Ngoài điện, Đại hoàng tử có chút lo lắng. Hắn hy vọng chỉ một lát sau sẽ có người ra bảo họ về, nói rằng phụ hoàng chỉ muốn thử lòng chứ không thực sự cần họ chăm sóc. Hoặc khi bước vào, họ sẽ thấy phụ hoàng ngồi đó khỏe mạnh, tinh thần phấn chấn, chẳng có vấn đề gì.
Hắn cố nghĩ theo hướng đó, vừa liếc nhìn M/ộ Ngọc đang bình thản như không có chuyện gì để tự trấn an mình.
Một lát sau, đại thái giám từ trong điện đi ra. Trước kia, ông ta chỉ đứng xa xa chào hỏi, giờ lại tiến thẳng tới trước mặt họ. Đại hoàng tử linh cảm điều chẳng lành nhưng không kịp nghĩ ngợi thêm.
- Hai điện hạ, Hoàng thượng mời vào.
Đại hoàng tử nhanh chân bước lên trước, M/ộ Ngọc nhìn theo, không để ý, chậm rãi bước sau một bước.
- Nhi thần chúc phụ hoàng vạn an.
Cả hai đồng thanh. Giọng hoàng đế khàn đặc, nặng nề vì bệ/nh tật:
- Đứng lên đi.
Trong phòng ngập mùi th/uốc. Đại hoàng tử ngẩng lên, thấy những nốt mụn lấm tấm trên mặt hoàng đế, kinh hãi lùi hai bước, chân mềm nhũn suýt ngã.
- Đại ca?
M/ộ Ngọc đỡ lấy, giả vờ ngơ ngác. Trong thâm tâm, hắn hiểu rõ lý do Đại hoàng tử kh/iếp s/ợ: hoàng đế thật sự nhiễm dịch.
Bình thường, Đại hoàng tử không dễ lộ tâm tư, nhưng đối mặt cái ch*t, hắn không che giấu nổi. Không chỉ M/ộ Ngọc, cả hoàng đế cũng nhận ra. Sắc mặt vua tối sầm. Sáng nay khi nghe tin Đại hoàng tử đến, ông đã vui mừng khôn xiết, tưởng con trai thật lòng hiếu thuận. Giờ phát hiện sự thật, chỉ thấy thất vọng và phẫn nộ.
Đại hoàng tử chỉ có một ý nghĩ: 'Hỏng rồi!' Không phải vì biểu hiện vừa rồi, mà vì hoàng đế thật sự nhiễm bệ/nh. Nghĩa là nếu ở lại hầu hạ, hắn cũng sẽ lây bệ/nh. Sống ch*t lúc này thật khó đoán.
Ánh mắt hoàng đế như d/ao nhọn:
- Xem ra hoàng nhi không muốn chăm sóc ta. Vậy về đi.
- Phụ hoàng, con...
Đại hoàng tử định thanh minh nhưng rồi im bặt. Có lẽ hắn mới vào chưa tiếp xúc ai, chưa lây bệ/nh. Ngay cả đại thái giám đón họ cũng không nhiễm, những người hầu khác hoặc đã khỏi hoặc còn khỏe mạnh. Những kẻ đang nhiễm bệ/nh đều bị cách ly xa nơi ở của hoàng đế.
Chỉ nửa tháng, đã có người ch*t. Những người sống sót cũng đ/au đớn vật vã, mặt mũi lở loét. Ngay cả hoàng đế được thái y chữa trị tận tình cũng không tránh khỏi đ/au nhức.
Đại hoàng tử cố trấn tĩnh nói vài câu rồi vội vã lui ra. Hoàng đế nhìn bóng lưng, gi/ận đến phì cười. Quay sang M/ộ Ngọc, giọng châm chọc:
- Còn ngươi? Nếu không yên tâm đại ca thì đuổi theo đi.
M/ộ Ngọc nén nỗi đ/au vì bị cha nghi ngờ, bước tới:
- Đại ca đã có người khác chăm sóc. Nhi thần chỉ muốn ở bên phụ hoàng.
Hắn ngồi xuống cạnh giường, hỏi thăm tình hình. Hoàng đế trả lời từng câu, ánh mắt dần ấm áp. Được con trai chân thành quan tâm khiến lòng ông dịu lại. Giữa lúc tuổi già gặp hiểm nguy, sự chân thành này quý giá biết bao.
