Diệp Tuyết Tận suy nghĩ mông lung, nhưng chưa kịp thả h/ồn thì đã bị kéo lại thực tại. Trong chớp mắt, ánh mắt mơ màng của nàng nhanh chóng trở nên lạnh lùng, thậm chí còn lộ vẻ thờ ơ hơn trước.
Nàng cất lọ th/uốc trị thương bằng vàng, đặt túi nước xuống đất rồi cúi đầu ăn miếng bánh kê nhỏ, không thèm để ý đến Vân Trì nữa.
Gió đêm lạnh buốt thổi qua khiến Vân Trì run lên. Nàng liếc nhìn túi nước trên đất, nhưng chẳng buộc phải nghĩ ngợi nhiều. Giữa cảnh sống còn chật vật này, no bụng còn là chuyện xa vời, nàng nào có tâm trí để ý chuyện khác. Trước mạng sống, những lễ nghi, tiện nghi hay thận trọng đều trở nên vô nghĩa.
Vân Trì cầm túi nước lên uống ừng ực vài ngụm. Cả ngày hôm nay nàng gần như kiệt sức vì khát. Sau đó, nàng thử cảm nhận không gian trữ vật, lòng dấy lên ý định. Đêm nay phải tìm cách đưa áo bông giữ ấm cho Diệp Tuyết Tận mặc, biết đâu kim đồng sẽ ban thưởng.
Đang suy tính thì bên phía quan lính có động tĩnh. "Đàn ông theo ta đi! Người già, trẻ con và đàn bà ở lại chỗ này!" - Tại Lỗ hét to, vẫy tay bảo ba tên lính đi theo hắn vào rừng. Tăng lão ba cùng hai tên lính khác ở lại trông coi.
Vân Trì vẫn cắm cúi ăn bánh, không vội hành động. Trực giác mách bảo Tăng lão ba rất nguy hiểm. Quả nhiên, khi Tại Lỗ đi xa, hắn liền tiến lại gần.
"Nãy ở bờ sông nhặt được thứ này, giống đồ của phò mã. Phò mã muốn nhận lại không?" - Tăng lão ba dừng cách vài bước, giọng chậm rãi.
Vân Trì định nói không mất đồ, nhưng thấy hắn giơ roj lên đe dọa, đành cắn răng: "Ta... đi theo."
Nàng muốn xem hắn giở trò gì. Nếu bọn quan lính thông đồng h/ãm h/ại nàng thì trốn cũng vô ích. Nhưng từ chuyện Tại Lỗ ngăn Tăng lão ba đ/á/nh nàng trước đó, có lẽ đi theo chưa hẳn đã nguy.
Vân Trì bỏ túi nước xuống, miễn cưỡng bước theo. Phía xa, Diệp Tuyết Tận vẫn cúi mặt ăn bánh như không nghe thấy gì. Chỉ khi Vân Trì đi khuất, nàng mới ngẩng đầu nhìn theo rồi lặng lẽ đứng dậy cầm túi nước ra bờ sông.
Hai tên lính liếc nhìn nhưng không ngăn cản - dù sao đây cũng là tỷ tỷ của hoàng đế, biết đâu ngày nào sẽ được phục hồi địa vị.
Trong bóng tối, bộ áo tù màu xám giúp Diệp Tuyết Tận dễ dàng ẩn nấp. Nàng bước nhẹ đến bờ sông, nơi Tăng lão ba đang nói với giọng chế nhạo: "Phò mã hiểu rồi chứ? Nếu khôn ngoan thì tối nay phải biết điều một chút!"
Vân Trì im lặng. Hắn cười gằn: "Ta gọi ngươi là phò mã cho oai chứ thật ra..."
Không khí yên tĩnh, Vân Trì lên tiếng: "Thế nào mới là thành ý?"
Tăng lão ba cười khẽ: "Đúng vậy, cũng không cần quá mức. D/ao cùn c/ắt th!t mới có ý vị. Trước hết hãy m/ắng một trận xem sao. Nếu Vu đại nhân ngăn cản, ngươi biết nên nói thế nào rồi chứ?"
"Rõ rồi. Chính ta trong lòng không thuận, muốn dạy dỗ vợ mình. Người ngoài sao lại nhiều chuyện thế?"
"Phò mã quả là người thông minh. Ha ha ha!"
Tiếng bước chân vang lên, bờ sông lại trở về tĩnh lặng.
Diệp Tuyết Tận hoảng hốt đứng dậy. Khuôn mặt trắng nõn dưới ánh trăng càng thêm tái nhợt. Nàng nhìn dòng sông đen ngòm, bước chân vô thức tiến về phía trước.
"Diệp Tuyết Tận!" Vân Trì kéo mạnh cánh tay nàng lùi lại, lòng còn hồi hộp. Khi quay lại không thấy bóng nàng, chỉ thấy túi nước còn nguyên, quan lính vẫn bình thường, tưởng nàng đi lấy nước.
Ai ngờ chứng kiến cảnh nàng bước xuống nước, suýt nữa h/ồn phi phách tán.
Nàng há miệng định nói điều gì, nhưng thấy Diệp Tuyết Tận thẫn thờ mất h/ồn, bỗng chốc lời nghẹn lại.
"Lấy đủ nước rồi chứ? Về thôi."
Diệp Tuyết Tận đứng im như tượng đ/á. Trong đêm tối, Vân Trì không thấy rõ nét mặt nhưng cảm nhận được sự bướng bỉnh lẫn tuyệt vọng.
Lòng Vân Trì chợt động, hỏi khẽ: "Ngươi nghe thấy rồi?"
Diệp Tuyết Tận gi/ật tay ra, im lặng nói lên tất cả. Nàng nghe thấy người này chịu ép buộc để h/ãm h/ại mình. Đánh m/ắng vợ? Thật xa lạ! Nàng vốn là công chúa Thiều Quốc, thà ch*t chứ không chịu nhục.
Vân Trì thở dài: "Vậy ta nói ngắn gọn. Tên quan lính họ Tăng đang đến. Mạng sống quan trọng hơn khí tiết. Ngươi giả vờ chịu đò/n, ta sẽ không thật tay."
Diệp Tuyết Tận gi/ật mình đề phòng: "Ngươi rốt cuộc muốn gì?"
Hai người xa lạ, sao hắn lại che chở nàng? Nàng không tin bất cứ ai nữa.
Trong bóng tối, Vân Trì đáp: "Ta giữ lời hứa. Đã nói không bỏ rơi ngươi thì sẽ cùng ngươi đồng cam cộng khổ, tuyệt đối không làm ngươi tổn thương."
Nửa tháng nữa thôi, nàng sẽ lấy lại vinh hoa. Mong rằng khi ấy nàng nhớ chút ân tình này mà hậu tạ vài vạn lượng bạc để ta an nhàn hưởng thụ.
Diệp Tuyết Tận thì thào: "Ta sống chẳng được bao lâu, ngươi đừng phí công vô ích."
Dù hắn muốn gì, nàng cũng không còn gì để cho. Tất cả đã hết rồi.
"Sao lại không sống nổi?"
