Nhị hoàng tử đúng là đã từng nghĩ đến việc không từ bỏ kế hoạch, nhưng ý nghĩ ấy chỉ thoáng qua trong đầu rồi lại gạt đi.
So với việc phải chia sẻ ân sủng với Tam hoàng tử, vị hoàng tử đ/ộc đoán này càng muốn một mình chiếm trọn tình cảm của phụ hoàng. Sự tồn tại của Tam hoàng tử chỉ càng làm hao hụt lợi ích của hắn mà thôi.
Nghĩ đến tình anh em, hắn tự nhủ sau này nếu mọi chuyện thành công, sẽ chiếu cố cho Tam hoàng tử nhiều hơn. Hắn tin rằng dù sự việc có bại lộ, với tính cách phụ hoàng, nhiều lắm Tam hoàng tử sẽ mất đi sự sủng ái chứ không đến nỗi bị giam cầm, đơn giản chỉ bị xếp vào hàng thấp kém nhất trong các hoàng tử. Như thế chẳng phải tốt hơn sao? Hắn có thể giúp đỡ người gặp nạn, ngay cả người em rơi vào cảnh khó khăn như thế vẫn được Nhị hoàng tử ghi nhớ, đúng là tình huynh đệ thắm thiết.
Nhị hoàng tử tự say đắm với phẩm hạnh tốt đẹp của mình.
Ở phía khác, M/ộ Ngọc không hề buông lỏng cảnh giác. Từ khi trở lại kinh thành, hắn đã bước vào cuộc tranh giành quyền lực. Đây không phải chuyện nhất thời mà là con đường dài hướng tới ngai vàng, mọi thứ đều có thể xảy ra.
Rất nhanh, ngày giỗ hoàng hậu đã đến.
"Tam đệ." Giọng Nhị hoàng tử vang lên ngoài cửa, thoáng chốc người đã bước vào phòng.
Nhị hoàng tử liếc nhìn bộ quần áo tối màu trên người M/ộ Ngọc, hơi thất vọng khi thấy trang phục giản dị không có gì chê trách. Toàn thân không một chút màu sắc sặc sỡ. Hắn vốn tính nếu Tam hoàng tử không nhớ ngày giỗ thì có thể lợi dụng điểm yếu này, nhưng giờ xem ra kế hoạch đã phá sản.
Gạt nỗi thất vọng, hắn tiếp tục kế hoạch: "Tam đệ, hôm nay là ngày giỗ mẫu hậu, không biết ngươi có còn nhớ?"
M/ộ Ngọc gật đầu: "Đương nhiên. Nhị ca đến có việc gì?"
"Phải." Nhị hoàng tử đáp. "Phụ hoàng bảo ta đến dẫn ngươi tới Trường Xuân điện, lát nữa chúng ta cùng nhau thắp hương tưởng nhớ mẫu hậu."
Việc này hàng năm đều diễn ra như thế.
"Thế còn đại ca?" M/ộ Ngọc dự cảm thấy nguy hiểm, đi một mình với Nhị hoàng tử đến Trường Xuân điện thật không an toàn.
Nhị hoàng tử bĩu môi: "Hắn đang bàn việc triều chính với phụ hoàng, sẽ đến sau. Phụ hoàng bảo ta tới tìm ngươi trước, chắc giờ họ cũng sắp tới rồi."
Nghe vậy, M/ộ Ngọc nghĩ Nhị hoàng tử có lẽ không nói dối, đứng dậy theo hắn: "Vậy chúng ta đi thôi."
Trên yến hội trước, hắn thẳng thừng từ chối không ra hoa viên vì lo sợ nguy hiểm. Nhưng hôm nay trong hoàn cảnh này, thái độ ấy không còn thích hợp nữa. Nếu hoàng đế biết được trong ngày giỗ mẫu hậu mà hắn còn nghi ngờ Nhị hoàng tử h/ãm h/ại mình, thì chẳng cần Nhị hoàng tử ra tay, ấn tượng của hoàng đế về hắn cũng đã giảm sút.
Hai người hướng về Trường Xuân điện. Trên đường đi, M/ộ Ngọc cố ý kéo dài thời gian một cách khéo léo. Nếu Nhị hoàng tử định ra tay hôm nay, chắc chắn không dám hành động trước mặt hoàng đế. Vì thế khoảng thời gian chênh lệch này rất quan trọng. Việc Nhị hoàng tử liên tục giục hắn đi nhanh càng khiến M/ộ Ngọc tin vào dự đoán của mình.
