Thắng trận tỉ thí, phe Sở quốc cười vui vẻ, còn phe Tấn quốc chẳng ai buồn cười.
Tam hoàng tử tuy gian hùng, nhưng đây là chuyện danh dự quốc gia. Mười Bảy hoàng tử chịu nhục cũng là Tấn quốc chịu nhục. Là người dẫn đầu, khi về nước, vua cha chắc chắn sẽ không tha cho ông ta. Việc này xử lý không tốt sẽ ảnh hưởng x/ấu đến việc tranh đoạt ngôi vị của ông ta.
Thượng thọ hoàng đế cười tươi, biết rõ hai nước khác coi thường mình. Tính ông vốn chẳng rộng rãi, nên chẳng ngại giữ thể diện cho họ, liền khen ngợi M/ộ Chiếu: "Thật là thiếu niên thiên tài, không hổ là em trai của Ngọc Nhi. Trẫm tưởng ngươi chưa vào Quốc Tử Giám, chưa được các đại nho dạy dỗ, có thể sẽ kém hơn, ai ngờ còn giỏi đến thế."
M/ộ Chiếu thực ra không tệ như hoàng đế nói. Cậu đúng là chưa vào Quốc Tử Giám, nhưng hoàng đế đã cho nhiều đại nho dạy kèm sách vở. Cậu học ở trường danh tiếng trong kinh thành, nơi có không ít thiên tài, nhiều người đã là cử nhân, trình độ không hề thấp. Nhưng M/ộ Chiếu không tiện nói ra ý này lúc này.
Sau khi khoe khoang xong, hoàng đế lại khen ngợi Thất hoàng tử Tấn quốc, nhưng thần sắc hờ hững hơn nhiều. M/ộ Ngọc mép gi/ật giật, biết hoàng đế đôi khi hơi đi/ên, nhưng không ngờ ở chỗ này cũng vậy.
Tam hoàng tử Tấn quốc nhận ra thái độ qua loa của hoàng đế, mặt ông ta đen lại. Hoàng đế chẳng bận tâm, vốn dĩ đối phương cố ý gây sự trước. Ông không tin nếu đối phương thắng, họ sẽ không châm chọc. Ông còn nghĩ, hai nước này khiêu khích sẽ không dễ dàng kết thúc. Vậy nên, thắng thì cứ hưởng, chẳng lẽ chờ thua để họ diễu võ trước mặt?
Tam hoàng tử nghiến răng nói: "Sở quốc quả nhiên văn phong hưng thịnh. Tấn quốc chúng tôi trọng võ, không quá am hiểu văn chương. Mười Bảy tưởng mình học thức hơn người. Đã thi đấu văn chương, giờ thử thi đấu võ nghệ."
Lúc thi văn, hoàng đế còn hơi lo lắng. Đến phần võ, hoàng đế chẳng lo, còn nghiêng người về phía trước, liếc nhìn Cảnh Vương, không hiểu sao Tam hoàng tử dám đề nghị vậy. Tấn quốc binh hùng tướng mạnh, nhưng vẫn bị Cảnh Vương chặn đứng ở biên giới, nửa bước không tiến được. Chỉ cần nghe danh Cảnh Vương, tướng sĩ Tấn quốc đã kh/iếp s/ợ. Thế mà còn không biết x/ấu hổ, dám đòi luận võ ở Sở quốc?
Tam hoàng tử thấy hoàng đế nhìn Cảnh Vương, ánh mắt liền theo đó dừng lại trên người nam tử thân hình thon dài, khí thế lồng lộng. Mí mắt gi/ật giật, vội giải thích: "Sớm nghe danh Cảnh Vương điện hạ. Tiểu nhân đây không dám so sánh với điện hạ, chỉ muốn thi thố với thanh niên tài giỏi Sở quốc."
Hoàng đế ậm ừ kéo dài: "À~". Đây chẳng phải đ/á/nh không lại người lớn, nên tìm trẻ con đ/á/nh sao?
