Chu Kỳ Nguyệt khẽ gi/ật mình. Năm nay nàng vừa tròn mười sáu tuổi, được cha mẹ nuôi dạy chu đáo như một tiểu thư khuê các. Trước nay chưa từng tranh cãi với ai, lần này đứng ra chỉ vì tấm lòng lương thiện.
Bối rối, nàng vô thức nhìn về phía Diệp Tuyết Tận.
Nàng từng gặp trưởng công chúa. Trong ký ức, vị công chúa ấy cao quý đoan trang, khí chất tựa tiên nữ khiến người ta e dè. Còn người trước mắt dù mặc áo tù vẫn không giấu được vẻ đẹp tuyệt trần, nhưng thân hình mảnh khảnh như tờ giấy mong manh.
Ánh mắt chạm nhau, Diệp Tuyết Tận lắc đầu khẽ: "Đa tạ, nhưng xin đừng làm phiền Chu cô nương."
Giọng nói khàn đặc mà kiên quyết. Chu Kỳ Nguyệt bỗng thấy chua xót, nghẹn giọng: "B/ắt n/ạt phụ nữ sao đành... Ngươi có giỏi thì đá/ nh với ta!"
Chu lão Ngự Sử thở dài ra hiệu cho gia quyến ngồi xuống, im lặng theo dõi tình hình. Tại Lỗ vẫn thản nhiên, các quan lính thấy vậy cũng không can ngăn.
Diệp Tuyết Tận thân phận đặc biệt, ai nấy đều hiểu. Suốt dọc đường, họ chẳng dám hà khắc cũng chẳng dám giúp đỡ, nhất là khi Tại Lỗ đã không lên tiếng.
Vân Trì thừa cơ xông tới: "Ta sợ gì ngươi!"
Hai người lao vào đá/ nh nhau trước ánh mắt bàng quan của mọi người.
"Đồ con gái hư hỏng!"
"Xen vào chuyện người khác!"
"Ta liều với ngươi đây!"
...
"Cha, không ngăn tiểu muội sao?" Chu Kỳ Sơn lo lắng hỏi.
Chu lão Ngự Sử lắc đầu: "Mặc nàng vậy."
Giữa lúc bản thân khó giữ, con gái còn dám bênh vực kẻ yếu - phải để nàng nhớ lấy bài học này. Nam đinh họ Chu đều cắn răng im lặng. Chu lão phu nhân ôm ch/ặt đứa cháu gái đang r/un r/ẩy, không dám đứng lên can ngăn.
"Thủ lĩnh, chúng ta không can sao?" Tăng lão ba giả vờ lo lắng hỏi Tại Lỗ.
Trong bụng hắn m/ắng thầm Vân Trì vô dụng, không đá/ nh đúng mục tiêu lại đi gây sự với kẻ lạ.
Tại Lỗ nhíu mày, bước vút tới vung roj lên.
Vài nhát roj đ/au điếng quất xuống người Vân Trì và Chu Kỳ Nguyệt khiến họ vội buông nhau.
"Ta chỉ nói một lần," Tại Lỗ trầm giọng. "Kẻ nào dám gây sự trên đường lưu đày, hãy hỏi cây roj này trước."
Chu Kỳ Nguyệt rên rỉ bò về phía mẹ, bị Chu lão phu nhân trừng mắt cảnh cáo. Vân Trì ôm ngựk đ/au đớn, không ngờ Tại Lỗ ra tay mạnh đến vậy.
Diệp Tuyết Tận lần trong tay áo lọ th/uốc trị thương bằng vàng, nhưng thấy cảnh tượng ấy lại buông xuôi.
Lều cỏ bên trong lập tức trở nên yên tĩnh. Vân Trì lúc này mới đến kiểm tra Tăng lão ba, thầm nghĩ như vậy cũng được rồi. Tăng lão ba thản nhiên cầm roj trong tay, thần sắc bình thường, giả vờ làm người ngoài cuộc. Thấy ông ta không tỏ vẻ gì nghi ngờ, Vân Trì thở phào nhẹ nhõm, đi đến bên Diệp Tuyết Tận kéo cô ra góc khuất.
'Còn lo gì nữa, mau bôi th/uốc cho ta.'
Diệp Tuyết Tận kinh ngạc, sau đó mím môi lấy ra th/uốc trị thương bằng vàng. Vân Trì quay mặt vào trong ngồi xuống, xắn ống tay áo lộ ra những vết trầy trên cánh tay, có thể thấy Tại Lỗ đã dùng lực rất mạnh. Nàng chẳng biết nói gì hơn.
