Thọ An Cung.
Đại tướng quân thận trọng nhìn Thái hậu, "Vinh Nhi, trong nhà ta thật sự không còn cách nào khác. Con nhìn xem, liệu có thể..."
Hắn đang nói về chuyện ba người con trai trong nhà. Chúng đều đã lớn, lập gia đình và sinh con đẻ cái, cứ mãi ở nhà như thế này không ổn.
Bị nhắc nhở nhiều, Đại tướng quân cũng muốn giải quyết nhanh chuyện này.
Nhưng thấy Thái hậu không chút biểu cảm, hắn vội đổi giọng: "Thôi được rồi, cứ để vậy đi. Hôm nay coi như ta chưa nói gì. Cha mẹ ta ngày nào cũng than phiền trước mặt nên ta mới định đuổi chúng ra ở riêng."
Thái hậu chăm chú nhìn người tình, trong lòng thầm chê cười. Người đàn ông không thể dành trọn tình cảm cho nàng, thà ch*t sớm còn hơn.
Đại tướng quân không nhận ra ánh mắt người yêu đã trở nên lạnh lùng.
Ít lâu sau, hoàng đế cũng thu hẹp đáng kể thế lực của hắn trong quân đội. Hắn đến Thọ An Cung gặp Thái hậu một lần. Không rõ hai mẹ con nói gì, nhưng khi ra về, hoàng đế tỏ ra khá hài lòng.
Một đêm như bao đêm khác, Đại tướng quân và Thái hậu gần gũi nhau. Lần trước bị từ chối, hắn không dám nhắc lại chuyện ba người con nữa. Khi ấy hắn chỉ muốn xoa dịu cha mẹ, nhưng vừa mở miệng đã biết mình sai.
Vinh Nhi liều mạng sinh con cho hắn, còn bị con gái ruột h/ãm h/ại nhiều lần. Sao hắn có thể dễ dàng quên nỗi đ/au của nàng?
Thế nên gần đây hắn chỉ chăm chăm vào việc có con với Thái hậu. Chỉ cần nàng lại mang th/ai, Vinh Nhi mới thực sự vui vẻ được.
Sau cuộc ân ái, cánh tay ướt đẫm mồ hôi của Thái hậu thò ra khỏi màn. Cẩm Tâm đã chuẩn bị sẵn rư/ợu đ/ộc đợi bên ngoài. Hai chủ tớ nhìn nhau, không nói mà hiểu hết.
Thái hậu đưa chén rư/ợu cho Đại tướng quân: "Uống một chút?"
Sau trận mây mưa, hắn thấy khát nên đón lấy uống cạn. Thái hậu cũng ngửa cổ uống cạn chén của mình.
Đại tướng quân vừa uống xong đã định ôm eo nàng. Thái hậu né tránh, mắt đượm vẻ trách móc: "Đừng!"
"Anh chẳng biết thương người chút nào. Đêm nay không được nữa đâu. Người đầy mồ hôi, ta phải đi tắm rửa cho thoải mái."
Đại tướng quân cười khẽ: "Để ta giúp em."
Thái hậu bước xuống giường trước. Đại tướng quân định theo sau nhưng vừa đặt chân xuống đất đã thấy hoa mắt. Cổ họng nghẹn lại, hắn há miệng phun ra một ngụm m/áu. Là tướng trải chiến trường, hắn hiểu ngay mình trúng đ/ộc.
Ngẩng đầu định gọi Thái hậu, hắn thấy người yêu đang lạnh lùng nhìn mình. Trong khoảnh khắc, hắn hiểu ra - th/uốc đ/ộc này do chính nàng bỏ. Không phải kẻ nào khác, không cần lo cho nàng. Cổ họng hắn nghẹn đặc: "Vì... vì sao?"
Thái hậu cười lạnh, cúi xuống vuốt mặt hắn: "Ban đầu ta thực lòng muốn sống tốt với anh. Nhưng Vân Phong, anh đã thay đổi."
