Vị chiến đoàn trưởng kia không thể tỏ thái độ ngay được, nhớ lại lần đấu giá trước ở hội "Thịnh Huống", mấy lão già này ra giá trước thì nói hay lắm, nhưng đến lúc đấu giá lại tranh giành á/c liệt từng ly từng tí.
Lần này nhất định không nhường nữa. Dù sao Diệp Hành cũng là tay chơi bài đa năng, kỹ năng thẻ lam cực kỳ hữu dụng. Dù không còn khả năng tạo bug như Hình Thiên nhưng sức chiến đấu cá nhân còn mạnh hơn.
Hàn Tín, Trương Lương, Tiêu Hà, Hạng Vũ, Triệu Vân...
Chỉ cần điểm tên một người trong số họ, đại thế giới thám hiểm hay các giải đấu xếp hạng đều không cần lo lắng.
“Dễ nói, dễ nói.” Mấy vị chiến đoàn trưởng khác cười ha hả: “Lão Thân đừng lo, bọn tôi nói là làm.”
Thân Đoàn Trưởng: ... Sao ông lại không tin nhỉ?
“Hay là ký cái...” Hiệp nghị. Giấy trắng mực đen vẫn yên tâm hơn.
“Ái chà! Tự nhiên nhớ ra.” Chưa đợi Thân Đoàn Trưởng nói hết, một vị chiến đoàn trưởng bên cạnh vội ngắt lời: “Thời gian trôi nhanh thật, sắp đến giải đấu vạn tộc mười năm một lần rồi nhỉ.”
Chuyển chủ đề đột ngột quá!
Trong lúc Thân Đoàn Trưởng còn đang ngơ ngác, mấy vị kia đã nhiệt tình bàn luận về giải đấu vạn tộc. Rồi không hiểu sao, câu chuyện lại quay về Diệp Hành.
Giải đấu vạn tộc - thường được gọi là giải xếp hạng văn minh - là sự kiện lớn nhất trong làng bài thủ, diễn ra mười năm một lần. Thành tích tại đây sẽ quyết định thứ hạng văn minh của mỗi chủng tộc trong suốt thập kỷ tiếp theo.
Giải đấu có quy định về độ tuổi, tùy theo từng chủng tộc. Nhưng nhìn chung, các thí sinh đều ở độ tuổi sung sức nhất, đỉnh cao tiềm năng, đại diện cho tương lai của nền văn minh.
Lấy Lam Tinh làm ví dụ: Điều kiện tham gia là bài thủ dưới 35 tuổi.
Thêm một quy định nữa: Mỗi đời người chỉ được tham gia giải đấu này một lần.
Với các chủng tộc trường thọ hàng ngàn tuổi, quy định thứ hai không quan trọng. Nhưng với nhân loại, tuổi nghề của bài thủ thường bắt đầu từ 18-20. Dù là thiên tài cũng cần vài năm rèn luyện. Độ tuổi 25-35 vừa đủ để tham gia một kỳ duy nhất trong đời.
Ví dụ như Lạc Tranh - viên ngọc quý của quân đội, mới 25 tuổi đã là bài thủ đỉnh cao. Kỳ trước, cậu còn quá trẻ. Kỳ này diễn ra sau một năm rưỡi nữa, Lạc Tranh sẽ 26 tuổi - vừa đủ điều kiện. Nếu bỏ lỡ, cậu sẽ quá tuổi ở kỳ sau.
Dù ai cũng tin rằng mười năm nữa Lạc Tranh sẽ mạnh hơn, nhưng luật là luật.
“So với những bài thủ sát tuổi, Lạc Tranh vẫn thiệt thòi đôi chút. Giá như cậu sinh muộn hơn một năm, có thể tranh suất ở kỳ sau. Khi ấy 35 tuổi, tích lũy thêm mười năm, vừa có nhiều bài tổ vừa dày dạn kinh nghiệm.”
“Chuyện này đành chịu thôi. Nhưng nhìn ở góc độ khác, tuổi càng cao tư duy càng cứng nhắc, dễ bị đối thủ nghiên c/ứu đường đi nước bước.”
“Chỉ mấy tháng nữa là đến kỳ tuyển chọn cho giải đấu. Bọn trẻ đang cố gắng hết sức để giành vé.”
“Có tinh thần thi đấu là tốt.” Một vị chiến đoàn trưởng gật gù.
Thân Đoàn Trưởng bỗng lên tiếng: “Còn Diệp Hành...”