Tăng lão ba muốn hại Diệp Tuyết Tận, nhưng người bị đá/ nh lại là nàng. Tại Lỗ muốn bảo vệ Diệp Tuyết Tận, người bị đá/ nh vẫn là nàng. Nàng chẳng làm gì nên tội, bị kẹp giữa như bánh kẹp, hai bên đều không buông tha, chỉ biết b/ắt n/ạt một mình nàng.
Tại Lỗ ánh mắt sâu thẳm, không ngờ Vân Trì sau khi bị đá/ nh còn dám quát nạt Diệp Tuyết Tận, nhưng hắn chỉ có thể dừng ở đó, không thể can thiệp thêm.
Trong lều, duy nhất cảm thấy hài lòng là Tăng lão ba. Ông ta thu hồi lời vừa nói, nghĩ thầm tên ăn mày này cũng không hoàn toàn vô dụng, coi như nửa phế vật vậy.
Lều cỏ lại yên tĩnh, chỉ lát sau có tiếng thì thầm vang lên. Diệp Tuyết Tận liếc nhìn Chu Kỳ Nguyệt đứng cách hai bước, ném lọ th/uốc trị thương còn sót lại về phía cô ta. Chu Kỳ Nguyệt vốn đang dõi theo hai người họ, liền đưa tay đón lấy lọ sứ trắng.
Đúng lúc đó, Vân Trì gi/ật nhẹ tay áo Diệp Tuyết Tận. Chu Kỳ Nguyệt đầy lo lắng, chỉ thấy Vân Trì vừa ép buộc vừa dịu dàng kéo Diệp Tuyết Tận vào lòng.
'Lạnh.'
Chỉ nghe một chữ, Diệp Tuyết Tận liền ngoan ngoãn rúc vào. Cô không thấy lạnh vì chiếc áo bông Vân Trì cho rất ấm. Vân Trì cũng không mặc áo ấm, lại nhường cho cô, nên dù thế nào cô cũng không nỡ đẩy người ra. Hơn nữa, họ đã thành thân, dù có đến nơi lưu đày hay không, dù tương lai thế nào, họ cũng là vợ của nhau. Người này trong lúc hoạn nạn vẫn hứa không rời bỏ, nếu cô còn xa lánh thì thật vô tình.
Tự nhủ đủ lý do, Diệp Tuyết Tận khẽ rúc vào ngựk Vân Trì, nhắm mắt lại. Chu Kỳ Nguyệt thoáng băn khoăn, đang ngơ ngác thì bị vỗ vào đầu. Chu lão phu nhân thì thào: 'Thật thà bôi th/uốc đi, nếu còn gọi ta là ‘Nương’, đừng hòng ta ra mặt nữa.' Chu Kỳ Nguyệt há miệng định nói, nhưng rồi im lặng cúi đầu.
Sau nửa đêm, bỗng cuồ/ng phong nổi lên, đá/ nh thức mọi người. Rất nhanh, mưa như trút nước. Dù lều cỏ dựng chắc chắn, gió vẫn lùa mưa vào. Lần này, tất cả đều thức giấc. Nhiều người nhìn Tại Lỗ, thầm nghĩ vị Vu đại nhân này có bản lĩnh, biết trước dựng lều, bằng không gặp trận mưa lớn thế này, ắt có người nhiễm b/ệnh.
Vân Trì nhìn Diệp Tuyết Tận chẳng biết từ lúc nào đã quay mặt đối mặt với mình, không khỏi nhíu mày. Cô ôm người vào lòng trước vì đêm cuối thu lạnh giá. Diệp Tuyết Tận chớp mắt ngơ ngác, thấy trong tay đã có thứ gì đó. Đó là nửa chiếc bánh kê cùng một viên th/uốc.
'Ăn đi,' Vân Trì khẽ nhếch miệng ra hiệu. Diệp Tuyết Tận tròn mắt, không nói gì, trong lòng chợt chua xót.
Nàng bỗng cảm thấy mình thật may mắn khi còn sống. Ngày hôm ấy theo lệnh ném tú cầu, không ngờ cuối cùng lại rơi vào tay một kẻ ăn mày đầy vết bẩn. Trong khoảnh khắc ấy, nàng đã muốn thay đổi quyết định.
Nhưng khi hoàng đế xuất hiện, ban lời vàng ngọc hạ chỉ hôn ước, nàng hiểu mình không còn quyền lựa chọn.
