Đem người đều phân công ra ngoài, Huyên Phi bên cạnh chỉ để lại người tâm phúc là cung nữ Xuân Đào.
Huyên Phi không tự chủ đặt tay lên bụng, nét mặt vẫn lộ rõ vẻ hãnh diện vừa phát hiện có th/ai, nhưng trong lòng vẫn đang tính toán chuyện tương lai. "Đứa bé trong bụng Thái Hậu kia, tuyệt đối không thể để nó chào đời."
Cha nàng giờ đã hoàn toàn bị mụ Thái Hậu hồ ly đó mê hoặc. Th/ai nhi trong bụng nàng và Thái Hậu chênh lệch ngày tháng không nhiều, khó lòng qua mặt được. Dù cha nàng có thương nàng mà không bắt ph/á th/ai, đứa con sau này cũng khó thuộc về danh nghĩa nàng - Thái Hậu sẽ không cho phép.
Con của nàng sao phải nhường chỗ cho người khác? Không, phải nói chỉ cần con nàng còn sống, Thái Hậu sẽ không yên lòng. Ai chẳng muốn con mình lên ngôi? Thế nào đối phương cũng sẽ ra tay với nàng. Thà rằng nàng chủ động trước, để cha nàng chỉ còn một lựa chọn duy nhất. Đến lúc đó, dù Thái Hậu muốn động thủ cũng phải cân nhắc ý cha nàng.
Xuân Đào nhíu mày: "Thái Hậu trong cung nhiều năm, e rằng không dễ đối phó." Dù trước kia Thái Hậu từng thất sủng, bị phi tần lấn lướt, nhưng bản thân vẫn là chính cung, sau khi hạ gục đối thủ lại khôi phục địa vị, thế lực không thể xem thường.
Huyên Phi cười khẩy: "Rồi sẽ có cách."
Lòng người vốn khó đoán, nàng không tin Thái Hậu hoàn toàn không có sơ hở.
Thấm thoắt hơn một tháng trôi qua, Huyên Phi vẫn chưa thành công.
Thọ An Cung.
Thái Hậu đang cùng Đại Tướng Quân trò chuyện thì cung nữ Cẩm Tâm bước vào, theo sau là một cung nữ nhỏ r/un r/ẩy. Cẩm Tâm cung kính: "Bẩm nương nương, bên Đại Nhạc Cung lại có người liên lạc."
Người được nhắc đến chính là cung nữ đi phía sau. Qua lời nói có thể thấy đây không phải lần đầu.
Đại Tướng Quân nghe thấy "Đại Nhạc Cung", không khỏi liếc nhìn cung nữ kia - đó là nơi ở của con gái ông.
Cung nữ kia vừa quỳ xuống: "Bẩm Thái Hậu, bẩm Đại Tướng Quân."
Thái Hậu phẩy tay: "Có chuyện gì, cứ nói."
"Vâng ạ." Cung nữ thưa: "Lần trước, Xuân Đào - người hầu cận Huyên Phi - tìm đến hạ thần. Nói rằng nếu hạ thần chịu giúp Huyên Phi, sẽ được năm mươi lượng bạc, lại còn giúp mẹ già bên ngoài chữa bệ/nh. Hạ thần theo chỉ dẫn của Cẩm Tâm cô nương đã nhận lời. Lần này họ đưa th/uốc đến..."
Cung nữ đưa lên lọ th/uốc nhỏ: "Bảo chỉ cần bỏ vào đồ ăn của Thái Hậu..."
Thường tình, Xuân Đào không cần tự thân ra mặt. Nhưng uy thế Thái Hậu quá lớn, cung nữ trong cung đều kh/iếp s/ợ, khó bị m/ua chuộc. Xuân Đào đành phải tự mình thuyết phục, dùng trâm cài đầu làm tin.
Cẩm Tâm nhận lọ th/uốc. Thái Hậu lệnh: "Gọi Tôn thái y đến."
