Gặp phải cư/ớp ở Triệu Diệp, trong chớp mắt, đường phố trở nên vắng vẻ hẳn. Dân chúng không dám ra đầu đường nữa, chỉ lo lại có bọn man nhân từ thảo nguyên kéo đến. Ai nấy đều nghe đồn biên giới đang có chiến tranh, bọn người thảo nguyên đó không có gì ăn nên phải cư/ớp bóc người Sở quốc.
May thay, khủng hoảng này không kéo dài. Sau sự việc, biên giới điều động binh lính, tăng cường phòng thủ đáng kể. Tuy nhiên, dân thường vẫn không dám ra ngoài.
Trong một sân vườn, Triệu Tiền hỏi: "Thưa đại nhân, giờ Chu gia đã bị diệt, ngài định khi nào xuất hiện?"
Trước đó, M/ộ Ngọc rơi xuống vách núi, Cẩm Y Vệ vẫn không ngừng tìm ki/ếm. Sau thời gian dài vô vọng, nhiều người cho rằng hắn đã ch*t. Nhưng nếu M/ộ Ngọc xuất hiện trở lại, e rằng mọi người sẽ đoán hướng đi khác. Ví dụ, việc Chu gia bị diệt có liên quan gì đến việc vị chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ đột nhiên biến mất rồi lại xuất hiện không?
Trong phòng, lửa trong lò than ch/áy rừng rực. M/ộ Ngọc vừa dùng bữa vừa đáp: "Chỉ vài ngày nữa thôi. Đợi đội ngũ c/ứu trợ của triều đình đến là ta sẽ ra mặt."
Bản thân hắn là người Hoàng đế cử đến Triệu Diệp để c/ứu trợ, nhưng đi trước một bước để nắm tình hình. Đội ngũ hậu cần phía sau còn chậm hơn nhiều.
Triệu Tiền gật đầu: "Đến lúc đó chuyện Chu gia chắc chắn sẽ gây nhiều lời đồn."
M/ộ Ngọc thản nhiên: "Lời đồn rồi cũng chỉ là lời đồn." Khi đó họ cải trang thành người thảo nguyên, M/ộ Ngọc còn học cả giọng địa phương. Dù không gi*t hết đám hạ nhân, chắc chắn có kẻ còn nhớ rõ.
Triệu Tiền nhìn vẻ bình tĩnh của M/ộ Ngọc, lòng tràn đầy khí thế. Ngày trước khi đại nhân mới tiếp quản Cẩm Y Vệ, chính hắn đã nhanh chóng theo về, giờ mới có được vị trí một trong ba thủ lĩnh. Đúng vậy, lời đồn chỉ là lời đồn. Dù mọi người biết là đại nhân làm, Hoàng Thượng lẽ nào vì một tên thái sư mà xử trí đại nhân?
Hắn chuyển đề tài, cười nói: "Bọn họ ở kinh thành quả nhiên không yên phận. Đại nhân vừa vắng mặt, chúng đã dám bịa chuyện, mong Hoàng Thượng hạ chiếu trị tội. Giờ toàn bộ đã vào ngục hết. Còn Chu gia... Hoàng Thượng nghe tin đại nhân mất tích, đã xử lý cả đám ủng hộ họ. Những kẻ chống đối khác cũng bị trừng trị. Triều đình giờ chẳng ai dám trêu ngài. Nếu đại nhân sớm xuất hiện, vẫn là có ơn với những kẻ theo phe Chu Thái Sư."
M/ộ Ngọc khẽ cười. Toàn bộ tộc nhân Chu gia đều do hắn xử lý.
Tin tức kinh thành này hắn đã rõ. Với mạng lưới tình báo khổng lồ của Cẩm Y Vệ, tin tức luôn được chuyển về liên tục. Khóe miệng hắn cong lên, rõ ràng hài lòng với hành động của hoàng đế.
Với M/ộ Ngọc, gia đình và hoàng đế đều chiếm vị trí quan trọng trong lòng. Hắn không vô tư - đã trao đi tình cảm thì mong được đáp lại. Khi biết hoàng đế nổi gi/ận ở kinh thành, lòng hắn ngọt ngào.
