Ở một mức độ nào đó, M/ộ Ngọc không hề có á/c ý gì với Khương Linh Vi. Điều này có lẽ xuất phát từ việc kiếp trước anh sống trong thế giới hòa bình nên luôn trân trọng sinh mạng. Trong cuộc đấu tranh giữa nữ chính và Nghi Phi, ban đầu chính Nghi Phi nhiều lần muốn hạ thủ nàng. Tuy nhiên, ở chốn hậu cung, lý do Nghi Phi ra tay cũng có thể hiểu được.
M/ộ Ngọc nhận ra suy nghĩ này của mình phần nào là do không quá trung thành với Nghi Phi. Anh giúp đỡ Nghi Phi nhưng không xem cô như chị ruột. Qu/an h/ệ huyết thống giữa họ vốn không thân thiết. Anh có được vị trí hiện tại nhờ quen biết hoàng đế từ trước, cùng vài lần hiến kế sách hay. Mối qu/an h/ệ với Nghi Phi suýt nữa khiến anh bị Huyên Phi đ/á/nh ch*t.
Hiện tại, việc họ thân thiết có lẽ từ phía Nghi Phi là do qu/an h/ệ huyết thống khó phản bội, cộng thêm việc hoàng đế coi trọng M/ộ Ngọc và em trai anh - những nhân vật tiềm năng sau này có thể giúp đỡ cô. Có lẽ phần nào Nghi Phi cũng có chút tình cảm với M/ộ Ngọc.
Còn với M/ộ Ngọc, chủ yếu là do mọi người mặc định anh phải theo phe Nghi Phi vì qu/an h/ệ huyết thống. Cả hai đều được hoàng đế xem trọng nên nhà vua mong họ đoàn kết. Bản thân Nghi Phi cũng đối xử tốt với anh.
M/ộ Ngọc rất để ý đến ý muốn của hoàng đế. Khi vua bày tỏ mong muốn anh và Nghi Phi hòa thuận, thêm vào đó mối qu/an h/ệ huyết thống giúp củng cố vị trí của anh, M/ộ Ngọc đã thuận theo. Đây là mối qu/an h/ệ cùng có lợi, nhưng về lâu dài, anh mang lại nhiều giá trị hơn cho Nghi Phi: địa vị tương lai của anh và em trai, các đơn th/uốc quý như th/uốc an th/ai hay cường thân. Đặc biệt khi biết trong nguyên tác, Nghi Phi không sống lâu.
Vì mang lại nhiều giá trị, M/ộ Ngọc không tự coi mình là 'tôi tớ' của Nghi Phi dù hiện tại cô có địa vị cao hơn. Dù vậy, qua thời gian chung sống, tình cảm giữa họ cũng nảy sinh. Tất nhiên, nếu nữ chính là em ruột của anh, có lẽ M/ộ Ngọc đã không phân tích đúng sai mà thẳng tay bảo vệ. Con người vốn dĩ luôn thiên vị.
Suy nghĩ thoáng qua về kịch bản, M/ộ Ngọc tiếp tục công việc. Anh không nói với Nghi Phi chuyện tiểu thái giám vì chỉ khiến cô tìm cách đối phó Khương Linh Vi sớm hơn. Giữa hai người họ, chuyện này sớm muộn cũng xảy ra.
Hoàng đế tỏ ra khá đa tình. Suốt hơn một tháng, Khương Linh Vi được sủng ái không ngớt, từ Mỹ nhân vượt hai cấp lên Uyển Nghi. Ngay cả khi phi tần cao cấp gây khó dễ, hoàng đế cũng thẳng tay trừng ph/ạt.
Hà Bay Điện.
Khương Linh Vi ngồi trên ghế với gương mặt ửng hồng, vẻ thờ ơ. Hà Hương vẫy tay trước mặt chủ: 'Chủ tử còn đang nghĩ về việc hoàng thượng bế chủ tử về lúc nãy sao?'
Khương Linh Vi bẽn lẽn. Nãy trong ngự hoa viên, khi bị Phương Tần ph/ạt quỳ, nàng không đứng dậy nổi. Hoàng đế thấy vậy liền bế nàng về, hứa tối nay sẽ đến thăm, ngụ ý sẽ ngủ lại Hà Bay Điện.
Hoàng đế tuấn tú, mới hơn 20 tuổi. Khương Linh Vi từ khi vào cung đã được sủng ái. Sau khi đại tướng quân bị trừ khử, nhà vua lại càng thêm sủng ái nàng. Trong lòng nàng sao không xúc động? Nhưng bị thị nữ trêu chọc khiến nàng ngượng ngùng, giả vờ đ/á/nh Hà Hương: 'Con bé này, nói bậy gì thế?'
