Sở Hoàn quay đầu về phía Ngụy Khải nói: “Chồn đã bắt được rồi, Ngụy tiên sinh chắc sẽ không gặp á/c mộng nữa. Bên này tôi còn việc, xin phép cúp máy trước.”
Ngụy Khải rất muốn xem con chồn, nhưng Sở Hoàn đã nói vậy, anh đành đáp: “Vâng, cảm ơn ngài.”
Sở Hoàn cúp điện thoại, quay sang hỏi con chồn: “Ngươi nói tổ chức của các ngươi rút thành 80% là thế nào?”
Con chồn ngơ ngác nhìn anh: “Đúng vậy, họ rút tới 80%.”
Ánh mắt Sở Hoàn tròn xoe: “Ác thế???”
“Việc kinh doanh đã khó khăn, họ còn rút nhiều thế này. Chúng tôi chẳng ki/ếm được đồng nào, lâu lắm rồi không được ăn thịt gà, cá cũng chẳng dám mơ.”
Nói đến đây, con chồn bức xúc vung chân: “Họ còn bắt chúng tôi phải b/án đủ số đơn mỗi ngày, không đạt thì ph/ạt tiền. Chúng tôi làm không ngơi tay, ngày nào cũng phải đi tìm khách. Hu hu, móng vuốt chạy đến tróc cả da.”
“Đúng đấy! Người ta giờ chẳng m/ua hàng rong nữa, cửa hàng chúng tôi phải đóng cửa hết.”
“Thi thoảng có người còn định bắt chúng tôi nh/ốt vào vườn bách thú.”
“Hắn bảo chúng tôi không ki/ếm được tiền là lũ chồn vô dụng. Nếu mấy sợi lông đuôi không có giá trị, hắn đã vứt chúng tôi từ lâu rồi. Trong khi bộ lông tôi đáng yêu thế này...”
...
Lý Tuyên Minh ngỡ ngàng trước cảnh tượng. Chẳng hiểu sao Sở Hoàn đã ôm con chồn vào lòng, dù nãy họ còn đ/á/nh nhau dữ dội. Giờ đây, anh cùng đám chồn ngồi xếp hàng trong góc. Sở Hoàn tựa vào con lừa, chú chồn vàng nằm trên đùi, được anh lấy khăn lau sạch vết bẩn. Con chồn nhắm mắt thích thú.
Những con chồn khác quây quần bên chân, con thì lảm nhảm kể lể, con nhỏ hơn chưa biết nói chỉ tò mò nhìn. Lý Tuyên Minh: “...”
Anh thực sự không hiểu tình huống này. Không giống bất cứ điều gì sư phụ dạy! Nhưng nghĩ lại, anh vẫn lặng lẽ đến ngồi cạnh Sở Hoàn. Đám chồn nhường chỗ cho anh.
Sở Hoàn nắm đuôi con chồn vàng hỏi: “Hoàng Cửu, ngươi nói mãi vẫn chưa tiết lộ chủ nhân của các ngươi là ai.”
Con chồn lật ngửa bụng trên đùi Sở Hoàn. Bộ lông mềm mại chưa bị ch/áy khiến anh mắt sáng lên, tay nhẹ nhàng xoa xoa. Chồn gãi tai đáp: “À, tôi chưa nói sao? Là thổ địa thần ở Dương Liễu Đường.”
Sở Hoàn: “???”
Anh quay sang Lý Tuyên Minh. Người này không ngạc nhiên, chỉ hỏi: “Đó là thổ địa thần thật, hay yêu quái chiếm miếu thờ hưởng hương khói giả mạo?”
Thổ địa thần vốn là tiểu thần, nếu không được cúng bái sẽ suy yếu. Yêu quái thường chiếm miếu, dùng phép thuật đáp ứng nguyện vọng để hưởng hương khói, tạo vòng luẩn quẩn đ/ộc hại.
Con chồn gãi bụng: “Tôi không rõ. Nhưng tôi cảm nhận được thần lực thổ địa nơi hắn.”
