M/ộ Ngọc dừng ánh mắt ở cửa sổ, nơi lóe lên bóng đen nhỏ thoáng qua. Dưới ánh nhìn của mấy người anh em, chàng không chút do dự mở lời: "Đó là phụ hoàng của ta. Bệ/nh dịch đ/áng s/ợ thế nào, mọi người đều rõ. Trong lúc này, phụ hoàng một thân một mình, lòng nhất định hoang mang. Là con trai, ta đến chăm sóc ngài là điều đương nhiên."
Mấy vị hoàng tử từ vẻ mặt sốt ruột ban đầu dần chuyển sang kh/iếp s/ợ.
Ai ngờ được người này lại đồng ý dễ dàng thế?
Đây là bệ/nh dịch ch*t người mà!
Chẳng lẽ lão tam không sợ ch*t?
Đại hoàng tử nhanh trí phản ứng trước. Nụ cười trên mặt chân thành hẳn lên - có kẻ ngốc tự nguyện ch*t thay, không vui mới lạ: "Tam đệ..."
Chưa kịp nói hết lời đường mật, M/ộ Ngọc đã ngắt lời: "Phụ hoàng tuy nói chỉ cần một người con, nhưng chúng ta đông thế này. Nếu còn ai muốn đến phụng dưỡng, chắc ngài cũng mừng."
"Ta tin phụ hoàng quý ta. Xưa nay ngài đối đãi với ta rất tốt. Nhưng rốt cuộc... ta ở bên ngài quá ít. Có lẽ, so với ta, ngài mong thấy các huynh hơn - những người luôn kề cận bên ngài."
Câu cuối, giọng M/ộ Ngọc chùng xuống đầy chán nản.
Đại hoàng tử cùng đồng bọn bị câu nói khiến mặt nóng. Lão tam này, không biết thật hay giả, sắp ch*t còn kéo họ xuống nước, đáng gh/ét!
Nhị hoàng tử cười gằn: "Ra ngoài bây giờ ư? Phụ hoàng bệ/nh nặng, triều đình cần người trông coi. Bằng không sinh biến thì khổ. Tất cả chúng ta cùng đi, chỉ khiến ngài thêm lo lắng."
M/ộ Ngọc không tranh cãi, chỉ gật đầu: "Trời đã khuya, ta cần về sắp xếp việc nhà. Sáng mai sẽ đến chỗ phụ hoàng. Đại ca, nhị ca suy nghĩ kỹ nhé."
Dứt lời, chàng rời đi.
Đại hoàng tử cùng Nhị hoàng tử nghiến răng. Câu "suy nghĩ kỹ" như d/ao đ/âm. Sao không nhắc đến lão tứ, lão ngũ?
Ngũ hoàng tử bỗng hốt hoảng chỉ cửa sổ: "Bên ngoài có người!"
Đám người xô ra, chỉ kịp thấy bóng lưng thái giám đang hướng về điện vua.
"Ch*t ti/ệt!" Nhị hoàng tử đ/ấm bàn tay: "Chắc chắn lời chúng ta vừa nói đã đến tai phụ hoàng!"
Nhất là câu cuối của lão tam.
Đại hoàng tử thoáng bối rối rồi nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Trong cung này đ/á cũng biết nói, hắn sớm đoán chuyện sẽ đến tai phụ hoàng. Nhưng dù hiểu rõ, hắn vẫn không dám mạo hiểm vào hầu bệ/nh - nhất là lúc then chốt này.
Một khi phụ hoàng băng hà, người lên ngôi rất có thể là hắn.
Các hoàng tử lục tục về phủ. Ai nấy đều rõ: cách phá vỡ thế cờ rất đơn giản - sáng mai cùng lão tam vào hầu bệ/nh.
Nhưng phương án thẳng thừng ấy, chẳng ai dám thực hiện.
Hành cung.
Hoàng đế g/ầy guộc, quầng thâm dưới mắt, nghe cung nhân báo cáo. Không thêm mắm muối, người này chỉ thuật lại nguyên văn mọi lời nói.
Nghe xong, vị hoàng đế già yếu im lặng hồi lâu mới thở dài: "Lui xuống."
Ngài không ngờ, trong các con, lão tam mới là đứa tình cảm sâu nặng nhất. Nhưng nghĩ kỹ, hạt giống ấy đã nảy mầm từ lâu. Mỗi khi được ở cùng cha, hoặc khi cha tỏ ý thiên vị, thần sắc lão tam luôn rạng rỡ lạ thường.
Dù giao việc khó nhọc, chỉ cần vài lời động viên, lão tam liền hăng hái nhận lời. Đôi khi, ánh mắt lén nhìn của chàng tràn đầy sùng kính.
