Triệu Vương ch*t trong cung như gió thoảng, chẳng để lại dấu vết gì.
Nhưng đoàn người của Triệu Vương vào kinh lại đang lo lắng. "Chúng ta sắp tới kinh thành rồi, sao ngài vẫn chưa về? Chẳng lẽ xảy ra chuyện gì rồi?"
"Đừng nói nhảm! Võ công của ngài cái thế, làm gì có chuyện gì."
"Vậy tại sao ngài vẫn chưa trở về? Hiện giờ chúng ta còn che đậy được, chứ vào kinh thành rồi, ngài phải ra mặt chứ?" Hiện họ đang dùng một người đóng thế giả làm Triệu Vương.
Việc giả mạo này từ xa có thể qua mặt người khác, nhưng tới kinh thành, gặp các huynh đệ của Triệu Vương thì làm sao giấu nổi?
Lời này vừa dứt, mọi người đều im lặng. Suốt thời gian qua, họ đã lo lắng về điều này.
Có người lẩm bẩm: "Đã lâu thế này mà trong cung vẫn chẳng có tin tức gì về hoàng đế."
Dưới tình thế này, chỉ cần hoàng đế có chút khác thường là sẽ gây nghi ngờ. Nhưng họ không nghe thấy động tĩnh gì, nghĩa là hoàng đế vẫn khỏe mạnh.
Hoàng đế vô sự thì người gặp chuyện chính là Triệu Vương.
"Có lẽ... ngài còn chưa vào được cửa cung." Ai đó nói. "Dạo này trong kinh canh phòng chắc ch/ặt lắm."
Nói thì vậy, nhưng chẳng ai tin thật. Triệu Vương dám một mình đi kinh thành, ngoài võ công siêu quần, am hiểu hoàng cung, còn vì họ có nội ứng trong kinh.
Lòng mọi người ngày càng nặng trĩu. Nỗi lo này càng rõ khi đoàn người vào kinh mà vẫn không thấy bóng dáng Triệu Vương.
"Này, nhị ca cuối cùng cũng tới rồi." Một bóng người nho nhã chặn trước đoàn người. Người của Triệu Vương biến sắc - vị này chính là Kiến Vương, em trai Triệu Vương, một trong những người họ sợ gặp nhất.
"Bẩm Kiến Vương." Tần Đức Thọ đứng trước xe ngựa vội ngăn lại. "Vương gia nhà tôi không khỏe, thầy th/uốc dặn tránh gió, tạm thời chưa tiện tiếp kiến."
Kiến Vương nhíu mày, nghi hoặc nhìn xe ngựa: "Nhị ca khỏe như trâu, sao bệ/nh nặng thế? Chẳng lẽ các ngươi đang giấu diếm điều gì?"
Lần này hoàng đế triệu tập, ai cũng biết là cát cứng đ/á mềm. Nhưng Kiến Vương không lo lắng lắm, vì biết còn có Cảnh Vương và Triệu Vương đỡ đò/n. Việc Triệu Vương mang hơn nghìn kỵ binh tới kinh khiến hắn suýt bật cười - đây rõ ràng là chống đối hoàng đế.
Nghe tin Triệu Vương tới, hắn liền đến xem thử, thăm dò ý đồ. Không ngờ lại bị ngăn cản.
"Vừa hay, ta vào thăm nhị ca một chút." Kiến Vương bước tới, lập tức bị chặn lại. Mặt hắn tối sầm: "Sao? Ta thăm anh trai cũng không được? Hay là... nhị ca không có trong này?"
Hắn luôn nghi Triệu Vương tới kinh sẽ gây chuyện. Nếu đối phương vắng mặt, hắn sẽ rất hứng thú - Kiến Vương cũng thèm muốn ngai vàng, nhưng không muốn Triệu Vương thực sự lên ngôi. Tốt nhất là nắm được điểm yếu của đối phương.
Đang định xông vào xe, một giọng nói nghiêm khắc vang lên: "Lục đệ, ngươi làm ồn cái gì? Muốn gặp thì đợi yến tiệc trong cung! Tránh ra!"
Nghe giọng quen thuộc, Kiến Vương dừng ngay. Hắn cười ha hả: "Thì ra nhị ca vẫn ở đây."
Triệu Vương trong xe quát tháo bảo thuộc hạ nhanh chóng rời đi. Thái độ kh/inh miệt khiến Kiến Vương không dám nói thêm. Triệu Vương vốn tính hung hăng, chưa từng coi ai ra gì. Kiến Vương trước giờ không nổi bật nên ít bị để ý.