Hà Hương cười khúc khích né tránh. Căn phòng tràn ngập tiếng cười đùa.
Bỗng một người bước vào. Người con gái dáng liễu yếu đào tơ, gương mặt thanh thuần: 'Tỷ tỷ.'
'Nguyệt Nhi tới rồi.' Khương Linh Vi ngừng đùa giỡn, mỉm cười mời ngồi.
Nàng là Khương Linh Nguyệt, em gái cùng cha khác mẹ của Khương Linh Vi. Khương gia vốn là danh môn nhưng đã sa sút. May nhờ người chú làm Tri phủ Giang Châu, thấy hai chị em nhan sắc nên đưa vào kinh tuyển tú. Ban đầu chỉ định đưa Khương Linh Vi (con đích) nhưng hai chị em tình cảm sâu nặng nên cùng vào cung.
Khương Linh Nguyệt ngồi xuống, gương mặt yếu đuối nở nụ cười: 'Nghe tin tỷ bị Phương Tần làm khó, em định đến thăm. Giờ thấy có hoàng thượng an ủi, chắc tỷ ổn rồi.'
Khương Linh Vi lại bị trêu, mặt đỏ bừng: 'Nguyệt Nhi! Con bé này thật không biết phải làm sao!' Nàng nhẹ chọc vào trán em.
Khương Linh Nguyệt cười, lấy th/uốc trong tay áo: 'Thôi không đùa nữa, để em xem chân tỷ.'
Thấy đầu gối chị bầm tím, nàng xót xa tự tay thoa th/uốc. Khương Linh Vi nhìn gương mặt dịu dàng của em, do dự rồi nói: 'Chân chị đ/au, đi lại khó khăn. Tối nay em...'
Hai chị em cùng vào cung nhưng Khương Linh Nguyệt ít được sủng ái. Khương Linh Vi tuy để ý hoàng đế nhưng thương em, nghĩ đêm nay không tiện hầu hạ vua nên muốn nhường cơ hội cho em. Nếu em may mắn có th/ai, họ sẽ vững vàng hơn trong cung. Là đích nữ được dạy phải độ lượng, nàng nghĩ chia sẻ hoàng đế với em còn hơn để người ngoài hưởng lợi.
Khương Linh Nguyệt vung tay một cái, ngẩng đầu lên giọng lạnh lùng: "Chị nói gì vậy? Chúng ta là chị em ruột thịt, em sao có thể cư/ớp đồ của chị?"
"Thế nhưng..." Khương Linh Vi còn định nói thêm.
Nha hoàn Hà Hương đứng bên nghe vậy, định lên tiếng nhưng lại thôi. Nàng muốn ngăn chủ nhân nhưng không tiện làm mất mặt Khương Linh Nguyệt.
Hà Hương là thị nữ theo hầu Khương Linh Vi từ nhỏ. Nàng cảm thấy trước kia ở nhà, nhị tiểu thư không hề thân thiết với đại tiểu thư như vậy. Có lẽ từ khi vào cung, hai người không còn người thân bên cạnh nên tình cảm chị em mới trở nên khăng khít.
Nhưng phần lớn là do chủ nhân của nàng chiều chuộng nhị tiểu thư. Hà Hương bất mãn trong lòng, luôn cảm thấy nhị tiểu thư không đơn thuần như vẻ ngoài.
Khương Linh Nguyệt lắc đầu, kiên quyết từ chối: "Thôi, chị đừng nói thế nữa. Hoàng Thượng vốn không ưa em, có cưỡng ép ở cùng nhau cũng chẳng ích gì. Em không muốn khiến chị khó xử."
Khương Linh Vi thấy vậy biết không khuyên được, đành thôi.
Hai chị em trò chuyện một lúc. Trước khi trời tối, Khương Linh Nguyệt sợ gặp Hoàng đế nên về phòng sớm.
Hà Hương thấy Khương Linh Nguyệt biết điều thì thở phào. Khương Linh Vi bất đắc dĩ nói: "Hà Hương, đừng có thái độ như thế trước mặt em ấy. Em ấy một lòng vì ta, mà ta lại đề phòng em như vậy thì không hay."