Nàng rút tay về, ánh mắt băng giá: "Anh biết mà, mắt ta từ trước tới nay không dung được cặn bã."
Đại tướng quân bừng tỉnh. Phải rồi, Vinh Nhi vốn là người như thế. Chỉ tại hắn quá kiêu ngạo, tưởng rằng mình ở thế cao, chỉ cần cúi đầu là Từ Vinh sẽ chiều theo. Hắn đâu không biết vợ con sẽ khiến nàng phật ý, nhưng vẫn cố ôm may mắn. Vợ con đã có từ lâu, giờ bỏ cũng không xong. Còn Ngọc Linh, những việc nàng làm...
Hóa ra Vinh Nhi chưa từng quên. Nụ cười hắn đầy đ/au đớn: "Phải, nàng vẫn là nàng."
Chỉ là hắn không ngờ Từ Vinh lại ra tay với mình. Ánh mắt hắn vẫn nồng nàn nhìn Thái hậu, lại phun thêm ngụm m/áu: "Vinh Nhi, sau này không có ta... em phải sống tốt..."
Hắn giơ tay định chạm vào nàng, nhưng Thái hậu cảnh giác lùi lại. Nàng sợ hắn lúc ch*t sẽ kéo theo mình. Ánh mắt Đại tướng quân tắt dần, tay buông thõng, ngã vật xuống.
Thái hậu nhìn chằm chằm th* th/ể hồi lâu, vẫy tay ra lệnh: "Đến Dưỡng Tâm Điện mời hoàng đế đến."
Cái ch*t của Đại tướng quân không thể giấu được lâu. Họ phải sớm ổn định tình hình. May thay, hoàng đế đã tranh thủ được nhiều thế lực trong quân đội, thậm chí bắt giữ được thuộc hạ thân tín nhất của Vân Phong là Lâm Phó Tướng, nên mọi việc không quá nghiêm trọng.
Việc tối nay đã được Thái hậu và hoàng đế bàn bạc từ trước. Hoàng đế thức suốt đêm ở Dưỡng Tâm Điện chờ tin, giờ là lúc bàn kế tiếp theo. Quan trọng nhất là để người của họ trong quân đội hành động nhanh, nắm chắc đại quân.
Hoàng đế nhận tin rất nhanh. Trong đêm tối, một bông pháo hoa b/ắn lên trời. Một bộ phận quân đội ở ngoài kinh thành lập tức hành động: "Có tín hiệu! Nhanh lên!"
Trong doanh trại, tiếng huyên náo và thét gào vang lên rồi chìm xuống. Cuộc thanh trừng không lớn, chỉ loại bỏ những kẻ trung thành với Đại tướng quân để phòng bạo lo/ạn sau khi hắn ch*t.
Trời hửng sáng.
Tin Đại tướng quân ch*t không thể giấu được. Trong phủ, Vân mẫu nghe hung tin liền ngất xỉu. Những người còn lại tụ họp. Vân đại công tử mặt đen sầm, Vân nhị công tử gào lên: "Cha đột ngột qu/a đ/ời, chắc chắn do Thái hậu yêu nữ đó hại! Trước đây nàng mê hoặc cha bỏ bê vợ con, còn muốn đoạt binh quyền. Giờ quả nhiên sinh chuyện!"
Vân phụ nhắm mắt không tin nổi. Vân đại công tử đứng dậy: "Cha ch*t, Thái hậu và hoàng đế sẽ không buông tha chúng ta. Giờ quan trọng nhất là phải tự bảo vệ mình!"
Ba anh em đều từng ở quân ngũ, hiểu rõ tình thế. Họ liếc nhau, cùng nhận ra hiểm họa.
"Ta cùng đại ca đến doanh trại!"
