Bước vào thang máy, cánh cửa đóng lại che đi ánh mắt nóng bỏng của thầy Chu và thầy Phan. Diệp Hành ngượng ngùng đưa tay sờ mũi, cậu không cố ý ngủ gục đâu.
Nhớ lại cảnh tối hôm qua, ban đầu mọi thứ có chút khác lạ so với bên ngoài. Nhưng sau khi thích ứng dần, không những không có áp lực huấn luyện "đ/au mà sướng" như Hàn học trưởng nói, ngược lại còn vô cùng thoải mái. Cơn buồn ngủ từ từ kéo đến, có lẽ do kiệt sức, Diệp Hành không biết mình đã thiếp đi lúc nào, giấc ngủ kéo dài tới bình minh.
Diệp Hành kiểm tra lại cơ thể, cảm giác mệt mỏi đã hoàn toàn biến mất. Trái lại, cậu cảm thấy tràn đầy sinh lực. Giấc ngủ thoải mái hơn bình thường khiến cơ thể thư thái hẳn.
Điểm trừ duy nhất là 40 giờ miễn phí đã dùng gần hết 1/4 chỉ sau một đêm, hơi tốn kém. Dù tối qua vừa nhận được "Túi nhiên liệu" từ trường, học bổng trong thẻ sinh viên cũng đã được chuyển khoản, Diệp Hành vẫn mơ hồ thấy ví mình ngày càng rỗng tuếch.
Diệp Hành có nhiều thói quen x/ấu, luôn lo sợ không đủ động lực. Có lẽ cần tập trung ki/ếm tiền.
May thay, sắp tới cậu sẽ được vào Đại Thế Giới.
Sáng sớm, tiếng chim hót bên ngoài vang lên. Diệp Hành về ký túc xá rửa mặt xong, thấy thời gian còn sớm, lại ra ngoài.
Trên sân tập, Diệp Hành khởi động đơn giản rồi chuẩn bị chạy bộ.
Sáng sớm trong trường không đông người, sân tập lại càng thưa thớt. Trên đường chạy rộng chỉ lác đ/á/c vài bạn dậy sớm, có người chạy nhanh, có người chậm rãi.
Đột nhiên, Diệp Hành để ý một bạn học có phong cách khác biệt. Người này đội băng đô đỏ, từ quần áo đến giày thể thao đều màu đỏ rực rỡ.
Nhưng thứ thu hút Diệp Hành không phải bộ đồ mà là tốc độ của anh ta - nhanh như ngựa hồng phi nước đại trên đường chạy, mồ hôi nhễ nhại.
Diệp Hành bất giác thốt lên: "Người trẻ tràn đầy sức sống thật!"
Hoàn toàn quên rằng cậu chưa chắc đã lớn tuổi hơn đối phương, kiếp trước cậu cũng mới 24.
Khởi động xong, Diệp Hành chậm rãi chạy bộ. Hai kiếp người cộng lại, cậu không phải người đam mê thể thao. Kiếp này tập luyện chỉ để cơ thể yếu ớt không bị tụt hậu. Vừa mới bắt đầu nên cậu không đặt nặng tốc độ.
Lúc này, cậu nhận ra sau khi ra khỏi phòng minh tưởng, trạng thái thể chất tốt hơn hẳn, bước chân nhẹ nhàng hơn. Dù tốn kém, có dịp vẫn nên ngủ (à, huấn luyện) trong phòng minh tưởng thêm.
Chợt một luồng gió lướt qua. Diệp Hành liếc thấy bóng đỏ rực - "vận động viên" kia đã chạy hết một vòng. Đúng là dân chuyên nghiệp.
Nhưng Diệp Hành sớm nhận ra mình khen hơi sớm. Một vòng, hai vòng, ba vòng... Diệp Hành và những người chạy bộ khác lần lượt bị "mặt trời đỏ" này vượt mặt.
Rõ ràng mọi người đều là dân chạy bộ quen thuộc, còn chàng trai này không phải lần đầu xuất hiện. Sau ánh mắt thán phục, mọi người tiếp tục nhịp chạy của mình.
Chạy khoảng nửa tiếng, Diệp Hành dừng lại.
Khởi động nhẹ lần nữa, cậu định về ký túc tắm rửa thay đồ, chuẩn bị lên giảng đường, nhân tiện ăn sáng luôn.
Tiếng thở dốc nặng nề vang lên. Diệp Hành quay đầu thấy "mặt trời nhỏ" đang chậm dần, dừng lại không xa chỗ cậu, hai tay chống gối, mồ hôi lã chã rơi xuống đường chạy nhựa.