Hà Hương thầm nghĩ: "Nô tỳ thấy chủ nhân thật sự nên đề phòng. Nhị tiểu thư vốn là con của thứ thiếp. Lâm thị ngày trước từng làm khó chủ mẫu, con của bà ta liệu có tốt đẹp gì? Từ nhỏ đã bám theo đại tiểu thư để được lợi, giờ vào cung vẫn vậy."
"Hà Hương." Khương Linh Vi hơi nhíu mày, nghiêm giọng: "Những lời này sau này không được nói nữa. Bao năm qua, em ấy chưa từng có hành động quá đáng trước mặt ta. Dù vào cung em ấy càng bám ta hơn, nhưng trong cung không như ngoài đời. Chị em ta cùng nương tựa cũng là cách tốt."
Nói xong, nàng dịu giọng: "Ta biết ngươi vì ta tốt. Sau này ta sẽ chú ý hơn. Nhưng trước mặt em ấy thì đừng nhắc chuyện này, kẻo làm tổn thương lòng em ấy."
"Chủ nhân quá lương thiện." Hà Hương lẩm bẩm, đành nghe lời.
Bình thường, nàng cũng không tỏ thái độ gì trước mặt Khương Linh Nguyệt, chỉ thỉnh thoảng thấy đối phương tranh lợi với chủ nhân thì không nhịn được.
Đêm đó, Hoàng đế ngự tại Hàm Bay Điện.
Mấy ngày sau, Khương Linh Vi đang dùng bữa trưa bỗng nôn ọe. Hà Hương hoảng hốt: "Chủ nhân sao vậy?"
Khương Linh Vi mặt mày khó chịu: "Cá này tanh quá."
"Tanh quá?" Hà Hương chợt nhớ đến chuyện hậu cấp đang mong có th/ai. Triệu chứng mang th/ai như buồn nôn, sợ mùi tanh hầu như ai cũng thuộc lòng.
"Chủ nhân!" Hà Hương hạ giọng, phấn khích: "Ngài... ngài có th/ai rồi chăng?"
Khương Linh Vi cũng gi/ật mình, nghĩ lại thấy khả năng này rất cao. Trong cung, mọi thứ đều được Dương thái y kiểm tra kỹ, những thứ bất lợi cho th/ai kỳ đều đã dẹp bỏ. Thân thể nàng vốn khỏe mạnh, có th/ai cũng là chuyện thường.
Đây quả là tin vui. Khương Linh Vi mỉm cười.
Hà Hương vội nói: "Nô tỳ đi mời thái y ngay!"
"Khoan đã." Khương Linh Vi gọi lại: "Chuyện có th/ai tạm thời giữ kín. Hiện giờ các phi tần đều cố sinh hoàng trưởng tử. Nếu lộ chuyện, chúng ta sẽ thành mục tiêu. Ngươi lặng lẽ mời Dương thái y tới, đừng nói gì về th/ai nghén."
Hà Hương gật đầu, chợt dừng lại: "Nhưng Dương thái y là người nhà Nghi phi. Nếu Nghi phi biết chủ nhân có th/ai..."
Khương Linh Vi đắn đo: "Thái y viện không có người đáng tin khác. Dương thái y vốn tốt bụng, trước giúp ta nhiều việc, chắc không hại ta."
Nàng nhận ra Dương thái y có cảm tình với mình.
Hà Hương đành nghe theo: "Nô tỳ đi ngay."
Dương thái y được mời đến. Sau khi bắt mạch, ông chắp tay: "Chúc mừng Uyển Nghi, ngài có th/ai rồi. Tuy mạch còn yếu nhưng vài ngày nữa sẽ rõ."
Khương Linh Vi mừng rỡ, xoa bụng buồn bã nói: "Dương thái y, tình hình hậu cung hiện tại... Xin người giữ kín chuyện này. Đợi th/ai ổn định, tôi sẽ tâu lên Hoàng Thượng."
Dương thái y gật đầu: "Nương nương yên tâm, tôi sẽ giữ kín."
Tiễn thái y đi, Khương Linh Vi xoa bụng, lòng vui khôn xiết. Sủng ái, hoàng tử, nàng đều có. Nghi phi kiêu ngạo cũng chỉ vì không có con.
Thời gian trôi qua, tin các phi tần có th/ai lần lượt truyền ra. Hai tháng sau, th/ai Khương Linh Vi đã ba tháng. Lúc này, có ba phi tần mang th/ai lâu hơn nàng, trong đó một là Hoàng hậu, một gia thế hiển hách. Có Hoàng hậu che chắn, Khương Linh Vi không quá nổi bật.