Qua lời kể của Hoàng Cửu, họ biết nó từng tu luyện trong rừng sâu. Hơn trăm năm trước, nó hóa người theo một thợ săn già, sống quanh quẩn vài ngôi làng, b/án đồ rừng ki/ếm sống. Khi rừng bị phá để xây khu du lịch, Hoàng Cửu dắt đàn con cháu ra phố.
Chúng định b/án hàng rong nhưng thời đại đã thay đổi. Nghe người ta khen thành phố Y dễ ki/ếm tiền, chúng liền theo chân họ tới đây. Đến nơi, Hoàng Cửu vào miếu thổ địa vái lạy, gặp vị thần này. Hắn cho phép chúng b/án hàng trong khu vực mình cai quản, cung cấp xe đẩy nhưng phải trả n/ợ và chịu mức rút 80% doanh thu.
“Chúng tôi mới trả được một phần mười thôi,” một con chồn nhỏ nhắc.
Hoàng Cửu dụi vào tay Sở Hoàn: “Xe đẩy tiện lắm, đẩy nhẹ hơn gánh nhiều.”
Sở Hoàn méo miệng: “Hắn rút thành kinh thế mà còn không cho các ngươi xe đẩy miễn phí?”
Lý Tuyên Minh nhíu mày: “Nghe chẳng giống chính thần.”
Sở Hoàn nhét Hoàng Cửu vào túi, đề nghị: “Chúng ta đi xem thử?”
Lý Tuyên Minh gật đầu. Đám chồn còn lại trở về nơi ẩn náu, ánh mắt đáng thương khiến Sở Hoàn suýt mềm lòng. May mà Lý Tuyên Minh kéo anh đi kịp.
Hoàng Cửu thò đầu ra khỏi túi: “Tôi muốn lấy xe đẩy trước.”
Sở Hoàn đồng ý. Lý Tuyên Minh không phản đối, dù sao miếu thổ địa cũng gần đó.
Bọn họ đi theo con đường trở về, lần này không có lừa để cưỡi. Dù sao tình hình cũng không quá gấp nên chẳng cần phô trương làm gì.
Khi họ quay lại chỗ cũ thì đã hơn ba giờ. Cái sạp hàng nhỏ vẫn đứng đó như hòa lẫn vào khung cảnh xung quanh, không ai để ý tới cũng chẳng có ai dừng chân trước quầy.
Trái lại, có ba con q/uỷ đang lượn lờ trước sạp hàng. Chúng không dám đụng vào đồ đạc trên quầy, chỉ vây quanh nhìn ngó như đang chờ chủ quán trở về.
Sở Vòng dắt Vàng Cửu lại gần sạp hàng, ba con q/uỷ lập tức quay sang nhìn họ. Dù gan dạ như Sở Vòng, khi thấy bộ dạng ba con q/uỷ này cũng phải lặng người.
Ba con q/uỷ trông quá kỳ dị!
Một con chắc ch*t vì t/ai n/ạn xe, thân thể nát vụn, khuôn mặt trống rỗng không có ngũ quan. Các bộ phận trên đầu rải rác khắp nơi, thi thoảng lại rơi lả tả xuống đất.
Con khác có vẻ bị vật gì đ/è ch*t, phần giữa thân mỏng dẹt như tờ giấy. Miệng nó liên tục thực hiện động tác nôn ọe, như thể đang mửa ra n/ội tạ/ng lúc ch*t.
Con cuối cùng trông khá hơn đôi chút, nhưng cũng chỉ là tương đối. Toàn thân nó chi chít những vết mủ gh/ê t/ởm.
Chúng hướng về Sở Vòng nói: "M/ua... đồ."
"Chị ơi... m/ua đồ."
Sở Vòng im lặng một lúc. Mặt anh tái mét, đẩy Vàng Cửu vào quầy rồi lùi lại một bước dài, quay sang Lý Tuyên Minh nói: "Con lừa của tôi so với bọn chúng vẫn dễ nhìn hơn phải không?"
Lý Tuyên Minh định nói lại thôi.