May mắn thay, mọi người đều biết thân thể hắn yếu ớt nên đi chậm cũng không có gì khả nghi.
Một lát sau, họ tới nơi. Nhị hoàng tử hỏi thị vệ trước cửa: "Hoàng thượng và Đại hoàng tử đã tới chưa?"
"Bẩm điện hạ, hạ thần chưa thấy." Thị vệ cung kính đáp.
Nhị hoàng tử thầm nhẹ nhõm - vẫn còn kịp. Hắn quay sang M/ộ Ngọc: "Tam đệ, chúng ta vào trước đi."
M/ộ Ngọc xoa xoa chuỗi hạt bị che khuất dưới ống tay áo. Nhìn tòa cung điện này, những ký ức tuổi thơ về người phụ nữ hiền hậu ùa về. Đón ánh mắt mong đợi của Nhị hoàng tử, hắn mỉm cười gật đầu: "Được."
Thấy M/ộ Ngọc không từ chối, Nhị hoàng tử càng thêm phấn khích. Bên trong đã bày sẵn bẫy rồi, nếu lão tam không vào thì thật khó xử.
Vừa bước vào nội điện, M/ộ Ngọc đưa mắt nhìn quanh. Mọi thứ ở đây sao quá đỗi quen thuộc. Nguyên chủ từng sống ở đây bảy năm, đến năm bảy tuổi mới bị đưa đi. Có lẽ vì không được phụ hoàng yêu quý, hoặc do luôn bị nhắc nhở rằng hoàng hậu qu/a đ/ời vì sinh hắn, từ nhỏ nguyên chủ đã rất sớm biết chuyện và trưởng thành hơn tuổi.
Những hồi ức về nơi này vì thế càng thêm khắc sâu.
Đi vài bước, một cung nữ tiến lên thi lễ. Nhị hoàng tử bảo nàng đứng dậy rồi giới thiệu với M/ộ Ngọc: "Đây là người từng hầu hạ mẫu hậu. Phụ hoàng không muốn Trường Xuân điện có người ở thường xuyên, chỉ thỉnh thoảng cho họ vào dọn dẹp."
M/ộ Ngọc nhìn cung nữ, lờ mờ nhớ ra. Người này không phải thị nữ thân cận nhất của hoàng hậu. Nhưng điều này cũng dễ hiểu - trước khi mất, hoàng hậu đã sắp xếp chu toàn cho những người thân cận. Phần lớn họ đã xuất cung, những người ở lại không quen mặt cũng là lẽ thường.
Cung nữ vốn không phải người thân tín nên không dám trò chuyện nhiều, chỉ cung kính thưa: "Xin mời hai vị điện hạ."
Nàng dẫn đường. M/ộ Ngọc để ý thấy trong điện quả thật vắng vẻ. Đến một sân rộng, Nhị hoàng tử đột nhiên dừng lại: "Tam đệ, nhị ca đột nhiên buồn tiểu, đi một lát rồi về. Ngươi vào phía trong trước đi, căn phòng kia chính là nơi mẫu hậu từng ở."
M/ộ Ngọc nhíu mày: "Hay là em đợi nhị ca?"
"Không cần đâu!" Nhị hoàng tử vội từ chối, vừa nói vừa lùi ra xa: "Nhịn không nổi rồi, để ta đi xong sẽ đón phụ hoàng cùng đại ca. Tam đệ cứ vào phòng đợi nhé!"
M/ộ Ngọc không đuổi theo - thân thể yếu ớt làm sao đuổi kịp. Hắn liếc nhìn cung nữ bên cạnh, đoán chừng tiếp theo sẽ đến lượt nàng biến mất để chuẩn bị ám sát hắn.
Quả nhiên, khi Nhị hoàng tử đi rồi, cung nữ xin phép đi pha trà. M/ộ Ngọc gật đầu. Người này hẳn đã bị Nhị hoàng tử m/ua chuộc, dù hắn có đồng ý hay không thì kế hoạch vẫn diễn ra. Thà để nàng đi còn hơn.
Cung nữ thầm nghĩ vị hoàng tử lớn lên nơi cửa Phật thật ngây thơ, nào biết được lòng người hiểm đ/ộc trong cung. Nhưng điều đó không ảnh hưởng đến kế hoạch của nàng.
