Xét nhà quả thật là một công việc b/éo bở. Những cửa hàng bị các phiên vương để lại trong kinh đô đều nằm ở vị trí đắc địa, dù là tiệm nhỏ nhất cũng có khuôn viên rộng rãi. Đây đều là tài sản từ thời các vị còn là hoàng tử, kinh thành vốn là thủ đô phồn hoa nhất nước. Dù rời kinh, họ cũng không muốn b/án rẻ những cơ ngơi này. Thế nên giờ đây tất cả đều thành mồi ngon cho M/ộ Ngọc.
Các cửa hàng bị niêm phong, chủ quán cùng nhân viên đều bị bắt giữ. Số của cải tịch thu được nhiều không đếm xuể, Cẩm Y Vệ không thể một mình nuốt trọn. M/ộ Ngọc giữ lại một phần, còn lại đều nộp vào kho của hoàng đế. Những cửa hàng cũng bị xét xử, không thể trả lại cho chủ cũ. "Bệ hạ có thể sai người tiếp quản những cửa hàng này," M/ộ Ngọc tâu, "Vị trí đều thuận lợi, làm bất cứ nghề gì cũng phát đạt. Giữ nguyên như cũ cũng chẳng sao."
Hoàng đế nhìn vẻ mặt hớn hở của chàng, đợi người nói xong mới cười hiền hòa: "Ta bận trăm công ngàn việc, nào rảnh rang quản lý mấy chuyện vụn vặt này?"
M/ộ Ngọc thầm nghĩ: Hồi cùng thần buôn chuyến đường biển sao chẳng thấy ngài nói vậy? Lại cần gì đích thân hoàng đế quản lý, chỉ cần chọn người phụ trách là xong.
"Những thứ này trẫm ban hết cho Ngọc nhi."
"Ơ? Cho... cho thần ư?" M/ộ Ngọc ngạc nhiên đến lắp bắp.
Hoàng đế gật đầu: "Dưới trướng ngươi giờ cũng đông người, chọn kẻ nào khéo léo ra quản lý cửa hàng. Trẫm biết ngươi đã bỏ không ít tiền túi ra chu cấp cho Cẩm Y Vệ. Tiền không thể chỉ tiêu không ki/ếm, những cửa hàng này giao cho ngươi, sau này cũng có thêm ng/uồn thu."
Đối với người mình yêu quý, hoàng đế chưa từng keo kiệt. Trước giờ không ban là vì chẳng có gì trong tay. M/ộ Ngọc mắt rưng rưng: "Nhưng..."
Hoàng đế ngăn lời: "Chẳng lẽ ngươi cho rằng thiên tử giàu có bốn bể, lại ban chẳng nổi mấy cửa hàng tầm thường?"
M/ộ Ngọc vội chối: "Không phải vậy..."
"Thế thì xong chuyện." Hoàng đế dứt khoát. "Quân vô hí ngôn, trẫm đã ban là ban thật. Sau này Cẩm Y Vệ còn tốn kém nhiều, đừng ngày ngày lại chạy đến đòi tiền ta."
Câu nói khiến M/ộ Ngọc bật cười: "Thần nào có suốt ngày đòi bệ hạ!" Trong lòng chàng nghĩ: Bệ hạ trong mắt thần vẫn luôn là kẻ rỗng túi mà. Nên mỗi khi gặp việc, chàng đều tự tìm cách xoay xở, chỉ khi bí mới dám mở miệng.
Thấy M/ộ Ngọc cười, hoàng đế thở phào nhẹ nhõm. Thật chẳng biết đối phó thế nào với những giọt nước mắt dễ dàng tuôn rơi của tiểu tử này. Trong lòng bất đắc dĩ mà lại thấy buồn cười.
Trong khi đó, những kẻ chạy thoát từ kinh thành vội dùng bồ câu đưa tin báo về. M/ộ Ngọc biết rõ nhưng không ngăn cản - bọn chúng chỉ là tay chân vặt, tin tức cũng chẳng phải bí mật gì. Sau này còn cần chúng truyền tin để đòi tiền chuộc.
Khi tin dữ truyền đến, các phiên vương tiếc nuối những thuộc hạ đã nuôi dưỡng bao năm. Nhưng nghe nói tuy cửa hàng bị tịch thu, người vẫn còn sống trong ngục Cẩm Y Vệ chờ được chuộc, họ thở phào nhẹ nhõm.
