"Mẹ, em gái." Vừa bước xuống xe, M/ộ Ngọc đã vội vã chạy vào nhà.
Không thể trách anh ta hào hứng như vậy. Bọn họ sắp có một ngôi nhà mới ở kinh thành! Từ khi hoàng đế báo tin, anh đã nén niềm vui suốt cả ngày ở Thái y viện.
Giờ đây thực sự không kìm lòng được, anh muốn chia sẻ tin vui này cùng mẹ và các em.
Bước vào phòng khách, thấy M/ộ Chiếu cũng có mặt, M/ộ Ngọc chợt nhớ hôm nay là ngày nghỉ của em trai. "À, Chiếu cũng ở nhà. Thật đúng lúc, anh có tin cực vui muốn thông báo với mọi người."
Cả ba đều tò mò nhìn anh. M/ộ Ngọc tuyên bố: "Nhà ta sắp chuyển nhà rồi! Chúng ta có nhà mới!"
M/ộ Chỉ reo lên: "Anh cả, đó là tiền hoa hồng từ việc làm ăn với Lý công tử phải không?" Ba chị em từ nhỏ đã biết mẹ luôn dành dụm để m/ua một ngôi nhà ở kinh thành.
Trước đây anh trai cũng từng nhắc đến chuyện này, nên M/ộ Chỉ nghĩ ngay đến việc M/ộ Ngọc đã đủ tiền m/ua nhà.
M/ộ Ngọc lắc đầu, nụ cười tươi trên mặt: "Không phải số tiền đó. Đây là phần thưởng từ việc anh giúp hoàng đế khi rời kinh thành trước đây. Lúc ấy chưa tiện công bố nên đến giờ mới trao thưởng."
Từ Uyển và hai em gật đầu. Họ không rõ M/ộ Ngọc đã làm gì, nhưng biết việc liên quan đến hoàng đế thì không nên tò mò hỏi han.
M/ộ Ngọc đề nghị: "Trời còn sáng, hay là cả nhà mình đi xem nhà mới nhé?"
Ba đứa trẻ đều nhìn Từ Uyển chờ quyết định. Bà mỉm cười gật đầu: "Được, vậy cùng đi xem nào."
"Hay quá!" M/ộ Ngọc thầm reo lên. Anh cũng háo hức muốn xem nhà mới.
Cả nhà tới khu vực mới, con đường lát đ/á xanh rộng rãi và yên tĩnh khác hẳn nơi ở cũ. "Chỗ kia là nhà Thượng thư Bộ Hộ, còn đằng kia là phủ Hầu tước!"
Mọi người chợt nhận ra khu vực mới của họ sang trọng hơn tưởng tượng nhiều.
M/ộ Ngọc giải thích: "Khu này toàn quan viên ở, đi lại an toàn hơn. Nếu có ai b/ắt n/ạt, cứ nói với anh. Hoàng thượng nhân từ, không dung thứ chuyện ứ/c hi*p kẻ yếu. Hơn nữa... Nghi phi đã chính thức được phong vị, chúng ta là thân thích của nàng, sẽ được bảo vệ."
Anh định nói mình là người được hoàng đế sủng ái, nhưng nghĩ lại những việc mưu lược phía sau như thu phục Lâm phó đô hay kinh doanh đều ít người biết. Vị thế "người được sủng ái" nghe có vẻ không thuyết phục bằng việc nhắc đến Nghi phi - người đang lên như diều gặp gió. Khi họ Dương tới kinh, địa vị nàng càng vững chắc.
M/ộ Ngọc thấy nói về Nghi phi trước mặt gia đình sẽ đáng tin hơn. Giữa họ là mối qu/an h/ệ cùng có lợi: anh càng thành công thì địa vị của Nghi phi càng được nâng cao. Dù trong cốt truyện nàng là nhân vật phản diện, nhưng hiện tại chỉ cần không làm việc x/ấu thì chẳng sao. Mối qu/an h/ệ tốt với Nghi phi cũng giúp anh được hoàng đế coi trọng hơn.