Dĩ nhiên, đây đều là điều hoàng đế tự nhận ra. Thực tế, lão tam thường kìm nén cảm xúc.
Hoàng đế rất mềm lòng trước điều đó. Những năm đầu, ngài đối xử với M/ộ Ngọc càng ngày càng tốt. Nhưng khi chạm đến ngai vàng, lòng tin bắt đầu lung lay: một đứa trẻ rời cung từ nhỏ, sao có thể yêu cha sâu đậm thế?
Giờ ngài đã hiểu.
Có lẽ vì lão tam nhận được quá ít, nên chỉ một chút quan tâm cũng đủ thành báu vật.
Hoàng đế thở dài. Thôi đợi ngày mai.
Ngài muốn xem, rốt cuộc ai sẽ đến. Và có thật sự dám đến không.
Đêm nay, các hoàng tử khó ngủ. Tứ hoàng tử về phủ, cuối cùng vẫn cho gọi M/ộ Khê đến: "Hoàng nhi, con tiếp xúc với M/ộ Tuân, có nghe tin tức gì về hoàng tổ phụ không?"
M/ộ Khê ngơ ngác: "Tin gì ạ? Chẳng phải hoàng tổ phụ nhiễm dịch rồi sao?"
Tứ hoàng tử kể sự tình ban ngày, nghi hoặc: "Con nghĩ xem, liệu hoàng tổ phụ thật sự nhiễm bệ/nh? Hay tam ca biết điều gì đó?"
"Biết đâu hôm nay chỉ là thử thách của phụ hoàng? Thực tế ngài vẫn khỏe?"
M/ộ Khê hiểu ý phụ thân, đành thở dài: "Con không rõ. Hay phụ vương sáng mai đến thăm một chuyến?"
Tứ hoàng tử trợn mắt: "Con muốn cha ch*t thật sao?"
Nếu hắn đi, kết quả phụ hoàng thật sự có bệ/nh thì phải làm sao bây giờ?
Căn bệ/nh của phụ hoàng quá chân thực, không phải do hắn không nghĩ thêm.
“Ngươi hãy suy nghĩ kỹ xem, M/ộ Tuân trong lời nói có mang ra thông tin gì không?” Tứ hoàng tử vẫn chưa từ bỏ ý định hỏi, “Tam thúc ngươi láu cá như vậy, làm sao có thể biết trước là con đường ch*t mà vẫn không chút do dự bước vào?”
M/ộ Khê đáp: “Nhưng đó là Hoàng Tổ phụ, là cha ruột của Tam thúc. Phụ vương ngươi cũng nói phía trước là con đường ch*t, Hoàng Tổ phụ đang ở đó, Tam thúc sao có thể không nóng lòng được?”
Tứ hoàng tử nhìn con trai như nhìn đồ ngốc. Làm sao có thể giống nhau được? Trước hết đó là hoàng đế, sau mới là cha của họ.
M/ộ Khê cũng nhìn cha mình như nhìn đồ ngốc.
Sau nhiều năm tiếp xúc, M/ộ Khê cảm nhận được Tam thúc khác biệt với những người khác. Ánh mắt của Tam thúc luôn khao khát sự chú ý từ Hoàng Tổ phụ, khao khát tình yêu thương của người cha.
Trong xươ/ng cốt hắn mang một sự bướng bỉnh và cố chấp.
Vì vậy, khi nghe từ miệng phụ vương về quyết định của Tam thúc, M/ộ Khê kinh ngạc trong chốc lát, nhưng lại thấy việc này xảy ra với Tam thúc cũng không lạ.
Để phòng cha mình may mắn đưa ra quyết định sai lầm, M/ộ Khê vẫn kể lại những gì mình từng cảm nhận.
“Tam thúc từ nhỏ bị bỏ rơi ở một ngôi chùa nhỏ, gánh chịu cái ch*t của hoàng tổ mẫu, ngày ngày tiếp xúc với những người đó, chưa từng trải qua nhiều thứ. Suy nghĩ của hắn không thể đoán bằng lẽ thường.”
Không đợi Tứ hoàng tử mở miệng, M/ộ Khê nói: “Phụ vương, nếu người nhiễm bệ/nh dịch là ngươi, con cũng nguyện đi theo.”
Dù phụ vương không giống Tam thúc, chỉ có một người con, nhưng không thể phủ nhận, phần lớn tình yêu thương của phụ vương dành cho con. Đối với mẫu phi cũng đủ sự tôn trọng và bảo vệ. Nếu không phải vì phụ vương đối xử tốt với con, những năm qua con đã không có đủ dũng khí để bất chấp phản đối, ngày ngày theo sau M/ộ Tuân.
