Sau khi x/á/c nhận phỏng đoán của mình, M/ộ Ngọc chỉ cảm thấy thái quá. Đại hoàng tử thể hiện sự chân thành khiến người ta thương hại, dù sao nghĩ đến những gì đối phương đã trải qua. Nhưng hắn không thích kiểu này, dù là tình cảm với ai, hắn cũng không cần chứng minh trước mặt bất kỳ ai.
“Chuyện này ta sẽ nói với Hoàng Thượng, nhưng ngươi phải rõ, Hoàng Thượng dễ mềm lòng, ta thì khác.” Hoàng đế đối xử với hậu cung và các hoàng tử đều rất tốt, thậm chí rất bao dung.
M/ộ Ngọc biết Hoàng Thượng sau khi biết chuyện sẽ trừng ph/ạt Đại hoàng tử, nhưng chắc chắn không lấy mạng. Nhưng hắn khác, Đại hoàng tử vì một cuộc thử nghiệm suýt khiến hoàng đế mất mạng, điều này chạm vào giới hạn cuối cùng. Nếu không vì chiếu cố ý muốn của hoàng đế, Đại hoàng tử đã không sống đến giờ.
Trước đây không nói vì sức khỏe hoàng đế quá yếu, không muốn kể chuyện này. Giờ đây hoàng đế sống lâu hơn, M/ộ Ngọc không ngại gì, nên nói thẳng và tùy Hoàng Đế quyết định.
Đại hoàng tử biến sắc. Hắn tưởng M/ộ Ngọc chỉ đến để cảnh cáo và u/y hi*p mình, nhưng giờ nghe ý còn định mách với phụ hoàng. Nhờ mức độ tin tưởng của phụ hoàng dành cho M/ộ Ngọc cùng chứng cứ x/á/c thực, hắn hoảng hốt mở miệng: “M/ộ đại nhân...” Rồi không biết nói gì, đầu óc rối bời.
Hắn tưởng mình không sợ, nhưng thực ra vẫn run. M/ộ Ngọc hiểu hoàng đế sẽ không gi*t con, nhưng Đại hoàng tử không dám cá cược.
Thấy M/ộ Ngọc đứng lên định đi, hắn vội theo: “M/ộ đại nhân, ta biết ngươi muốn gì. Sau này ta sẽ không đe dọa phụ hoàng nữa. Ngươi biết trước đây Thập tam đã hại ta, chân này là do chính em ruột làm, nên ta mới muốn mê hoặc hắn, chỉ để b/áo th/ù, khiến hắn chịu ch*t.”
B/áo th/ù là thật, nhưng ch*t thì chưa chắc. Đại hoàng tử thực ra muốn Thập tam lên ngôi rồi h/ãm h/ại. Nhưng cơ hội nhỏ nên hắn chỉ âm thầm dẫn dắt, mọi nguy hiểm đều do Thập tam tự gánh. Nếu thành công thì tốt, nếu lộ thì Thập tam ch*t, cũng là b/áo th/ù.
M/ộ Ngọc quá hiểu những lời nửa thật nửa giả này, hắn không dừng lại: “Điện hạ tự lo liệu vậy.”
Thấy M/ộ Ngọc không chút động lòng, Đại hoàng tử biết không thuyết phục được. Đối mặt với kiểu người này nhiều lần, hắn đành bất lực. Hắn hốt hoảng nhìn M/ộ Ngọc rời đi, tay đ/ập mạnh bàn, làm đổ trà, mảnh vỡ vương vãi, cảnh tượng hỗn độn.
Về cung, M/ộ Ngọc kể lại chuyện với hoàng đế. Đúng như trước, hoàng đế không nghi ngờ tính chân thật trong lời hắn. Sau một đêm trầm tư, ngài phái Đại hoàng tử đến chùa hoàng gia tụng kinh cầu phúc. Trước đây khi đối phương quỳ trong sân M/ộ Ngọc, hoàng đế cảm động, sau này nghĩ đến tình phụ tử nên nhẫn nhịn. Giờ bù đắp đầy đủ.
Với đứa con trưởng ốm yếu này, hoàng đế đã dành nhiều tâm huyết và tình cảm nhất trong số các hoàng tử, không ngờ cuối cùng lại chính là đứa nhẫn tâm với mình nhất. Hoàng đế sờ vào trái tim không còn đ/au đớn, cảm thấy đây là sự kế thừa.
Thời gian trôi qua, M/ộ Ngọc bắt đầu chỉnh đốn triều chính, cùng hoàng đế mỗi ngày vào triều với tinh thần phấn chấn. Mọi người cuối cùng nhận ra: hóa ra sức khỏe hoàng đế đã tốt lên. Ai cũng biết hoàng đế được M/ộ Ngọc chăm sóc, việc hắn hành động ngang nhiên chứng tỏ hoàng đế khỏe mạnh.