Từ Uyển gật đầu: "Con yên tâm, mẹ hiểu rồi." Bà biết hoàng đế tử tế khi mời võ sư dạy con trai, còn Nghi phi thường gửi quà bánh và vải vóc. Nghe nói hoàng đế và Nghi phi thường dùng bữa cùng M/ộ Ngọc. Thấy con trai được mọi người yêu quý, tính tình hiền lành tốt bụng, bà không lấy làm lạ.
Đang nói chuyện, cả nhà đã tới ngôi nhà mới. Khuôn viên sạch sẽ gọn gàng với tiểu cảnh xinh xắn. "Đẹp quá!" Hai em gái thốt lên. Từ Uyển lặng lẽ ngắm nhìn, ánh mắt đầy thán phục: "Nhà rộng thế này, bốn người ở hơi trống vắng."
M/ộ Ngọc đồng tình: "Con cũng nói vậy với hoàng đế, nhưng không còn nhà khác. Khi ki/ếm thêm tiền, ta sẽ m/ua thêm vài nô bộc cho đông vui."
Từ Uyển gật đầu tiếp tục tham quan. Dù nhà rộng nhưng ở vị trí đắc địa thế này càng quý giá. Bà nghĩ thầm sẽ tìm việc ki/ếm tiền phụ con. Nhờ các loại dược hoàn quý giá con trai mang về, sức khỏe bà cải thiện rõ rệt, đã lâu không bị bệ/nh hành hạ.
Thân thể khỏe mạnh, trong lòng Từ Uyển càng thêm nhiệt huyết, nàng cũng nghĩ phải vì các con chống đỡ một mảnh trời.
"Nương, đại ca, các người mau đến xem, trong này đồ gia dụng đầy đủ hết." M/ộ Chiếu từ trong gian phòng không xa chạy ra, hướng phía mọi người gọi lớn.
Mấy người vội vàng đi qua, chỉ thấy trong phòng quả nhiên đủ các loại đồ gia dụng và vật trang trí. Những bình phong, đồ trang trí kia dù nhà họ M/ộ chưa từng trải sự đời, cũng có thể cảm nhận được sự quý giá.
M/ộ Chiếu đi vào bên trong, "Trên giường này có đủ chăn đệm."
Nhìn tất cả đều mới tinh, sờ vào mới thấy đặc biệt mềm mại.
Bọn họ lại đi sang phòng khác, mấy căn phòng tốt nhất trong sân cần được phân làm nơi ở cho mỗi người. Trong gian phòng của Từ Uyển và M/ộ Chiếu, hộp trang sức trên bàn trang điểm vậy mà lại chứa đầy đồ trang sức.
Trong tủ quần áo cũng có sẵn y phục và vài tấm vải vóc.
Từ Uyển thấy lạ lùng không thôi, "Chỗ này, không lẽ chúng ta nhầm chỗ rồi?" Những thứ này nhìn ra ngoài đều có giá trị không nhỏ.
Chẳng lẽ nơi này đã có chủ? Hay là chủ nhân đời trước chưa kịp mang đi?
Không thể nào nhầm chỗ được, nơi này chính là chỗ M/ộ Ngọc chọn. Từ lúc mới đến đã thấy hàng xóm xung quanh, "Hẳn là Hoàng Thượng sai người an bài, hôm nay còn chuyên thu dọn qua."
Những chậu hoa bài trí bên ngoài xem ra vừa mới chuyển đến.
Có lời khẳng định của M/ộ Ngọc, cả nhà mới yên lòng.
Hôm nay trời đã không còn sớm, dù chỗ ở mới có thể vào ở ngay nhưng nhớ đồ đạc ở nhà cũ, Từ Uyển định đêm nay trở về, đợi mai chính thức chuyển tới. Bên đó còn nhiều thứ phải mang sang.
M/ộ Ngọc đương nhiên không phản đối.
Màn đêm buông xuống, kinh thành ban đêm vẫn đèn đuốc sáng trưng, không sợ tối. Đường phố đông nghịt người, náo nhiệt vô cùng. Hôm nay chưa ăn cơm, lại có tâm trạng tốt vì nhà mới, Từ Uyển liền dẫn ba đứa trẻ tha hồ m/ua đủ loại điểm tâm ngon lành, vừa đi vừa ăn trở về nhà.