Nhận ra ánh mắt Diệp Hành, chàng trai ngẩng đầu cười tươi: "Nhờ bạn chuyển giúp túi xách kia được không? Cảm ơn!"
Diệp Hành đưa túi đồ cho anh ta.
"Cảm ơn!" Chàng trai nhận lấy nước và khăn mặt, tiếp tục: "Tôi là Đoạn Thiên Lí, sinh viên năm nhất khoa Đối Chiến. Bạn là đàn anh hay tân sinh viên?"
"Tôi cũng là tân sinh viên khoa Đối Chiến."
Đoạn Thiên Lí nhướng mày, nụ cười rạng rỡ hơn: "Vậy là bạn cùng lớp! Mấy hôm trước chưa thấy bạn, mới nhập học à?"
Diệp Hành gật đầu. Đoạn Thiên Lí nhiệt tình: "Đi ăn sáng không? Tôi giới thiệu vài món nghe: Bánh bao súp ở cửa số 2 tầng 1, cháo gạo trứng trà ở cửa số 5 tầng 2 có đồ chua ăn kèm miễn phí, canh bí đỏ với trứng ốp ở cửa số 7 cũng ngon lắm."
"Suýt quên, tôi là Đoạn Thiên Lí."
"Cảm ơn, tôi là Diệp Hành." Trao đổi tên xong, họ coi như đã quen. Đoạn Thiên Lí là người thứ hai cùng khoa mà Diệp Hành quen ở An Lan, sau bạn cùng phòng đối diện - Mong Mỏi.
Nhận lời mời từ Đoạn Thiên Lí, Diệp Hành cũng không ngại kết bạn: "Cùng về ký túc xá nhé?"
Đoạn Thiên Lí khoát tay, để lộ hàm răng trắng đều: "Tôi định nhảy dây thêm 20 phút, tăng cường độ tập."
Cường độ tập buổi sáng như vậy đúng là dân Đối Chiến chính hiệu.
Hai người tạm biệt nhau. Có lẽ sau này sẽ cùng nhau chạy bộ sáng, dần dần thành bạn tốt.
Trong căng tin, Diệp Hành thử món canh bí đỏ và trứng ốp được giới thiệu. Vị quả thật ngon - canh ngọt thanh, trứng mềm thơm.
Quan trọng nhất, bữa sáng no nê chỉ tốn vài hào, thật tiết kiệm.
Theo thời khóa biểu, Diệp Hành tìm đến phòng học. Trong lớp đã có vài sinh viên, có người đang trò chuyện, có người ngồi yên lật sách.
Diệp Hành chọn chỗ ngồi cuối dãy. Lần lượt các bạn khác đến. Bỗng một bóng người quen thuộc bước vào.
Mong Mỏi dừng chân, rồi tự nhiên đến ngồi cạnh Diệp Hành.
Vì "bộ mặt thật" đã lộ trước Diệp Chiến Thần, cậu ta không còn ngại ngùng. Nghĩ lại, trời xui đất khiến cho "Kỳ Vương" và "Chiến Thần" thành bạn cùng phòng, đây chẳng phải duyên trời định để song hùng xưng bá An Lan sao?
Diệp Hành thấy ánh mắt đầy mong đợi của Mong Mỏi, lên tiếng trước: "Chào buổi sáng."
Mong Mỏi thở phào nhẹ nhõm, giọng nhẹ nhàng đáp lễ: "Chào buổi sáng."
Đang lúc Mong Mỏi phân vân không biết nên thận trọng hay tranh thủ kết thân, thì chủ đề mới xuất hiện.
Không khí lớp học đang ồn ào bỗng im bặt. Không phải do giáo viên, mà vì một thiếu nữ tóc buộc cao, da trắng cao ráo bước vào. Dáng đi của cô như mang theo ánh đèn sân khấu, thu hút mọi ánh nhìn.
Đối phương có vẻ đã quen thuộc với quy trình này, trên mặt nở nụ cười nhẹ nhàng, từ tốn bước lên bục giảng.
Đối diện ánh mắt chăm chú của cả lớp, cậu ta lên tiếng bằng giọng điệu bất đắc dĩ: "Chào các bạn, mình là Phương Minh Như, tân sinh viên hệ S. Tính cách thì..."
Phương đồng học cong môi cười, khuôn mặt điển trai bừng sáng, giọng nói trong trẻo vang lên rõ ràng: "Giới tính nam."
Trong chớp mắt, Diệp Hành như nghe thấy tiếng lòng tan vỡ thầm thì của mấy nam sinh đang ôm ng/ực thổn thức.