Ngay cả Nghi Quý Phi cũng không nhịn được, sai người mời M/ộ Ngọc đến Vĩnh Phúc cung, khéo léo dò hỏi tin tức. Chuyện này không cần giấu, M/ộ Ngọc nói thẳng: “Hoàng thượng giờ khỏe mạnh, vài năm tới không sao.” Thời gian này vẫn do M/ộ Ngọc quyết định.
Đáng lẽ Ngũ hoàng tử đã có thể lên ngôi trong vài tháng tới, giờ kéo dài thêm nhiều năm, nhiều hoàng tử nhỏ sẽ trưởng thành, không biết xảy ra biến cố gì. Hắn coi như đẩy Ngũ hoàng tử vào thế khó, nên trước mặt Nghi Quý Phi tỏ ra không còn hùng h/ồn như trước.
Kết quả ngoài dự đoán của Nghi Quý Phi. Nghe tin hoàng đế sống lâu, bà kinh ngạc, lâu sau mới cảm thán: “Vậy cũng tốt.” Tâm trạng phức tạp, vừa thất vọng vì con không sớm lên ngôi, vừa mừng vì hoàng đế không ch*t sớm. “Ngọc nhi y thuật thật tuyệt.”
M/ộ Ngọc cố ý nói: “Biểu tỷ cứ yên tâm, ngôi thái tử mãi là của tiểu Ngũ, không ai cư/ớp được.” Đây là công khai chọn phe. Trước kia M/ộ Ngọc tuy thuộc phe Ngũ hoàng tử, nhưng hoàng đế chưa định đoạt nên không gắn ch/ặt hắn với Ngũ hoàng tử. Giờ nói vậy, sau này ai muốn tranh ngôi đều phải cân nhắc xem có đối đầu nổi M/ộ Ngọc không.
Nghi Quý Phi cười hiền hòa, vỗ tay M/ộ Ngọc: “Tốt, biểu tỷ biết cháu luôn vì thằng bé. Cháu c/ứu Hoàng Thượng, biểu tỷ cảm kích, chỉ hơi ngậm ngùi thôi, đừng sợ, biểu tỷ không trách cháu.” Lời này không giả dối.
Bà không phản đối việc M/ộ Ngọc chọn phe. Hoàng Thượng trước đây tin tưởng Ngọc nhi, thêm chuyện trúng tên hai năm trước, chỉ cần M/ộ Ngọc đảm bảo, ngôi vị hoàng đế của con trai coi như đã an bài, Hoàng Thượng sẽ không giao cho ai khác.
X/á/c nhận Nghi Quý Phi đã tắt thở, M/ộ Ngọc cũng thở phào nhẹ nhõm.
Trong khi đó, hoàng đế dần quay lại nhịp sống thường ngày. Biết mình tạm thời không phải lo ch*t nữa, ngài lại sống như xưa.
Việc Ngũ hoàng tử sẽ kế vị không khiến hoàng đế bận tâm nhiều. Ngài nghĩ, cha còn sống mà con đã vội tranh ngôi thì thật bất hiếu. Dù có nhường ngôi sớm, ngài cũng sẽ chỉ là thái thượng hoàng dù vẫn được tôn kính, nhưng quyền lực đâu còn như trước?
Chi bằng cứ giữ ngôi đến già, sau khi mất đi, Ngũ hoàng tử lên ngôi cũng chẳng sao. Tình cảm với Ngũ hoàng tử chưa đủ để ngài nhường ngôi sớm. Một triều một vua, chỉ khi còn tại vị, M/ộ Ngọc mới được tự do tung hoành.
Hoàng đế sống thêm nhiều năm khiến đám đại thần mỏi mòn. Các hoàng tử trưởng thành trong hậu cung cũng có kẻ nhúng tay vào triều chính, nhưng sau vài lần bị M/ộ Ngọc trừng trị, chúng đành chịu im hơi lặng tiếng.
Thoắt cái đã hơn mười năm.
Hoàng đế nằm trên giường bệ/nh, nhìn M/ộ Ngọc cười khẽ: "Trẫm sống thêm được hơn chục năm rồi, đáng lắm. Ngọc nhi đừng khóc nữa."
M/ộ Ngọc gượng cười: "Thần cũng già rồi, biết đâu ngày nào cũng theo hầu bệ hạ, lấy đâu ra sức mà khóc?"
Hoàng đế lắc đầu: "Ngươi còn khỏe hơn trẫm nhiều. Mới hôm nào còn múa ki/ếm như hổ xuống núi, sao lại nói thế? Trẫm lớn tuổi hơn ngươi nhiều, ngươi còn sớm lắm. Sau khi trẫm đi, ngươi phải sống thật lâu, còn phải trông cháu chắt nhà ngươi nữa."
M/ộ Ngọc có một trai một gái với Cảnh Nguyên. Khi mới sinh, một đứa được phong tước, một đứa thành quận chúa, giờ đều đã lập gia đình, sinh con đẻ cái.