Tất cả phiên vương: ...
Trong ngục, những kẻ biết mình chưa đến nỗi ch*t vẫn ngóng chờ tin tức. Nhà cửa bị tịch biên, chúng không tự chuộc nổi, chỉ biết trông chờ chủ nhân c/ứu mạng.
Là người một nhà, các phiên vương cũng hào phóng ra tay. Nghe tin Cẩm Y Vệ nhận tiền chuộc người, ban đầu họ không từ chối - thuộc hạ nào cũng biết chuyện này. Nếu bỏ mặc người vì lệnh mình mà sa cơ, e rằng lòng người ly tán. Huống chi đang âm mưu tạo phản, càng phải giữ lòng thuộc hạ.
Nhưng cái vẻ hào phóng ấy tan biến khi nhận được thư đòi tiền: "5.000 lượng? Thằng này muốn cư/ớp à?"
M/ộ Ngọc định giá tuy cao nhưng còn có thể mặc cả. Qua vài hiệp thương, các phiên vương đành cắn răng trả một khoản lớn. Gặp kẻ không nổi giá, M/ộ Ngọc đành giảm nhiều lần, cuối cùng b/án tống b/án tháo hết đám tiểu tốt này.
Việc xong xuôi, giấy tờ cửa hàng đã sang tên. M/ộ Ngọc nghĩ nghĩ, cầm về nhà.
"Nương, xem những thứ này." Chàng đưa cho Từ Uyển mấy tờ địa khế. "Của hiệu mới tịch thu đấy, hoàng thượng ban cho ta. Hiện cửa hàng của nương vẫn là đi thuê, xem có chỗ nào ưng ý thì lấy mà dùng."
Từ Uyển trước đã nói muốn tự kinh doanh, thuê một cửa hiệu b/án mứt trái cây khá thành công. Nàng tiếp tờ khế xem qua, ngạc nhiên nhận ra đa số đều ở khu phố đắt địa, có cả tiệm châu báu nổi tiếng kinh thành, quán rư/ợu cũng to không kém.
Gặp M/ộ Chỉ tới, M/ộ Ngọc nở nụ cười: "Tiểu Chỉ xem mình có hứng thú không. Nghe nói con gái nhà giàu khi lớn chút thường học cách quản gia, xử lý công việc kinh doanh. Em tuy còn nhỏ nhưng vốn thông minh, thử sớm cũng tốt. Cửa hàng này cứ coi như đồ cho không, có lỗ cũng chẳng sao."
Anh không rành cách nuôi dạy em gái, nhưng nghĩ cho em thêm vài thứ cũng hay. Đợi sau này em xuất giá, những thứ này sẽ làm của hồi môn.
Tuy nhiên, anh không muốn gò bó em, mọi thứ tùy theo ý thích của em. Chỉ cần anh luôn giữ được địa vị cao, sau này dù em lấy chồng sang hay hèn, cũng chẳng ai dám kh/inh thường.
M/ộ Chỉ nhìn nụ cười tươi như hoa của anh trai, cúi đầu ngắm nghía mấy tờ địa khế rồi nhận lấy: "Anh đã nói vậy, em xin thử sức."
Dù M/ộ Ngọc giờ đã là Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ, trong mắt nhiều đại thần sắc sảo, vị thiếu niên này bề ngoài hiền lành nhưng ra tay tàn đ/ộc. Từ khi xuất hiện bên cạnh hoàng đế, nhiều việc âm thầm đều có bóng dáng hắn.
Nhưng với M/ộ Chỉ, anh trai vẫn là chàng thiếu niên lương thiện, đáng yêu năm nào. Nếu không lương thiện, sao dám dân chúng oán trách vẫn kiên trì huấn luyện họ đề phòng thiên tai từ mấy tháng trước? Nếu không tốt bụng, sao đem hết tiền túi vất vả ki/ếm được phụ cấp cho Cẩm Y Vệ?
Người tốt như anh, được hoàng đế sủng ái cũng phải. Nhưng M/ộ Chỉ lo lắng: giá một ngày hoàng đế chán, anh sẽ đ/au lòng lắm, khóc mãi không thôi thì sao?
