Hoàng đế nhanh chóng triệu tập Thượng thư Hộ bộ và Công bộ đến để hỏi về việc buôn b/án trên biển trước đây, tìm ki/ếm hai loại thu hoạch quan trọng. Tuy nhiên, không chắc có thể tìm được nên cũng thuận tiện giao thương với các nước ngoài.
Muốn ra biển thì cần thuyền, đây là việc của Công bộ. Không có lý nào thuyền quan của triều đình lại kém hơn thuyền buôn dân gian.
Thấy M/ộ Ngọc tỏ ra tôn trọng việc m/ua b/án với nước ngoài, hoàng đế định bàn bạc với các đại thần. Nếu được, thị bạc ti có thể được xây dựng lại. Chỉ riêng việc tìm hai loại thu hoạch kia cũng đủ khiến chuyến ra biển này phải tiến hành.
Trong thời gian này, nhiều người bận rộn. Không lâu sau, hoàng đế nghe tin thị bạc ti đang được xây lại, Công bộ chuẩn bị đóng thuyền. Tuy nhiên, đóng thuyền không thể hoàn thành trong một sớm một chiều, ít nhất phải vài năm. Hơn nữa, cách đóng và kết cấu như thế nào vẫn chưa quyết định.
Hoàng đế không thể chờ lâu nên định tự phái đội thuyền ra biển trước, không dùng danh nghĩa triều đình. M/ộ Ngọc nghĩ đến sự nguy hiểm trên biển, dù là người có kinh nghiệm cũng khó tránh rủi ro. Anh đến Công bộ, dựa trên sử sách đã học, gợi ý cho thợ thủ công làm ra la bàn. Có la bàn, việc đi biển sẽ dễ dàng hơn.
Ngoài ra, đậu nành có thể làm giá đỗ bằng cách đắp vải ướt. Trên biển, nếu lâu không tiếp tế được, việc thiếu rau quả sẽ hại sức khỏe. Giá đỗ có thể thay thế phần nào. Còn cách lọc nước biển đơn giản để dùng khi cấp bách. Những thứ này có thể c/ứu mạng.
Sau khi nghĩ kỹ, M/ộ Ngọc thấy không còn gì khác. Anh dâng các vật phẩm lên rồi tiếp tục cuộc sống thường ngày: học y, tập võ, đến y quán họ Tôn bắt mạch.
Thời gian trôi qua, kinh thành náo nhiệt hơn khi người nhà họ Dương đến. Họ Dương đến đông đủ, bao gồm hai chị em đã lấy chồng của Nghi Phi và gia quyến con gái Dương đại bá.
Hoàng đế tiếp kiến cha mẹ và thân nhân Nghi Phi, phong cho cha Nghi Phi tước hầu, mẹ được cáo mệnh tam phẩm. Họ ở lại tòa nhà lớn hoàng đế ban trước đây. Dù được ban thưởng nhiều nhưng không đủ để ăn tiêu mãi. Hơn nữa, hoàng đế đề bạt họ để Nghi Phi có thêm chỗ dựa.
Hoàng đế định ban chức quan cho con trai Dương đại bá (anh Dương Nghi Sa) cùng con cái của chị em Nghi Phi. Việc này đã bàn trước với Nghi Phi. Hai người thấy bọn trẻ đều không có tư chất xuất chúng. Con trai lớn của chị Nghi Phi được an bài vào quân doanh ngoài kinh. Hoàng đế định sắp xếp mỗi đứa một nơi nhưng lại thở dài, mong em trai M/ộ Ngọc mau lớn vì cậu bé có tài, tiếc mới tám tuổi.
Nghi Phi đề nghị: "Hay cho Dương Nghi Chí (anh Dương Nghi Sa) vào Cẩm Y Vệ?" Nàng biết hoàng đế muốn khôi phục Cẩm Y Vệ - nơi nắm tình báo, thẩm vấn, có quyền bắt giữ. Nắm được tổ chức này sẽ tăng thế lực đáng kể. Dương Nghi Chí khá thông minh, phù hợp với nơi này.
Hoàng đế nhíu mày từ chối: "Thôi, Cẩm Y Vệ trẫm để dành cho Ngọc nhi." M/ộ Ngọc không xuất thân khoa cử, đường làm quan hạn chế. Hoàng đế quý mến cậu nên muốn dành điều tốt nhất. Dù Cẩm Y Vệ lớn, chia Nam Bắc trấn phủ ti, nhưng hoàng đế tinh ý. Việc đề bạt thân nhân Nghi Phi sẽ khiến họ lấn lướt M/ộ Ngọc - người chỉ là bà con xa trong mắt nhiều người.
