Nghi Quý Phi quả thật không hổ là người ở bên hoàng đế lâu nhất. Từ thân phận cung nữ bình thường mà leo lên được ngôi vị quý phi, bà hiểu rõ từng suy nghĩ của hoàng đế.
Sau khi khỏi bệ/nh, Đại hoàng tử đối xử với M/ộ Ngọc không còn tốt như trước. Dĩ nhiên, cũng không đến mức quá tệ, lại càng không dám thật sự làm gì M/ộ Ngọc. Dù sao ngoài thân phận thái y, M/ộ Ngọc còn là chỉ huy sứ Cẩm Y vệ, Thượng thư Bộ Lại, trong tay nắm giữ binh quyền. Nhân vật như vậy, dù Đại hoàng tử có may mắn lên ngôi cũng không dễ đối phó, huống chi giờ đây hắn chỉ là một trong nhiều hoàng tử.
Đặc biệt trước mặt hoàng đế, Đại hoàng tử càng không dám tỏ ra bất kính với M/ộ Ngọc. Hành động của hắn không quá lộ liễu, M/ộ Ngọc cũng chẳng phải người hay so đo với trẻ con. Nhưng không ngờ bên cạnh hoàng đế có Vương Vui - thái giám thân tín theo hầu nhiều năm. Ông ta không phải hạng người dễ m/ua chuộc, nhưng cùng hoàng đế chứng kiến M/ộ Ngọc trưởng thành, lại được M/ộ Ngọc đối đãi thân thiết, chưa từng kh/inh thường thân phận thái giám. Bao năm qua, ông đã xem M/ộ Ngọc như con.
Thấy con mình bị kh/inh rẻ, Vương Vui lén tâu với hoàng đế. Hoàng đế nghe xong tức đến phì cười. Ông đoán Đại hoàng tử trong lòng có oán h/ận, nhưng không ngờ vừa khỏi bệ/nh đã vội trở mặt. "Thời buổi này, đúng là mèo chó cũng dám kh/inh nhờn Ngọc nhi!"
Vương Vui: ...
Đại hoàng tử dù sao cũng chẳng phải mèo chó gì. Thời gian qua hắn hoạt động rầm rộ, thế lực tranh đoạt ngôi vị chỉ đứng sau Ngũ hoàng tử. M/ộ Ngọc bị hoàng đế trách móc liền cười đỡ lời: "Đại hoàng tử vẫn còn trẻ con lắm, chỉ vài câu nói vô thưởng vô ph/ạt, bệ hạ đừng gi/ận làm gì."
M/ộ Ngọc vốn là người dễ cảm thông và mềm lòng. Hắn hiểu được tâm trạng thay đổi của Đại hoàng tử. Nếu không cực kỳ để tâm, với khả năng nhẫn nhục trước sau như một, Đại Hoàng tử đã chẳng hành động thiếu suy nghĩ như vậy. Dĩ nhiên, cảm thông là một chuyện, điều đó không ngăn M/ộ Ngọc ra tay tà/n nh/ẫn trong mỗi quyết sách. Hắn chưa từng nương tay với kẻ địch.
Còn Đại hoàng tử? Đối thủ quá yếu ớt, hắn chẳng thèm để vào mắt. Voi nào thèm để ý kiến nhảy nhót dưới chân? Trước đây hắn trải qua quá nhiều, mấy lời đay nghiến của Đại hoàng tử chẳng thấm vào đâu so với những quan viên dùng miệng lưỡi làm gươm giáo trên triều.
Nhưng hắn không để tâm, hoàng đế lại rất để ý: "Trẻ con? Hơn hai mươi tuổi rồi còn trẻ con gì? Đối với ân nhân c/ứu mạng, người đã cho mặt mũi, mà trước ngạo mạn sau khúm núm, tính khí thất thường như vậy. Bọn đại thần ngoài kia còn không biết x/ấu hổ ép trẫm lập hắn làm Thái tử, thật nực cười!"
Đúng vậy, hiện tại hoàng đế đã bị ép phải lập Thái tử, tuổi tác ông không còn trẻ. Càng nói, hoàng đế càng tức gi/ận. M/ộ Ngọc chỉ còn cách dỗ dành.
