Nơi này cách trường học chỉ hai con đường, mọi người xung quanh hẳn đều biết Trần Phu Tử. Việc Trần Phu Tử để con trai mình cùng đám đông làm nh/ục học sinh ngay trên đường lớn chẳng lẽ là chuyện đáng tự hào sao?
Giọng nói trong trẻo vang lên rõ ràng trong không khí.
M/ộ Chiếu lạnh lùng liếc nhìn nén bạc trên đất, "Trần sư huynh quả thật hào phóng."
Hiện nay, người có học vấn và địa vị được tôn trọng, dù ở kinh thành đông đúc quan lại quyền quý, những thầy giáo như Trần Phu Tử cũng không có gì nổi bật. Nhưng người dân quanh mấy con phố đều biết gần đây có học đường của Trần Phu Tử. Thậm chí khi ông đi ra ngoài, không ít người nhận ra.
Dù sao những người gửi con đến học đường của Trần Phu Tử phần lớn là dân quanh vùng. Lời nói của M/ộ Chiếu khiến Treo Sao Mắt gi/ật mình nhìn ra ngoài, thấy nhiều người đang tò mò nhìn vào, bàn tán xôn xao: "Mấy đứa kia là học trò của Trần Phu Tử à?", "Chúng đang b/ắt n/ạt trẻ con đó!", "X/ấu hổ thật, nhìn đã mười một mười hai tuổi mà còn b/ắt n/ạt đứa bé năm sáu tuổi."
M/ộ Chiếu thực ra đã bảy tuổi, nhưng thể trạng yếu ớt từ nhỏ nên trông nhỏ hơn tuổi. "Mấy đứa kia vừa gọi đứa bé là thần đồng, chắc học giỏi lắm. Chúng gh/en gh/ét nên b/ắt n/ạt người ta chứ gì!", "Nghe nói đứa cầm đầu là con trai ruột của Trần Phu Tử?"
Treo Sao Mắt mặt đỏ bừng, muốn quát bảo mọi người im lặng nhưng không dám. Hành động vừa rồi đã làm hỏng danh tiếng cha cậu, chắc chắn sẽ bị trừng ph/ạt khi về nhà. "Tất cả là tại M/ộ Chiếu!", cậu ta nghiến răng nhưng không dám tiếp tục. Không khí trở nên căng thẳng.
M/ộ Chiếu tiếp tục: "Vàng Tùng, nếu ta nhớ không lầm, nhà cậu b/án bánh bao ở ngã tư phía trước? Cha mẹ cậu có biết cậu học hành như thế này không?", "Tào Đại Lãng, nhà cậu là cửa hàng vải Tào Ký..."
Vàng Tùng đứng hình khi nghe tên mình, nhất là khi có người quen cha cậu đang bàn tán. Tào Đại Lãng cũng tái mặt. Được cha mẹ gửi đi học, dù biết con không chăm chỉ nhưng vẫn mong một ngày khai sáng. Nếu biết con mình b/ắt n/ạt bạn, hậu quả sẽ khó lường.
Mấy đứa lanh lợi liền lén đút tiền vào tay M/ộ Chiếu. Thấy vậy, những đứa khác cũng làm theo. M/ộ Chiếu ngưng lại, nhận tiền rồi im lặng. Đám đông giải tán, M/ộ Chiếu thủng thẳng về trường, lòng nghĩ chuyến này thuận lợi hơn dự tính, lại ki/ếm được kha khá tiền.
"A Chiếu." Một giọng nói quen thuộc vang lên.
M/ộ Chiếu quay đầu, gương mặt lạnh lùng bỗng tươi như hoa nở: "Đại ca!" Cậu chạy đến trước M/ộ Ngọc: "Sao đại ca lại đến đây?"
Giờ này đáng lẽ M/ộ Ngọc đang ở hiệu th/uốc. Chợt nhớ hôm nay là Trung thu, M/ộ Ngọc nói: "Hôm nay hiệu th/uốc đóng cửa sớm. Đại ca sợ trường em cũng cho về sớm nên đến đón."
M/ộ Chiếu gật đầu, thần sắc hơi ngượng ngùng. Cậu lo đại ca thấy cảnh nãy giờ sẽ lo lắng. Nhưng M/ộ Ngọc không tránh né, dắt tay em trai về trường, nghiêm túc hỏi: "Mấy đứa đó thường xuyên b/ắt n/ạt em à?"
M/ộ Chiếu định chối, nhưng nhìn sắc mặt đại ca đành thừa nhận: "Chúng chỉ biết trò đó thôi, chẳng đáng gì."
M/ộ Ngọc hỏi tiếp: "Chúng có đ/á/nh em không?"
"Không."
"Thầy giáo có biết chuyện này không?"
"Em có nói với thầy, thầy quở m/ắng chúng nhưng không thể lúc nào cũng trông chừng được. Nhưng chúng không dám làm quá, thỉnh thoảng em nhờ chúng m/ua đồ cũng ki/ếm được ít tiền."
M/ộ Ngọc thở dài. Thầy giáo chỉ là tú tài, giữa kinh thành nhân tài như mây không có tiếng tăm gì, không quản nổi học trò cũng dễ hiểu. Chợt nhớ, M/ộ Ngọc nhíu mày: "Đứa cầm đầu không phải con trai Trần Phu Tử sao?"
M/ộ Chiếu gật đầu: "Đúng vậy."
Sau đó, hắn giả vờ thở dài, làm ra vẻ người lớn đáng yêu. Dù M/ộ Ngọc đang buồn phiền vì em trai bị b/ắt n/ạt, cũng bị chọc cười.
