Chỗ này bãi săn không chỉ dành riêng cho hoàng đế cùng các đại thần và hoàng tử lần đầu đến, mà quy trình cũng chẳng khác biệt mấy.
Đến ngày hôm đó, mọi người trước tiên nghỉ ngơi một ngày. Hôm sau, đúng vào sinh nhật hoàng đế, cuộc săn chính thức bắt đầu.
Dù ai nấy đều biết ngôi thái tử đã định, nhưng trong lúc thi đấu, chẳng ai dám tỏ thái độ bất kính trước mặt hoàng đế. Tất cả đều tươi cười làm không khí thêm náo nhiệt. "Phụ hoàng, xin hãy chờ xem, hôm nay đi săn, nhi thần nhất định sẽ giành vị trí đầu bảng. Đến lúc đó, phụ hoàng phải thưởng cho nhi thần nhé!" - Hoàng tử thứ hai, con trai hoàng hậu, lớn tiếng nói với vẻ thân thiết.
Trong số các hoàng tử, võ nghệ của hắn thuộc hàng cao nhất. Trước đây hắn thường xuyên gây chú ý ở những nơi thế này, giờ đây cũng chẳng tỏ ra kính nể vị thái tử tương lai.
Những hoàng tử có thứ hạng cao vẫn chiếm vị trí quan trọng trong lòng hoàng đế. Hoàng tử thứ hai là một trong số đó. Lúc này, hoàng đế bị hắn làm cho vui vẻ: "Hôm nay là sinh nhật của trẫm, thế mà trẫm lại phải ban thưởng cho ngươi sao?"
Hoàng tử thứ hai chẳng chút sợ hãi, cười hì hì: "Ai bảo nhi thần là con của phụ hoàng chứ."
Bộ dáng ăn vạ của hắn khiến hoàng đế bật cười, vui vẻ đồng ý: "Tốt lắm! Hôm nay người đứng đầu sẽ được ban thưởng thanh bảo ki/ếm trong khố phòng của trẫm. Lão nhị, ngươi phải cố gắng đừng để tuột mất cơ hội."
Dù võ công của lão nhị cao cường, nhưng những người khác cũng chẳng kém bao nhiêu. Chẳng phải lần thi đấu nào hắn cũng giành được hạng nhất.
Nghe lời hoàng đế, các hoàng tử đều sáng mắt. Thanh ki/ếm quý giá đó không chỉ tốt mà còn mang ý nghĩa đặc biệt - từng là ki/ếm của vị hoàng đế khai quốc Đại Sở.
Chẳng hoàng tử nào không thích nó.
Dù hoàng đế đã phong Ngũ hoàng tử làm Thái tử, nhưng lễ sắc phong vẫn chưa cử hành. Dù đã làm đến thái tử, vẫn có thể bị phế truất. Chưa đến phút cuối cùng, mọi thứ vẫn còn có thể thay đổi.
Chỉ là, nhìn vẻ già yếu của phụ hoàng, bọn họ không còn nhiều thời gian. Một vài hoàng tử liếc nhìn nhau, ánh mắt đầy ẩn ý.
Theo lệnh hoàng đế, các hoàng tử cùng phần lớn đại thần phi ngựa vào rừng sâu.
Nhưng ai nấy đều hiểu, cuộc thi này thực chất là giữa các hoàng tử. Thanh ki/ếm của tiên đế kia chẳng phải ai cũng có thể cầm.
Hoàng đế nhìn đội ngũ đi săn, quay sang người bên cạnh: "Ngọc nhi có muốn đi thử sức không? Ngày ngày trong cung xử lý chính sự, ra ngoài rồi cũng nên nghỉ ngơi chút."
M/ộ Ngọc lắc đầu: "Không cần, thần ở bên hoàng thượng là tốt rồi."
Hơn nữa, cuộc săn lần này không chỉ vì thọ yến, mà hoàng đế còn muốn xem có bao nhiêu kẻ bất trung sẽ lộ diện. Lúc này có thể phát sinh nguy hiểm, M/ộ Ngọc sao nỡ rời xa bên người hoàng đế?