Hôm sau, M/ộ Ngọc vào cung tạ ơn Hoàng Thượng đã an bài nhà cửa, "Việc nhỏ mà thôi, trẫm chỉ phân phó một câu."
Xong thấy M/ộ Ngọc vẻ lo lắng, Hoàng Thượng nhịn không được cười nói: "Ngươi yên tâm, trẫm tuy không nhiều bạc nhưng nhà ngươi mấy thứ đó đáng giá bao nhiêu? Những thứ này trong kho của trẫm vẫn còn đầy. Hơn nữa, trước đây Đại tướng quân bị tịch biên, kho riêng của trẫm giờ đã chật ních. Cho ngươi chút ấy có là gì."
Dù không tính của tịch biên từ Đại tướng quân, con lạc đà g/ầy còn hơn ngựa b/éo, hắn vẫn là một vị Hoàng đế.
M/ộ Ngọc im lặng, quyết định nghĩ cách giúp Hoàng đế ki/ếm tiền. Trước kia có Đại tướng quân, còn phải lo bị cư/ớp đoạt, nhưng giờ Đại tướng quân đã ch*t, binh quyền trong tay Hoàng đế đã vững hơn trước.
Đúng lúc này, M/ộ Ngọc chợt nhớ chuyện: "Hoàng Thượng, thần trước đây tra c/ứu thấy thời vua Hiếu Đế, vì tội thông đồng với giặc Oa mà bãi bỏ Thị Bạc Ti, cấm ra biển nhiều năm. Không biết Hoàng Thượng có hiểu về việc này?"
Thị Bạc Ti vốn quản lý việc triều cống và buôn b/án với nước ngoài, nhưng đã bị bãi bỏ từ lâu.
Hoàng đế thực sự chưa quan tâm đến việc này. M/ộ Ngọc nói tiếp: "Dù triều đình cấm ra biển, nhưng thực tế thương thuyền dân gian chưa bao giờ ngừng. Trong kinh nổi tiếng nhất là Tụ Trân Các của Đại tướng quân trước đây, đồ vật truyền từ hải ngoại về được quan quý tộc yêu thích, giá cao ngất trời."
Nơi này trước thuộc phủ Đại tướng quân, giờ thuộc về Hoàng đế. Nhưng M/ộ Ngọc hiểu rõ, dù của cải nhiều nhưng thời Tiểu Băng Hà sắp tới, thiên tai liên tiếp, Hoàng đế dù hạ chiếu tội mình cũng không đủ tiền c/ứu tế dân lành.
M/ộ Ngọc nhắc đến việc cấm biển không chỉ vì ki/ếm tiền, mà còn vì thứ thiết yếu: ngô và khoai lang. Hắn biết thời này hai thứ này chưa được cải tạo, sản lượng chưa cao nhưng chắc chắn vượt các giống khác.
Nhất là đây là phim truyền hình, mọi thứ đều có thể.
Nếu thành công, hai thứ này có thể c/ứu sống thêm nhiều bách tính, vãn hồi danh tiếng cho Hoàng đế. M/ộ Ngọc chuyển giọng: "Ra biển tuy ki/ếm được tiền, nhưng thần nhắc việc này không hoàn toàn vì tiền. Trước đây thần gặp một thương nhân, họ nướng thứ gọi là khoai lang trong lửa, ăn ngọt thơm, no một củ đủ đến bữa sau. Còn có ngô, nghiền thành bột như bột mì."
"Lúc đó họ cho thần nếm thử."
Nghe đến đây, Hoàng đế liếc nhìn M/ộ Ngọc, nghĩ thầm lúc đó hắn hẳn còn nhỏ, mặt mũi đáng yêu nên người ta cho đồ ăn. Nhớ lại lần đầu gặp M/ộ Ngọc dưới lầu khóc lóc, hắn cũng đãi cơm Phiêu Hương Lâu cả bàn.