Tôn thái y xem xét th/uốc bột trong lọ: "Bẩm Thái Hậu, trong này có nhiều xạ hương - vật gây sảy th/ai."
Thái Hậu ra hiệu cho Cẩm Tâm tiễn thái y. Trước khi đi, Tôn thái y được Cẩm Tâm tặng một túi bạc. Ông hiểu chuyện không nên nghe thêm, nhất là khi thấy Đại Tướng Quân hiện diện.
Trở lại phòng, Đại Tướng Quân ngượng ngùng: "Liệu có nhầm lẫn gì không?"
Cẩm Tâm bước vào, cung kính: "Thưa Đại Tướng Quân, khi Xuân Đào m/ua chuộc cung nữ này đã dùng chiếc trâm - chính là vật Huyên Phi từng ban. Chúng thần đã điều tra rõ."
Nàng sai cung nữ đưa bằng chứng lên, gồm cả năm mươi lượng bạc. Mọi thứ chuẩn bị kỹ, rõ ràng để trình lên Đại Tướng Quân.
Đại Tướng Quân ngượng nghịu cười. Thực ra từ lúc cung nữ bị tiếp xúc, Thái Hậu đã phát hiện. Cung nữ này tự thú trước khi bị tra hỏi. Chiếc trâm cũng do Cẩm Tâm yêu cầu làm vật chứng để Huyên Phi không chối cãi được.
Xuân Đào không ngờ Thái Hậu quản lý cung nhân ch/ặt chẽ đến vậy. Âm mưu vừa khởi động đã thất bại.
Đại Tướng Quân không cần x/á/c minh chiếc trâm. Ở tầm mức họ, bằng chứng không quan trọng bằng suy nghĩ thực sự. Ông đã tin tám chín phần chuyện này do con gái mình chủ mưu - đúng với tính cách ngang ngược của nàng.
Nhớ lại chuyện Ngọc Linh bị ép uống th/uốc tránh th/ai, Đại Tướng Quân hiểu Huyên Phi muốn trả th/ù. Ông cũng biết các con mình bất mãn vì chuyện ông với Thái Hậu.
Đại Tướng Quân lúng túng: "Ngọc Linh đúng là không thể tha thứ. Nàng muốn ph/ạt thế nào cũng được, không cần nể mặt ta."
Thái Hậu liếc nhìn, ánh mắt kiều mị khiến cổ họng ông nghẹn lại. Nàng cười khẽ: "Nếu ta thật sự trừng ph/ạt, ngươi cam lòng?"
Dù trong lòng đang cười, nhưng đại tướng quân nghĩ đến tính tình khó chịu của đối phương trước đây, bỗng gi/ật mình. Ông biết Vinh nhi thực sự gi/ận dữ nên không dám xem thường, vội nghiêm túc đáp: "Đúng vậy, Ngọc Linh quả thật quá tà/n nh/ẫn. Nếu không nhờ sự thông minh của Vinh nhi, đứa bé của chúng ta hẳn đã không còn."
Càng nói, lông mày ông càng nhíu ch/ặt, cơn gi/ận dâng cao. Một nỗi hậu h/ận trào dâng trong lòng. Trước đó ông không tức gi/ận đơn giản vì mọi chuyện đã bị Thái hậu ngăn chặn từ đầu nên kết quả chưa nghiêm trọng.
Nhưng thực tế, nếu Vinh nhi và đứa bé xảy ra chuyện, hậu quả thật khó lường. Tính tình bướng bỉnh của con gái này quả thật cần sửa đổi.
"Việc này ta nghe theo ngươi."
Thấy Vân Phong cuối cùng đã nhận ra tầm quan trọng, Thái hậu hài lòng gật đầu. Bà trầm ngâm giây lát rồi nói: "Vậy hãy giáng nàng xuống làm quý nhân. Nghe nói Huyên phi gần đây không đến chầu hoàng hậu mỗi ngày, từ nay về sau cứ tiếp tục như cũ."
