Than tổ ong nhộn nhịp dần trở nên bình lặng. Chu Thái Sư và những người khác trong lòng khó chịu, nhưng chẳng thể làm gì, bởi người như M/ộ Ngọc, dù họ muốn b/áo th/ù cũng không dễ dàng thành công. Không còn cách nào khác, họ đành nhẫn nhịn.
Thời tiết dần lạnh đi, trong cung sớm đã đ/ốt lửa sưởi, hoàng đế cũng khoác thêm áo choàng dày. Hai người đứng trên tường thành nhìn xuống, ánh mắt hoàng đế yếu ớt: "Năm nay mùa đông dường như đến sớm hơn mọi năm." So với trước kia, thời tiết chưa từng lạnh đến thế.
Trời có điềm lạ, tai họa ắt giáng xuống. So ra, M/ộ Ngọc lại phản ứng trầm tĩnh hơn nhiều. Chàng hiểu rõ, ở thời đại lạc hậu này, thiên tai không phải sức người dễ chống đỡ. Đây không phải lỗi của ai, tuyết tai là điều khó tránh. Lúc này, họ chỉ có thể giảm thiểu thiệt hại do tai họa.
M/ộ Ngọc nói: "Trời lạnh như thế này, sang đông chắc sẽ còn lạnh hơn nữa." Thời xưa, ch*t cóng là chuyện thường. "May mắn là trước đây mỗi nhà đã xây lò sưởi, năm nay than tổ ong cũng đủ dùng. Dân chúng đã chuẩn bị không ít, nhờ vậy sẽ c/ứu được không ít người."
Phải nói rằng, giọng điệu tỉnh táo ấy cùng ý nghĩa trong lời nói khiến lòng hoàng đế nhẹ nhõm hẳn. Hoàng đế quay sang nhìn gương mặt điềm tĩnh của chàng trai trẻ, ánh mắt bình thản. Mọi bối rối và lo âu trong lòng hoàng đế bỗng tan biến, tràn ngập cảm giác an tâm. Hoàng đế không kìm được nắm tay M/ộ Ngọc, giọng trầm ấm: "Dù vậy, mùa đông này chắc chắn không ít người ch*t cóng. Nghiêm trọng hơn, có thể xảy ra tuyết tai. Ngọc nhi, trẫm chỉ trông cậy vào ngươi thôi."
Thực ra, hoàng đế cũng có thế lực ủng hộ. Quân quyền đương nhiên nắm chắc, nhưng lúc này cũng vô dụng, chỉ giúp ổn định đại cục. Còn các văn thần trong triều, thế lực của hoàng đế không mạnh. M/ộ Ngọc lại chiêu m/ộ được không ít người. Hoàng đế tin tưởng M/ộ Ngọc, người M/ộ Ngọc chiêu m/ộ cũng là cho mình, chỉ cần để tâm thêm một chút.
Dĩ nhiên, hoàng đế nói vậy không phải vì thế lực trong tay, mà vì nỗi sợ 'thiên ph/ạt' trong lòng chưa bao giờ ng/uôi. Từ khi lên ngôi đến nay, hai chữ 'thiên ph/ạt' luôn đeo bám, thậm chí từng bị ép phải ban chiếu tự trách tội. Là hoàng đế, dốc hết tâm lực, đương nhiên muốn nắm quyền chủ động trong triều. Nhưng các lão thần trong triều lại không nghĩ vậy. Họ quen thói hống hách đã lâu, không muốn thấy hoàng đế này nắm quyền. Việc tuyết tai, họ không ra sức ngăn cản đã là may, chứ đừng nói chủ động phối hợp.
Thiên tai vốn không dễ đối phó. Nghĩ đến tình cảnh hiện tại, hoàng đế đ/au đầu. M/ộ Ngọc ở bên hoàng đế đã lâu, mỗi khi gặp khó khăn, đều được M/ộ Ngọc giúp đỡ. Nên hoàng đế rất tin tưởng M/ộ Ngọc, giờ đây cũng đầy hi vọng nhìn chàng.
M/ộ Ngọc không phụ lòng mong đợi của hoàng đế. Chàng tươi cười rạng rỡ: "Hoàng thượng yên tâm, thiên tai tuy nguy hiểm nhưng không phải không thể xoa dịu. Lần trước nhờ có hầm trú, chúng ta đã c/ứu vô số người. Lần này cũng vậy. May thay, than tổ ong thần chuẩn bị cũng đã đủ dùng."
Nghe M/ộ Ngọc cam đoan, hoàng đế yên lòng. Xem ra mọi chuyện sẽ ổn, Ngọc nhi sẽ lo liệu tốt. "Ngọc nhi muốn làm gì cứ làm, trẫm sẽ ủng hộ ngươi." Nói rồi thở dài: "Chỉ không biết thiên tai này đến bao giờ mới chấm dứt."