“Ha ha, lão Thân vẫn chưa quên cậu bé họ Diệp à?”
Thân Đoàn Trưởng bĩu môi: “Nói cho rõ, tôi chỉ m/ua nếu cậu bé tự nguyện b/án. Đừng có vẻ như tôi đang cưỡng đoạt của dân. À, suýt nữa lại bị các anh lừa lạc đề. Thôi không bàn chuyện bài tổ nữa.”
Ông vung tay: “Vừa nói đến tuổi tác, Diệp Hành mới 19. Theo lý thuyết, cậu có thể dự cả kỳ này và kỳ sau. Năm nay đã có Lạc Tranh, mười năm nữa lại thêm Diệp Hành. Bên tập đoàn kia có Thái gia, đội của Diệp Hành cũng toàn nhân tài. Đúng là thời đại hoàng kim, ta có thể thấy nền văn minh tiến lên từng bước.”
Không đợi đồng nghiệp phản ứng, Thân Đoàn Trưởng thở dài tiếc nuối:
“Giá như Lạc Tranh sinh muộn vài năm, hoặc Diệp Hành sinh sớm hơn, hai đứa có thể cùng tham gia một kỳ đấu. Với cặp song tinh này dẫn dắt cùng những tài năng trẻ khác, không nói vượt một bậc, nhảy cóc hai bậc cũng dám mơ.”
“Tham quá thì thâm. Tương lai có Lạc Tranh và Diệp Hành kế thừa là đủ mừng rồi. Đường còn dài, ta đời này chưa làm được thì giao lại cho chúng. Chúng lại truyền cho đời sau, đời đời tiếp nối.”
“Rồi sẽ có ngày Lam Tinh vươn tới đỉnh cao.”
Trên ghế chủ tọa, Nguyên soái Lục Thăng mỉm cười lắng nghe. Ông chợt nhớ cuộc trò chuyện với lão hữu Đường Vui Thành.
Đêm Diệp Hành đoạt quán quân, Đường Vui Thành đã mời hội chiến hữu đến dự tiệc cuối tuần, mong Tiểu Diệp ra mắt các sư thúc, sư bá và nhận quà mừng.
Là cựu đội trưởng tinh đội, Lục Thăng được mời đầu tiên. Trong lúc trò chuyện, họ nhắc đến giải đấu vạn tộc sắp tới.
Lục Thăng bông đùa: “Tiếc là thiếu chút nữa, giá mà hai đứa cùng tham gia kỳ này thì Lam Tinh chắc thắng.”
Đường Vui Thành lúc ấy đáp: “Chưa chắc đâu.”
Đứng trên ban công ngắm bầu trời đêm lấp lánh, Đường Vui Thành bật cười: “Đồ đệ của ta tính cách giống ta ngày trước. Hồi đó ta cứ nghĩ suốt mười năm rằng nếu chẳng may gặp bất trắc, ta vô tình đ/á/nh rắm khiến ai đó ngạt thở trước mặt, chắc chắn sẽ hối h/ận vì không thể tham gia giải đấu Vạn Tộc. Ch*t không nhắm mắt, hóa thành oan h/ồn mỗi đêm mò về tìm người đ/á/nh bài thì khổ lắm.”
“Nói chung, gặp cơ hội là phải nắm lấy, quất một mạch cho xong.” Đồ đệ Tiểu Diệp Tử nhà hắn quả thực xuất chúng hơn hẳn đám học sinh cùng thời.
Đánh bài còn dễ hơn uống nước, đấu tay đôi đồng cấp hay chỉ huy thi đấu đều như chơi. Không chỉ Diệp Hành, ngay cả Đường Vui Thành cũng cảm thấy tất cả thí sinh trong bảng xếp hạng Bạch Tháp đều không sánh bằng đồ đệ mình. Những thiên tài hạng S cũng phải chào thua.
Nghe Đường Vui Thành trả lời, Lục Thăng định cãi lại nhưng rồi đột nhiên im lặng. Những ký ức chiến đấu năm xưa bỗng ùa về.
Trong đội tinh nhuệ trước kia, Lục Thăng làm đội trưởng dù không phải người lớn tuổi nhất. Ông thuộc tuýp người cẩn trọng, thích đ/è nén bản thân chờ thời cơ chín muồi mới hành động.