Dù sắp xếp song phương là tốt để tránh quyền lực tập trung, hoàng đế vẫn thiên vị người mình thích. Dương Nghi Chí không đáng đặt trên M/ộ Ngọc.
Nghe hoàng đế từ chối, Nghi Phi vẫn điềm nhiên: "Ngọc nhi tuy nhỏ nhưng thông minh, võ nghệ tiến bộ nhanh. Cậu ấy quản Cẩm Y Vệ rất hợp." Nàng muốn tăng thế lực nhưng càng mong thân nhân thực sự giúp được hoàng đế. Nàng biết hoàng đế thiếu người đáng tin, thân nhân họ Dương ít nhất trung thành với nàng và hoàng đế. Nhưng họ Dương ít người tài, chỉ có Dương Nghi Quán giỏi y thuật, còn lại đều tầm thường. Y thuật không đủ tạo ảnh hưởng lớn.
Nghi Phi hiểu rõ: muốn tăng thế lực, trông vào M/ộ Ngọc và em trai còn hơn họ Dương. Hai người này có tiềm lực lớn. Nàng cũng quý M/ộ Ngọc nên không nài ép khi hoàng đế từ chối.
Nàng nói: "Vậy cho họ làm thị vệ trong cung, sau này xem chỗ nào phù hợp thì bổ nhiệm. Họ mới đến kinh, chưa quen, leo cao quá không tốt."
Hoàng đế thấy phải nên tạm định như vậy. Cha Nghi Phi đã phong hầu, đủ vinh dự. Dù từ tình cảm hay lý trí, hoàng đế đều thấy Nghi Phi nên trông cậy vào M/ộ Ngọc hơn những người kém cỏi kia.
Chỉ vì trước đây m/ộ ngọc đã giúp hắn lập kế hoạch tích trữ hàng tốt vài chuyện, đủ thấy năng lực của người này.
Nếu m/ộ ngọc là người làm quan đứng đắn, chỉ sợ giờ đã được thăng chức mấy bậc rồi.
Hoàng đế nghĩ đến đây, xoa xoa cằm, khiến m/ộ ngọc nghe xong câu nói của ngài mà hoài nghi nhân sinh. Chàng mơ màng nhìn hoàng đế: "Cái gì? Ngài vừa bảo thần đi đọc sách, thi cử sao?"
Y thuật đã phải học cho giỏi, võ nghệ cũng luyện chăm chỉ, giờ lại thêm đọc sách thi cử nữa sao?
Hợp lại sức trẻ dồi dào của chàng trai, đúng là muốn giao hết mọi việc cho hắn làm.
Hoàng đế vội ho khan một tiếng, tự thấy lời nói có phần không ổn, ngượng ngùng đáp: "Trẫm chỉ thấy Ngọc nhi ngươi thông minh, em trai ngươi cũng là thiên tài. Nếu ngươi đi học, chắc chắn không thua kém em trai. Trẫm nghĩ hiện giờ ngươi làm những việc này cũng chẳng giúp thăng quan tiến chức, thật đáng tiếc."
M/ộ ngọc tuyệt đối không thấy tiếc: "Vậy xin miễn cho, thần không muốn đọc sách thi cử."
Đến lúc thi không qua được em trai thì mất mặt lắm. Hơn nữa, ai bảo muốn làm quan lớn phải theo con đường chính thống khoa cử? Trong lịch sử, Ng/uỵ Trung Hiền làm thái giám cũng nắm quyền khuynh đảo triều chính đó thôi.
Dĩ nhiên, chàng không muốn làm kẻ x/ấu, chỉ muốn tìm đường đi riêng cho mình.
Hoàng đế dù tiếc nuối khi bị từ chối, cũng đành bỏ qua.
......
Gia tộc họ Dương đến kinh thành khiến nơi đây náo nhiệt hẳn. Đặc biệt khi mọi thành viên trong nhà đều được phong chức, dù ngoài tước Dương phụ tước ra đều không cao lắm, nhưng ai cũng thấy rõ ân sủng hoàng đế dành cho họ Dương. Chỉ cần thời gian đủ, chức vị của họ chắc chắn sẽ lên như diều gặp gió.