Tam hoàng tử nghiến răng nghiến lợi, thầm nghĩ: 'Tướng Sở quốc, ngoài Cảnh Vương, còn đáng gì? Tấn quốc danh tướng vô số, mới thực là đất nhân tài. Chờ Cảnh Vương ch*t đi, Tấn quốc sẽ dẫm nát Sở quốc'. Nhưng hiện tại chưa đ/á/nh được nên Tam hoàng tử đành nhịn. Trong lòng tự nhủ: 'Ngày đó không xa...' Nội tình Sở quốc, họ đã nắm rõ. Hoàng đế và Cảnh Vương không đội trời chung. Không có Cảnh Vương trấn biên, Sở quốc như gà đất chó sành, không ngăn nổi tướng sĩ Tấn quốc.
Hoàng đế hỏi: "Vậy Tam hoàng tử cử ai tỉ thí?"
Một thanh niên bên cạnh Tam hoàng tử bước ra, được giới thiệu là thế tử một hầu phủ Tấn quốc.
Dưới sân, Cảnh Vương nhìn người đó. Ở biên quan, ông đã nắm rõ thế lực Tấn quốc. Thế tử này thân thủ không tầm thường, tính tình xảo trá, không câu nệ lễ tiết. Sở quốc tùy tiện cử người, chắc chắn sẽ chịu thiệt.
Theo phản xạ, ông nghĩ đến người của mình. Nhưng chợt nhớ mối qu/an h/ệ với hoàng đế. Cử người của mình lúc này, người kinh thành sẽ dị nghị. Ông thầm thở dài, thu hồi ý nghĩ, tập trung xem tỉ thí.
Hoàng đế nghe xong gật đầu: "Ngọc Nhi?"
M/ộ Ngọc đứng dậy ra giữa sân. Giờ cậu đã cao lớn hơn, nhưng tuổi còn nhỏ, vẻ non nớt vẫn hiện rõ. Tam hoàng tử tức gi/ận: "Thế tử này còn trẻ quá, tỉ thí thế này e không hay? Sở quốc không coi sứ thần chúng ta ra gì, hay có ý gì khác?"
Hoàng đế phớt lờ: "Có sao đâu? Tỉ thí trước cũng chênh lệch tuổi tác, cứ thế đi". Hoàng đế quyết đoán, không thèm bàn cãi. Tam hoàng tử đành trầm mặt gật đầu. Sứ thần Tấn quốc nhìn sang ánh mắt càng thêm hung hăng.
Thế tử chuẩn bị tỉ thí nhìn M/ộ Ngọc bằng ánh mắt đ/ộc á/c, thì thầm: "Điện hạ yên tâm, thần sẽ dạy cho tiểu nhi Sở quốc biết thế nào là 'biết thì đừng có làm'". Họ biết đây là người hoàng đế sủng ái. Không biết nếu người này bị hạ gục, hoàng đế Sở quốc sẽ ra sao.
Cảnh Vương cũng nhìn M/ộ Ngọc. Vào kinh, ông cũng nghe danh M/ộ Ngọc, nhưng chưa nghe cậu làm chuyện x/ấu gì. Tính cậu khá tốt, không phải kẻ á/c vô cớ. Thấy M/ộ Ngọc còn nhỏ, ông càng mong cậu bình an.
Có lẽ bởi vì hoàng đế đ/ộc hại, Tấn quốc thế tử ra sân sau đó cũng không trao đổi lời lẽ gì, liền tấn công dữ dội. Nhưng mỗi chiêu thức đều bị M/ộ Ngọc chặn lại.
Đối phương càng đ/á/nh càng mạnh, thấy hắn đưa tay vào bên hông như muốn lấy gì đó, M/ộ Ngọc liền ra tay trước.
"Á!" Một tiếng thét đ/au đớn vang lên.
Bụi phấn bốc lên giữa không trung, Tấn quốc thế tử hai tay ôm mắt gào thét: "Mắt ta! Mắt ta không nhìn thấy gì rồi!"
"Thế tử!" Đoàn sứ giả Tấn quốc vội chạy tới. Tam hoàng tử cũng lao theo.
Thế tử vẫn rên rỉ, Tam hoàng tử gi/ận dữ quay sang hoàng đế: "Sở quốc các ngươi đây là ý gì? Chỉ là cuộc tỷ thí nhỏ, dù người các ngươi đ/á/nh không lại, sao lại ra tay đ/ộc á/c đến vậy? Tên M/ộ Ngọc này trẻ tuổi mà tà/n nh/ẫn thế, thật khiến người ta kinh ngạc!"
Hắn không ngờ bên mình chưa kịp dùng th/ủ đo/ạn, đã bị người nước khác ra tay trước.