Huyên phi đã không đến chầu hoàng hậu từ khi phát hiện có th/ai.
"Quý nhân..." Đại tướng quân cảm thấy hình ph/ạt hơi nặng, nhưng nghĩ con gái mình đúng là cần dạy dỗ nên im lặng.
Dù ở địa vị nào, Ngọc Linh vẫn là con gái của Vân Phong, trong cung không ai dám b/ắt n/ạt. Ngay cả việc chầu hoàng hậu, ông cũng không thấy có gì đáng ngại. Ngọc Linh không thực sự mang th/ai, lẽ nào sợ bị h/ãm h/ại khi đi thỉnh an?
Ông nói: "Mọi việc tùy ngươi quyết định. Khi về, ta sẽ tìm cơ hội nói với nàng." Ngoại trừ lúc đến Thọ Khang cung thăm Thái hậu, đại tướng quân không thể tùy tiện lui tới hậu cung. Tiền triều cũng không cho phép điều đó.
Nếu Huyên phi không chủ động nghe ngóng tin tức đến Dưỡng Tâm điện tìm ông, ông khó lòng gặp được con gái.
Ngay hôm đó, tin Huyên phi bị giáng làm quý nhân và phải đến chầu hoàng hậu mỗi ngày lan khắp hậu cung. Dĩ nhiên, lý do chính thức không phải âm mưu hạ đ/ộc Thái hậu mà là một cớ khác.
Nhưng điều đó không quan trọng. Việc Huyên phi bị giáng chức khiến ai nấy đều có suy nghĩ riêng. Dù là con gái đại tướng quân, nhưng nhiều người đồn đại về mối qu/an h/ệ thanh mai trúc mã giữa ông và Thái hậu. Cách Thái hậu đối xử với Huyên phi đã thể hiện thái độ của đại tướng quân...
Vĩnh Phúc cung.
Hoàng đế đang ở chỗ Nghi tần, M/ộ Ngọc cũng được triệu đến.
Vừa bước vào, M/ộ Ngọc đã nghe hoàng đế nói: "Nghe nói lần này Huyên phi m/ua chuộc người bên cạnh Thái hậu để khiến bà sinh non, nhưng may đã bị phát hiện từ sớm."
Thế lực của hoàng đế không mạnh, nhưng không phải không có. Cuộc sống trước đây của ông tuy khó khăn, nhưng hoàng huynh (tiên đế) đối xử với ông không tệ. Chỉ do áp lực từ Thái hậu quá lớn và thành kiến của bà với ông nên hoàng huynh không thể trực tiếp giúp đỡ. Sau khi tiên đế băng hà, những thế lực nhỏ đó được trao lại cho hoàng đế.
Đó là lý do ông biết được sự thật về việc Huyên phi bị Thái hậu trừng ph/ạt.
M/ộ Ngọc ngồi xuống, chớp mắt vài cái - đây là chuyện cậu có thể nghe sao?!
Hoàng đế thấy vẻ mặt cậu, nhịn cười không được. Cậu bé này thật thú vị. Ông cố ý gọi M/ộ Ngọc đến vì biết cậu ta c/ăm gh/ét Huyên phi. Lần trước, mưu kế khiến Huyên phi giả vờ mang th/ai tuy không thành nhưng rất khéo léo.
Nghĩ đến việc tự mình đến chỗ Nghi tần bàn chuyện, ông quyết định gọi luôn M/ộ Ngọc. Biết đâu cậu bé lại nảy ra ý hay.
Nghi tần theo ánh mắt hoàng đế nhìn sang, cũng mỉm cười. Thấy M/ộ Ngọc có vẻ căng thẳng, bà đẩy khay điểm tâm về phía cậu: "Đói không? Ăn nhiều vào."
M/ộ Ngọc liền cầm điểm tâm ăn.