M/ộ Ngọc đáp: "Cũng sắp thôi, chờ trận tuyết tai này qua, mọi chuyện sẽ êm xuôi, về sau không còn đại họa nào nữa." Điều này chàng đã bàn với hoàng đế trước đây: trong lịch sử, cứ vài trăm năm lại có thời kỳ tai họa liên tiếp, nhưng thời kỳ ấy có hạn, không kéo dài mãi.
Hoàng đế hiểu ý: "Mong là vậy." Trong lòng hi vọng M/ộ Ngọc nói đúng. Nhưng chắc là đúng, lịch sử đã chứng minh, lần này hẳn không ngoại lệ.
Có được cam đoan đó, M/ộ Ngọc bắt đầu tất bật.
Không lâu sau, tuyết rơi lả tả. Mùa đông năm nay lạnh hơn hẳn mọi năm, tuyết phủ dày một lớp trên mặt đất. Kinh thành ít bị ảnh hưởng, trời chỉ hơi lạnh, bọn trẻ vẫn tụ tập ném tuyết, tiếng rao hàng trên phố vẫn rộn ràng. Nhưng càng xa kinh thành, tuyết càng dày.
May nhờ thời gian qua, Cẩm Y vệ của M/ộ Ngọc đã tăng đáng kể, có mặt khắp nơi. Nên M/ộ Ngọc luôn nắm bắt tình hình kịp thời và có biện pháp ứng phó.
Chu Thái Sư nhìn tuyết bay ngoài cửa sổ, mỉm cười: "Xem ra Hoàng thượng lại gặp rắc rối rồi." Với các thế gia, tuyết tai không hẳn là x/ấu. Người chịu họa không phải họ, họ không sợ ch*t cóng. Thậm chí là cơ hội ki/ếm lời cho đại gia tộc. Mùa đông lạnh giá, lương thực không trồng được, dân không có ăn, phải b/án ruộng đất hoặc b/án thân làm nô lệ. Họ thừa cơ thu tóm đất đai.
Còn bao nhiêu dân ch*t vì tuyết tai, không phải việc của họ. Thậm chí mong nhiều người ch*t hơn để hoàng đế phải ban chiếu tự trách tội. Uy thế hoàng đế càng suy, thần tử càng mạnh, quyền lực họ càng lớn.
Những chỗ bạo động lo/ạn lạc kia cũng chẳng liên quan gì đến họ. Dù trên kia có đổi vị hoàng đế khác, rốt cuộc vẫn phải nhờ những thần tử như họ giúp quản lý đất nước. Vì thế, những chuyện này cũng chẳng quan trọng.
Triều thần chẳng mong hoàng đế vùng lên. Đây là cuộc đấu trí lâu dài giữa hai bên.
Hơn hai tháng sau, trên cuốn sổ nhỏ của Trần Tai Tình, hoàng đế ném sổ xuống đất với tiếng rầm, gi/ận dữ vô cùng.
Không phải vì gì khác, dù triều đình đã sớm chuẩn bị, nhiều nơi vẫn có người ch*t. Hoàng đế tinh ý nhận ra, những cái ch*t này không hoàn toàn do Tuyết Tai gây ra, phần lớn là do con người - đúng hơn là do Chu Thái Sư và đồng bọn muốn dạy cho hắn một bài học. "Đơn giản là đồ bỏ đi!"
"Chu Thái Sư, nếu trẫm nhớ không lầm, Triệu Diệp là đất tổ của nhà ngươi? Dĩnh Bắc, Thăng Bình mấy nơi đó vẫn ổn, riêng đất của các ngươi lại xảy ra chuyện. Tri phủ Triệu Diệp hình như là môn sinh của ngươi, phải không?"
Mấy vùng Dĩnh Bắc kia thực chất đều có người của M/ộ Ngọc. Trước đây, hắn đã biết trước về Tuyết Tai nên khi bố trí người, phần lớn đều tập trung vào những nơi này. Nhờ có người của mình, việc sắp xếp mới thuận lợi.
Nhưng rốt cuộc, thế lực của hắn vẫn không bằng những đại tộc như Chu Thái Sư. Hơn nữa, hắn cũng không thu nạp bừa bãi, vô hình trung đã yếu thế hơn.
Thế là, sự việc đã xảy ra.
Chu Thái Sư vội quỳ tâu: "Xin bệ hạ minh xét! Triệu Diệp dân cư đông đúc, lần này Tuyết Tai gây thiệt hại quá lớn, bách tính hoảng lo/ạn. Lương thực, th/uốc men c/ứu trợ đưa xuống, ai cũng tranh giành. Triều đình cấp quá ít, 30 vạn lượng bạch ngân c/ứu trợ trên đường vận chuyển lại bị cư/ớp mất, địa phương thực sự bất lực."
Ý hắn muốn nói, tất cả đều do dân chúng gây ra, quan lại tuyệt đối không tham nhũng. Hơn nữa, việc này cũng chẳng liên quan đến Chu Thái Sư. Dù đang tạ tội, hắn hoàn toàn chẳng sợ hãi.