Khi cung nữ khuất bóng, M/ộ Ngọc nhìn căn phòng Nhị hoàng tử chỉ định, nhưng không vào. Hắn quay sang hướng khác - nơi có một tiểu Phật đường. Theo ký ức nguyên chủ, tiểu Phật đường này do hoàng hậu xây riêng cho hắn.
Nghe nói khi Tam hoàng tử hay đ/au yếu, nhiều lần suýt ch*t, hoàng hậu đã cho xây nơi này và thường xuyên cầu nguyện cho con trai. M/ộ Ngọc nhìn hai chiếc bồ đoàn, dường như thấy hình ảnh hai mẹ con quỳ trước tượng Phật. Khi biết chuyện hoàng hậu cầu phúc cho mình, cậu bé Tam hoàng tử cũng quỳ xuống khấn vái: "Con cũng cầu nguyện cho mẫu hậu bình an, không phải uống th/uốc đắng nữa."
Tiểu phật đường, thường có một bức tượng nhỏ làm bạn.
Trong không gian vô hình, khắp nơi tràn ngập hơi ấm tình thân.
Nhưng lúc đó cậu còn nhỏ, hoàng hậu không bắt quỳ lâu. Chỉ một lúc, rồi cho ngồi bên cạnh ăn vặt hoặc học tập.
Dù kính trọng thần Phật, hoàng hậu không nghĩ những hành động trẻ con thực sự xúc phạm thần linh.
Nhớ lại ký ức ấy, M/ộ Ngọc thở dài. Tiếc thay tấm lòng yêu con của hoàng hậu, người chủ cũ vẫn ch*t vì trúng đ/ộc, mà kẻ hại cậu có lẽ chính là anh trai cùng mẹ.
Nhưng với người chủ cũ, có lẽ được sớm gặp lại mẹ - người duy nhất thương yêu mình - cũng là giải thoát.
Không phải lúc ngẫm nghĩ, M/ộ Ngọc bước tới quỳ trên bồ đoàn. Hình bóng nhỏ bé ngày xưa và thân hình g/ầy guộc hiện tại như hòa làm một. Cậu tháo chuỗi hạt trên cổ tay - vật hoàng hậu c/ầu x/in cho cậu, luôn thờ trước Phật. Sau khi rời kinh thành, cậu luôn đeo bên mình.
Bầu không khí bên ngoài ngột ngạt.
Trước mặt hoàng đế, một cung nữ quỳ rạp - chính là người dẫn đường cho M/ộ Ngọc và Nhị hoàng tử. Cô ta r/un r/ẩy: "Lúc đó tỳ nữ nghe tiếng động lớn liền chạy đến, thấy bình hoa mà hoàng hậu yêu thích vỡ tan."
Im lặng.
Chỉ nghe tiếng thở dồn dập của hoàng đế. Một lát sau, giọng nặng nề vang lên: "Tam hoàng tử đâu?"
Điều này cũng khiến cung nữ nghi hoặc. Cô ta đi pha trà, khi mang ra thì không thấy Tam hoàng tử đâu. Dù nghe thấy tiếng vỡ hay không không quan trọng, chỉ cần Tam hoàng tử ở một mình trong Trường Xuân cung, thì món đồ ắt do cậu làm vỡ.
Nhưng giờ bị hoàng đế hỏi, cô ấp úng: "Tỳ nữ... tỳ nữ chạy đến đã không thấy Tam hoàng tử."
Hoàng đế càng thêm phẫn nộ. Di vật của hoàng hậu bị hỏng khiến ông tức gi/ận, nhưng điều khiến ông tức hơn là đứa con không biết chịu trách nhiệm, làm sai lại bỏ chạy.
Thật không ra thể thống gì!
Nhị hoàng tử khẽ mỉm cười, giả vờ an ủi: "Phụ hoàng, tam đệ có lẽ chỉ sợ hãi nhất thời nên trốn đi. Di vật của mẫu hậu dù quý, nhưng tam đệ... mới về cung, cũng là dễ hiểu."
Hoàng đế không ng/uôi gi/ận: "Nó đâu còn là đứa trẻ ba tuổi! Làm sai lại trốn, chẳng lẽ mọi chuyện sẽ biến mất? Hôm nay là ngày giỗ mẫu hậu, vào nơi quan trọng mà bất cẩn, đ/á/nh vỡ di vật - thật vô lễ!"