Hoàng đế và Nghi tần tiếp tục bàn luận: "Nhưng tại sao Huyên phi đột ngột động thủ với Thái hậu? Nếu vì h/ận chuyện th/uốc tránh th/ai, đã ba tháng rồi!"
Hành động này của Huyên phi quá chậm trễ. Dù Thái hậu khó đối phó, cũng không cần đợi ba tháng sau mới hành động.
Hoàng đế nói: "Nghe nói một tháng trước nàng đã m/ua chuộc người, nhưng cung nữ đó quá nhát gan nên trì hoãn lâu."
Hai người nói chuyện, M/ộ Ngọc nghe một lúc rồi giơ bánh lên, thận trọng hỏi: "Hoàng thượng, nương nương, liệu có khả năng Huyên phi đột nhiên hại Thái hậu vì... nàng đang mang th/ai?"
Nghi tần và hoàng đế nhìn nhau, đồng thanh: "Không thể nào!"
Nghi tần nói: "Huyên phi đã uống th/uốc tránh th/ai." Dù ba lần đầu hoàng đế đến phòng mà không uống, nhưng Thái hậu ra tay chắc chắn không bỏ qua.
M/ộ Ngọc đáp: "Không biết nương nương có để ý thời gian gần đây Huyên phi thay đổi khẩu vị không?" Huyên phi thích ăn cá, nhưng từ khi "mang th/ai", món cá vẫn không giảm - có thể là để che mắt người ở Trường Nhạc cung. Thức ăn nàng không ăn có thể thưởng cho người hầu.
Nhưng người có th/ai thường có thay đổi rõ về khẩu vị, đặc biệt là thèm chua.
M/ộ Ngọc biết điều này vì một lần đến Ngự Thiện phòng chữa bệ/nh, thấy người Huyên phi nhắc đến đồ ăn. Cậu liếc qua thực đơn - chỉ một lần đó thôi.
Nhưng biết th/uốc của Huyên phi sắp hết hiệu lực, từ kết quả suy ra, cậu đã hiểu.
Nghe phân tích của M/ộ Ngọc, hoàng đế và Nghi tần nhìn nhau. Hoàng đế chợt nhớ: "Viên th/uốc ngươi cho trẫm lần trước?"
M/ộ Ngọc lắc đầu rồi gật: "Hạ thần chỉ biết th/uốc đó hiệu lực ban đầu rất mạnh. Thời gian Thái hậu cho Huyên phi uống th/uốc gần với lúc dùng th/uốc đó, có thể dược tính đã triệt tiêu lẫn nhau."
Hoàng đế ngạc nhiên nhưng thấy hợp lý. Trên đời có nhiều loại th/uốc, lý giải của M/ộ Ngọc khá thuyết phục.
"Nếu Huyên phi thật sự mang th/ai thì càng tốt."
Chỉ khi có con, mối th/ù giữa Huyên phi và Thái hậu mới không thể hòa giải, hoàng đế mới dễ dàng thao túng.
Sau đó, hoàng đế x/á/c nhận Huyên phi quả thực mang th/ai. Ông mừng rỡ vì biết Thái hậu chưa hay tin. Ông không định báo cho bà, vội vàng làm gì bây giờ?
Thế lực Thái hậu trong cung rất lớn, muốn hại Huyên phi dễ như trở bàn tay. Trong khi Huyên phi yếu thế hơn. Nếu câu chuyện kết thúc quá sớm thì chẳng có gì hay.
Nhưng nhìn Huyên phi bận rộn mãi mà Thái hậu chẳng suy suyển, hoàng đế nghi ngờ nàng có đủ khả năng đối phó. Ông nhìn thiếu niên đang đọc sách bên cạnh - từ khi biết Huyên phi mang th/ai, ông thường gọi M/ộ Ngọc đến trò chuyện. Hoàng đế hỏi: "Ngươi nghĩ Huyên phi có cách gì đối phó Thái hậu không?"