Hoàng đế dù thấy không cần lo lắng, nhưng cũng hiểu M/ộ Ngọc đang nghĩ gì. Từ khi biết tình trạng sức khỏe của mình, Ngọc nhi càng thích quấn quýt bên ông.
Cuộc săn diễn ra suôn sẻ. Sau khi thống kê con mồi, hoàng tử thứ hai thực sự giành vị trí đầu bảng. "Tốt lắm, lão nhị giỏi lắm! Thanh ki/ếm tổ tiên này sẽ thuộc về ngươi."
"Tạ phụ hoàng!" - Hoàng tử thứ hai mừng rỡ lớn tiếng.
Khi cầm thanh ki/ếm trên tay, hắn yêu thích nhìn không chớp mắt. Nội tâm dậy sóng: Đây là ki/ếm của hoàng đế khai quốc Đại Sở, giờ về tay hắn. Phải chăng điều này cho thấy hắn có tư cách kế vị? Phụ hoàng ban cho hắn chứ không phải Ngũ đệ, chứng tỏ trong lòng vẫn hài lòng về hắn. Ngai vàng...
Đang lúc hoàng tử thứ hai xúc động, đám hoàng tử khác xúm lại c/ắt ngang: "Nhị ca, cho đệ xem thanh ki/ếm một chút đi!"
"Đúng đấy, đệ cũng muốn xem."
"Em cũng thế!"
Một đám hoàng tử lớn nhỏ chen chúc quanh hoàng tử thứ hai. Họ hiếu kỳ về thanh ki/ếm của hoàng đế khai quốc, thứ mà bình thường chẳng bao giờ được thấy. Giờ có dịp, ai nấy đều háo hức.
Hoàng tử thứ hai: ...
Trước ánh mắt nóng bỏng của huynh đệ, dù không muốn, hắn cũng không tiện từ chối trước mặt mọi người.
Tối đến là bữa tiệc lửa trại thịnh soạn. Đây cũng là lúc dâng lễ vật mừng thọ hoàng đế. Khi M/ộ Ngọc từ ngoài vào, các đại thần đang dâng lễ. Liếc nhìn những cung nhân đợi bên ngoài, định bước vào thì thấy một người quen mặt - tâm phúc của Ngũ hoàng tử đang bưng một chiếc hộp. Dễ đoán bên trong là lễ vật chúc thọ của Ngũ hoàng tử.
Không chỉ người này, xung quanh phần lớn đều là người nhà các đại thần hoặc hoàng tử đang bưng lễ vật. Đến lúc dâng lễ, họ sẽ đưa đồ vào cho người chủ lễ đặc biệt báo danh.
Thấy cảnh này, M/ộ Ngọc đột nhiên cảnh giác, không muốn xảy ra chuyện ngoài ý muốn. Ông bước tới trước mặt tâm phúc của Ngũ hoàng tử: "Mở hộp ra, cho ta xem bên trong là gì."
Tên tâm phúc sửng sốt, không ngờ gặp chuyện này. Hồi lâu mới ấp úng: "M/ộ đại nhân, vật này là Ngũ hoàng tử điện hạ đặc biệt chuẩn bị cho Hoàng Thượng, không được mở ra."
Nói vậy nhưng M/ộ Ngọc thấy ngón tay hắn bưng hộp hơi gồng lên. Đối phương cố kìm nén ánh mắt, rõ ràng đang căng thẳng. M/ộ Ngọc cười nhạt: "Vậy sao? Ngay cả ta cũng không được xem?"
Ông là biểu cữu của Ngũ hoàng tử. Dù không trực tiếp giúp đỡ nhiều nhưng mối qu/an h/ệ huyết thống khiến Ngũ hoàng tử ngầm hưởng lợi từ thế lực của ông - thứ giúp hắn nhanh chóng ổn định triều chính sau khi đăng cơ. Ngũ hoàng tử luôn đối đãi thân thiết với M/ộ Ngọc.
Giờ người của hắn lại từ chối ông. Những người bưng lễ vật xung quanh đều nhìn sang.
Tên tâm phúc nén hoảng hốt, lại từ chối: "M/ộ đại nhân, điện hạ đã dặn dò, tiểu nhân không thể tự tiện..."