Hoàng đế không biết tiểu động tác của Tấn quốc thế tử, nhưng tin chắc M/ộ Ngọc là đứa trẻ lương thiện. Hắn nghiêm mặt: "Tam hoàng tử đừng vội kết luận. Ngọc nhi còn nhỏ, có sợ hãi cũng là lẽ thường."
Đây rõ ràng là bao che trắng trợn. Tam hoàng tử gi/ận đến nghẹn lời: "Chẳng lẽ Sở quốc muốn khai chiến với Tấn quốc chúng ta?"
Hoàng đế suy nghĩ một lát, nhưng không ngại khai chiến. Dù sao phía trước đã có Cảnh Vương chắn đường. Nếu hai bên đ/á/nh nhau thương tổn, hoặc gi*t được Cảnh Vương, thì càng tốt. Chỉ là nếu vậy, liệu có ảnh hưởng đến kế hoạch hạ thủ Cảnh Vương?
Về hậu quả sau khi Cảnh Vương ch*t, hoàng đế và triều thần đều không lo lắng nhiều. Họ cho rằng Sở quốc đất rộng người đông, không lẽ lại thiếu võ tướng. Nhưng dù vậy, nhiều quan viên vẫn nhíu mày, cho rằng thắng bằng th/ủ đo/ạn như thế thật mất mặt.
M/ộ Ngọc bỏ ngoài tai những ý kiến này. Hắn chỉ xuống vật dưới chân Tấn quốc thế tử, nói lớn: "Tam hoàng tử, không phải Sở quốc vô lễ. Chỉ là danh tiếng dùng ám khí của thế tử quá lừng lẫy. Vừa thấy thế tử đưa tay vào hông định lấy đồ, ta hoảng hốt nên phòng vệ trước."
"Thế tử chỉ trúng th/uốc mê. Rửa bằng nước sạch vài ngày sẽ khỏi."
Hắn nhân cơ hội này dạy cho đối phương bài học. Trong nguyên bản, đối phương đã làm Sở quốc tổn thất nặng nề, phải Cảnh Vương ra tay mới c/ứu vãn được.
Mọi người nhìn theo tay M/ộ Ngọc chỉ, quả nhiên thấy vật đen nằm không xa. Viên quan nhanh nhẹn chạy tới nhặt lên xem, kinh hãi thốt: "Đúng là đồ Tấn quốc! Trên này có dấu hiệu đặc biệt."
Không biết chạm vào đâu, chiếc ám khí b/ắn ra vài mũi kim găm xuống đất. Viên quan cúi xuống xem, lại hét: "Mũi kim đen kịt, xem ra còn tẩm đ/ộc!"
Lập tức, mọi người nhìn người Tấn quốc với ánh mắt khác. Cuộc tỷ thí trước đó đâu có nói được dùng thứ này.
Họ chợt hiểu M/ộ Ngọc nắm Cẩm Y Vệ, quản lý tình báo khắp nơi. Hóa ra hắn đã biết trước bản chất đối thủ nên chuẩn bị sẵn. Lời nói vừa rồi của M/ộ Ngọc về thói quen dùng ám khí của thế tử quả không sai. May mà hắn còn nói khéo như vậy.
Ánh mắt kh/inh bỉ hướng về phái đoàn Tấn quốc càng lúc càng nhiều.
Tam hoàng tử thấy ánh mắt mọi người, ng/ực phập phồng. Nếu thế tử thắng, những ánh mắt phẫn nộ này chỉ khiến họ đắc ý. Nhưng giờ thua trận, ánh mắt ấy thành gánh nặng. Tự xưng mọi thứ hơn Sở quốc, nay hai lần thất bại, tin tức này sẽ lan khắp khiến hắn khó chịu.
Ng/ực Tam hoàng tử càng đ/ập mạnh, cuối cùng ngã quỵ. Trước khi mê man, hắn nghe thấy quan viên Sở quốc bàn tán:
"Chà, Tam hoàng tử này không ch*t vì tức gi/ận đấy chứ?"
"Chắc chỉ ngất thôi. Thua hai trận liền, nghe nói tranh ngôi báu bên họ đang gắt, về nước chắc mất cơ hội rồi."
"Độ lượng nhỏ nhoi thế! Không cho gian lận đã ngất xỉu."
"..."
Tam hoàng tử phun m/áu, chìm vào hôn mê.