M/ộ Ngọc không biết Hoàng đế đang nghĩ gì, tiếp tục: "Sau đó thần không gặp lại thương đội ấy. Năm sau, trong rừng thấy dân làng ăn thứ gì lạ. Một loại ch/ôn dưới đất, thần nhớ có người vứt miếng thức ăn thừa xuống, sau cây leo cho sáu bảy củ, ăn như khoai lang. Ngô cũng cho nhiều hạt."
"Nhưng lúc đó thần còn nhỏ ham chơi, bị gọi đi liền quên mất. Sau đó quê gặp nạn, chạy lo/ạn đến kinh thành."
Hoàng đế không phải kẻ ngốc, qua lời miêu tả của M/ộ Ngọc, hắn đã nhận ra vấn đề, sắc mặt dần trở nên nghiêm trọng: "Ý ngài là hai loại đó sản lượng cao, dễ sống, có thể cho dân dùng thay cơm?"
M/ộ Ngọc gật đầu. Những thứ này về lâu dài không tốt nếu dùng làm lương thực chính, nhưng xét điều kiện hiện tại, dân chúng có cái ăn để sống sót đã là may mắn lắm rồi.
Chỉ cần vượt qua vài năm khó khăn này, đợi khi thời kỳ Tiểu Băng Hà qua đi, mọi thứ tự khắc sẽ tốt đẹp hơn.
"Thần nghĩ, nếu Hoàng thượng phái đội tàu ra khơi, dọc theo duyên hải tìm ki/ếm hai thứ này, đồng thời hỏi người bản địa về cách chế biến và trồng trọt." Chàng nhớ rõ chỉ một củ khoai lang nhỏ đã mọc ra dây leo dài, có thể c/ắt thành nhiều đoạn để trồng diện rộng.
Tuy nhiên trong câu chuyện này, nếu mọi thứ quá hoàn hảo sẽ không hay, dễ khiến người khác nghi ngờ chàng biết quá nhiều, quá giả tạo.
Hoàng đế rõ ràng không nghi ngờ M/ộ Ngọc, chuyện này cũng chẳng có gì đáng lừa gạt: "Ngài còn nhớ hình dáng hai thứ đó không?"
M/ộ Ngọc gật đầu: "Nhớ rõ."
Chàng cầm cây bút lông và tờ giấy trên bàn của hoàng đế, bắt đầu vẽ. Tay nghề vẽ không khá, nhưng vẫn thể hiện rõ đặc điểm của ngô và khoai lang. Chàng phân biệt rõ hình dáng hoa ngô và củ khoai trên giấy.
Hoàng đế đứng bên nhìn M/ộ Ngọc vẽ, hít sâu một hơi: "Ngọc nhi, nếu khoai lang đỏ và ngô thực sự tồn tại, ngài chính là ân nhân c/ứu mạng thiên hạ. Trẫm sẽ lập tức sắp xếp việc này ngay."
M/ộ Ngọc dừng bút, cười ngượng nghịu: "Sao dám nhận công lao này? Đây rõ ràng là nhờ Hoàng thượng được trời cao yêu quý. Bằng không, chuyện thuở nhỏ của thần chính thần còn không nhớ rõ. Khi chạy nạn trước đây cũng chưa từng nghĩ tới loại lương thực năng suất cao như vậy. Chỉ khi ở bên Hoàng thượng, thần mới chợt nhớ ra."
Chàng không muốn nhận công lao này, vì nó chẳng mang lại lợi ích gì lớn. Vũ khí vững chắc nhất của chàng chính là sự chân thành của hoàng đế.
Trong lịch sử thực, lòng chân thành không đảm bảo được cả đời an toàn. Nhưng đây là phim truyền hình, tính cách hoàng đế đã được định hình, có thể che chở cho M/ộ gia ít nhất hai ba đời. Ngược lại, ngô và khoai lang mới là thứ giúp hoàng đế phát huy sức mạnh lớn nhất.