Không đ/è nén cũng không xong. Dù vận may có chút nhưng không nhiều. Hoàn cảnh của Lục Thăng khi ấy giống Diệp Hành bây giờ - lúng túng giữa chừng. Khi giải đấu bắt đầu, ông vẫn là sinh viên chưa tốt nghiệp. Dù xuất sắc đến đâu cũng chưa đủ chín chắn để đại diện tinh cầu thi đấu - hữu tâm vô lực.
Nhưng Lục Thăng không làm được thì Đường Vui Thành làm được. Hắn không chỉ áp đảo đám người mở đường, mà còn quyết đoán: Đánh khắp Lam Tinh rồi thẳng tiến Vạn Tộc, đ/á/nh đâu cần đợi!
Giữa đám người từng trải, bỗng xuất hiện thằng nhóc măng sữa mới hai mươi tư. Vừa tốt nghiệp, lẽ ra phải chờ đợi thêm, Đường Vui Thành lại như nước lũ cuốn phăng mọi đối thủ, lọt vào đội tuyển Lam Tinh năm đó, trở thành "em út" trong đội.
Tuổi trẻ nhưng thực lực đứng đầu đội. Ngoài thiên phú đ/á/nh bài thiên bẩm, hắn còn cực kỳ đi/ên cuồ/ng - treo m/áu chiến đấu, đ/á/nh đến mức kẻ th/ù lẫn đồng đội đều kh/iếp s/ợ.
May thay Diệp Hành không nhiễm tính cách sư phụ. Dù lối đ/á/nh bài biến ảo khôn lường, nhưng cậu chỉ huy vô cùng tỉnh táo và chững chạc, mang lại cảm giác an toàn kỳ lạ.
Không đợi Lục Thăng hồi tưởng thêm, giọng Đường Vui Thành lạc quan vang lên: “Dù Tiểu Diệp Tử quyết định thế nào, ta đều ủng hộ hết mình. Còn việc có đ/á/nh bại được đội tinh nhuệ hay không thì phải xem bản lãnh nó.”
“Không phải ta n/ổ, nếu nó thật sự muốn thi đấu thì các anh chị trong đội khó lòng ngăn nổi. Nhiều lắm thì Lạc tiểu tử có thể gây chút khó dễ, nhưng cũng chưa chắc. Nếu Lạc tiểu tử cũng thua thì càng hay! Ước mơ làm đội trưởng năm xưa của ta coi như được nối tiếp. Đội trưởng, đồ đệ nhà ngươi cũng phải gọi Tiểu Diệp Tử nhà ta là đội trưởng đó nhé! Ha ha ha!”
Lục Thăng: ......
Ông biết rõ Đường Vui Thành chỉ giỏi mồm mép. Thật sự giao chức đội trưởng thì hắn chạy nhanh nhất.
Ba mươi phút tiếp theo, “Đường tiểu tử” tha hồ khoe đồ đệ qua điện thoại. Lục Thăng không rõ nên mong đợi hay lo lắng cho việc Diệp Hành tham gia giải đấu. Nhưng như Đường Vui Thành nói, dù Diệp Hành chọn gì, họ sẽ luôn ủng hộ và tạo điều kiện hết mức.
Qua nhiều thế hệ tích lũy, nền văn minh Lam Tinh ngày càng phát triển, tuổi thọ kéo dài, giới hạn tuổi thi đấu cũng nới lỏng. Hậu bối có nhiều lựa chọn hơn, được hưởng điều kiện và nền tảng tốt hơn.
......
Cuối tuần đến, Diệp Hành nhận được lời mời từ sư phụ Đường để ra mắt đồ đệ với các chiến hữu cũ. Bữa tối hẹn tại nhà riêng, Đường sư phụ dặn: “Đến đúng giờ là được.”
Diệp Hành báo với gia đình rồi xuất phát từ sớm. Nhờ m/ua được nhà ở kinh thành, Diệp Văn Hiên cùng người nhà đã định cư tại đây, không cần cậu về Tấn Thành thường xuyên. Thời gian đại học quý giá, nhất là với thiên tài - ngày nghỉ cũng là lúc hấp thu kiến thức để trưởng thành.
Đến trước biệt thự của sư phụ, dù đã có chìa khóa, Diệp Hành vẫn gõ cửa lịch sự. Người mở cửa không phải lão Đường.
Diệp Hành ngạc nhiên nhận ra gương mặt tuấn tú quen thuộc: “Lạc......”
Dưới ánh mắt đầy ý vị của Lạc Tranh, cậu ho nhẹ đổi giọng: “Tranh ca.”