Sáng hôm ấy, nàng ngồi trước bàn trang điểm, bảo nha hoàn: "Hôm nay không cần tô son."
Nha hoàn ngỡ ngàng. Khương Linh Vi nói: "Hôm nay trang điểm tự nhiên thôi, đừng che giấu."
Cả phòng im lặng. Những nha hoàn thân cận đều biết nàng có th/ai, liền cười nói: "Nương nương xinh đẹp vốn chẳng cần son phấn. Trước kia chỉ là giấu đi nét xuân sắc thôi."
Nói rồi, họ nhanh tay trang điểm cho nàng.
Không lâu sau, Khương Linh Vi trang điểm xong xuôi. Nhìn vào gương, đôi mắt nàng dịu dàng, toát lên vẻ ôn nhu, thanh nhã, thật sự rất nổi bật. Khuôn mặt ấy nhìn qua có phần giống Nghi Phi, nhưng thực chất còn đẹp hơn nhiều.
Hà Hương bước tới khen ngợi: “Hôm nay nương nương thật lộng lẫy.”
Khương Linh Vi nhìn bóng mình trong gương, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve gương mặt, “Đúng là đã lâu không cảm nhận được điều này.”
Từ khi vào cung, nàng thậm chí không dám để lộ khuôn mặt thật. Dù đã nhượng bộ nhiều đến vậy, đối phương vẫn không buông tha.
Chỉ là một cung nữ thấp hèn, lại dám tự cho mình là quan trọng. Nghĩ đến việc mình có chút giống Nghi Phi, nàng cảm thấy gương mặt này bỗng trở nên đáng gh/ét.
Nàng buông tay, nở nụ cười: “Đi thôi, đến chầu Hoàng hậu.”
Hôm đó, ai nấy đều kinh ngạc trước dung nhan rạng rỡ của Khương Linh Vi. Buổi chầu mừng này hẳn sẽ chẳng yên ổn. Cũng trong hôm ấy, tin Khương Linh Vi có th/ai được loan truyền khắp nơi.
M/ộ Ngọc đang đứng bên Tôn Viện Đang thỉnh giáo vấn đề y thuật. Đợi ông nói xong, chàng mới cung kính lui ra. Vừa định về chỗ ngồi thì thấy Tôn Kỳ kê ghế ngồi xuống cạnh. M/ộ Ngọc nhìn chàng hơi ngạc nhiên: “Sư huynh có việc gì sao?”
Tôn Kỳ ra hiệu chàng nghiêng người gần hơn, thì thầm: “Cậu biết chuyện sáng nay chứ?”
“Chuyện gì?” M/ộ Ngọc hơi sốt ruột.
Tôn Kỳ vốn là thái y, ít khi vào hậu cung. Nhưng tin này quá chấn động, trong phe cánh nhà họ Tôn có thái y thường lui tới hậu cung, nhất là gần đây nhiều phi tần mang th/ai, hễ có bất ổn lại mời thái y nên Tôn Kỳ cũng nghe được chút ít.
Chàng liền kể cho M/ộ Ngọc nghe: “Trong hậu cung vẫn đồn rằng Khương Uyển Nghi giống Nghi Phi đến vài phần.”
M/ộ Ngọc gật đầu, đã đoán ra sự tình.
Quả nhiên, Tôn Kỳ tiếp tục: “Nghe nói trước giờ nàng ấy cố ý che giấu dung nhan, nhưng sáng nay lại khoe ra, quả thực lộng lẫy. Không chỉ vậy, nàng còn công bố tin có th/ai.”
Một phi tần trẻ đẹp, giống mình lại còn đẹp hơn, trước nay che giấu bỗng phô bày - rõ ràng là khiêu khích. Nhưng Khương Uyển Nghi đang được sủng ái, lại mang long th/ai, dù Nghi Phi địa vị cao hơn cũng khó ra tay.
Dĩ nhiên, chuyện ám hại thì khó nói. Khương Linh Vi cũng tính toán kỹ: dù không khiêu khích, Nghi Phi cũng chẳng buông tha. Thà rằng chọc cho bà ta nổi gi/ận một phen.
Biết M/ộ Ngọc thân thiết với Nghi Phi, Tôn Kỳ cố ý đến báo tin.
M/ộ Ngọc nghe xong gật đầu: “Cảm ơn sư huynh, ta biết rồi.”
Tôn Kỳ: “...”
Chàng nhìn vẻ mặt bình thản của đối phương, không nhịn được hỏi: “Sao cậu chẳng có phản ứng gì vậy?” Người ta đã khiêu khích đến thế, lẽ nào mặc kệ?
