Rất nhanh, với sự có mặt của M/ộ Ngọc, Viên Quý liền bị dạy dỗ một cách hợp lý, chỗ làm không tệ chút nào.
Nơi đó vừa nhìn đã biết là chờ thời hạn đến, sau này sẽ được thăng chức.
Không phải M/ộ Ngọc không muốn sắp xếp người ở kinh thành, mà Viên Quý thực sự có năng lực. Đối phương càng muốn ra ngoài làm việc, vì ở địa phương dễ lập công thăng quan hơn. Ai cũng có suy nghĩ riêng, điều đó cũng không có gì không phù hợp.
Ngoài Viên Quý, cũng có người mang lễ vật đến cho M/ộ Ngọc. Một số người M/ộ Ngọc nhận, một số không. Ranh giới tiếp nhận ở đâu đều do Triệu Tiền giải thích rõ ràng.
Triệu Tiền tính tình linh hoạt, biết ứng biến. Trước đây, khi hoàng đế lần đầu phân cho M/ộ Ngọc một đội Cẩm Y Vệ, hắn là người tích cực nhất, luôn muốn tiến thủ. Những năm trong Cẩm Y Vệ, hắn là người đoán được ý M/ộ Ngọc nhất, làm mọi việc khiến M/ộ Ngọc hài lòng.
Vì thế, M/ộ Ngọc thích đem hắn bên cạnh mình.
Với những người đầu n/ão này, về sau lại có không ít người tìm đến nương nhờ, kể cả một số quan viên trong bộ máy triều đình. Tuy nhiên số này còn ít, mọi người hẳn vẫn đang đứng ngoài quan sát. Dù qu/an h/ệ M/ộ Ngọc và hoàng đế tốt, cũng không ai dám gán ghép hành động này của M/ộ Ngọc với hoàng đế.
Chỉ có thể nói, mọi người có thể nghĩ rằng hoàng đế mượn tay M/ộ Ngọc để cân bằng thế lực triều đình – đó là mưu kế của bậc đế vương. Nhưng họ không cho rằng việc nương nhờ M/ộ Ngọc đồng nghĩa với nương nhờ hoàng đế.
Khác biệt này rất lớn.
Đặc biệt trong số người tìm đến M/ộ Ngọc, có kẻ chẳng ra gì. Dù trước đây có người cho rằng M/ộ Ngọc không tệ, nhưng giờ ấn tượng về hắn đã thay đổi nhiều.
Nhưng với M/ộ Ngọc, những kẻ x/ấu xa, quan lại tham nhũng mới chính là thứ hắn cần. Dân chúng không có tiền, những kẻ trước đây h/ãm h/ại quan viên cũng chẳng phải người tốt. Khi họ gặp nạn, nếu thấy 'thành ý' đủ, hắn liền nhận.
Với sự tồn tại của loại người này, hắn có thể lợi dụng họ để làm suy yếu nội bộ triều đình, thu gom tiền của, đứng sau chỉ huy thuộc hạ trong triều.
Sắp đ/á/nh trận, sau chiến tranh lại gặp thiên tai, đất nước cần tiền nhiều nơi. Hắn cần những kẻ này giúp mình thu tiền.
Dù sao những kẻ hại dân này, những người còn lại cũng chẳng vô tội. Bọn họ gi*t lẫn nhau để leo cao cũng không khiến M/ộ Ngọc áy náy.
Chẳng bao lâu, triều đình nhận tin cấp báo: mười vạn quân Tấn quốc tiến đến biên giới, chiến tranh bùng n/ổ.
Nơi này ứng phó chính là đất phong của Cảnh Vương, nơi hắn dẫn quân chống lại Tấn quốc.
Tấn quốc đến hung hãn, không khí triều đình nhất thời căng thẳng, nhưng không nhiều. Dù sao Cảnh Vương nổi tiếng dùng binh như thần, có hắn ở, Tấn quốc không thể đ/á/nh vào.
Sự thật đúng như vậy. Tấn quốc ban đầu ồ ạt tấn công, nhưng vài tháng sau đã bị Cảnh Vương đ/á/nh lui.
Ngay lập tức, uy tín của Cảnh Vương trong dân chúng bùng lên như lửa.
Nếu không nhờ việc bắp ngô và khoai lang trước đây c/ứu vãn danh tiếng, có lẽ giờ dân chúng chỉ biết Cảnh Vương mà không biết hoàng đế.
Dù vậy, sau chiến thắng lớn này, Cảnh Vương thu hút sự chú ý của đông đảo quần chúng.