"Phương Minh Như, cựu học sinh An Lan, từ nhỏ đã được đ/á/nh giá có tinh thần lực cấp S đỉnh cao. Dù kém Thái Tuân một chút nhưng vẫn thuộc hàng thiên tài số một số hai."
"Về gia thế, cậu ấy còn vượt xa cả thiếu gia họ Thái. Cậu hẳn đã nghe danh 'Định Hải Châm' Phương lão - ông nội của Minh Như. Vị lão tiền bối đáng kính ấy vẫn đang trấn thủ Bạch Tháp - trung tâm căn cứ trọng yếu của chúng ta, hàng chục năm cống hiến không ngừng nghỉ."
Mông Mỏi thì thầm bên tai Diệp Hành: "Điều đáng quý là dù xuất thân danh giá, Phương thiếu gia không hề kiêu ngạo. Được ông nội dạy dỗ chu đáo từ nhỏ, cậu ấy vừa học giỏi vừa là trợ thủ đắc lực của giáo viên, xứng đáng là nam thần trong lòng mọi người."
"Trước kỳ thi đ/á/nh giá năng lực, cậu ấy đã được nhiều đại học danh tiếng chiêu m/ộ. Và đúng như kỳ vọng, cậu ấy đã đỗ thủ khoa kỳ thi chung toàn kinh thành."
Diệp Hành tự nhiên biết danh tiếng của 'Định Hải Châm' - huyền thoại sống của Lam Tinh. Tên tuổi Phương Minh Như cậu cũng từng nghe qua trong diễn đàn trường, thậm chí suýt bị nhầm là người chịu trách nhiệm cho một sự cố nào đó.
Không ngờ họ lại là ông cháu. Nghĩ lại cũng hợp lý, chỉ có vị lão tiền bối đáng kính ấy mới đào tạo được nhân tài khiêm tốn như Minh Như.
"Hai người quen nhau à?" Dù hôm nay mọi người đều mặc đồng phục An Lan giống nhau, Diệp Hành vẫn nhận ra Mông Mỏi qua chiếc đồng hồ hiếm trên cổ tay. Thấy cậu ta am hiểu về Minh Như như vậy, Diệp Hành tưởng họ quen biết.
Ai ngờ Mông Mỏi nhanh chóng gật đầu rồi lại lắc đầu: "Không hẳn. Minh Như là dân bản địa kinh thành, còn tớ từ phương nam mới thi đỗ lên đây. Mấy thông tin vừa rồi toàn là 'múa rìu qua mắt thợ' thôi, nhưng đều đã kiểm chứng kỹ rồi."
Đoán được suy nghĩ của Diệp Hành, Mông Mỏi tiếp lời: "Khác với gia tộc Phương danh giá, nhà tớ chỉ kinh doanh buôn b/án, có chút của cải thôi."
Diệp Hành bật cười: "Kiểu 'không học giỏi thì về kế thừa gia nghiệp' á?"
"Phụt! Không ngờ..." Dưới ánh mắt không chớp của Diệp Hành, Mông Mỏi ho nhẹ một tiếng, nhanh chóng đổi giọng: "Ý tớ là, Diệp ca không ngờ cũng hài hước đấy chứ."
"Nhưng mà nhà tớ dạo này làm ăn không khá lắm. Giờ tớ phải cố gắng học hành, đợi thành cao thủ rồi sẽ chấn hưng gia nghiệp, ha ha!"
Mông Mỏi vỗ tay đ/á/nh bôm một cái, dùng giọng đùa cợt kể qua chuyện nhà rồi chuyển đề tài: "Dù giờ chưa quen nhưng Diệp ca biết tại sao tớ vừa gật đầu chắc nịch không?"
Diệp Hành hơi ngượng nhưng vẫn thuận theo: "Tại sao?"
Mông Mỏi thầm thở phào, trong lòng lại tặng Diệp Hành một điểm cộng. Đúng là đối tác lý tưởng, vừa dũng cảm ngoài chiến trường vừa tinh tế trong giao tiếp.
Mông Mỏi chống tay lên bàn che nửa mặt. Chỉ có Diệp Hành nhận ra nụ cười q/uỷ dị nơi khóe môi cậu ta.
Giọng nói đầy tự tin vang lên: "Bởi vì cậu ta sắp được gia nhập tổ hợp Vương Giả của chúng ta! Gặp được đôi ta, danh tiếng cậu ta sẽ vượt mọi thiên tài! Chỉ tiếc vận may chưa tới, đúng là thế sự khó lường!"
Diệp Hành: ......
Từng chữ đều hiểu mà ghép lại thành câu thì chẳng thể nào thông. Cái gì là 'tổ hợp Vương Giả'? Sao lại thành 'chúng ta'? Hai người họ còn chưa thân đến mức đó.