Lạc Tranh cười nhận túi đồ từ tay Diệp Hành: “Tối nay nấu canh cá chua cay, phát hiện hết gia vị. Đường thúc bảo cậu sắp đến nên nhờ m/ua hộ.”
Hai người vừa vào sân vườn đã thấy ba trung niên nam nữ ngồi quanh bàn. Đường Vui Thành nhăn mặt xếp bài, mặt dán đầy giấy trắng. Thấy học trò đến, hắn vứt bài xuống bàn: “Thôi, nghỉ tay! Giới thiệu với mọi người đồ đệ siêu đẳng của ta đây!”
Kiều Lời Chí chỉ về phía trước, nói: "Còn có một người khôn ngoan hơn ngươi, thuộc hàng thượng cấp, một trong mười hai trụ cột của tập đoàn - Sửu Ngưu, cũng là nhân vật có một không hai của Lam Tinh."
Diệp Hành hướng về hai vị trưởng bối, lễ phép chào hỏi: "Chào Hạ Di, chào Kiều thúc."
"Chào chào, cậu bé tuấn tú quá!" Hạ Tinh cười vui vẻ đáp lời.
Kiều Lời Chí cũng nhoẻn miệng: "Sau này có việc gì cứ thẳng đến tập đoàn tìm chú. Dù thiếu đồ lặt vặt, thiếu tiền hay thiếu tài nguyên đều dễ nói."
"Khoan đã!" Đường Vui Thành vội ngắt lời, quay sang Diệp Hành: "Đệ tử của ta thì việc gì phải tìm người khác? Dù sao cũng có sư phụ ở đây. Nhưng mà... chú ngươi nói cũng không sai. Hắn là người giàu nhất trong bọn ta, đồ tốt nhiều vô kể. Nếu cần gì, cứ mở miệng với chú ngươi đi. Người một nhà đừng khách sáo."
Đám đười:......
Kiều Lời Chí trợn mắt liếc Đường Vui Thành. Bề ngoài, vị tổng giám đốc lạnh lùng này của tập đoàn luôn giữ hình tượng nghiêm túc, ít ai ngờ trong thâm tâm lại có phần... không đứng đắn như vậy. Xem ra ông ta và Đường sư phụ thuộc loại "cá mè một lứa".
Quả thật không chỉ một bộ mặt! Nhưng khi quay sang Diệp Hành, Kiều Lời Chí lập tức nở nụ cười hiền hậu: "Sư phụ nói phải, có việc gì cứ tìm chú. Người nhà đừng khách khí."
Lần này đến lượt Đường Vui Thành trợn trắng mắt. Đệ tử hắn tự nhiên thành "người nhà" với tập đoàn tư bản của Kiều Nhị Ngưu rồi sao?
Đường sư phụ tiếp tục giới thiệu hai người trẻ tuổi còn lại, lần lượt là đồ đệ của Hạ Di và Kiều thúc.
"Tiểu Tranh, khỏi cần giới thiệu nhỉ? Đây là sư huynh thứ hai của ngươi. Hai người có duyên gặp nhau từ trước ở Đại Thế Giới rồi."
Lạc Tranh bên cạnh mỉm cười gật đầu: "Đúng là có duyên."
Do thời gian liên hoan còn sớm, một số trưởng bối chưa đến. Suốt buổi chiều, Diệp Hành bị Hạ Di và Kiều thúc - hai người hiếm khi nhiệt tình - kéo lại hỏi han chuyện trò, còn khen ngợi màn trình diễn xuất sắc của cậu tại giải đấu vòng tròn các trường cao đẳng.
Không thể chê vào đâu được, hai vị này không tiếc lời khen ngợi Diệp Hành. Đường Vui Thành biết đệ tử mình xuất sắc, nhưng nghe họ nói mà muốn... tức anh ách.
Hạ Tinh: "Việc nhỏ có khiếu thẩm mỹ cao về hình tượng thẻ bài và cảnh quan kỹ năng. Vừa có kỹ thuật vừa có phong cách biểu diễn, mang đến trải nghiệm thị giác tuyệt vời cho khán giả, rất phù hợp với tôn chỉ tổ chức chúng tôi. Nếu có dịp, hãy đến đây giao lưu với các tuyển thủ khác."
"Dĩ nhiên, nếu muốn trở thành minh tinh, Hạ Di sẽ tự làm quản lý cho cậu. Không chỉ Lam Tinh, mục tiêu chúng ta là toàn vạn tộc!"