Đang giằng co thì Ngũ hoàng tử bất ngờ xuất hiện: "Biểu cữu, sao ngài lại ở đây?"
Ngũ hoàng tử nghi ngờ hỏi, ánh mắt từ M/ộ Ngọc chuyển sang người hầu. Sự xuất hiện của hắn khiến tên tâm phúc biến sắc. Những người đi theo Ngũ hoàng tử đều biết hắn tôn kính và nghe lời M/ộ Ngọc đến mức nào.
Trước đó, Ngũ hoàng tử đã dặn dò người của mình phải cẩn thận, không để các hoàng tử khác có cơ hội tiếp cận và làm điều x/ấu, nhưng không nhằm vào M/ộ Ngọc.
Dù Ngũ hoàng tử có mặt hay không, M/ộ Ngọc biết hắn cũng sẽ không để ý. Ai nấy đều hiểu rõ, đến mức độ này, hai người đã cùng chung thuyền, M/ộ Ngọc không thể nào hại Ngũ hoàng tử.
Lúc này, khi thấy thần sắc của người thân tín, sắc mặt Ngũ hoàng tử cũng thay đổi.
Hắn là người từng trải qua nhiều tranh đấu. Trải qua nhiều năm, dù không nh.ạy cả.m cũng có thể nhận ra ngay vấn đề. Trong nháy mắt, hắn biết người của mình đã gặp chuyện.
Xung quanh còn nhiều người đang theo dõi. Nếu lễ vật chuẩn bị cho phụ hoàng có vấn đề, dù có bị h/ãm h/ại hay không, cũng đều khó nghe. Phụ hoàng đã già, không biết ngài có để ý những chuyện này không.
Hắn gắng kìm nén cảm xúc, thấp giọng nói: "Ra ngoài nói chuyện." Hắn muốn tìm nơi yên tĩnh giải quyết việc này.
Người thân tín kia không biết vì quá sợ hãi hay cố ý, bỗng quỳ xuống, há miệng định kêu xin tha mạng, nhưng vừa mở miệng đã bị bịt lại. M/ộ Ngọc ra lệnh cho Cẩm Y vệ: "Mang người này ra ngoài."
Mấy người đổi chỗ. Phía sau, các cung nhân theo dõi động tĩnh, ánh mắt chớp chớp. Thỉnh thoảng, có người lén ra ngoài báo tin cho chủ nhân.
Đổi sang chỗ khác, Ngũ hoàng tử không nhịn được nữa, mở ngay hộp lễ vật. Bên trong là một chiếc chuông Tây Dương tuyệt đẹp.
M/ộ Ngọc khẽ cười, mặt không vui: "Chuông tiễn biệt?"
Ý nghĩa thật không hay. Nhất là khi mọi người đều biết sức khỏe hoàng đế đang yếu đi, thời gian không còn nhiều.
Ngũ hoàng tử mặt tái mét: "Đây không phải lễ vật thần chuẩn bị cho phụ hoàng." Hắn không dám tưởng tượng nếu dâng lễ vật này lên, lễ sắc phong Thái tử có thể diễn ra đúng hạn không. Rõ ràng có người đang h/ãm h/ại hắn.
May mắn có người cậu ở đây, và hắn vẫn còn chút đề phòng nên đặc biệt ra kiểm tra. Trải qua nhiều chuyện, Ngũ hoàng tử cảm thấy ai cũng muốn hại mình, nhất là vào giờ phút quan trọng, càng phải cẩn thận để không thất bại trong gang tấc.
M/ộ Ngọc nói: "Đồ hải ngoại này giá trị rất cao, không phải người thường có được. Người đứng sau hẳn phải liên quan đến việc buôn b/án những thứ này." Ngũ hoàng tử cũng có cửa hàng chuyên b/án đồ hải ngoại trong kinh, làm ăn khá tốt.
Kẻ chủ mưu quả thật đ/ộc á/c. Chuông Tây Dương xuất hiện, Ngũ hoàng tử khó lòng giải thích. Bị h/ãm h/ại thế này cũng cho thấy năng lực của hắn còn thiếu sót. Nếu không có M/ộ Ngọc, có lẽ hoàng đế sẽ cân nhắc lại nhân tuyển.
