M/ộ Ngọc cùng mẹ chuẩn bị xong bao lì xì rồi ra cửa.
Đi được một đoạn, anh bỗng nhìn thấy bóng dáng quen thuộc, mắt sáng lên vội chạy tới: "Lý công tử!"
Người ấy chính là chàng thanh niên đã mời anh ăn cơm ở tửu lầu trước đây.
Lý Ngật Lời quay lại, thấy M/ộ Ngọc cũng ngạc nhiên, mỉm cười hiền hòa: "Là cậu à?"
M/ộ Ngọc đứng cạnh, ngạc nhiên: "Lâu lắm rồi không gặp công tử."
"Dạo này bận việc nên ít ra ngoài." Lý Ngật Lời giải thích ngắn gọn rồi hỏi: "Hồi trước cậu không định thi vào Thái Y Viện sao? Kết quả thế nào? Đậu chứ?"
Vốn chỉ hỏi xã giao, nhưng Lý Ngật Lời thực sự không nghĩ M/ộ Ngọc có thể đậu. Thế nhưng anh nghe thấy câu trả lời chắc nịch: "Tôi đậu rồi!"
"Cái gì?" Lý Ngật Lời ngạc nhiên đến mức không tin nổi: "Cậu... cậu đậu thật à?"
Từ lần gặp đầu tiên, đã có người báo cáo cho chàng về hoàn cảnh M/ộ Ngọc: xuất thân gia đình bình thường, cha mất nơi chiến trường, mẹ một mình đưa ba con chạy lo/ạn về kinh thành. M/ộ Ngọc học nghề vài năm, ba năm trước làm việc ở tiệm th/uốc, nhưng ông thầy th/uốc chẳng dạy gì nhiều. Mãi đến khi con trai ông ta tiếp quản, tình hình mới khá hơn.
"Vâng." M/ộ Ngọc gật đầu, hơi ngượng vì biết mình chỉ đậu nhờ may mắn. "Cũng nhờ trời phù hộ mới vào được."
Hết ngạc nhiên, Lý Ngật Lời nhanh chóng chấp nhận sự thật. Từ lần thấy M/ộ Ngọc bắt mạch giỏi giữa phố đông, chàng đã nhận ra thiếu niên này có năng khiếu nghề th/uốc. Gặp thời cơ tốt, vào Thái Y Viện cũng là điều dễ hiểu. "Thế giờ cậu ở Thái Y Viện thế nào?"
Mặt M/ộ Ngọc rạng rỡ: "Tốt lắm! Các thái y thường xuyên giảng bài, lại còn được mượn sách thoải mái. Như thế là đủ với tôi rồi."
Nói chuyện một hồi, M/ộ Ngọc chợt nhớ: "À, tôi hứa sẽ trả lại tiền công tử đã cho mượn. Hôm nay ăn Tết thay áo mới, suýt quên mất." Anh định chạy về nhà lấy tiền ngay.
Lý Ngật Lời kéo lại: "Không vội. Có dịp gặp nhau trả sau cũng được. Chúng ta coi như bạn bè, tôi tin cậu không lừa tôi đâu."
Thực ra số tiền ấy với chàng chẳng đáng gì. Hơn nữa theo điều tra, M/ộ Ngọc có liên quan đến Liễu Nhi - người chàng quan tâm. Nhưng thấy M/ộ Ngọc kiên quyết, chàng cũng chiều theo. Ở ngoài cung, Lý Ngật Lời muốn sống như người bình thường, chẳng định tiết lộ thân phận thật.
Thế là M/ộ Ngọc không cưỡng lại: "Đã là bạn thì lần sau tôi trả vậy." Cả hai cùng cười vui.
Lý Ngật Lời chỉ túi đồ lớn: "Năm mới cậu mang nhiều thế này đi đâu thế?"
M/ộ Ngọc nhấc túi lên: "À, đi thăm họ hàng xa. Ông ấy cũng là cấp trên của tôi ở Thái Y Viện." Anh vội nói thêm: "Dù là họ hàng nhưng tôi đậu là nhờ mình, mẹ bảo mang quà biếu thôi."
Lý Ngật Lời gật đầu, đoán là Dương Nghi Ngờ. Nếu vậy thì M/ộ Ngọc vào viện không nhờ vả gì, vì Dương Nghi Ngờ chỉ là thái y bình thường, chẳng có quyền thế.
"Yên tâm, tôi biết năng lực cậu mà."
M/ộ Ngọc hơi khó chịu. Anh đâu có tài giỏi gì, chỉ không muốn bị gán với Dương Nghi Ngờ thôi. Phải đọc thêm sách, khi thực lực đủ làm thái y, anh mới tự tin nhận mình là người Thái Y Viện.
Nói chuyện thêm lát, M/ộ Ngọc cáo từ vì còn phải đi gửi quà rồi về ăn trưa với gia đình.
Lý Ngật Lời cười: "Ừ, tôi cũng về đây." Nhưng khi M/ộ Ngọc đi khuất, nét mặt chàng trở lại bình thản.
Bên kia, M/ộ Ngọc tới Dương phủ. Tên lính canh vẫn nhớ anh, M/ộ Ngọc cười: "Phiền bác báo giúp, tôi là M/ộ Ngọc - y sinh dưới quyền Dương thái y."
Lính canh tức gi/ận nhưng không dám nói. Trước Dương thái y dặn không cho ai vào, nhưng người này lại là thuộc hạ của ông. Hắn quay vào báo.
Trong phủ, Dương Nghi Ngờ nghe tên M/ộ Ngọc liền nhíu mày: "Không tiếp!"
Nhưng khi lính canh quay đi, ông lại gọi lại: "Khoan! Cho nó vào."
Tiếp xúc lâu ở Thái Y Viện, Dương Nghi Ngờ hiểu M/ộ Ngọc là kẻ vô lại. Nếu hôm nay không tiếp, mai sau gặp ở viện, tên này sẽ giả bộ khổ sở kể chuyện đi chúc Tết mà không được vào cửa. Thế là thiên hạ lại xì xào sau lưng ông. Dù không để ý chuyện thị phi, nhưng ông cũng ngán bị vu oan.
Lính canh thất vọng nhưng vâng lệnh.
Ngoài cổng, lính canh lạnh lùng: "Vào đi, đại nhân tiếp cậu."
M/ộ Ngọc cười tươi. Cái vẻ miễn cưỡng của tên lính canh thật thú vị.
————————
*Chú thích: Tên Lý Ngật Lời được đổi để tránh trùng âm với Dương Nghi Ngờ.*