Lời thoại cuối còn giống y như trích đoạn tiểu thuyết long bào thiếu niên. Diệp Hành dồn nén ngàn lời thành một dấu chấm hỏi: Cái gì thế này?
Mông Mỏi đang cao hứng bỗng chốc trở nên x/ấu hổ, ngượng ngùng gãi mũi: "Tớ biết trò chơi chữ của mình hơi quá đà rồi."
Mông Mỏi - 'Vương' của những trò chơi chữ gượng gạo. Còn 'Chiến' trong tổ hợp Vương Giả kia, cậu ta liếc Diệp Hành đầy ý vị.
Diệp Hành: ... Thôi đừng nhìn tôi nữa. Tôi không muốn biết!
Ba phút huy hoàng của 'vị thần chiến tranh' này thật sự không vượt qua nổi sao?
Sau lưng Phương Minh Như là một cô gái tóc ngắn lượn sóng ngang vai. Mông Mỏi tiếp tục chia sẻ tình báo: "Tư Đồ Nguyệt, lại một hạt giống được tuyển chọn từ trước..."
Năm vị trí đầu lớp, giáo viên phụ trách phụ đạo tân sinh năm nay - cô Ninh, một phụ nữ trung niên dáng người nhỏ nhắn trong chiếc váy trắng, tóc búi gọn sau gáy bằng trâm bạc. Dù ngoại hình không quá nổi bật nhưng toát lên vẻ ôn hòa, thân thiện.
"Cô Ninh, nữ thần của chúng ta! Từ nhỏ tớ đã xem chương trình 'An Lan Nghiên C/ứu Xã' do cô dẫn dắt. Cô vừa dịu dàng với đồng nghiệp, vừa cứng rắn khi đối mặt kẻ th/ù. Chiêu thức 'Hoa Ngữ' của cô - khi hoa đào nở rộ cũng là lúc đối thủ gục ngã."
"Mẹ tớ cũng mê cô lắm. Không biết sau này có xin được chữ ký của cô gửi về nhà không."
Diệp Hành bật cười thầm. 'An Lan Nghiên C/ứu Xã' quả thật đã đi vào lòng bao thế hệ. Kỳ tuyển sinh vừa rồi, các thầy còn đùa rằng việc cô Ninh về trường sẽ giúp thu hút lượng lớn fan trung thành.
Đúng 8 giờ, cô Ninh bước lên bục giảng. Dù chưa đến giờ học chính thức, cả lớp tự động im lặng.
Đứng giữa bục, cô mỉm cười: "Mọi người muốn học sớm thế ư? Nhiệt tình như vậy, các em là lứa học sinh tuyệt vời nhất cô từng dạy."
Cả lớp bật cười. Thay vì câu m/ắng quen thuộc 'Các em là lứa tệ nhất', lời khen bất ngờ của cô khiến không khí lớp học trở nên sôi nổi lạ thường.
Không ngờ cô Ninh lại mở đầu bằng lời tán dương thẳng thắn như vậy, chẳng sợ học sinh tự mãn sao?
Như đoán được suy nghĩ của học sinh, thầy Ninh tiếp tục nói đùa: "Mọi người đều biết, tinh thần lực là ng/uồn năng lượng tích tụ. Khi ta tức gi/ận hay vui sướng, nó cũng d/ao động theo. Ngôn ngữ không chỉ là lời nói suông, mà còn mang sức mạnh thực sự."
"Dù cảm xúc tiêu cực hay tích cực đều giúp kích hoạt tinh thần lực, nhưng cá nhân tôi không có sở thích đặc biệt. So với tiêu cực, tôi thích sức mạnh tích cực hơn, và cũng mong truyền năng lượng đó đến mọi người."
"Trong ba năm tới, các em hãy chuẩn bị tinh thần đón nhận những 'viên đạn bọc đường' của tôi nhé!"
Cả lớp lại cười vang. Phòng học của lớp S và A gộp lại chưa đầy năm mươi người, không khí vô cùng hòa hợp.
"Còn một phút nữa là tới giờ vào học. Có lẽ vài bạn chưa biết tôi, vậy tôi tự giới thiệu trước nhé."
Thầy Ninh vừa dứt lời, tiếng bước chân hối hả vang lên từ cửa: "Báo cáo!"
Diệp Hành và cả lớp ngoái nhìn. Hóa ra lại là gương mặt quen thuộc - cậu học sinh sáng nay chạy bộ đang thở hổ/n h/ển, gãi đầu ngượng nghịu: "Xin lỗi, em đến muộn làm phiền mọi người. Thầy cứ ph/ạt em đi ạ."