M/ộ Ngọc lắc đầu: "Con cái có tiền đồ hay không là chuyện của chúng. Có bản lĩnh thì tự giành lấy, không có tài thì cho bao nhiêu cũng giữ không nổi."
Hoàng đế thở dài. Đôi lúc ngài tự hỏi không biết có sai lầm khi thiên vị M/ộ Ngọc quá mức không. Sự ưu ái đó khiến con cái M/ộ Ngọc không được dạy dỗ chu đáo, tương lai ắt bị tân hoàng đế đề phòng.
Đứa trẻ ấy chỉ được nuôi nấng tự do, không như cha nó từng lập chiến công ngoài trận mạc hay thăng tiến trên triều đình. May mà nhờ có tước vị, nó cũng không đến nỗi quá hẩm hiu.
Với tài năng kiệt xuất của M/ộ Ngọc, hoàng đế luôn tin con cái người sẽ chẳng kém cạnh. Nhưng thấy đứa trẻ phát triển tự do như vậy, ngài vẫn thấy hơi tiếc. May là hậu duệ của M/ộ Ngọc cũng không tệ, xem ra đã thừa hưởng thiên phú, tương lai ắt có thành tựu. Dù sao, ngài cũng chẳng kịp thấy ngày đó.
Cuối cùng thì sinh mạng hoàng đế cũng đến hồi kết. Có lẽ vì đã trải qua một lần sinh tử, lần này M/ộ Ngọc đón nhận mọi chuyện bình thản hơn. Người vẫn đem tấu chương vào thiên điện, vừa dạy Ngũ hoàng tử, vừa như thể đang tiễn biệt hoàng đế.
Đêm đó, M/ộ Ngọc được triệu vào cung. Cung nhân mặt tái mét báo: "Hoàng thượng không xong rồi!"
Lần này đúng là vĩnh biệt thật.
M/ộ Ngọc phóng ngựa thẳng vào hoàng cung. May mắn thay, khi đến nơi hoàng đế vẫn còn tỉnh. Sau khi nói vài lời với mọi người, ngài ra hiệu cho tất cả lui ra, chỉ giữ M/ộ Ngọc lại.
Hoàng đế nắm tay M/ộ Ngọc, cuối cùng cũng thốt ra nỗi lòng đ/au đáu mười mấy năm: "Ngọc nhi à..."
"Dạ." M/ộ Ngọc siết tay ngài, mắt đẫm lệ.
Hoàng đế nói: "Trẫm đời này thật không thích nam sắc."
M/ộ Ngọc ngẩn người, nước mắt ngừng rơi: "Hả?"
Hoàng đế nói tiếp: "Trẫm không biết lúc đó ngươi nói thật hay đùa. Dù không thích nam sắc, nhưng trong lòng trẫm, ngươi quan trọng hơn cả chính mình. Kiếp này có tình nghĩa quân thần như vậy là đủ. Nếu ngươi thật lòng thích trẫm, vậy kiếp sau trẫm sẽ đầu th/ai thành nữ nhi, để ngươi có thể yêu trẫm."
Hoàng đế nghĩ, đời này đã phụ tấm lòng M/ộ Ngọc, đời sau sẽ đền đáp. Còn về chuyện nam nữ, sợ M/ộ Ngọc không muốn, nên chính ngài sẽ đổi giới tính.
M/ộ Ngọc: "...... Hả?"
Mãi một lúc sau người mới hiểu ra câu chuyện. Liếc nhìn sử quan đang ghi chép không xa, M/ộ Ngọc bỗng thấy hoa mắt. Nhìn vẻ mặt chân thành của hoàng đế, người vừa cảm động vừa buồn cười - không ngờ mấy câu nói năm xưa lại ám ảnh hoàng đế đến mức trước lúc lâm chung vẫn không quên.
Đến lúc này mà còn nói chuyện này?
M/ộ Ngọc nói trong dở khóc dở cười: "Bệ hạ, thần thật không có ý đó. Lúc ấy chỉ muốn biết địa vị của thần trong lòng bệ hạ mà thôi. Còn chuyện kiếp sau thành nam thành nữ..." Người nghĩ ngợi giọng điệu, "... tùy bệ hạ thôi."
Biết đâu có kiếp sau nào đâu.
Hoàng đế chăm chú nhìn M/ộ Ngọc, thấy người sắp ch*t khó lừa dối, bèn thở phào: "Vậy thì tốt. Bao năm nay trẫm chỉ lo nhất chuyện này."
Yêu mà không được đáp lại đã đành, nay lại còn sinh ly tử biệt. Dù sao, dù không phải tình yêu, thì sự chia lìa này cũng đủ khiến M/ộ Ngọc đ/au lòng.
Tiếng chuông tang vang lên khắp cung. Hoàng đế... băng hà.