M/ộ Ngọc chăm chú nghe hoàng đế than thở, an ủi:
- Chứng tỏ th/uốc của thái y có tác dụng. Phụ hoàng đang dần khỏe. Trước đây khi ở Linh Trúc Tự, nhi tử từng...
Hắn kể về những lần cận kề cái ch*t thuở nhỏ, so sánh với tình trạng hiện tại của hoàng đế. Vua nghe mà vừa xót thương con, vừa thấy bệ/nh tình mình chưa đến nỗi tuyệt vọng.
Còn Đại hoàng tử sau khi ra ngoài, đầu tiên thở phào vì thoát cảnh nguy hiểm, rồi lại lo sợ vì đắc tội với phụ hoàng. Hắn tự nhủ mình không cố ý bỏ rơi cha, chỉ vì bản thân cũng khó chịu, sợ lây bệ/nh thêm cho vua.
Nghĩ một lúc sau, Đại hoàng tử liền gác việc này lại, dù sao so với chuyện đó, hiện tại hắn lo lắng hơn cả là việc tự mình đến chỗ phụ hoàng. Dù không tiếp xúc trực tiếp với ai, nhưng đã cùng phụ hoàng ở trong một gian phòng, không biết có bị lây nhiễm hay không.
Giấu trong lòng nỗi thấp thỏm bất an, Đại hoàng tử cảm thấy một ngày dài như một năm.
Bên phía hoàng đế, M/ộ Ngọc đương nhiên không bỏ lỡ cơ hội này để chiếm trọn cảm tình của hoàng đế. Trong thời gian tiếp theo, hắn chăm sóc hoàng đế không hề giả tạo, còn an ủi từng nỗi lo nhỏ nhặt của hoàng đế, cùng thái y bàn bạc về bệ/nh tình.
Dù không giỏi y thuật, nhưng "bệ/nh lâu thành lương y", hoàng đế nghe con trai và thái y thảo luận, dù phần lớn chỉ là M/ộ Ngọc hỏi han mà không đưa ra đề xuất hữu ích nào, nhưng không hiểu sao lòng hoàng đế lại cảm thấy an ổn lạ thường.
Theo thời gian, Đại hoàng tử không có biểu hiện bất thường, hắn đã không bị lây bệ/nh.
Còn thái y tuy chưa tìm ra phương pháp chữa trị rõ ràng, nhưng tạm thời ngăn được bệ/nh tình chuyển biến x/ấu, khiến hoàng đế có M/ộ Ngọc bên cạnh cảm thấy nhiều hy vọng hơn.
"Khụ khụ." M/ộ Ngọc che miệng ho khan hai tiếng.
Hoàng đế nhìn hắn đầy lo lắng, ánh mắt ngập tràn hối h/ận: "Thịnh nhi, là cha không tốt, cha không nên để con đến đây." Nếu không phải lúc cao hứng muốn có người bầu bạn, giờ đây con trai đã không bị lây bệ/nh.
Cơ thể con vốn yếu ớt, cả đời chẳng hưởng được phúc lành, vừa trở về bên cha lại gặp chuyện này. Hoàng đế quên mất rằng cơ thể M/ộ Ngọc đã được dưỡng tốt nhiều năm nay, chỉ một mực cho rằng hắn vẫn là đứa con yếu ớt ngày xưa.
Hoàng đế h/ận bản thân mấy ngày trước như bị m/a ám.
"Phụ hoàng." M/ộ Ngọc vẻ mặt bình thản, thậm chí khóe miệng nở nụ cười châm biếm: "Có sao đâu, con đã chuẩn bị tinh thần từ trước. Phụ tử chúng ta như thế này, có phải là đồng cam cộng khổ không?"
Hoàng đế thầm nghĩ, khổ thì có chung, chứ cam thì chưa bao giờ cho con hưởng.
Nỗi hối h/ận trong lòng hoàng đế lên tới đỉnh điểm. Ông nắm tay con trai: "Thịnh nhi, con cố gắng lên, thái y nhất định nghĩ ra cách. Khi cả hai cha con khỏi bệ/nh, cha sẽ truyền ngôi cho con."
Lời nói nhất thời này cũng là kết quả hoàng đế đã cân nhắc kỹ.