Tứ hoàng tử im lặng trong chốc lát, lẩm bẩm ngượng ngùng: “Con nhóc này nói gì vậy, vô cớ ai lại nghĩ cha mình gặp dịch chứ.”
Thằng nhóc này quả không uổng công nuôi dưỡng.
Sau nửa đêm suy nghĩ, Tứ hoàng tử cuối cùng từ bỏ ý định trục lợi. Tình cảm của hắn với phụ hoàng chưa sâu đến mức đó, nếu vạn nhất đối phương thật sự nhiễm dịch, hậu quả hắn không gánh nổi.
Ngoài Tứ hoàng tử, Đại hoàng tử và Nhị hoàng tử sau khi trở về cũng không yên lòng.
Cả hai đều có suy nghĩ giống Tứ hoàng tử, nghi ngờ đây là khảo nghiệm của phụ hoàng, thực chất không nhiễm bệ/nh, còn M/ộ Ngọc thì biết trước tin tức.
Nhưng cuối cùng, Nhị hoàng tử vẫn không nhịn được đi dò la.
Còn Đại hoàng tử thì do dự.
Sáng hôm sau, Đại hoàng tử mắt hơi đỏ, cuối cùng quyết định.
“Đại ca, ngươi định đi cùng ta?” M/ộ Ngọc hơi kinh ngạc, không ngờ thật sự có người muốn đi.
Hắn đối với hoàng đế dĩ nhiên không có tình cảm sâu nặng đến mức sống ch*t có nhau, chỉ là nắm chắc chữa khỏi bệ/nh này. Nhưng Đại hoàng tử xuất hiện, ánh mắt hắn liếc qua đoán được phần nào ý nghĩ của đại hoàng tử.
Đã quyết định, Đại hoàng tử trên mặt cũng thể hiện đủ sự chân thành, tránh việc bỏ công mà không được công nhận. Hắn giọng mệt mỏi nói: “Tam đệ nói rất đúng, đó là phụ hoàng của chúng ta. Ta sao nỡ lòng nhìn người một mình chịu đựng? Được ở bên cạnh phụ hoàng, an ủi tinh thần người, đó là điều duy nhất chúng ta có thể làm.”
Hắn tin rằng việc phụ hoàng nhiễm bệ/nh chắc chắn là giả.
Dù là thật, việc phụ hoàng đột nhiên muốn chọn người đi cùng nghe cũng không bình thường. Đại hoàng tử nghĩ, đây có thể là thời điểm phụ hoàng đưa ra lựa chọn cuối cùng, biết đâu sẽ không bắt họ vào thật, chỉ muốn xem tấm lòng của họ.
Thực ra hắn từng nghĩ đến việc không đi, vì nếu M/ộ Ngọc gặp chuyện, trong ba hoàng tử còn lại, hắn có khả năng nhất lên ngôi. Nhưng sợ rằng M/ộ Ngọc sẽ không gặp chuyện. Hắn biết rõ tam đệ có năng lực xuất chúng, phụ hoàng rất hài lòng, thậm chí hắn đã thua kém tam đệ nhiều.
Nếu cơ hội này bị tam đệ nắm lấy, hắn sẽ mất hết hy vọng.
Đại hoàng tử quyết định đ/á/nh cược, cá rằng lão tam không dám liều mạng theo phụ hoàng.
Nhị hoàng tử nghe lời nói đầy mỉa mai của Đại hoàng tử, biết hắn đang tự đề cao mình, nhưng thấy lão đại dám liều mạng, hắn chỉ cười nói: “Vậy chúc đại ca bình an trở về.”
Viên thái giám đưa tin đã trở ra, dẫn Đại hoàng tử và M/ộ Ngọc đến chỗ hoàng đế.
Trong phòng, hoàng đế đã biết chuyện: “À, lão đại cũng đến.”
Đại thái giám cúi người hỏi: “Hai vị điện hạ đang đợi bên ngoài, Hoàng Thượng có muốn cho bọn họ vào không?” Khi vào, hắn đã thấy hai vị vương gia, có lẽ vì căng thẳng, Đại hoàng tử che giấu không khéo, đại thái giám liếc mắt đã đoán ra ý đồ. Nhưng... nhìn vị trước mặt, đại thái giám thầm nghĩ, Đại hoàng tử chắc chắn tính toán sai.
Hoàng Thượng già này khác trước, người thật sự muốn có người đến hầu hạ. Không đơn giản chỉ là khảo nghiệm.