Nhị hoàng tử trong lòng vui sướng. Đúng vậy, phụ hoàng càng gi/ận càng tốt.
Đang lúc hoàng đế thở dốc, giọng nói ôn hòa vang lên: "Phụ hoàng, nhi thần thấy tam đệ không phải người như thế."
Đại hoàng tử nghiêm túc: "Tam đệ đoan chính, dù với kẻ hạ nhân cũng không mắ/ng ch/ửi, sao có thể bỏ lại đống hỗn độn rồi bỏ chạy? Nhi thần nghĩ trong này ắt có điều kỳ lạ, có khi nào cung nữ này đ/á/nh vỡ, sợ bị trách nên đổ lỗi cho tam đệ?"
Câu cuối đầy ẩn ý.
Kẻ th/ù hiểu rõ kẻ th/ù nhất. Đại hoàng tử không hiểu Tam hoàng tử, nhưng hiểu Nhị hoàng tử. Ông biết chuyện hôm nay chắc chắn do Nhị hoàng tử h/ãm h/ại.
Nhưng ông không ngăn cản. Đại hoàng tử không thấy Tam hoàng tử là mối đe dọa, nhưng nếu khiến hai người trở mặt thì càng tốt. Ông muốn kéo M/ộ Ngọc về phe mình.
Vì thế, giờ ông mới giúp M/ộ Ngọc nói tốt.
Nghe vậy, hoàng đế nghĩ đến đứa con yếu ớt. Dù nhút nhát nhưng... Chưa kịp suy nghĩ, Nhị hoàng tử đã nhăn mặt: "Đại ca, trước khi đi ta đã dặn tam đệ có thể vào phòng mẫu hậu xem trước. Cung nữ này vốn là người cũ trong cung, chín chắn nhất. Sao trong chốc lát lại xảy ra chuyện? Lại dám vu oan cho hoàng tử?"
Dù sao Tam hoàng tử cũng là con ruột hoàng hậu. Dù làm vỡ đồ, hoàng đế cũng không nỡ trừng ph/ạt nặng. Với thân phận hoàng tử, muốn trị tội cung nữ dễ như trở bàn tay. Cung nữ nào dám h/ãm h/ại hoàng tử?
Đại hoàng tử cười khẽ: "Cung nữ tầm thường đương nhiên không dám, nhưng biết đâu... sau lưng có người chỉ đạo?"
"Lão đại, ý ngươi là gì?" Nhị hoàng tử bùng n/ổ, cho rằng đối phương cố ý nhắm vào mình. Cơ hội tốt thế này nếu bị phá, sau khó ki/ếm lại.
Hoàng đế nhắm mắt đ/au đầu, biết hai con trai lại cãi nhau. Trong lòng, ông không muốn tin Nhị hoàng tử h/ãm h/ại Tam hoàng tử. Làm sao được? Chúng là anh em ruột, hơn nữa Tam hoàng tử thể trạng yếu, đâu còn đe dọa gì. "Thôi. Giờ quan trọng là tìm tam nhi."
Gặp được người, mọi chuyện sẽ rõ.
Nhị hoàng tử hừ lạnh, không cãi nữa, buông lời: "Có lẽ tam đệ biết mình gây họa nên về nơi ở rồi."
Vừa dứt lời, tiếng vật nặng rơi vang lên.
Trong tiểu phật đường, M/ộ Ngọc nghe rõ động tĩnh từ phòng kế bên. Đã đến lúc. Cậu lấy viên th/uốc ăn vào - làm trên đường về để đối phó tình huống trong cung.
Một lát sau, cậu nhíu mày. M/áu tươi trào ra từ khóe miệng. Cậu nhắm nghiền mắt, ngã vật xuống đất.
"Có phải tam đệ không?" Đại hoàng tử nhìn về hướng có tiếng động.
Trường Xuân cung vốn vắng vẻ. Lúc này chỉ có thể là Tam hoàng tử.
"Chắc mèo hoang nào vào thôi." Nhị hoàng tử châm chọc: "Đại ca không bảo tam đệ cẩn trọng từ lời nói đến việc làm sao? Lẽ nào lại tiếp tục làm hỏng đồ trong cung?"
Dù nói vậy, mọi người đều chắc chắn - chính là Tam hoàng tử lại gây chuyện.
