vân phi ảo tưởng. Thành thật mà nói, nhìn vẻ nhất định phải được của nàng, M/ộ Ngọc cũng tò mò.
Hắn biết Vân phi không đơn thuần tranh sủng. Khói trong lư hương không bình thường. Nàng đang bày bẫy h/ãm h/ại hắn.
Nhưng hắn tò mò.
Hoàng đế già, gái gú là thứ dễ ch*t người. Hắn biết tính tình hoàng đế, nhưng sau nhiều năm, biết đâu ngài đã thay đổi? Trong nguyên tác, thời điểm này hoàng đế cũng đã không còn.
Xưa nay chưa thiếu những hoàng đế già tính nết thay đổi.
Liệu hoàng thượng có còn như xưa?