M/ộ Ngọc và hoàng đế ngồi ở quán hàng nhỏ ven đường, vừa ăn vừa nghe dân chúng xung quanh bàn tán sôi nổi:
“Cảnh Vương điện hạ thật lợi hại, Tấn quốc mang nhiều quân thế mà vẫn bị đ/á/nh lui.”
“Có gì đâu,” người đi cùng nói tiếp, “Nghe tin Tấn quốc, ta chẳng hoảng chút nào. Biên giới ta có Cảnh Vương điện hạ, ta biết ngài nhất định đ/á/nh bại Tấn quốc, giờ đúng thế.”
Hoàng đế chống cằm, lặng lẽ nhìn dân chúng tự hào bàn về Cảnh Vương.
Không chỉ mấy người đó, người nghe cũng nhịn không được xen vào: “Nghe nói nếu không vì nghi vấn về huyết thống, có lẽ giờ ngồi trên ngai vàng chưa biết là ai.”
Những lời tương tự từng được dân chúng truyền tai nhau, nhất là khi đất nước nhiều tai ương, Đại tướng quân lộng quyền làm á/c, khiến thanh thế hoàng đế suy giảm.
Lúc đó, dân chúng đặc biệt mong Cảnh Vương – vị vương gia thương dân – lên ngôi.
Giờ nhắc lại chuyện này, dân chúng xung quanh cũng thi nhau bàn tán.
M/ộ Ngọc liếc nhìn hoàng đế đối diện. Mặt hắn không biểu lộ gì, nhưng M/ộ Ngọc biết hắn không vui. Hắn chen vào: “Ta lại thấy hoàng đế hiện tại mới thật là minh quân. Không có ngài thì làm sao có giống ngô và khoai lang thần kỳ? Đó là dấu hiệu của bậc thánh quân, được trời công nhận.”
Lời này cũng do M/ộ Ngọc dẫn dắt trước đây.
Năm ngoái, sau khi phân phát hạt giống ngô và khoai lang, thu hoạch một vụ đã gây chấn động lớn. Thứ này quả là thần vật, khiến dân chúng càng thêm tán thành hoàng đế.
“Đúng vậy, hoàng đế giờ cũng là vị vua tốt. Chỉ vì trước kia bị gian thần Đại tướng quân làm hại, bằng không ta đã sớm sống sung sướng.”
“Trước đây Hoàng thượng còn cho người dạy chúng ta chạy trốn, không thì trận động đất ấy ch*t biết bao người.”
“......”
M/ộ Ngọc nghe, thỉnh thoảng cười híp mắt xen vào: “Cảnh Vương điện hạ đ/á/nh trận giỏi, nhưng nếu ngài lên ngôi, lúc này ai ra trận giúp chúng ta đây?”
Mọi người nhìn nhau, vỗ đùi, thấy M/ộ Ngọc nói quá chuẩn!
Giờ đây trong triều đình, người được dân chúng coi là tốt chẳng có mấy, tướng tài giỏi cũng hiếm hoi. Ai nấy đều nhận định Cảnh Vương là người đ/á/nh trận giỏi nhất.
Các vùng biên ải đâu thiếu kẻ địch đáng gờm. Nếu Cảnh Vương lên ngôi, liệu có còn ai ra trận? Chẳng lẽ lại để hoàng đế tự thân cầm quân?
Xét đi tính lại, ít nhất những người dân trong quán nhỏ này đã thay đổi suy nghĩ: hoàng đế hiện tại rất tốt, Cảnh Vương cứ làm vương gia, lo việc chinh chiến nơi biên cương là ổn nhất.
Lừa xong mọi người, M/ộ Ngọc nhịn cười cùng hoàng đế rời đi. Hoàng đế cũng thoáng nét tươi vui: "Ngươi đúng là đứa ranh mãnh." Mấy người kia bị hắn dắt mũi quay cuồ/ng.
M/ộ Ngọc cười tươi rói: "Vốn dĩ là thế mà."
Cảnh Vương chính là một mảnh ghép quan trọng trong kế hoạch tương lai của hắn - không chỉ cai trị đất phong ở Tấn quốc, mà còn nhiều nơi khác. Người tài thường phải gánh vác nhiều việc, chắc phải bôn ba khắp nơi đ/á/nh giặc suốt đời.
Không phải hắn cố ý hành hạ Cảnh Vương, chỉ là Tấn quốc, Bách quốc, cùng các bộ lạc thảo nguyên có quá nhiều tướng giỏi. Trong khi Sở quốc lại thiếu nhân tài trầm trọng. Đành chịu vậy thôi.