Ngay cả các thiếu niên họ Dương cũng được đưa vào Quốc Tử Giám học hành. Cả gia tộc họ Dương chắc chắn sẽ vươn lên mạnh mẽ.
Khắp kinh thành, những kẻ biết tính toán đều tìm đến cửa Dương phụ Dương mẫu tặng lễ. Dương phụ được người ta nịnh bợ, mặt mày hớn hở. Khách khứa nói vài câu rồi để lại đầy đất lễ vật. Dương phụ mở hết hòm này đến hòm khác, nhìn đồ đẹp đẽ mà cười đến méo miệng.
Dương mẫu đứng bên cạnh, có chút bối rối: "Liễu Nhi đã dặn đừng nhận đồ của người khác. Chúng ta giữ lại những thứ này không ổn đâu."
Nghi phi tên là Dương Uẩn Liễu.
Từ khi đến kinh thành chưa lâu, nhà họ Dương tiếp khách liên tục khiến Dương mẫu mệt mỏi. Dù không biết nhiều về đồ quý, bà cũng nhận ra giá trị lớn của những món quà này. Nhận vô cớ khiến bà bất an.
Dương phụ ôm hòm vàng, liếc vợ: "Con gái chúng ta là nghi phi, người hầu hạ hoàng đế. Thiên hạ đến nịnh bợ là chuyện thường. Nhận chút quà cáp có sao?"
Dương mẫu nói: "Nhưng Liễu Nhi dặn không được nhận." Trước đây bà cũng mừng cho con gái, nhưng sau buổi gặp mặt nghe con kể khổ và hoàn cảnh các phi tần khác, lòng bà đ/au xót nên ghi nhớ lời con.
Dương phụ không vui: "Ta là cha nó, nhạc phụ của hoàng đế. Nhận chút quà có sao? Nó dám đ/á/nh ch*t cha nó sao?"
Chữ "hiếu" lúc nào cũng hữu dụng. Dương mẫu vốn nhu nhược, bị chồng quát liền im bặt.
So với cảnh tượng hưng thịnh nhà họ Dương, m/ộ ngọc - từng được coi là ngôi sao mới nổi bên cạnh hoàng đế - giờ dường như lu mờ.
"Chẳng qua nhờ qu/an h/ệ với nghi phi mới được trọng dụng. Giờ đây chỉ là thái y tầm thường."
"Hoàng đế ban cho nhà họ Dương phủ đệ vương giả, còn nhà họ M/ộ nghe đâu chỉ có căn phòng nhỏ." Thực ra không phải hoàng đế không ban nhà lớn, mà chính m/ộ ngọc từ chối.
Có kẻ nghi ngờ: "Không nói tiểu thái y đó có nhan sắc tuyệt trần, là nam sủng của hoàng đế sao?"
Người nói chuyện nghẹn lời: "Chỉ vì dung mạo hắn đẹp khiến hoàng đế lạc lối. Bệ hạ vốn không ham nam sắc, giờ chắc đã chán."
Trước đây hoàng đế ít vào hậu cung, suốt ngày ở với tiểu thái y. Giờ đây ngài thường xuyên lui tới hậu cung. Từ sau sự kiện Đại tướng quân và Huyên phi, hoàng cung trở nên rực rỡ, tràn đầy sức sống.
Hoàng đế chưa có hoàng tử nên triều thần liên tục dâng sớ xin ngài sớm sinh con. Các phi tần đều đang tính cách nào sinh hoàng trưởng tử - yếu tố then chốt tranh đoạt ngôi vị.
Trong lời đồn đại, m/ộ ngọc đã thành đóa cúc tàn, hết thời. Thậm chí vì từng là "nam sủng" mà bị kh/inh miệt.
M/ộ ngọc không để ý những chuyện này. Tin đồn chỉ loanh quanh, không lan đến bên chàng. Những người hầu cận vẫn đối đãi chàng như trước. Nghi phi thường mời chàng dùng cơm, chỉ là hoàng đế không còn thường xuyên gọi chàng đến Dưỡng Tâm điện nữa.
Nhưng hoàng đế đến Vĩnh Phúc cung không ít lần, số lần dùng cơm cùng m/ộ ngọc cũng tương đương. Chỉ vì nhà họ Dương quá nổi bật nên m/ộ ngọc có vẻ kém sắc hơn.
Dù vậy, nhờ thái độ bình thản của nghi phi, không ai dám kh/inh thường m/ộ ngọc.