Nghĩ đến hoàng đế, hắn ra lệnh: "Thời gian không còn nhiều. Bảo người đưa tin ta còn sống về cho gia đình và Hoàng Thượng." Trước khi đi, hắn đã dặn trước với nhà và hoàng đế về khả năng giả ch*t. Nhưng chuyện sống ch*t dù có báo trước, người thân vẫn khó tránh hoảng lo/ạn.
M/ộ Ngọc cúi mắt. Không biết mẹ và các em đã lo lắng thế nào. Tiểu Chỉ và A Chiếu vốn thông minh, gan dạ, hẳn sẽ sớm hiểu ra, an ủi được mẹ?
Triệu Tiền nhận lệnh, bàn thêm ít lâu rồi cùng Phương Hàn rời đi.
Trong chuyến đi Triệu Diệp lần này, M/ộ Ngọc mang theo hai trong ba phụ tá - Triệu Tiền nhanh trí nhất, Phương Hàn võ công cao nhất và trung thành nhất. Ở kinh thành còn Tả Hùng, người tính tình chính trực nhất. Dù sao cũng ở dưới trướng M/ộ Ngọc lâu năm, năng lực đều đủ để giữ vị trí cao trong Cẩm Y Vệ - tổ chức khiến người ta nể sợ.
Vừa ra khỏi cửa, Phương Hàn và Triệu Tiền không còn giữ vẻ hòa thuận như trước mặt M/ộ Ngọc. Lạnh lùng hừ một tiếng, mỗi người đi một ngả. Chuyện họ bất hòa trong Cẩm Y Vệ đã thành thường lệ.
Đội ngũ vận chuyển vật tư c/ứu trợ của triều đình sớm tới nơi. M/ộ Ngọc xem danh sách, sắc mặt hơi khác thường: "Lần này vật tư lại nhiều bất ngờ. Hai nhà này có chuyện gì vậy?" Hắn chỉ tên hai dòng đầu - ngoài phần triều đình, còn có quyên góp từ Phủ Quốc Công và Hầu Phủ với số lượng lớn. Có lẽ họ phạm tội gì, muốn lấy lòng hoàng đế?
Triệu Tiền nghe vậy mặt thoáng chút ngập ngừng khó nói, “Nếu thuộc hạ không nhầm thì những chuyện này đều liên quan đến muội muội của đại nhân.”
“Tiểu Chỉ?” M/ộ Ngọc không hiểu, chuyện này liên quan gì đến cô em gái.
Triệu Tiền thấy thần sắc M/ộ Ngọc, cẩn thận nói: “Tiểu thư M/ộ ở kinh thành được mệnh danh là đệ nhất mỹ nhân, không ít người ngưỡng m/ộ nàng, hai vị công tử kia hình như cũng...”
Hắn không nói hết lời, nhưng ý tứ đã rõ ràng.
Dù sao cũng là Cẩm Y Vệ, dù M/ộ Chỉ ở kinh thành không cố ý kết giao với ai, luôn giữ khoảng cách, nhưng họ vẫn biết rõ hơn người ngoài. Quả nhiên, vừa nghe xong, M/ộ Ngọc nhíu mày. Tuy nhiên, hắn không quá tức gi/ận. Từ trước đến nay, M/ộ Ngọc luôn coi trọng gia đình, nhưng cũng hiểu họ cần có hạnh phúc riêng, không thể cách ly với thế giới bên ngoài. Xét theo thông lệ, Tiểu Chỉ sắp mười bảy, đúng tuổi dựng vợ gả chồng.
Ở thời đại này, nếu cứ giữ con gái mãi trong nhà, ngược lại khiến Tiểu Chỉ phải chịu lời đàm tiếu. Vì vậy, nếu M/ộ Chỉ không có ý định ở vậy, M/ộ Ngọc vẫn nghiêm túc xem xét chuyện hôn nhân cho em gái.
Hắn nhíu mày, cầm tờ danh sách lên, nhìn chằm chằm vào hai cái tên, “Nói cho ta nghe về hai người này.”
Triệu Tiền thở phào nhẹ nhõm, “Nhà họ Thành Quốc Công trước kia theo tổ tiên chinh chiến. Đương kim Thành Quốc Công khi trẻ kế thừa thiên phú, lập nhiều chiến công, uy danh lừng lẫy trong quân đội. Còn cháu trai của Vĩnh Ninh Hầu...”