Vàng Cửu hóa thành một thanh niên có đôi mắt dài nhỏ, mặt đen nhẻm vì bị Sở Vòng làm ch/áy xém lông. Tóc hắn cũng ch/áy xù xì ngắn ngủn. Dù vậy, hắn vẫn rất chuyên nghiệp, không tỏ vẻ gì trước mấy con q/uỷ này, chỉ hỏi: "Các ngươi muốn m/ua gì?"
"Ta muốn ăn no, phần ăn thỏa mãn đó."
Một con q/uỷ chậm rãi chỉ vào tấm bảng nhỏ bên cạnh. Sở Vòng tò mò nhìn lên, thấy trên bảng ghi "Phần ăn cho q/uỷ" chia làm ba loại: No bụng, Thỏa mãn và Xa hoa.
"Được."
Vàng Cửu thò tay dưới quầy lục lọi rồi lôi ra một hộp thức ăn nhanh.
Thức ăn nhanh?!
Sở Vòng đang háo hức xem thì suýt nữa không giữ được sắc mặt khi thấy thứ quen thuộc ấy. Anh tưởng q/uỷ sẽ ăn thứ cao cấp nào đó, nào ngờ chỉ là đồ ăn nhanh đường phố - loại rẻ tiền, nhiều lượng, no bụng nhưng dở tệ.
Trong hộp chỉ có ba món: hai món chay là giá và rau, món mặn duy nhất là đậu rang thịt với tỉ lệ đậu áp đảo. Phần đồ ăn này chắc chỉ đáng giá 15 ngàn đồng!
Nhưng con q/uỷ kia lại lôi ra chiếc vòng tay dính đầy m/áu, dưới lớp bẩn lấp ló ánh bạc và đ/á quý. Vàng Cửu nhận vòng tay rồi đưa hộp thức ăn cho q/uỷ. Con q/uỷ vội vã bỏ đi, thân thể rơi rớt từng mảng trên đường.
Nhìn khá là hái ra tiền... Thế mà chỉ trả được một phần mười n/ợ đẩy xe?
"Còn ngươi? Muốn m/ua gì?" Vàng Cửu hỏi con q/uỷ tiếp theo.
"Người nhà ta bệ/nh, ta muốn m/ua sức khỏe."
Vàng Cửu ngẩng lên: "Giá này đắt đấy, ngươi trả bằng gì?"
Con q/uỷ mò mẫm khắp người rồi lấy ra giọt nước trong suốt lấp lánh.
"Nước mắt q/uỷ? Được."
Nước mắt q/uỷ là thứ hiếm, chỉ rơi khi chúng đ/au khổ tột cùng - mà thường sau đó sẽ tan thành mây khói. Vàng Cửu lấy lọ bột màu xám đổ một ít cho q/uỷ. Con q/uỷ mang đồ bỏ đi.
Sở Vòng nhìn theo nói: "Nó muốn ch*t."
Vàng Cửu: "Nhưng nó vốn đã ch*t rồi."
Sở Vòng: "Ý tôi là h/ồn phách nó sắp tan."
"Thế thì giọt nước này hẳn là nó khóc ra. Biết ngay mà, sao nó lại có nước mắt q/uỷ."
Vàng Cửu vừa làm nốt việc với con q/uỷ cuối vừa nói: "Loài người kỳ lạ thật. Sống thì đối xử tệ với vợ con, ch*t rồi lại như tỉnh ngộ. Giờ vợ bệ/nh lại hối h/ận đến rơi lệ..."
Sở Vòng: "Ai mà biết được."
Xong việc, Vàng Cửu thu quầy hàng thành mô hình nhỏ cỡ bàn tay rồi nhảy lên vai Sở Vòng, chui vào túi đeo lưng. Nó ổn định chỗ ngồi rồi nói: "Đi thôi!"
"Đi!"
Sở Vòng nhìn quanh rồi hỏi Lý Tuyên Minh: "Cậu biết đường đến Dương Liễu Đạo không?" Anh không rành Y thành lắm.
Lý Tuyên Minh ngượng ngùng: "Tôi là người ngoại tỉnh..."
Sở Vòng: "Vậy ta gọi taxi vậy."
Nửa đêm khó bắt xe, nhưng rồi họ cũng lên được một chiếc.