Dù khó chịu hay thất vọng đến đâu, người này vẫn là phò mã của nàng.
May sao khi được tắm rửa sạch sẽ, chàng trông cũng khôi ngô tuấn tú. Dù cử chỉ có phần rụt rè nhưng không đến mức đáng gh/ét.
Lúc ấy nàng nghĩ: đã không còn đường lui, vậy thì tôn trọng nhau sống qua ngày cũng được.
Nhưng nàng đã đá/ nh giá thấp sự tà/n nh/ẫn của hoàng đế. Kết cục là, nàng không những không được phép oán h/ận hôn sự này, mà còn phải tự trách mình liên lụy người khác.
Đến giờ phút này, nàng bỗng thấy may mắn vì chiếc tú cầu ấy đã rơi vào ngựk Vân Trì.
Phải chăng phụ hoàng và mẫu hậu nơi chín suối đã đưa người này đến bên nàng, để nói những lời: "Lần này ta quyết không bỏ rơi ngươi", "Hãy tin ta", "Ta sẽ giúp ngươi", "Nhất định sẽ minh oan cho ngươi".
Từng lời nói kiên định như có sức mạnh, như bó rơm cứng cáp bao bọc lấy thân thể đang chìm trong tuyệt vọng của nàng, thổi bùng lên ý chí sinh tồn...
Diệp Tuyết Tận ăn xong chiếc bánh kê, ngẩng lên liền thấy nụ cười ấm áp nơi khóe miệng Vân Trì.
Như ánh nắng trưa hè, khiến lòng người bỗng sáng rỡ.
Vân Trì thầm mỉm cười, viên th/uốc tiêu viêm này quả không uổng - cho đi một viên lại được ban thưởng.
【Đưa ra một viên th/uốc tiêu viêm, xin chọn phần thưởng: Một cây chủy thủ hoặc 10 lượng bạc trắng】
Vân Trì suy nghĩ thoáng qua, lần này chọn bạc.
Nàng không như nguyên chủ - từng bị Tăng lão ba đe dọa mà m/ắng nhiếc, làm nh/ục Diệp Tuyết Tận. Với chiếc áo bông giữ ấm cùng th/uốc men, vết thương của Diệp Tuyết Tận hẳn sẽ dần lành lại, không lo nhiễm phong hàn nữa.
Như vậy, chỉ cần trụ thêm mười ba ngày nữa, Diệp Tuyết Tận sẽ được trở về kinh thành, tiếp tục làm vị trưởng công chúa quý giá. Tính mạng nhỏ bé của nàng cũng sẽ được bảo toàn.
Hiện tại có thể x/ác định Tại Lỗ và Tăng lão ba đối địch nhau, cả hai đều chưa dám hành động trắng trợn. Trong thế giằng co ấy, chỉ cần nàng và Diệp Tuyết Tận cẩn thận, ắt sẽ không có chuyện gì lớn.
Vậy nên, quyết định tiếp theo của nàng là tích lũy thật nhiều tiền bạc.
Dù sao nguyên chủ chỉ là kẻ ăn mày. Một khi Diệp Tuyết Tận được minh oan, nghĩa là hoàng đế đã gỡ bỏ được mối h/ận trong lòng, cũng đồng nghĩa vị trí phò mã sẽ có ứng viên tốt hơn.
Sớm muộn gì nàng cũng phải nhường ngôi, nên phải lo liệu cho bản thân trước.
"Tất cả đứng dậy, lên đường ngay!" Tại Lỗ thấy mưa đã tạnh, trời cũng sáng rõ, liền ra lệnh khởi hành gấp.
Việc áp giải tù nhân có quy định thời gian rõ ràng. Chỉ cần đưa Diệp Tuyết Tận an toàn đến Nam Cương là hoàn thành nhiệm vụ. Càng chậm trễ càng dễ sinh biến, hắn muốn sớm trở về kinh thành.
Vân Trì tỉnh táo lại, đẩy Diệp Tuyết Tận ra xa, cáu kỉnh nói: "Ngươi chỉ có tác dụng sưởi ấm chút đỉnh thôi! Sao ta lại cưới ngươi chứ? Đúng là xui xẻo!"
Kịch phải diễn trọn vẹn. Để phòng vạn nhất, vẫn phải đề phòng Tăng lão ba. Để bảo toàn tính mạng, họ không thể lơ là cảnh giác.
————————
Buổi chiều hôm ấy tiếp tục lên đường.