Hoàng đế hiểu M/ộ Ngọc làm vậy là vì mình, nhưng nghĩ đến những năm tháng qua, hắn bật cười chua chát: "Trẫm coi cái gì là con trời."
Con trời gì chứ? Một kẻ bị dân chúng nguyền rủa, bị đại tướng quân áp chế, thiên tai nhân họa triền miên. Hắn biết mình không xứng ngồi lên ngai vàng này. Anh trai hắn, hay đúng hơn là đại hoàng tử, mới là người được lòng dân. Dù đại hoàng tử từng bị nghi ngờ về huyết thống, nhưng hoàng đế rõ đó chỉ là âm mưu của thái hậu để h/ãm h/ại.
Đại hoàng tử mới là người kế vị hợp lý.
M/ộ Ngọc biết nỗi niềm của hoàng đế, chàng chân thành đáp: "Những tai họa ấy đâu phải lỗi của hoàng thượng? Chúng đã xuất hiện từ thời Tiên đế, sau khi ngài lên ngôi, triều chính bị nịnh thần thao túng. Trời giáng tai ương cũng là lẽ thường."
Tóm lại, mọi tội lỗi đều thuộc về đại tướng quân. Tội chiếu của hoàng đế trước đây vốn không nên ban xuống.
Hoàng đế nhìn vẻ kiên định của chàng trai trẻ, bật cười: "Nhưng giờ đại tướng quân đã ch*t." Sau này nếu có chuyện gì, biết đổ lỗi cho ai?
Thực ra hắn không mấy hy vọng vào tương lai đất nước này.
M/ộ Ngọc liếc nhìn hướng cung Thái hậu. Dù sao bà cũng là mẹ ruột hoàng đế, chàng không tiện nói thẳng. Nhưng hoàng đế lúc này nh.ạy cả.m lắm. Thái hậu âm mưu đoạt binh quyền, giữ Hổ Phù không trả, khiến hình ảnh một vị thần tắc kè hiện lên trong đầu hắn.
Không nhắc đến Thái hậu, M/ộ Ngọc nói: "Đại tướng quân tuy đã ch*t, nhưng từng là tướng sa trường, sát khí nặng nề. Ngay cả khi ch*t cũng không yên, khiến quốc gia bất ổn."
"Nhưng thần nghĩ, chỉ cần Hoàng thượng sáng suốt, vì dân vì nước, được lòng dân chúng, trên dưới đồng lòng thì khí vận quốc gia ắt sẽ áp chế được sát khí của đại tướng quân."
Lời này hàm ý hai điều kiện: hoàng đế phải sáng suốt và được dân ủng hộ. Hiện tại thanh danh của hắn trong dân chúng chẳng ra gì, muốn được lòng dân cần thời gian.
M/ộ Ngọc không nói dối. Vài năm nữa, khi thời kỳ Tiểu Băng Hà kết thúc, lời nói hôm nay sẽ ứng nghiệm. Chàng tin lúc đó hoàng đế đã trở thành vị vua được dân chúng yêu mến.
Hoàng đế bỗng cười vang, nước mắt lăn dài. Đã lâu lắm rồi hắn không cười thoải mái thế. Hắn loạng choạng ngã xuống bậc thềm. M/ộ Ngọc vội đỡ nhưng bị hắn gạt đi. Thế là chàng ngồi xuống bậc thềm cùng hoàng đế, thấp hơn một bậc, ngước lên nhìn hắn đầy lo lắng.
Cười xong, nét mặt hoàng đế pha lẫn u sầu. Trước đây khi bị triều thần và đại tướng quân ép buộc ban chiếu tội, hắn đã sợ hãi và cô đ/ộc biết bao. Cả thiên hạ nguyền rủa hắn, phủ nhận hắn.
Nghi phi luôn ở bên an ủi, nhưng cũng chỉ vậy thôi. Họ không thể thay đổi hiện thực.
Nhưng chàng trai trẻ này khác. Chàng kiên quyết khẳng định mọi người sai, hắn không có lỗi. Hoàng đế như kẻ lạc trong đầm lầy, bỗng có bàn tay kiên định kéo hắn lên.