Nay hoàng đế ban cửa hàng, nếu anh không quản tốt, ấn tượng trong lòng vua ắt giảm sút. Tiếc là em và M/ộ Chiếu còn nhỏ, chưa giúp anh ngay được. Em quyết tâm phải khiến các cửa hiệu này phát đạt, để hoàng đế thấy rõ năng lực của anh.
M/ộ Ngọc không biết mình bị em gái thương hại. Thấy M/ộ Chỉ nhận hết cửa hàng, anh ngạc nhiên chốc lát rồi nghĩ: trẻ nhỏ hăng hái cũng tốt. "Tốt lắm, tất cả giao cho em." Vừa cười, anh vừa trấn an: "Em đừng lo, Cẩm Y Vệ giờ không thiếu tiền, sau này còn tiếp tục có thu nhập. Nhà mình dư dả, em cứ mạnh dạn làm, có anh đỡ lưng."
Trước đây khi tịch biên tài sản, anh đã đưa không ít thứ về M/ộ gia. Đối với thuộc hạ, anh hào phóng nhưng không bạc đãi chính mình. Ở chốn quan trường, quá rộng rãi chỉ khiến người ta coi thường.
Những món đồ trả lại này, Từ Uyển và M/ộ Chỉ đều biết. Nhắc lại chuyện ấy chỉ để thêm động lực cho em gái. M/ộ Chỉ ngoan ngoãn gật đầu: "Vâng, em nghe lời anh." Nhưng trong lòng càng quyết tâm phải trưởng thành thật nhanh để giúp đỡ anh.
Từ Uyển bên cạnh mỉm cười ngắm cảnh huynh muội hòa thuận. Nhiều năm ốm yếu khiến các con phải lo toan từ nhỏ, giờ khỏe lại, bà không muốn tiêu xài hoang phí. Bà muốn ki/ếm tiền cho con, nhưng thấy chúng tự nguyện như vậy thì không ngăn cản.
Hôm sau, M/ộ Chỉ đi khảo sát thực tế các cửa hàng, về lập kế hoạch chi tiết. Nhân viên cũ không liên quan đến phiên vương đều được giữ lại. Một số cửa hàng làm ăn khá, em quyết định chưa đổi nghề ngay. Số khác cần thay đổi phương hướng.
Còn M/ộ Ngọc chuẩn bị thực hiện kế hoạch từ lâu: kinh doanh các loại mỹ phẩm trong hệ thống. Điểm tích lũy hệ thống khó ki/ếm, đến nay anh chỉ đổi được vài công thức: kem giảm bụng bầu, kem mờ quầng thâm mắt, kem tay, kem mặt - tất cả đều dành cho Thái hậu và Nghi phi.
Mấy hôm trước, cung nữ của Thái hậu báo kem mặt sắp hết. Liếc hệ thống, anh đổi thêm công thức dưỡng thể trắng mịn, rồi lấy từ kho dược vài loại quý như nhân sâm, linh chi. Sau đó, anh bận rộn trong Thái y viện.
Vài ngày sau, M/ộ Ngọc mang đồ vật tới Thọ An Cung. Sinh nhật Thái hậu sắp tới, cửa hàng có b/án chạy hay không phụ thuộc vào hình ảnh của bà. Anh đặc biệt đổi công thức kem dưỡng thể để lấy lòng bà, đồng thời hy vọng bà đừng trách việc anh lợi dụng danh tiếng của bà.
Tới Thọ An Cung, người hầu đã quen mặt M/ộ Ngọc, tươi cười đón tiếp: "Tiểu M/ộ thái y lâu không tới, Thái hậu mấy hôm trước còn nhắc đến ngài đấy. Mời vào!"
Mỗi lần M/ộ Ngọc đến đều khiến Thái hậu vui vẻ, nên ai nấy đều hoan nghênh. Nhưng anh đoán họ mong anh tới không phải vì Thái hậu vui, mà vì khi bà vui, hạ nhân có phạm lỗi cũng không bị trách ph/ạt.
M/ộ Ngọc quen đường vào cung. Thái hậu đang ngồi uống trà, thấy anh liền cười: "Con trai, tưởng mẹ quên đường tới đây rồi chứ?"