Lời nói trong điện truyền ra ngoài, dán cho Đại hoàng tử cái mác "trước ngạo mạn sau khúm núm, tính khí thất thường", khiến hắn lập tức lặng thinh. Là người thông minh, nếu không phải nhiều năm bệ/nh tật hành hạ, từng suýt mất tư cách tranh đoạt, nếu không phải đại thần dâng tấu tiết lộ chuyện thần y, có lẽ cả đời hắn chỉ biết nhìn các huynh đệ tung hoành. Trong tâm trạng ấy, nhất thời không kiềm chế được oán khí với M/ộ Ngọc cũng dễ hiểu.
Bị hoàng đế quở m/ắng, hắn lấy lại lý trí, bắt đầu thu mình lại. Dù vậy, phe cánh quanh Đại hoàng tử vẫn đông, bởi một khi đã lên thuyền thì khó xuống. Một câu quở trách thôi, trong cuộc tranh đoạt chẳng đáng kể gì.
Thấm thoát mấy tháng trôi qua, phe Đại hoàng tử vẫn vững vàng. Nói đúng hơn, đó là đảng phái của Thập Tam hoàng tử - em ruột hắn. Trong mắt các quan viên này, hai anh em chẳng khác nhau mấy, nhưng Đại hoàng tử ưu tú hơn, nay đã khỏi bệ/nh, đương nhiên đáng tin cậy hơn Thập Tam.
Sau khi ổn định tâm trí, Đại hoàng tử lại thể hiện sự thông minh vốn có. Hiện nay, con của vận phi - Đại hoàng tử, con hoàng hậu - Nhị hoàng tử, con Nghi Quý phi - Ngũ hoàng tử là ba ứng viên sáng giá nhất cho ngôi Thái tử. Dĩ nhiên, tham vọng không chỉ dừng ở ba người này. Nhất là sau khi hoàng đế tuyên bố chọn người kế vị không theo thứ tự, năng lực quan trọng hơn, nên lòng tham càng nổi lên. Chẳng ai nghĩ mình thua kém huynh đệ. Hơn nữa, chỉ cần loại bỏ đối thủ trước mắt, năng lực của mình đương nhiên là tốt nhất.
Hai bên đại gia chơi trò ngáng chân, đấu đ/á qua lại.
Hoàng đế chẳng thèm để ý những chuyện này. Bởi nếu điểm nhỏ nhặt ấy cũng không chịu nổi thì sau này lên ngôi trị vì sẽ ra sao? Chỉ cần không gây ch*t người, Ngài đều không buồn xem xét.
Nhân lúc phương Nam mưa lớn, Ngũ hoàng tử bị phái đi đó làm việc.
Vừa rời kinh thành chưa bao lâu, một tin chấn động đã truyền đến.
Ngũ hoàng tử trừng mắt nhìn người báo tin, giọng không khỏi cao vút: "Ngươi vừa nói Đại hoàng tử ngã ngựa g/ãy chân?"
"Thưa điện hạ, đúng vậy." Viên thị vệ cúi đầu. "Ngự y đã khám, nói rằng Đại hoàng tử rất có thể sẽ mang tật suốt đời."
Ngũ hoàng tử hít một hơi sâu. Dù mẫu phi đã bảo phụ hoàng hứa sẽ phục hồi thân thể cho đại ca với điều kiện hắn từ bỏ ngôi vị, nhưng trong lòng Ngũ hoàng tử vẫn không yên. Phụ hoàng sinh ra bọn họ đứa nào cũng xuất chúng, chẳng kém cạnh nhau.
Hiện tại nổi bật nhất chính là hắn cùng Đại hoàng tử, Nhị hoàng tử. Hơn nữa, mỗi người đều có mưu sĩ riêng, khó phân thắng bại. Đó cũng là lý do hắn nhận lệnh đi xa.
Muốn trở thành người được biểu cữu và phụ hoàng yêu quý.
Ừm, phụ hoàng có thực sự thích hay không thì chưa biết, nhưng biểu cữu thì rõ ràng ưa chuộng kiểu người đó. Dưới ảnh hưởng của biểu cữu, phụ hoàng cũng tỏ ra thiện cảm.