Nhưng vấn đề lúc này không phải tìm thủ phạm, mà là đã đến lượt các hoàng tử dâng lễ vật. Ngũ hoàng tử phải tìm ngay món quà thích hợp để dâng lên.
Lễ vật hắn chuẩn bị từ mấy tháng trước, giờ đột ngột không thể dùng được. Với thân phận hiện tại, tùy tiện dâng đồ quý cũng không khôn ngoan. Hoàng đế đã thấy đủ thứ, đây sẽ là điểm yếu rõ ràng, nhất là khi so với lễ vật của các hoàng tử khác.
M/ộ Ngọc thở dài, lấy từ trong tay áo một chiếc hộp nhỏ: "Ngươi dùng tạm cái này." Đây là lễ vật hắn tự chuẩn bị cho hoàng đế.
Qua nhiều năm, hắn dâng lễ vật cho hoàng đế có khi theo đại lễ cùng mọi người, có khi tự tay dâng. Lúc này không cấp bách phải có ngay.
Lễ vật hắn chuẩn bị lần này giá trị rất cao, không phải đồ tự làm, may mắn thay hợp với Ngũ hoàng tử.
Ngũ hoàng tử mở ra xem, mặt lộ vẻ mừng rỡ. Thời gian gấp gáp, hắn vội cảm ơn M/ộ Ngọc: "Đa tạ biểu cữu, không thì thần thật không biết làm sao. Bên trong đã bắt đầu, thần xin về trước."
"Ừ, đi đi." M/ộ Ngọc gật đầu.
Hắn cũng nhanh chóng trở về chỗ ngồi. Buổi yến tiệc trôi qua yên ổn. Hoàng đế biết chuyện trước đó nhưng không nói gì. Mọi việc kết thúc êm đẹp khi chiều tà.
Hoàng đế xuất hành có mang theo phi tần, M/ộ Ngọc không tiện đến gặp buổi tối. Nếu không, tin đồn bên ngoài không biết sẽ thêu dệt thế nào. Dù giờ đây, lời đồn về hai người cũng chẳng trong sáng gì.
Hắn nghỉ tại phòng bên cạnh hoàng đế.
Đêm khuya, M/ộ Ngọc bỗng mở mắt, vẻ bối rối trong mắt nhanh chóng tan biến, chỉ còn sắc bén. Cửa phòng vang lên tiếng gõ gấp: "Đại nhân, có biến lo/ạn!"
M/ộ Ngọc vùng dậy, mặc áo ngoài chỉnh tề rồi mở cửa: "Bên hoàng thượng thế nào?"
Vừa đi nhanh về phía nơi ở của hoàng đế, hắn vừa nghe thuộc hạ báo: "Tạm thời chưa ảnh hưởng đến hoàng thượng, nhưng quy mô biến lo/ạn không nhỏ. Quân địa phương đều hỗn lo/ạn, cả vệ binh cũng có vấn đề. Có lẽ là do người đứng sau liên kết với nhau."
Bằng không, một mình hoàng tử khó mà làm được chuyện này.
M/ộ Ngọc nghiêm mặt, trong đầu tính toán nhanh. Như vậy, rất có thể mục tiêu chính là Ngũ hoàng tử.
Ngũ hoàng tử đã được lập làm Thái tử, lại có hắn hỗ trợ, hoàng đế khó lòng thay đổi ý định. Thế nên, cách tốt nhất là trực tiếp giải quyết Ngũ hoàng tử.
Chỉ cần Ngũ hoàng tử không còn, các hoàng tử khác sẽ có cơ hội. Để đề phòng bại lộ, họ cũng có thể nhân cơ hội này ám hại hoàng đế.
"Hoàng thượng." M/ộ Ngọc đến nơi thì hoàng đế đã thức dậy, mặc xong áo quần.
"Ngọc nhi." Biết chuyện, hoàng đế vẫn tỉnh táo. Đây vốn nằm trong dự tính.
Hai người đứng cạnh nhau. Chốc lát sau, các thần tử và hoàng tử khác cũng chạy tới.