Chỉ có đại quân của Vân gia ngoài kinh thành mới đảm bảo an toàn cho họ. Vân phụ cũng nhận ra nguy cơ: "Việc này không thể chậm trễ, các con mau..."
Chưa dứt lời, tiếng ồn ào ngoài cửa vang lên. Gia nhân hốt hoảng báo: "Lão gia, các công tử! Không tốt rồi! Ngoài cửa toàn quân lính!..."
Vừa dứt lời, quan binh đã bao vây đoàn người của hắn. Vị tướng dẫn đầu vung tay ra lệnh: "Bắt hết, giải vào ngục lớn. Kẻ nào chống cự, gi*t tại chỗ không cần bẩm báo!".
Đoàn người nhà họ Vân bị bắt giữ hết. Họ định phản kháng nhưng thấy lực lượng đối phương quá mạnh, trong lòng vẫn nuôi hy vọng chờ đại quân Vân gia đến c/ứu viện.
Nhưng họ đã không kịp chờ đến lúc ấy. Tất cả đều bị ch/ém đầu ngay lập tức.
Khi M/ộ Ngọc đến Thái Y viện trực, mọi việc đã an bài xong xuôi. Hoàng đế nhắc chuyện này với chàng, M/ộ Ngọc ngơ ngác hỏi: "Đại tướng quân đã mất rồi ư? Sao nhanh thế?".
Chàng chỉ biết khoảng thời gian Đại tướng quân qu/a đ/ời, nhưng không rõ cụ thể ngày nào. Có lẽ trút được gánh nặng, giọng Hoàng đế thoải mái hẳn: "Trẫm đã làm theo những điều bàn trước đây với khanh. Những chức vụ quan trọng trong quân doanh đều đã bổ nhiệm người thay thế, kẻ bất trung thì xử lý xong. Cả đại quân cũng đã ổn định...".
Đây đều là biện pháp Hoàng đế bàn bạc từ trước để phòng quân doanh náo lo/ạn khi Đại tướng quân mất. Thực chất, quân đội Vân gia không hoàn toàn trung thành như họ tuyên bố. Quân này do triều đình nuôi dưỡng, tướng sĩ không phải chỉ nghe lời họ Vân. Vân Phong cũng không phải vị tướng xuất thân từ tầng lớp thấp, càng không phải mẫu người vì dân vì nước như dân gian ca tụng.
Dưới sự sắp xếp sớm của Hoàng đế, khi Đại tướng quân ch*t, những kẻ đáng gi*t đều bị xử tử. Cả nhà họ Vân bị tiêu diệt, chẳng mấy ai thực sự muốn trả th/ù cho họ. Ngay cả Trường Nhạc cung cũng bị phong tỏa từ đêm hôm trước.
Nửa tháng sau, M/ộ Ngọc nghe tin Huyên quý nhân qu/a đ/ời vì bệ/nh. Chàng không thèm dò hỏi thực hư, chỉ biết rằng cục diện hậu cung đã thay đổi hoàn toàn. Thời đại rực rỡ của Nghi Tần đã đến, vở kịch cung đấu chính thức bắt đầu.
Nghi Tần được phong làm Nghi Phi, gia đình họ Dương cũng từ quê lên kinh đô. Không chỉ cha mẹ nàng, mà cả gia tộc họ Dương đều được triệu tập. Từ phim ảnh đến phân tích thực tế, M/ộ Ngọc hiểu đây là xu thế không thể đảo ngược. Không có gia thế hùng hậu, Hoàng đế tạo cho nàng một thế lực khiến người khác nể sợ - bằng chứng của sự sủng ái đặc biệt.
M/ộ Ngọc cũng là người được hưởng lợi từ điều này. Hiện tại chàng không tiện phản đối việc Hoàng đế ban thưởng cho gia đình Nghi Phi. Dù sao, chàng biết Hoàng đế coi trọng mình, sẽ tiếp tục bồi dưỡng chàng. Dù Nghi Phi có sa cơ, nguy hiểm cũng không chạm đến gia đình M/ộ Ngọc.