Kiều Lời Chí còn trực tiếp hơn: "Nghe nói năm nay Ti Thần phụ trách tuyển sinh học viện cấp dưới. Gặp thằng bé đó hôm trước, nghe bảo nó tiếc nuối cả tuần vì bỏ lỡ cậu, đ/au lòng mất ngủ mấy đêm liền, ha ha!"
"Hồi cậu thi xếp hạng tân binh, nó đích thân đến xem, còn định nhận làm đệ tử để kế thừa vị trí. Ai ngờ cậu chọn lão Đường. Đến khi thấy cậu thể hiện thực lực ở giải vòng tròn, nó càng tức đi/ên lên."
"Nhưng mà nói thật, Ti Thần vẫn còn non. Nếu là ta, trước kia đã không để lỡ cậu. À mà bây giờ cũng chưa muộn. Có hứng thú học vài chiêu với chú không? Phong cách đ/á/nh của hai ta khá tương đồng đấy."
Lời của Hạ Tinh và Kiều Lời Chí khiến Đường Vui Thành gi/ật thót mắt. Hai tên này không che giấu chút nào ý định tranh giành đệ tử của hắn, còn làm chuyện trước mặt sư phụ - thật quá đáng!
"Hạ tỷ đừng dụ dỗ nữa. Gì chứ minh tinh? Đợi Việc nhỏ leo lên đỉnh cao, tham gia giải đấu vạn tộc, đ/á/nh bật mọi đối thủ, tự khắc sẽ có vô số người hâm m/ộ."
"Ngay cả bây giờ, Tiểu Diệp đã là 'nam thần' nổi tiếng khắp các văn minh lân cận. Giải đấu vòng tròn còn có fan ngoại tộc đến tận trường cổ vũ."
"Còn lão Kiều, lớn tuổi rồi mà còn không đứng đắn!" Đường Vui Thành đ/au đầu nói: "Đừng nghe chú ngươi nói nhảm. Phong cách hắn đã định hình từ lâu, hồi trẻ chuyên đ/á/nh kiểu chiến sĩ, còn đến học lớp bồi dưỡng của Hổ phái chúng ta. Ngươi xem, ngươi xem..."
Diệp Hành đa dạng phong cách rõ ràng là bảo bối của Viên phái. Lão Kiều nói giống hắn chẳng qua là nói dối trắng trợn!
Đường Vui Thành kéo Hạ Tinh và Kiều Lời Chí về bàn nhỏ trong sân: "Việc nhỏ đi chơi với các sư huynh sư tỷ đi. Ta với Hạ Di, Kiều thúc đ/á/nh bài chút."
Thua thì thua vậy, miễn là hai tên này có việc để làm, đừng nhòm ngó bảo bối của người khác.
Hạ Tinh và Kiều Lời Chí bật cười. Tất nhiên họ chỉ đùa thôi. Ai bảo Đường Vui Thành sau khi thu Diệp Hành làm đệ tử cứ khoe khoang khắp nơi. Ngay cả chuyện trật khớp eo vì mừng Diệp Hành chế tạo thẻ vàng cũng bị hắn kể như chuyện vui.
Trong nhóm họ, có lẽ chỉ có Lục đội là giữ được thăng bằng.
Không phải đệ tử người khác không tốt, nhưng Diệp Hành là loại tài năng hiếm có. Nếu cậu thực sự muốn, họ sẵn sàng cùng làm sư phụ - dù sao cũng là người Lam Tinh, không cần giấu nghề!
Bị Đường sư phụ đuổi đi chơi với sư huynh sư tỷ, Diệp Hành nghe được cả đống chủ đề nuôi dạy trẻ. Cậu lặng lẽ rời đi, hướng về nhà bếp.
Dù hai vị sư huynh sư tỷ khác cũng thân thiện, nhưng mới quen vẫn còn hơi xa lạ. Hơn nữa, cậu muốn xem có thể giúp gì không.
Là đầu bếp chính tối nay, Lạc Tranh từ nãy đã xắn tay áo, thắt tạp dề tập trung vào công việc.
Diệp Hành đẩy cửa, thò đầu vào hỏi: "Cần em phụ gì không?"
Lạc Tranh vui vẻ gật đầu - đúng lúc lắm. Một mình chuẩn bị đồ ăn cũng buồn, có người trò chuyện cho vui.