"Sao lại thở dài?"
Thấy đại ca cuối cùng cũng cười, M/ộ Chiếu thở phào nhẹ nhõm, tiếp tục diễn trò: "Chuyện này đều tại vì em quá được lòng người."
M/ộ Ngọc nhìn cậu ta bẻn lẻn, gi/ận dỗi: "Không chịu thừa nhận mình bị gh/en gh/ét vì tài giỏi hơn người, phải không?"
"Đúng ạ!" M/ộ Chiếu gật đầu lia lịa, "Thầy Trần rất quý em, luôn khen em học giỏi, cho em mượn sách, dành nhiều thời gian cho em hơn cả con trai thầy. Vì thế, các sư huynh mới gh/en gh/ét, tìm cách b/ắt n/ạt em."
"Nhưng đại ca yên tâm, họ chỉ dám nói mấy lời khó nghe, chẳng làm gì được em đâu."
M/ộ Ngọc mỉm cười xoa đầu em: "A Chiếu thông minh, tương lai xán lạn, nên càng phải biết bảo vệ mình. Kẻ ng/u dốt đôi khi gây họa khôn lường. Nếu để bọn họ làm tổn thương mình, thật chẳng đáng."
"Chuyện ki/ếm tiền đã có người lớn lo. Em cứ yên tâm học hành, đừng nghĩ đến mấy mẹo ki/ếm tiền không chính đáng nữa."
M/ộ Chiếu ngoan ngoãn gật đầu với mọi lời dặn. M/ộ Ngọc nghi ngờ em đang giả vờ ngoan, lại giảng đạo lý suốt nửa ngày: học hành là quan trọng nhất, đừng để việc khác ảnh hưởng, tránh xa mấy đứa bạn x/ấu kẻo "chuột cắn chén ngọc"... Nói đến khô cả miệng, M/ộ Chiếu vẫn kiên nhẫn nghe. Thầy Trần đối xử tốt với em, M/ộ Ngọc không tiện làm phiền thầy.
Đưa em vào ký túc, M/ộ Ngọc kiểm tra kỹ người em, x/á/c định không có vết bầm tím mới yên tâm.
"Cầm lấy bánh Trung thu này ăn tạm. Chiều đợi đại ca ở cổng trường, nhớ chưa?"
"Dạ!" M/ộ Chiếu hiếm khi được ăn quà vặt, liền đưa bánh lên miệng anh: "Đại ca nếm thử!"
M/ộ Ngọc cắn một miếng, M/ộ Chiếu mới ăn tiếp chỗ vừa cắn, mắt lim dim hưởng thụ: "Ngon quá!"
Nhớ lại cảnh hai anh em ít khi được m/ua đồ ăn vặt, M/ộ Ngọc chua xót: "Lần sau đại ca m/ua cho em món ngon hơn."
Tiễn anh ra cổng, M/ộ Chiếu đứng nhìn bóng lưng M/ộ Ngọc khuất dần. Nụ cười ngọt ngào trên mặt cậu biến mất, thay bằng vẻ lạnh lùng.
Bước khỏi trường, nét mặt hiền hòa của M/ộ Ngọc cũng tối sầm. Trên đường về, ánh mắt chàng đầy u uẩn.
Về trí thông minh, chàng không sánh bằng thiên tài M/ộ Chiếu. Về cuộc sống, chàng chỉ biết sống qua ngày. Nhưng chàng nh.ạy cả.m với tình cảm hơn ai hết - từ nhỏ bố mẹ ly hôn, không ai nhận nuôi, chàng phải ở với bà nội.
Ba đứa trẻ nhà họ M/ộ còn khổ hơn chàng ngày trước. Cha mất sớm. Chàng không nghi ngờ những đứa trẻ kia có thể sinh lòng á/c đ/ộc vì tranh đua.
Lẽ nào M/ộ Chiếu không muốn rời ngôi trường này? Cậu bé chỉ im lặng vì biết nói ra cũng vô ích, chỉ khiến người nhà thêm lo.
M/ộ Ngọc nhớ cảnh đống quần áo bẩn chất đống trong sân, ngón tay M/ộ Chỉ nhăn nheo vì giặt giũ. Nhớ M/ộ Chiếu nhận chép bài thuê với giá rẻ mạt, bị trả tiền thiếu cũng không dám kêu. Nhớ mẹ nằm liệt giường vẫn cố thêu ki/ếm tiền. Nhớ... ba năm sau, cả nhà bị liên lụy đến nỗi tuyệt tự.
Họ đã cố gắng hết sức để sống mà!
M/ộ Ngọc méo miệng, nước mắt lăn dài trên má. Chàng càng buồn khi nhận ra mình lại khóc - thói quen x/ấu từ kiếp trước. Cứ gặp chuyện là khóc, dù biết chẳng giải quyết được gì. Người ta bảo "biết khóc mới có đường sống", kiếp trước bố mẹ ly hôn nhưng vẫn chu cấp đầy đủ, sau này còn m/ua nhà cho chàng. Nhưng điều đó chỉ đúng khi có người thương!
Như M/ộ Chiếu giấu kín chuyện ở trường, chàng cũng không muốn gia đình thấy mình khóc - chỉ khiến họ đ/au lòng. Từ Uyển đang bệ/nh, M/ộ Chỉ còn nhỏ, biết làm sao được?
Giờ đây, là trụ cột gia đình, chàng phải gồng mình gánh vác. Nghĩ vậy, nước mắt chàng càng tuôn. Mắt mờ đến nỗi không thấy đường, chàng đành ngồi thụp xuống góc tường vắng, khóc nức nở.