Ông cảm thấy trước đây mình quá lạc quan. Dù Thái hậu và Huyên phi th/ù địch, nhưng vấn đề là Huyên phi chẳng làm được gì.
Hắn không dám nhận mình là người có thể tiếp cận Thái hậu ngoại trừ việc th/ai nhi. Ngay cả việc Thái hậu dùng bữa cũng do chính tay nấu trong gian bếp nhỏ của cung.
M/ộ Ngọc ngẩng đầu lên: "Thực ra, Huyên phi có một người rất đắc dụng."
"Đại tướng quân."
Trong điện Dưỡng Tâm hoàn toàn yên tĩnh. Đúng vậy, có thể tự do ra vào Thọ Sao Cung mà không bị Thái hậu nghi ngờ, chẳng phải chỉ có một người sao? Người này còn mang thân phận là cha ruột của Huyên phi. Đại tướng quân vốn rất cưng chiều Huyên phi, nếu nàng động tay chân trên người cha mình, ông ta khó lòng đề phòng.
Khi sự việc vỡ lở, đại tướng quân tự tay hại ch*t con trai mình, chắc chắn sẽ sinh th/ù h/ận với Huyên phi. Lúc ấy, chúng ta có thể ngồi xem màn kịch hay, còn gì thú vị hơn?
Hoàng đế ánh mắt sáng rực nhìn M/ộ Ngọc. Thiếu niên vẫn giữ giọng điệu bình thản như không biết mình vừa nói điều gì hệ trọng.
Bỗng như chợt nhớ ra điều gì, thiếu niên vội vàng nhìn hoàng đế, sợ hãi thấy ánh mắt chán gh/ét từ vị quân vương. Cậu sợ hoàng đế cho rằng mình đ/ộc á/c: "Nhưng như thế... có phải quá tà/n nh/ẫn không? Thần chỉ nghĩ đây là cách dễ nhất. Bên Thái hậu ngoài đại tướng quân, thực sự khó tìm sơ hở. Cũng có thể suy nghĩ phương án khác."
Cậu thăm dò ý hoàng đế. Dù sao đây cũng là kế khiến con gái lợi dụng cha ruột gi*t cháu ngoại. Mưu kế này quả thực tà/n nh/ẫn.
"Không!" Hoàng đế nhận thấy M/ộ Ngọc sợ hãi, nắm ch/ặt tay cậu: "M/ộ Ngọc, ngươi làm rất tốt. Trẫm biết ngươi tuyệt đối trung thành. Tà/n nh/ẫn hay không còn tùy đối tượng. Huyên phi ngang ngược trong cung, bao nhiêu cung nữ thái giám ch*t vì nàng. Đại tướng quân bên ngoài làm đủ chuyện x/ấu. Ngay cả Thái hậu cũng dính m/áu vô số. Với bọn họ, đây nào đáng gọi là tà/n nh/ẫn?"
Vị hoàng đế quý trọng M/ộ Ngọc như báu vật. Ông thực sự không cảm thấy phương pháp của cậu là đ/ộc á/c. Suốt đời sống trong kiểm soát, giờ có người chân thành vì mình mưu tính, sao có thể gọi là tà/n nh/ẫn?
Chốn triều đình hậu cung, ai chẳng vì lợi ích mà tay nhuốm m/áu? M/ộ Ngọc chỉ bị thời thế cuốn vào, nhưng trong lòng vẫn thuần khiết lương thiện.
Hoàng đế dành lời khen ngợi khiến M/ộ Ngọc đỏ mặt. Đôi mắt sáng long lanh nhìn vua, muốn bày tỏ lòng trung thành bằng cả tính mạng. Rõ ràng, cậu ghi nhớ từng chút tốt đẹp hoàng đế dành cho mình.
Hoàng đế hài lòng: Quả nhiên, lấy chân tâm đối đãi thì thần tử cũng chân thành phụng sự.