M/ộ ngọc biết chuyện cầu tự trong cung, đoán hoàng đế muốn nghi phi sinh con. Trong bữa cơm chỉ có hai người, chàng hỏi: "Nương nương có ý định sinh hoàng tử sao?"
Nghi phi sửng sốt, lập tức hiểu chàng có phương th/uốc hay. Dù sao m/ộ ngọc đang học y dưới danh nghĩa nhà họ Tôn - gia tộc có truyền thống y học. Trong cung ai cũng muốn sinh hoàng trưởng tử, chắc chàng muốn giúp mình.
Nghi Phi dù vui mừng khi M/ộ Ngọc nguyện ý tìm cách giúp nàng thoát nạn, nhưng vẫn lắc đầu từ chối, giải thích với chàng thiếu niên: "Hiện tại tất cả mọi người đều đang chăm chăm vào vị trí hoàng trưởng tử. Muốn sinh đứa bé này ra đã khó, thậm chí dù có sống sót cũng khó nuôi dưỡng."
Thứ dân vô tội, ôm ngọc thành tội.
Nghi Phi biết rõ, bề ngoài nàng đang được Thánh thượng sủng ái, địa vị cao sang, nhưng thực chất căn cơ chẳng vững vàng. Trong cung điện ngầm chứa đầy hiểm nguy, nhiều gia tộc phi thường đang rình rập. Nàng không đủ khả năng bảo vệ con mình bình an. Đến lúc đó lo lắng sợ hãi, chi bằng đợi danh tiếng lắng xuống rồi mới sinh con an toàn.
Với tình cảm của nàng và hoàng thượng, dù con nàng không phải trưởng tử, vẫn sẽ nhận được ánh mắt yêu thương từ phụ hoàng.
Còn chuyện hoàng trưởng tử dễ trở thành mục tiêu của các thế lực, Nghi Phi tạm thời chưa nghĩ tới. Nàng cũng chưa từng mơ tới việc con mình leo lên ngai vàng.
Suy nghĩ quá nhiều mà không đủ năng lực chỉ khiến thêm buồn phiền.
Nghi Phi không phải người thích so đo với chính mình.
M/ộ Ngọc gật đầu: "Nương nương nói phải." Chàng hiểu rõ đạo lý ấy, nhưng thấy Nghi Phi đối đãi tốt với mình nên mới nhắc đến chuyện lập đích lập trưởng. Dù ngôi vị hoàng đế không chỉ xem trọng điều đó, nhưng thân phận hoàng trưởng tử vẫn có tác dụng nhất định.
Một số đại thần thực sự sẽ dựa vào đó mà ra sức. Hơn nữa, là trưởng tử thì thứ tự trên dưới rõ ràng, mọi việc liên quan đến hoàng tử đều không thể bỏ qua chàng. Xuất hiện nhiều, biểu hiện tốt càng thu hút sự chú ý.
Vì vậy, khi có khả năng giúp Nghi Phi mang th/ai, M/ộ Ngọc không rõ ý nàng nên phải hỏi cho chắc. Nay Nghi Phi đã có kế hoạch riêng, chàng không nhắc đến chuyện này nữa.
Cuộc sống của M/ộ Ngọc vẫn bình thường, chàng tiếp tục trực ở Thái Y Viện. Tuy Nghi Phi không đề cập, chàng vẫn nắm được tình hình hậu cung.
Ví như việc hoàng đế gặp nữ chính - Khương Mỹ Nhân Khương Linh Vi - cùng em gái đang lúc gian nan, vẫn che chở cho em, khiến lòng yêu mến với Khương Linh Vi càng thêm sâu đậm.
Hiện tại trong hậu cung, ngoài Nghi Phi, Khương Linh Vi là người được sủng ái nhất.
"Thực ra..." Tiểu thái giám liếc nhìn xung quanh rồi khẽ nói bên tai M/ộ Ngọc: "Khương Mỹ Nhân cố ý giả vờ đặc biệt quan tâm đến em gái. Trước đó nàng từng hỏi kẻ hầu về chuyện Hoàng Thượng và Nghi Phi ngày xưa ở lãnh cung. Sau đó mới có cảnh được sủng ái này."
"Kẻ hầu nghĩ, có lẽ chính nàng còn khó giữ mình nhưng vẫn kiên quyết bảo vệ em gái, dáng vẻ ấy giống hệt Nghi Phi cùng Hoàng Thượng năm xưa, nên mới thu hút sự chú ý của Thánh thượng."