"Không có kỷ luật sao nên nổi? Nếu không có lý do đặc biệt hay xin phép trước, đến muộn chắc chắn bị trừ điểm. Nhưng chuông chưa reo, nên chưa tính là muộn. Lần sau nhớ đi sớm hơn, vừa chạy vừa ăn sáng hại sức khỏe lắm." Thầy Ninh cười hiền.
Đoạn Thiên Lí cầm túi đồ ăn sáng gật đầu: "Em cảm ơn thầy, mai em sẽ đi sớm hơn mười phút."
Cậu bước vào, kéo ghế ngồi ngay hàng đầu, nhanh chóng lấy laptop và kính ra, vẻ mặt nghiêm túc khiến Diệp Hành càng ấn tượng.
"Reng reng!" Đúng 8h, tiếng chuông vang khắp tòa nhà.
Thầy Ninh viết tên mình lên bảng - nét chữ đẹp mạnh mẽ: Thà Dục Chỉ.
Sau phần giới thiệu của thầy, học sinh hai lớp lần lượt tự giới thiệu ngắn gọn. Mở đầu buổi học, thầy Ninh nhắc lại nội quy, giới thiệu các môn chính như Phân tích Chiến thuật, Đấu Thẻ Bài, Lịch sử Vạn Tộc... Đặc biệt nhấn mạnh khác biệt giữa hệ Đối chiến với các hệ khác về việc chọn đạo sư:
"Hệ Đối chiến áp dụng mô hình đào tạo tinh anh. Ngoài giáo viên chủ nhiệm, mỗi thầy cô sẽ hướng dẫn 1-5 học sinh theo hình thức mentor - mentee, giống như qu/an h/ệ thầy trò cổ xưa."
"Việc lựa chọn là hai chiều: học sinh chọn thầy ngưỡng m/ộ, thầy chọn trò phù hợp. Dù đã có xếp hạng từ kỳ thi đầu vào, nhưng để các đạo sư hiểu rõ hơn về các em, ngày mai chúng ta sẽ có bài kiểm tra nữa."
"Cụ thể, các em sẽ vào Đại Thế Giới theo nhóm năm người - hai học sinh lớp S và ba lớp A. Bài kiểm tra đ/á/nh giá năng lực khám phá, chiến đấu, dọn dẹp bản đồ và làm việc nhóm."
Thầy Ninh giải thích chi tiết về nhiệm vụ ngày mai, rồi quay lại chủ đề đạo sư:
"Học viện chia thành năm phái chính: Hổ (mạnh mẽ, quyết liệt), Hươu (tinh tế, nhạy bén), Gấu (phòng thủ vững chắc), Viên (linh hoạt, biến hóa), Hạc (nhanh nhẹn, khó bắt). Dĩ nhiên vẫn có những thầy cô phong cách đ/ộc đáo tự thành phái riêng."
...
Giờ giải lao, Đoạn Thiên Lí cởi mở đến bắt chuyện với Diệp Hành: "Không ngờ lại gặp nhau sớm thế. Giờ còn là bạn cùng lớp nữa!"
Diệp Hành gật đầu: "Cảm ơn sáng nay cậu giới thiệu canh bí đỏ. Ngon lắm."
"Khách sáo gì! Tớ đến trước vài ngày nên quen vài anh chị khóa trên. Họ mách mấy quán ăn ngon, trưa tối tớ chỉ thêm cho cậu." Đoạn Thiên Lí hào hứng.
"Ừ." Diệp Hành không từ chối.
Hai người trao đổi liên lạc. Gần hết giờ giải lao, Mong Mỏi tiến lại gần, hối h/ận vì không kịp kết nối với Diệp Hành trước.
"Diệp ca quen Đoạn Thiên Lí lâu chưa?" Mong Mỏi hỏi khẽ, lòng dâng chút lo lắng - liệu cậu ta có tranh làm đồng đội không?
"Hôm nay mới gặp." Diệp Hành kể lại chuyện sáng nay. Cậu không biết Đoạn Thiên Lí chính là "tân sinh chăm chỉ" thầy Chu nhắc tối qua - chỉ khác là đến sớm hơn nửa tiếng.
Mong Mỏi nghe xong vừa tiếc vì không chủ động như Diệp Hành, vừa thầm quyết định: phải cố gắng hơn! Nếu không cuốn được Diệp Hành thì nhắm mục tiêu nhỏ hơn - Phương Minh Như chẳng hạn.
Phương Minh Như: "Hắt xì!"
Ai đang nhắc tới cậu ta thế này?