M/ộ Ngọc thì nghĩ thầm: Hoàng đế quả khoan dung với người mình tin tưởng. Có lẽ vì thiếu cảm giác an toàn từ nhỏ - bị mẹ đẻ và sủng phi chèn ép, lên ngôi rồi vẫn sống trong hiểm nguy. Số mệnh vua như đang dần tiến về cái ch*t.
Suy nghĩ về mối qu/an h/ệ giữa hoàng đế và Nghi tần - người luôn che chở vua như chị gái. Trong kịch bản, Nghi tần là chân ái của hoàng đế, nên sau khi bà mất, những người họ Dương vẫn sống an nhàn nhờ ân sủng cũ.
M/ộ Ngọc chợt nghĩ: Nếu xử lý khéo, tương lai mình có thể leo cao hơn dự tính, thậm chí trở thành "Nghi tần" kế tiếp? Ý nghĩ thoáng qua, cậu không để tâm - bản thân chưa dám tham vọng lớn thế.
Huyên phi lúc này không biết tin mình mang th/ai đã lộ. Buổi sáng thỉnh an, Huyên quý nhân (từ khi bị giáng chức) thầm nguyền rủa Thái hậu và cha mình.
Khi bị giáng vị, nàng chỉ dám ngầm oán Thái hậu. Nhưng hai ngày trước, sau khi cha từ chối giúp nàng miễn lễ thỉnh an, nàng oán cả hai. Trước kia nàng giả có th/ai nên vô tư đi khắp cung, nhưng giờ thật sự mang th/ai khiến nàng lo lắng.
Hôm nay vừa đến nơi, một phi tần đã châm chọc: "Huyên quý nhân mà mỗi lần thỉnh an đều đến sau cùng."
Huyên quý nhân xoa bụng - mùi hương hỗn tạp khiến nàng khó chịu. Nghe lời chòng ghẹo, nàng lập tức trừng mắt: "Triệu quý nhân muốn nếm thử roj của ta cứng hay mềm thì tiếp tục nói."
Vị phi tần tức gi/ận nhưng không dám phản ứng. Dù sao Huyên quý nhân vẫn là con gái đại tướng quân, không ai dám đụng vào nàng.
Sau buổi thỉnh an hỗn lo/ạn, Huyên quý nhân về cung bảo thị nữ kiểm tra th/ai nhi. Yên tâm phần nào, nàng tiếp tục nghĩ cách đối phó Thái hậu. Từ sau lần bị ph/ạt, nàng biết âm mưu hại Thái hậu đã bại lộ, cha còn viết thư m/ắng. Nhưng dù bị m/ắng, th/ai nhi Thái hậu vẫn phải trừ khử.
Huyên quý nhân bực tức: "Lão yêu quái Thái hậu suốt ngày co cụm trong Thọ Sao Cung, không chịu ra ngoài!"
Nàng nghĩ nửa ngày: "Hay ta phao tin Thái hậu có th/ai? Bụng lớn vướng víu, nàng không dám tiếp ai. Chỉ cần ra ngoài, ai cũng nhận ra."
Thái hậu góa bụa mà mang th/ai - tin này đủ khiến nàng ch*t. Xuân Đào kinh hãi: "Không được! Việc này liên quan đại tướng quân. Nếu lộ, phủ tướng quân khó giữ được an toàn." Các phiên vương có cớ khởi binh.
Huyên quý nhân ném đồ vật: "Cái này không được, cái kia không xong! Thái hậu ở nơi không ai vào được, lẽ nào để nàng sinh quái th/ai?"
Một cung nữ đột ngột lên tiếng: "Thực ra... không phải không có người ra vào tự do Thọ Sao Cung."
Huyên quý nhân ngẩn người. Đây là cung nữ đắc lực trong cung của nàng, không phải người mang từ phủ tướng quân nhưng đã qua kiểm tra kỹ.