Từ khi bị nôn ói khó chịu, tam hoàng tử không ngại khổ giúp ông lau dọn, không hề gh/ê t/ởm mùi hôi, lại còn ấm giọng an ủi. Hoàng đế nghĩ đi nghĩ lại, sau khi qua khỏi, sẽ lập tam tử làm Thái tử.
Có lẽ vì vật lộn bên bờ sinh tử quá lâu, hoàng đế chợt thấy mệt mỏi, nghĩ đến việc thoái vị an hưởng tuổi già.
Nhưng nói xong lại hối h/ận, vì đó là quyền lực tối cao.
M/ộ Ngọc không tiếp lời cha, chỉ nói: "Chuyện ngôi vị không nên vội vàng, phụ hoàng giữ gìn sức khỏe, cuộc sống sau này còn dài lắm."
Hoàng đế gi/ật mình. Nếu thực sự truyền ngôi cho lão tam, có lẽ cũng không khó chấp nhận lắm.
Đôi khi ông cảm thấy lão tam xử lý chính sự còn nhạy bén hơn mình.
M/ộ Ngọc thực sự nhiễm bệ/nh, điều này cũng dễ hiểu. Từ khi đến chỗ hoàng đế, hắn không phòng hộ cẩn thận, cũng không uống th/uốc phòng ngừa.
Bởi hắn hiểu rõ, không có cách nào thực sự cảm động bằng việc chính mình cũng nhiễm bệ/nh. Khi đó, lời an ủi hoàng đế mới thêm sức nặng.
Dĩ nhiên, với kinh nghiệm "thể trạng yếu ớt" trước đây, có lẽ không cần làm vậy. Nhưng để đề phòng, M/ộ Ngọc vẫn chọn cách này.
Việc này với hắn chỉ là chuyện nhỏ, dù có tổn hại chút sức khỏe, về sau dưỡng lại cũng được. Điều này hắn tự tin lắm.
Sau đó, M/ộ Ngọc khéo léo để bệ/nh tình thỉnh thoảng trầm trọng hơn, khiến hoàng đế nhìn mà rơi nước mắt, nghĩ mình hại con. Khi tình hình khá hơn, hắn lại đứng lên chăm sóc hoàng đế. Dĩ nhiên, ngoài vài ngày đầu tự tay làm, những ngày sau đều giao cho Đoan Oản Dược và hạ nhân.
Nhưng hoàng đế vẫn cảm nhận được lòng hiếu thảo của con trai.
Dần dà, thái y nghiên c/ứu có tiến triển, tình hình hai người rõ ràng tốt lên.
Tin vui truyền ra, với các hoàng tử lại chẳng phải chuyện tốt.
Nhất là Đại hoàng tử. Lần trước không đi thì thôi, đi rồi lại đổi ý khiến tâm tư nhỏ nhen của hắn bị bóc trần. Nếu M/ộ Ngọc ch*t trong dị/ch bệ/nh còn đỡ, nhưng giờ hắn vẫn sống, hoàng đế cũng khỏe lại, địa vị lão tam trong lòng phụ hoàng chắc chắn cao nhất.
Phụ hoàng vốn đã thiên vị lão tam, lần này càng thêm sâu đậm.
"Không được, ta không thể ngồi chờ ch*t." Sau bao năm xem ngôi vị như vật trong tay, Đại hoàng tử không thể chấp nhận để nó tuột mất.
"Phụ hoàng, người nhẫn tâm như vậy, đừng trách ta."
Nhị hoàng tử cũng nghĩ tương tự. Hắn biết nếu lão tam khỏe lại, ngôi vị kia tám chín phần mười thuộc về hắn. Nhưng còn có lão đại, lão tứ nhăm nhe, chuyện không đơn giản: "Có lẽ một thời gian nữa, phụ hoàng lại đổi ý."
Hắn tạm thời không muốn làm phản, mà muốn trực tiếp giải quyết lão tam. Cách làm trước đây của lão đã thất bại, chỉ cần không còn lão tam, ngôi vị không thuộc về hắn thì còn ai?
Hoàng đế tạm thời chưa biết tâm tư các con. Sau khi khỏi bệ/nh, đoàn người nhanh chóng trở về kinh. Không lâu sau, điều không ngờ đã xảy ra: Hoàng đế tuyên bố phong tam hoàng tử làm Thái tử, đồng thời quyết định thoái vị nhường ngôi.