M/ộ Ngọc thản nhiên: “Ta cũng chẳng làm được gì.”
Chàng chẳng cần làm gì, bởi đây vốn là cục diện ch*t người với Khương Linh Vi. Cái gọi là “tử cục” không chỉ là Nghi Phi hạ thủ, mà từ đầu, khi Nghi Phi tồn tại, nàng đã không thể vượt qua địa vị của bà ta trong lòng hoàng đế.
Tình cảm giữa hoàng đế và Nghi Phi không chỉ là tình nam nữ. Dù hoàng đế sủng ái phi tần khác, không ai sánh được với Nghi Phi.
Việc hôm nay xảy ra, hoàng đế biết tin ắt sẽ lạnh nhạt với Khương Linh Vi.
Tôn Kỳ im lặng nhìn M/ộ Ngọc hồi lâu, chợt nhận ra: “Hình như đúng là vậy.”
Bọn họ làm thái y thì làm được gì? Nghĩ về chức trách của thái y, chàng lại chọc chọc M/ộ Ngọc, dặn dò: “Hôm nay Nghi Phi tất gi/ận lắm, cậu nên qua thăm hỏi. Nhưng nếu bà ta đòi th/uốc đ/ộc gì đó, tuyệt đối đừng đồng ý! Cứ nói ta giám sát cậu rất kỹ, tổ phụ cũng chẳng dạy bí phương đ/ộc dược gì, nhớ chưa?”
Chàng đã nghĩ sẵn cớ cho M/ộ Ngọc từ chối.
Không biết chuyện giữa M/ộ Ngọc và hoàng đế, Tôn Kỳ chỉ nghĩ chàng nhờ Nghi Phi mà có ngày nay. Lúc này dính vào chuyện hậu cung chỉ rước họa. Nếu Khương Uyển Nghi xảy chuyện, Nghi Phi có thể vô sự nhưng M/ộ Ngọc thì khó thoát.
Chàng nói tiếp: “Dương Nghi Ngờ tự nhận y thuật cao siêu, lại có nhiều sách th/uốc, hắn mới là sư đệ của Nghi Phi. Cần giúp thì để hắn giúp, cậu đừng có ngốc mà bị người ta lừa, hiểu không?”
M/ộ Ngọc bất đắc dĩ, lòng ấm áp, khẽ mỉm cười: “Vâng, em biết rồi, cảm ơn sư huynh nhắc nhở.”
Tôn Kỳ gật đầu hài lòng.
Trong Vĩnh Phúc Cung, Nghi Phi quả nhiên nổi gi/ận. Hôm nay Khương Linh Vi thực sự chọc tức bà. Khuôn mặt trẻ trung xinh đẹp ấy phô ra trước mặt, lại còn bị các phi tần khác dòm ngó, chế giễu. Ngay cả những phi tần gia thế tốt cũng dám công khai châm chọc bà.
Nghi Phi không đủ bình tĩnh để làm ngơ khi bị m/ắng thẳng mặt.
Khương Linh Vi hài lòng trở về Hà Bay Điện. Tại Thái Y Viện, Dương Nghi Ngờ cũng nghe tin, lòng đầy lo lắng. Hắn hiểu rõ người sư tỷ này không dễ đối phó. Sao Linh Vi lại liều lĩnh thế? Dù oán h/ận Nghi Phi, cũng không nên bộc lộ thẳng thừng. Đứa bé chưa chào đời, lỡ có chuyện gì thì sao?
Nghĩ vậy, hắn vội vã đến Hà Bay Điện để dò xét tình hình.
Tôn Kỳ nhìn bóng lưng Dương Nghi Ngờ, chọc M/ộ Ngọc: “Người ta đi rồi kìa, cậu không đi sao?”
M/ộ Ngọc thầm nghĩ Dương thái y chưa chắc đã đến thăm nữ chính. Nhưng không tiện nói ra, chàng chỉ đáp: “Để hắn đi trước, trưa ta qua cũng được.”
Tôn Kỳ suy nghĩ giây lát rồi gật đầu: “Phải đấy, giờ Nghi Phi đang gi/ận, để Dương Nghi Ngờ hứng gi/ận hộ. Mưu mẹo gì thì để hắn làm, dù sao hắn cũng là sư đệ ruột. Cậu đợi bà ta ng/uôi gi/ận rồi hãy đi.”
M/ộ Ngọc: “...”
Chàng không có ý đó nhưng vẫn đáp: “Sư huynh nói phải.”