Hơn nữa, muốn hạ bệ nhà họ Dương sau này cũng dễ dàng. Cha Nghi Phi là kẻ nghiện rư/ợu, thuở nhỏ nàng sống khổ cực, chỉ thực sự gắn bó với mẹ và hai chị em. Nhưng khoảng cách thời gian đã làm phai mờ tình cảm đó. Trong lòng nàng giờ đây, Hoàng đế mới là quan trọng nhất.
Hoàng đế ban cho nhà họ Dương một dinh thự lớn, rồi vẫy M/ộ Ngọc lại gần: "Tiểu Ngọc, lại xem thử bản đồ này, chọn lấy một tòa?".
"Hả?" M/ộ Ngọc tiến đến, thấy mấy ngôi nhà được vẽ trên bản đồ.
Hoàng đế giải thích: "Thực ra từ khi khanh xử lý vụ Lâm Phó Tương, trẫm đã định ban thưởng. Nhưng sợ thiên hạ dị nghị, liên tưởng chuyện không hay về khanh nên tạm hoãn. Nay nhân dịp cấp nhà cho nhà họ Dương, ban luôn cho khanh một tòa.".
Như vậy sẽ tránh được lời đàm tiếu cho rằng M/ộ Ngọc là nam sủng. Một thiếu niên chính trực như chàng không đáng bị hiểu lầm oan uổng.
M/ộ Ngọc mắt sáng rỡ, giọng vui mừng: "Thật ư? Bệ hạ thật ban cho thần nhà ư?" Miệng hỏi vậy nhưng mắt đã dán vào bản đồ.
Nhà chàng thuê nhiều năm, từ lâu mong có chỗ ở riêng. Làm ăn với Hoàng đế tuy lời nhiều nhưng còn cần thời gian mới tích cóp đủ tiền m/ua nhà ở kinh thành - nơi đất chật người đông, vị trí đẹp lại càng hiếm. Được ban nhà, chàng vào cung trực cũng tiện hơn.
Hoàng đế thích thú ngắm vẻ hào hứng của thiếu niên, luôn muốn ban thưởng nhiều hơn cho người mình trọng dụng: "Khanh cứ chọn lấy một tòa ưng ý.".
M/ộ Ngọc mắt lấp lánh, ngượng nghịu hỏi: "Như thế có tiện không ạ?" Cảm giác chàng chưa lập nhiều công trạng.
Hoàng đế giả vờ rút bản đồ: "Thôi thì bỏ đi vậy.".
M/ộ Ngọc gi/ật mình: "Khoan đã! Thần biết lỗi rồi!" Vội ôm ch/ặt bản đồ, "Thần rất thích những ngôi nhà này!".
Xem xét kỹ, chàng nhận ra các dinh thự đều rộng lớn. Hoàng đế cười: "Rộng chẳng tốt sao? Khanh xem các đại quan nào nhà chẳng đầy tớ tấp nập. Giờ ngại rộng, sau này lại sợ không đủ chỗ.".
M/ộ Ngọc lắc đầu: "Quá rộng thì cách xa người nhà, vắng vẻ lắm." Chàng không muốn phải đi mãi mới gặp được mẹ và các em.
Cuối cùng, chàng chọn một tòa nhà ba gian. Vị trí thuận tiện ra vào hoàng cung, lại gần khu các quan lại, an ninh tốt.
Hoàng đế liếc tòa lớn nhất mình định ban: "Chắc chưa? Không đổi nữa?".
M/ộ Ngọc gật đầu: "Cứ chọn thế này.".
Hoàng đế mỉm cười: "Được." Tòa này tuy nhỏ nhưng không tệ. Ban thưởng quá hậu lúc này chưa tiện, đợi sau này M/ộ Ngọc thăng quan tiến chức sẽ tính tiếp.