Khi đoàn người vào nội viện, một người giống Triệu Vương bước ra. Các mưu sĩ tụ lại, không biết tính sao. Nếu không nhờ người đóng thế bắt chước được giọng nói, chắc đã bị Kiến Vương phát hiện.
Nhưng như đã nói, Triệu Vương có thể không lộ diện bình thường, nhưng yến tiệc trong cung thì không thể vắng mặt. Hơn nữa, hoàng đế có thể triệu kiến bất cứ lúc nào.
Trong cung, hoàng đế đã biết chuyện ngoài kia. Hắn từng tận mắt thấy đầu Triệu Vương, biết kẻ kia đã ch*t thật. Nhưng hắn không vội vạch trần.
Kẻ ám sát thất bại, đã mất đất phong. Hắn đã phái người tới lãnh địa Triệu Vương bắt giữ gia quyến giải về kinh.
Những việc khác, đợi sau lễ thọ của Thái hậu cũng chưa muộn. Hiện sứ thần hai nước còn ở kinh thành, hoàng đế không muốn chuyện x/ấu đồn xa.
Rồi ngày lễ thọ của Thái hậu cũng tới.
Sáng sớm, M/ộ Ngọc còn chưa tỉnh hẳn đã bị M/ộ Chiếu đ/á/nh thức. Cậu nhắm nghiền mắt, tay xoa xoáy lên đầu em trai làm tóc rối bù: "Sao dậy sớm thế?"
M/ộ Chiếu cởi giày, trèo lên giường: "Mẹ và chị hai gọi em dậy từ lúc nào. Giờ các vị ấy đang trang điểm rồi."
Thái hậu thọ yến quy mô lớn. Ngoài sứ thần hai nước, các phiên vương, quan lại triều đình, còn có tôn thất, phu nhân các nhà và con cái họ. Gia đình M/ộ Ngọc - người được hoàng đế sủng ái - tất nhiên được mời.
Hoàng đế đặc biệt hỏi thăm trước đó, M/ộ Ngọc cảm thấy để mẹ cùng các em xem chút không khí lễ hội cũng tốt.
Về nhà bàn bạc, Từ Uyển cùng M/ộ Chỉ, M/ộ Chiếu đều không phản đối. Từ khi hoàng đế ban cho họ nhà này, các phu nhân trong kinh tổ chức yến tiệc đều gửi thiếp mời đến M/ộ gia. Từ Uyển từng dẫn hai đứa trẻ tham dự vài lần, không có gì không thích nghi.
M/ộ Chỉ còn kết giao được vài người bạn tốt, thân thiết với một số người.
Lần này được vào cung, ngoài hồi hộp, họ cũng không giấu nổi sự hào hứng. Trong cung, họ sẽ được nhìn thấy hoàng đế và Thái hậu!
M/ộ Ngọc ôm em trai ngủ một lát, không lâu sau liền đứng dậy dẫn em đi tìm mẹ và em gái. Nhìn thấy mọi người, M/ộ Ngọc kinh ngạc: "Mẹ, hôm nay mẹ và các em định thu hút hết ánh nhìn của mọi người sao? Trông đẹp quá!"
Từ Uyển mỉm cười: "Mẹ già rồi, sao còn quan tâm những thứ này như các con trẻ." Bà mặc trang phục bình thường của phu nhân bên ngoài, hoàng đế ban cho bà tước hiệu Chính Tam phẩm Thục Nhân, cùng cấp bậc với mẹ của Nghi Quý phi.
Dù ăn mặc không khác biệt, nhưng lần đầu vào cung nên Từ Uyển rất cẩn thận. Sáng sớm bà đã chải tóc cẩn thận, phần lớn thời gian còn lại dành để chuẩn bị cho M/ộ Chỉ.
M/ộ Chỉ là cô gái rất thích làm đẹp. Năm nay vừa tròn mười lăm, tuổi này đã có thể xem mắt. Theo năm tháng, nhan sắc của cô nở rộ như hoa. Cô biết mình đẹp nên từ lúc trước đến nay, những người quen biết đều thuộc dòng dõi cao quý.
Quan niệm của M/ộ Chỉ chưa từng thay đổi. Trước kia cô muốn lấy chồng giàu sang để mẹ và anh em không phải lo cơm áo. Giờ nhà không thiếu tiền, nhưng cuộc sống của anh trai trong cung vẫn mong manh như băng mỏng. Vẻ bề ngoài hào nhoáng nhưng thực chất vinh nhục đều phụ thuộc vào hoàng đế. Nếu một ngày hoàng đế chán gh/ét, anh trai cô sẽ ra sao?