"Bác tài, tới Dương Liễu Đạo."
Tài xế địa phương nghe vậy liền nói: "Giờ này đi làm gì? Biểu diễn đã hết từ lâu rồi."
"Biểu diễn?"
"Các cậu không đi xem biểu diễn à?"
Hỏi ra mới biết Dương Liễu Đạo là phố cổ nổi tiếng ở Y thành, tối nào cũng có tiết mục tạp kỹ. Tài xế tưởng họ đi xem biểu diễn.
"Không, chúng tôi đi có việc."
"À."
Ngồi được một lúc, Vàng Cửu cựa quậy trong túi, thò tai ra ngoài. Sở Vòng xoa đầu nó rồi đẩy vào. Vàng Cửu lại dùng móng cào nhẹ ngón tay anh. Tiếng động tuy nhỏ nhưng khiến tài xế để ý.
Một lát sau, tài xế nuốt nước bọt hỏi: "Cậu hình như... đang động đậy?"
Sở Vòng thản nhiên: "À, tôi nuôi mèo trong túi."
“Ha ha, thoạt nhìn như hoang dã lắm...”
“Đúng vậy, nó rất có bản tính hoang dã.”
Sở Vòng lôi đầu Vàng Chín ra từ trong túi, nói: “Nó là mèo rừng đấy, phải giữ chút hoang dã mới đẹp chứ.”
“Vậy sao?”
Tài xế mặt mày đầy vẻ nghi hoặc. Rõ ràng lúc nãy hắn thấy con vật ấy có bộ lông màu nâu vàng, răng nanh nhọn, tai tròn, nhưng giờ nhìn lại đã biến thành mèo với đôi tai nhọn hình tam giác?
Vàng Chín còn bóp cổ họng kêu lên: “Meo~”
Tài xế liếc nhìn lại, phát hiện đúng là một con mèo thật. Chắc lúc nãy hắn nhìn nhầm rồi.
Vàng Chín thì thầm bên tai Sở Vòng: “Cậu lại bắt tôi hóa thành mèo? Mèo yêu đâu có phong lưu...”
Sở Vòng: “......”
Cái con cáo mắt to lông mày rậm này, sao ngày nào cũng kỳ thị các loài yêu quái khác thế?
“Tôi thấy mèo vẫn rất đáng yêu.”
Vàng Chín: “Loài người các cậu bị chúng lừa phỉnh cả rồi. Lũ mèo lười biếng suốt ngày chỉ biết vẫy đuôi làm nũng, khiến các cậu mê muội. Đâu như bọn tôi, ngày ngày cần cù làm việc...”
Ánh mắt nó nhìn Sở Vòng đầy tiếc nuối như thể thấy sắt không thành thép.
“......”
“Thôi được rồi.”
Không lâu sau, tài xế dừng xe ở lối vào đường Dương Liễu. Sở Vòng cùng Lý Tuyên Minh bước xuống, đưa mắt nhìn con phố trước mặt.
Giờ đã hết náo nhiệt, nhiều cửa hàng đóng cửa, trên đường chỉ còn vài du khách lê bước mệt mỏi trở về nhà.
Vàng Chín cũng chui ra khỏi túi, hai chân trước đặt lên vai Sở Vòng nói: “Miếu thổ địa ở trong kia.”
“Vậy đi thôi.”
Đường rộng, đi một lát, Sở Vòng đã thấy phía trước có ngôi miếu thổ địa khá lớn.
Thông thường miếu thổ địa thường nhỏ, chỉ dùng ba phiến đ/á làm vách, một phiến làm mái. Nhưng nơi này có lẽ do quy hoạch, thêm phần nhân văn nên xây khá lớn.
Sở Vòng thấy lư hương trước cửa đầy ắp nhang khói. Cũng dễ hiểu, nơi đông người qua lại, dù tin hay không nhiều người cũng tiện tay thắp nén nhang.
Vàng Chín nhảy xuống từ người Sở Vòng, hóa thành người rồi biến chiếc xe đẩy hàng ra, khoác lên chiếc áo rộng che kín mít.
“Tôi đi trước.”
“Ừ.”