Ngũ hoàng tử luôn cảm thấy cuộc tranh đấu với Đại hoàng tử còn lâu mới kết thúc. Dù phụ hoàng có giữ lời hứa trước đây, cũng không công khai tuyên bố. Bởi một khi nói ra, biểu cữu sẽ thành mục tiêu bị nhắm đến. Đại hoàng tử mất hy vọng, ắt sẽ dùng mọi th/ủ đo/ạn h/ãm h/ại biểu cữu.
Dù sao hắn cũng là con ruột, lại là trưởng tử, phụ hoàng chẳng đến nỗi ra tay trước khi chuyện gì xảy ra, nhưng cũng không muốn biểu cữu bị liên lụy.
Thế là Đại hoàng tử trở thành đối tượng bị ngh/iền n/át.
Nhưng cũng khó nói, nếu đối thủ quá yếu, phụ hoàng chưa chắc đã chọn đại ca.
Dù đã tính toán đủ đường về Đại hoàng tử, Ngũ hoàng tử không ngờ chỉ nửa năm sau, hắn đã gục ngã. Thân thể t/àn t/ật, hắn mất hẳn tư cách tranh ngôi.
Ai đứng sau chuyện này?
Ngũ hoàng tử mặc nhiên nghĩ chắc chắn có một trong các huynh đệ ra tay.
Nhưng khi biết được chân tướng, hắn vẫn kinh ngạc: "Cái gì?!"
Tại Vĩnh Phúc cung, Ngũ hoàng tử nhìn M/ộ Ngọc, mặt mày ngơ ngác: "Sao lại là Thập tam hoàng tử?" Hắn nhớ Đại hoàng tử và Thập tam cùng mẹ, sao có thể bị chính em ruột h/ãm h/ại?
Nhưng vừa thốt ra, Ngũ hoàng tử đã hiểu. Tất cả chỉ vì lợi ích. Trong hoàng thất, tình thân m/áu mủ cũng chẳng là gì.
M/ộ Ngọc nói: "Trước kia Đại hoàng tử yếu ớt, vận phi đặt hy vọng lên Thập tam hoàng tử. Sau khi Đại hoàng tử khỏe lại, mọi sự chú ý đổ dồn về hắn. Thập tam hoàng tử há chịu nổi?"
Dù Đại hoàng tử xứng đáng hơn, nhưng Thập tam cũng là hoàng tử, lại được nâng đỡ nhiều năm, sao không mơ tới ngai vàng? Hơn nữa, tự mình từ bỏ khác với bị cư/ớp mất.
Thập tam hoàng tử vốn là kẻ tà/n nh/ẫn. Không thuyết phục được mẫu phi và thuộc hạ, hắn thẳng tay trừ khử anh ruột.
Giờ Đại hoàng tử g/ãy chân, vận phe buộc phải quay về với Thập tam, thậm chí cả những người Đại hoàng tử chiêu m/ộ được.
Chỉ không biết phụ hoàng sẽ xử lý ra sao. Thập tam hành động vụng về quá, vừa ra tay đã bị biểu cữu phát hiện. Biểu cữu biết nghĩa là phụ hoàng cũng biết.
Một đối thủ đáng gờm bị loại, Ngũ hoàng tử thấy lòng nhẹ nhõm. M/ộ Ngọc dặn dò: "Chuyến đi này của ngài sẽ không yên ổn, vạn sự cẩn thận."
Hôm nay đến Vĩnh Phúc cung chính là để tiễn biệt Ngũ hoàng tử lên đường ngày mai, thuận thể nhắc chuyện Đại hoàng tử và Thập tam.
Ngũ hoàng tử gật đầu. Chính vì không đơn giản nên hắn mới nhận lệnh đi xa.
Mấy vị hoàng tử tranh ngôi đều ngang tài ngang sức. Ngũ hoàng tử có lòng tự trọng riêng, không muốn bị nói rằng lên ngôi hoàn toàn nhờ biểu cữu quyền thế. Dù đó là sự thật, hắn vẫn muốn chứng tỏ bản thân.
Chỉ có lập nhiều công lao, hắn mới vượt lên các huynh đệ.
Để sau này nếu lên ngôi, hắn cũng yên tâm hơn.
Sau sự cố của Đại hoàng tử, Ngũ hoàng tử không kịp chứng kiến hậu quả. Hôm sau, hắn dẫn đoàn người thẳng hướng phương Nam.