M/ộ Chỉ quyết không để anh trai tổn thương. Cô muốn lấy chồng danh gia vọng tộc, tốt nhất là con em thế gia có tiền đồ. Như vậy, với thân phận em gái gả vào nhà quyền quý cùng em trai M/ộ Chiếu thông minh học giỏi, hoàng đế ắt phải đối đãi tốt hơn với anh trai cô.
Anh trai xứng đáng được hưởng mọi điều tốt đẹp.
M/ộ Chỉ hiểu việc này không dễ. Giữa sắc đẹp và lợi ích, nhiều người chọn lợi ích. Nên cô rất cẩn trọng khi chọn bạn đời. Với mục đích ấy, mỗi lần ra ngoài cô đều chỉn chu hình tượng để không bỏ lỡ cơ hội. Lần này vào cung, tất cả nam tử tài hoa đều sẽ tề tựu. Dù không tiếp xúc được ai, ít nhất cô cũng phải chỉn chu không chê vào đâu được.
M/ộ Chỉ chăm chút trang phục khiến cô lộng lẫy khác thường.
Nhận lời khen từ anh trai, M/ộ Chỉ mỉm cười nhu thuận.
Chuẩn bị xong, không lâu sau cả nhà lên đường vào cung. Trong cung đã tụ hội nhiều người, tụm năm tụm ba trò chuyện. Có người đến chào Từ Uyển. M/ộ Ngọc ở lại bên mẹ nói chuyện với mọi người một lát rồi rời đi.
Hôm nay là dịp trọng đại, mọi việc trong cung đã sắp xếp ổn thỏa. Hắn cần đến bên cạnh hoàng đế.
Từ Uyển dẫn hai con tiếp tục trò chuyện. Một lát sau, cung nhân dẫn mọi người vào chỗ ngồi. Thọ yến sắp bắt đầu, chỉ còn thiếu nhân vật chính. M/ộ Ngọc đã ngồi ở phía dưới.
"Hoàng thượng giá lâm! Thái hậu nương nương giá lâm!" Tiếng thái giám vang lên.
Mọi người đứng dậy hành lễ.
Giọng nói uy nghiêm nhưng trẻ trung vang lên: "Mọi người bình thân. Hôm nay là tiệc mừng, không cần quá câu nệ."
Mọi người tạ ơn Thái hậu rồi ngồi xuống. Nhiều ánh mắt không tự chủ hướng lên trên, nhưng ngay sau đó, không ít người sững sờ. Lẽ nào người phụ nữ tóc mây gương mặt hoa, rực rỡ diễm lệ kia chính là Thái hậu?
Thái hậu đã hơn bốn mươi tuổi rồi cơ mà?
Trong chốc lát, mọi người xôn xao. Nhiều người thì thầm bàn tán, đặc biệt các phi tần ở hàng đầu. Họ gần chỗ Thái hậu nên nhìn rất rõ. Thái hậu thường ở Thọ An Cung, ít khi gặp mặt. Không ngờ hôm nay trông trẻ hơn cả chục tuổi.
Đôi tay thon dài trắng ngần khiến lòng người xao động, huống chi là gương mặt khiến tâm h/ồn rung động.
Dù trong không khí trang nghiêm, vẻ đẹp dịu dàng đầy quyến rũ của Thái hậu vẫn khiến người ta không rời mắt.
"Sao Thái hậu lại đẹp thế này?!"
Dù trước đây Thái hậu vốn xinh đẹp, nếu không đã không khiến tiên đế say mê phong làm hoàng hậu. Nhưng nay đã ngoài bốn mươi, mọi người chắc chắn lần trước gặp mặt, Thái hậu không đẹp đến thế.
"Da dẻ trắng như ngọc, sáng bóng như ngọc trai, trắng đến chói mắt."
"Hay là dùng loại son phấn thượng hạng nào?"
"Son phấn nhà ai mà tinh xảo thế?" Mọi người xôn xao. Các phi tần trong hậu cung vốn tiêu tốn nhiều cho son phấn, ai cũng muốn m/ua loại tốt nhất.
"Thái hậu nương nương thoa cả son phấn lên tay sao?"
Thái hậu không nghe thấy những lời bàn tán dưới điện, nhưng từ lâu đã quen với ánh mắt kinh ngạc và ngưỡng m/ộ mỗi khi xuất hiện sau khi trẻ lại. Nhìn phản ứng của mọi người, bà đoán được họ đang nói gì.
Khóe miệng Thái hậu nở nụ cười đắc ý. Bà rất thích cảm giác mọi ánh nhìn đổ dồn về mình.
Nghĩ đến đây, bà không khỏi liếc nhìn về phía M/ộ Ngọc.