M/ộ Ngọc nhìn tiểu thái giám, thầm nghĩ hắn đoán khá chuẩn.
Trong kịch bản, nữ chính lợi dụng điểm này để tái xuất trước mặt hoàng đế, một bước trở thành phi tử được sủng ái nhất.
Tất nhiên, từ khi biết mình giống Nghi Phi, nàng đã che đi những phần tương đồng trên khuôn mặt. Nhờ vậy, các phi tần trong hậu cung không dám bàn tán việc nàng được sủng là nhờ Nghi Phi.
Tiểu thái giám trước mặt M/ộ Ngọc chính là người trước đây mời chàng đi khám bệ/nh cho đồng bạn, nhưng trên đường về Thái Y Viện lại khiến chàng bị Huyên Phi bắt, suýt nữa bị đ/á/nh ch*t.
Dù trước đó Huyên Phi chỉ mượn cớ trả th/ù tin đồn giả để nhắm vào M/ộ Ngọc, tiểu thái giám vẫn cảm thấy có lỗi. Hắn cho rằng nếu không kêu Tiểu M/ộ thái y ra ngoài, Huyên Phi đâu dám ngang ngược đến Thái Y Viện bắt người.
Tiểu M/ộ thái y tốt bụng, khám bệ/nh cho thái giám vẫn ân cần, không chút kh/inh thường, lại bị hắn liên lụy.
Từ đó, tiểu thái giám quyết tâm phấn đấu để một ngày có thể giúp đỡ Tiểu M/ộ thái y.
Sau bao nỗ lực, cuối cùng hắn trở thành... thái giám quét dọn trong cung của Khương Linh Vi.
Nhưng nhờ tài nghe ngóng, hắn được mệnh danh là "mật thám" và được Khương Linh Vi coi trọng đôi phần.
Vị "mật thám" này thỉnh thoảng đến Thái Y Viện lại kể cho M/ộ Ngọc nghe những chuyện trong hậu cung. Hắn nghĩ M/ộ Ngọc là người của Nghi Phi, hẳn sẽ quan tâm.
Dù không biết có hữu ích không, biết nhiều cũng tốt.
Còn M/ộ Ngọc... quả thực chàng có hứng thú, như đang xem phim trực tiếp vậy.
M/ộ Ngọc cảm ơn tiểu thái giám, đưa th/uốc hắn cần. Tiểu thái giám liền thoái thác đây là việc nên làm, đâu dám nhận lời cảm ơn. Hai bên qua lại hồi lâu mới chia tay.
Biết tin nữ chính thăng tiến, M/ộ Ngọc ngồi trầm ngâm.
Trước đây, Khương Linh Vi vừa nhập cung đã nhờ nhan sắc giống Nghi Phi mà được sủng ái. Nhưng sau đó, Thái hậu mang th/ai cùng sự kiện hoàng đế gặp nguy hiểm khiến Thánh thượng ít lui tới hậu cung.
Khương Linh Vi dần bị lạnh nhạt.
Không chỉ nàng, suốt thời gian đó hoàng đế hầu như chỉ đến chỗ Nghi Phi hoặc ngủ ở Dưỡng Tâm Điện cùng M/ộ Ngọc, khiến dư luận đồn chàng là nam sủng.
Vì trước khi bị lạnh nhạt, Khương Linh Vi đang được sủng ái nên sự tương phản càng rõ. Gia thế nàng không bằng các phi tần khác, tự nhiên bị xa lánh.
Theo kịch bản, lúc này Khương Linh Vi đã biết chuyện nam nhị Dương nghi ngờ, nhận ra Nghi Phi nhiều lần hạ đ/ộc chỉ vì hai người tương tự nhau. Lòng nàng tràn đầy h/ận th/ù.
Sau khi được sủng ái, Khương Linh Vi quyết tâm trả th/ù.
Nàng biết phụ nữ xem trọng nhan sắc, nhất là trong hậu cung. Nghi Phi trước đây hại nàng không phải vì hai người giống nhau, mà nàng còn đẹp hơn sao? Dù sau này nàng che giấu nhan sắc, Nghi Phi vẫn không buông tha.
Nên khi có địa vị và sủng ái, nàng quyết phô trương nhan sắc, lấn át Nghi Phi.
Bị khiêu khích, Nghi Phi suýt nữa gi*t ch*t nữ chính, mối th/ù hai bên từ đó không thể hóa giải.