Vàng Chín đẩy xe hàng đi tới. Sở Vòng cùng Lý Tuyên Minh giả vờ làm khách qua đường, lặng lẽ theo sau.
Đến trước miếu thổ địa, họ dừng lại định xem tình hình Vàng Chín thế nào.
Sở Vòng nhìn quanh, chợt gọi Lý Tuyên Minh: “Cậu xem.”
Bên cạnh cửa miếu có tấm bia đ/á khắc mấy dòng chữ, ghi lại ng/uồn gốc miếu thổ địa.
Chuyện kể mấy trăm năm trước, làng Đĩa gặp hạn hán ba năm, x/á/c ch*t đầy đường. Một người tên La Thêm đứng ra nhảy xuống giếng t/ự v*n. Linh h/ồn bay lên trời khiếu nại, biết được có á/c giao nuốt mây mưa gây họa. Sau khi trừ á/c giao, La Thêm được dân làng lập miếu thờ, Thiên Đình phong làm thổ địa của làng Đĩa.
“Chuyện này thật hay giả?” Sở Vòng tò mò hỏi.
Lý Tuyên Minh lắc đầu: “Thật giả lẫn lộn. Chuyện giả lâu ngày thành thật.”
“Cũng phải.”
Vàng Chín đẩy xe hàng đứng dưới mái hiên miếu. Bức tượng thổ địa lóe sáng, hiện lên bóng người tỏa ánh sáng trắng - không phải ông lão râu trắng thường thấy mà là người đàn ông trung niên tầm thường.
Lý Tuyên Minh nhận ra: “Là thổ địa thần.”
Sở Vòng nheo mắt: “Ông ta còn biết phát sáng? Đang màu mè sao?”
Lý Tuyên Minh: “...... Chắc không phải đâu.”
Bên kia bắt đầu trò chuyện. Vì đứng xa nên chỉ nghe loáng thoáng: “B/án bao nhiêu?”, “Thứ đáng giá, nước mắt q/uỷ...”, “Công đức không đủ, đổi thành... lông đuôi.”
Vàng Chín trông như đứa trẻ tội nghiệp trước mặt La Thêm.
Quở m/ắng Vàng Chín xong, La Thêm quay đầu, ánh mắt xuyên qua không gian chĩa thẳng vào họ.
“Lén lút, hành động tiểu nhân.”
Sở Vòng chớp mắt đã thấy mình đứng trước mặt La Thêm. Lý Tuyên Minh cầm ki/ếm đỡ một cái, miệng phun m/áu nói: “Chúng tôi là đệ tử Trấn M/a Tông, vâng lệnh Thành Hoàng điều tra vụ 'Hành lang qua lại'.”
“Đạo sĩ mũi lừa!”
La Thêm không thèm để ý. Lý Tuyên Minh nghiêm giọng: “Điều tra đến đây, mời thổ địa La Thêm đến trình diện Thành Hoàng.”
La Thêm lạnh lùng nhìn họ. Sở Vòng bỗng thấy trời đất như thu nhỏ lại, chỉ còn bóng La Thêm khổng lồ trước mặt.
Hắn mò cái Ngũ Lôi phù ra - phù không chút linh lực. Đây là lãnh địa của La Thêm.
La Thêm cười nhạt: “Ta tự khắc sẽ đi. Còn các ngươi...”
Tay vung lên, Sở Vòng cảm nhận lực lớn đ/á/nh tới, cả người bay đi. Con lừa già đỡ lấy hắn nhưng hắn vẫn thấy người như muốn vỡ tan. Lý Tuyên Minh dùng ki/ếm đỡ một cái, người không nhúc nhích nhưng miệng phun một ngụm m/áu lớn.
Sở Vòng choáng váng bò dậy từ lưng lừa già, nhìn La Thêm đang tiến tới.
“Ngươi không phục sao?”
“Đương nhiên không phục! Trên này ta cũng có thần che chở!”
Sở Vòng thò tay vào túi, rút ba nén hương ra!
————————
Tới rồi!! Ngày mai có việc bận nên sẽ cập nhật muộn lúc 11h tối ~