Hoàng đế nhìn bóng lưng dưới triều, gi/ận đến mức muốn xử ngàn nhát đ/ao. 30 vạn lượng bạc bị cư/ớp mà nói không liên quan đến Chu Thái Sư thì khó tin, nhưng hắn biết mình không có bằng chứng buộc tội Chu Thái Sư.
Hoàng đế mặt lạnh: "Bạc c/ứu trợ bị cư/ớp, lũ thổ phỉ này thật không coi triều đình ra gì, khiến bao người vô tội ch*t oan. Việc này phải điều tra rõ!"
"Trịnh Xung, ngươi dẫn người đến Triệu Diệp điều tra vụ cư/ớp bạc."
"Tuân chỉ!" Trịnh Xung lập tức đáp.
Mãi đến hạ triều, hoàng đế vẫn chưa ng/uôi gi/ận. Ban đầu, hắn suýt nữa sai M/ộ Ngọc đi dò la. M/ộ Ngọc mang lại cho hắn cảm giác đáng tin cậy đến lạ, theo bản năng hắn tin rằng nếu M/ộ Ngọc đi, vấn đề sẽ được giải quyết. Nhưng nghĩ lại, hắn vẫn không gọi M/ộ Ngọc.
Dù sao thời tiết lúc này không tốt, nếu vội lên đường, M/ộ Ngọc ngã bệ/nh thì khổ. Hơn nữa, nơi đó vừa có giặc cư/ớp, lại là đất tổ của Chu Thái Sư, chắc chắn liên quan đến hắn. M/ộ Ngọc và Chu Thái Sư vốn không ưa nhau, nếu đến đó, khó tránh bất trắc.
Nhưng hắn không muốn M/ộ Ngọc đi, thì M/ộ Ngọc lại tự nguyện xin đi.
"Cái gì?" Hoàng đế kinh ngạc nhìn M/ộ Ngọc. "Ngọc nhi muốn đến Triệu Diệp?"
M/ộ Ngọc gật đầu: "Triệu Diệp là vùng đất lớn, Tri phủ nơi đó trước đã dâng sớ tâu về nạn cư/ớp. Giờ lại có nhiều người ch*t đến thế, nếu để lâu, không biết còn xảy ra chuyện gì. Thà rằng thần trực tiếp đến đó giải quyết dứt điểm."
Hoàng đế sốt ruột đi quanh vài vòng, lẩm bẩm: "Ngươi đi, ngươi đi thì giải quyết thế nào? Rốt cuộc cũng là do Chu Thái Sư giở trò. Dù có điều tra ra, kẻ chủ mưu cũng chẳng phải hắn. Tội gì phải nhọc công chuyến này?" Với hoàng đế, việc này vẫn phải tra, dù không lật đổ được Chu Thái Sư ngay, ít nhất cũng triệt hạ một số tay chân của hắn.
Nhưng để M/ộ Ngọc làm việc này thì bất lợi.
"Lũ già cáo già kia đang chờ cơ hội h/ãm h/ại ngươi. Nếu ngươi đến đó, chúng gi*t ngươi rồi đổ tội cho giặc cư/ớp, trẫm biết làm sao c/ứu?" Không, đây không phải giả định, mà chắc chắn sẽ xảy ra.
Nơi đó có giặc cư/ớp, nên bất kỳ chuyện gì cũng có thể đổ tại chúng.
Hoàng đế nói: "Ngọc nhi nghe lời, hãy ở lại kinh thành. Ngươi đã làm đủ nhiều rồi, phần còn lại để trẫm tự lo." Hắn không phải kẻ bất tài, sau bao năm làm hoàng đế, hắn cũng có tiến bộ.
M/ộ Ngọc đã giúp hắn nhiều, hắn không thể ỷ lại mãi.
M/ộ Ngọc mỉm cười: "Bệ hạ, Triệu Diệp có giặc cư/ớp, chẳng phải là chuyện tốt sao? Nạn cư/ớp này có thể gi*t thần, tất nhiên cũng có thể gi*t những kẻ khác."
Ánh mắt M/ộ Ngọc lạnh băng.
Trước mặt hoàng đế, hắn không che giấu ý đồ. Hắn biết hoàng đế sẽ hiểu.
Quả nhiên, nghe xong, hoàng đế sững lại rồi bật cười ha hả, ánh mắt rạng rỡ. Hắn hiểu ngay ý M/ộ Ngọc muốn nhân cơ hội trừ khử tận gốc.
Đúng vậy, nơi đó là đất tổ họ Chu, nhiều người Chu gia đang ở đó. Nếu có thể gi*t sạch bọn họ, đó sẽ là đò/n giáng mạnh vào Chu Thái Sư.
Nghĩ đến cảnh đó, hoàng đế không khỏi phấn khích.
"Nhưng..." Hắn vẫn không muốn M/ộ Ngọc mạo hiểm. Dù phần thưởng lớn, rủi ro cũng không nhỏ. Mạng người họ Chu sao sánh được với Ngọc nhi?
M/ộ Ngọc kiên quyết: "Bệ hạ, chẳng phải thần là người thích hợp nhất sao?"