Biết M/ộ Ngọc thực sự muốn hỏi về hai người này, Triệu Tiền vội vàng giải thích rõ ràng.
M/ộ Ngọc lại hỏi, “Trong nhà họ có thiếp thất hay nữ quyến không?”
Sau khi nghe xong, M/ộ Ngọc gạt phắt Thành Quốc Công phủ qua một bên. Dù dòng dõi cao quý, lão quốc công vẫn còn sống, nhưng Trưởng Tôn bản thân không mấy xuất chúng, lại sớm có thiếp thất. Dù nhà họ không coi trọng chuyện đó, nhưng M/ộ Ngọc xuất thân hiện đại, quan niệm đã khác. Hắn không muốn em gái mình lấy người như vậy.
Ngược lại, tiểu hầu gia Vĩnh Ninh Hầu phủ có thể cân nhắc thêm.
“Dạ đúng vậy,” Triệu Tiền chợt nhớ ra, “Tiểu hầu gia đó hiện đang dẫn người men theo vách núi tìm đại nhân. Bây giờ có cần đưa hắn đến gặp ngài không?”
Vị tiểu hầu gia này đến đây đã mấy ngày. Nghe tin M/ộ Ngọc rơi xuống vực, hắn khóc lóc thảm thiết hơn cả cha ruột mất, nhất quyết đích thân đi tìm. Triệu Tiền đành phải cử một nhóm Cẩm Y Vệ đi theo, sợ hắn nghi ngờ mình bất trung, mưu đồ soán quyền, thậm chí còn cho rằng M/ộ Ngọc rơi xuống vực là do Triệu Tiền âm mưu h/ãm h/ại. Hắn còn dọa sau này về kinh sẽ tố cáo.
Lúc đó, Triệu Tiền và M/ộ Ngọc đều nghĩ hắn thuộc phe thế gia huân quý không ưa M/ộ Ngọc, cố tình gây chuyện, nên chẳng có cảm tình. Việc họ muốn trừ khử họ Chu không thể lộ ra, đành phải chiều theo.
Giờ mới vỡ lẽ, té ra hắn đã tự coi mình là “anh vợ” rồi.
M/ộ Ngọc: ...
Trong kinh thành, nhà họ M/ộ cuối cùng cũng nhận được tin. Những gương mặt u ám bấy lâu lần đầu rạng rỡ nụ cười. “Mẹ! Mẹ ơi!”
M/ộ Chiếu vừa từ ngoài về, nhận được tin liền chạy ù vào nhà. Từ Uyển và M/ộ Chỉ nghe tin M/ộ Ngọc bình an cũng mừng rỡ khôn xiết.
M/ộ Chỉ cười tươi, “Em đã nói rồi mà, đây chắc chắn là kế hoạch của anh cả.” Trước khi đi, anh đã dặn dò họ.
Tuy nói vậy, trước đó M/ộ Chỉ vẫn không khỏi lo lắng. Cô hiểu rõ, kẻ muốn hại anh không ít, đoạn đường này đã gặp vô số ám sát. Đến cả Chu Thái Sư cũng là mối nguy lớn. Cô sợ những lời anh nói chỉ để an ủi gia đình, chứ không phải sự thật. Nếu không, sao anh phải giả ch*t? Với địa vị hiện tại, anh hoàn toàn có thể điều tra công khai.
M/ộ Ngọc dù có nói trước vài an bài, nhưng mục đích thật sự khi động thủ họ Chu thì không tiết lộ. Trong chuyện hệ trọng, anh luôn kín miệng. Điều này khiến M/ộ Chỉ và M/ộ Chiếu không khỏi suy đoán lung tung.
Trong cung, hoàng đế biết tin M/ộ Ngọc còn sống, bật dậy khỏi ghế, miệng cười tít mắt, “Thật sao?” Trong phút chốc, trời trong gió mát, không khí dễ chịu, cả người tràn đầy sinh lực. Hoàng đế cảm thấy mình có thể chạy quanh hoàng thành mấy vòng liền.