"Muôn tâu Hoàng thượng," M/ộ Ngọc chợt nhớ điều gì, "chiều nay bộ Công có báo, lưỡi cày đã chế tạo xong. Ngài có nghe tin chưa?"
Vật này do M/ộ Ngọc đề xuất, bộ Công thực hiện. Với địa vị hiện tại, chẳng ai dám coi thường hắn nên mới có người báo cáo.
Hoàng đế lắc đầu: "Trẫm ra ngoài từ sớm, chắc tấu chương còn ở điện Dưỡng Tâm." Bộ Công không gặp được ngài, không biết cũng phải.
"Có phải thứ mà một con trâu cũng kéo được không?"
Hoàng đế nhớ M/ộ Ngọc từng nhắc đến sách cổ ghi chép. Nhưng ngài không kỳ vọng nhiều, bởi dân chúng cày ruộng vẫn cần hai con trâu: một người dắt trâu, một người điều khiển cày. Nếu thật có công cụ một người một trâu mà nhẹ nhàng cày xới, hẳn đã nổi tiếng khắp thiên hạ. Người phát minh ra hẳn phải danh lợi song thu.
Nên hoàng đế ngờ rằng ý tưởng này khó thành.
"Vâng." M/ộ Ngọc gật đầu.
Hoàng đế không muốn làm hắn thất vọng, biết M/ộ Ngọc chỉ muốn an ủi mình, nên cười theo kiểu dỗ trẻ con: "Tốt, vậy khi về cung, trẫm sẽ xem thử."
M/ộ Ngọc:......
Hoàng thượng à, thần đã mười bảy tuổi rồi, không phải bảy tuổi ạ.
Sau khi dạo phố, hai người chia tay ở ngã tư: hoàng đế về cung, M/ộ Ngọc trở về dinh.
Đi được nửa đường, M/ộ Ngọc thở dài. Những người trong quán nhỏ kia chỉ là thiểu số. Hiện tại Cảnh Vương đại thắng, kinh thành bàn tán không ít. Dân chúng nơi đây từng trải, nhất là sau trận động đất gần đây, nên vẫn quý trọng hoàng đế.
Nhưng những vùng xa xôi, dù có khoai lang ngô bắp, liệu có vượt qua được thanh danh Cảnh Vương tích lũy bao năm? Mâu thuẫn giữa hai người sâu sắc thế, mong rằng khi Cảnh Vương vào kinh, hoàng đế thực sự nhẫn nhịn được.
Về phía hoàng đế, vừa về cung đã thấy người chờ: "Muôn tâu, thượng thư bộ Công đã đợi lâu."
Hoàng đế đôi khi vi hành giản dị, đôi khi cải trang nên thượng thư không lạ việc ngài ra ngoài chiều nay. Ông ta kiên nhẫn chờ đến khi hoàng đế trở về.
Hoàng đế nhíu mày: Hay lưỡi cày kia thực sự hữu dụng?
Vừa bước vào, thượng thư bộ Công hớt hải chạy tới, mặt mày hớn hở: "Hoàng thượng, ngài cuối cùng đã về!"
"Khanh đợi lâu thế, có việc gì gấp?"
"Dạ, dạ..." Thượng thư run run gật đầu, nắm tay hoàng đế nghẹn ngào: "Lưỡi cày do M/ộ đại nhân chế tạo quả là thần vật! Công cụ mới này dùng ít sức hơn hẳn. Trước cần hai trâu mới kéo nổi, giờ chỉ một con là đủ. Một người có thể điều khiển dễ dàng."
"So với trước, tiết kiệm biết bao nhân lực!"
Ước gì có thể dắt trâu vào cung biểu diễn cho hoàng đế xem.
Hoàng đế xúc động, mắt hơi cay: "Tốt lắm!" Ngài kéo thượng thư sang bộ Công xem xét. Tuy chưa thấy tận mắt hiệu quả, nhưng qua lời các quan phấn khích, đủ hiểu vật này hữu dụng thế nào.
Tiếc trời đã tối, không thể xuất cung xem thử.
Cả đêm hoàng đế trằn trọc, cảm xúc từ buồn bã chuyển thành phấn khích. Nằm trên giường, ngài chợt nghĩ: phải chăng ta thực sự như Ngọc nhi nói - là con trời?
Nghĩ vậy, khóe miệng ngài nhếch lên, lăn qua lăn lại trên giường.
