Tiếp tục hành trình, Quan Hạ đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng, thậm chí luôn trong trạng thái cảnh giác cao độ. Thế nhưng, mọi thứ diễn ra bình thường ngoài dự kiến.
Họ ăn xong bữa lẩu ngon lành rồi leo núi đến thăm một ngôi miếu cổ. Ngôi miếu mang dấu vết thời gian, chiếm diện tích rất lớn với tường đỏ phai màu và mái hiên chạm trổ tinh xảo nhưng đã cũ kỹ. Quan Hạ cùng Bàng Nhạc theo dòng người vào lễ Phật, nhưng chỉ thành tâm nhất khi đứng trước tượng Thần Tài.
Buổi tối, họ ra phố ẩm thực ăn uống rồi dạo bộ quanh khu phố cổ theo hướng dẫn du lịch. Quan Hạ không khỏi thán phục sự đông đúc của thành phố du lịch - nơi mà ngay cả giờ khuya vẫn chen chúc người qua lại.
Bàng Nhạc nắm tay Quan Hạ để tránh bị dòng người xô lấn. Sau hơn một giờ dạo chơi, khi bụng đã no căng đến mức ì ạch, họ mới quay về khách sạn.
Trên đường về, Bàng Nhạc vừa buôn chuyện vừa liếc nhìn xung quanh. Vừa vào phòng, cô đã thì thào: "Tối nay kết thúc thế này thôi sao? Sao chẳng có gì lạ xảy ra nhỉ?"
Quan Hạ ngồi phịch xuống ghế sofa sau khi đi bộ cả đêm khiến chân đ/au mỏi, cười hỏi: "Sao? Có chút thất vọng à? Cậu nghĩ sẽ xảy ra chuyện gì?"
Bàng Nhạc ngồi xuống cạnh bạn: "Thành phố du lịch, lại đông người ngoại tỉnh, lẽ nào không có vài tội phạm truy nã? Nhưng tối nay tớ quan sát khắp nơi, chẳng thấy ai khả nghi."
Quan Hạ lắc đầu: "Tội phạm truy nã đâu viết chữ trên trán. Cậu có thường xem thông báo truy nã của cảnh sát không?"
Bàng Nhạc ngượng ngùng ngả lưng vào sofa, im lặng. Quan Hạ trân quý khoảnh khắc yên tĩnh sau cả đêm ồn ào, ngồi thừ người ra.
Sau khi tắm rửa, Quan Hạ vừa lau tóc vừa thấy Bàng Nhạc đang cau mày nhìn điện thoại. "Sao thế?" - cô hỏi.
"Theo thói quen, Tống Nghi đêm nay sẽ đăng video mới. Nhưng giờ này vẫn chưa thấy động tĩnh gì."
Quan Hạ ngần ngừ: "Có lẽ cô ấy quay nhiều cảnh nên biên tập mất thời gian? Video bị trễ thôi mà?"
Bàng Nhạc nhíu mày sâu hơn: "Video trước cô ấy không nói rõ ngọn núi nào, nhưng có nhắc đến tiểu dã sơn trong dãy Thúy Bình. Đỉnh núi đó có bình nguyên bằng phẳng, rất thích hợp cắm trại khi trời quang. Không có núi cao che chắn, có thể ngắm sao, bình minh, và nhìn thấy ánh đèn thành phố về đêm."
Cô lướt lại các video cũ: "Theo thói quen, cô ấy thường xuất phát sớm, cắm trại qua đêm như lần chúng ta đi, sáng hôm sau ngắm bình minh rồi xuống núi. Khoảng 3-4 giờ chiều là về tới quán rư/ợu, làm việc liên tục để biên tập và đăng video lúc 9 giờ tối. Thói quen này đã hơn năm nay, nếu có trục trặc cô ấy thường báo trước."
Quan Hạ nhìn đồng hồ - đã gần 11 giờ đêm. Nhớ lại lần cắm trại trước, cô đắn đo nhìn Bàng Nhạc. Hiểu ý, Bàng Nhạc mặt lộ vẻ kỳ quặc: "Không lẽ... cô ấy cũng có thể chất đặc biệt như cậu?"
Cô suy nghĩ: "Lần trước khi cắm trại, sau khi cậu phát hiện kẻ tình nghi, cô ấy cũng tình cờ quay được một tên khác trong video."
Dù không trực tiếp đối mặt, nhưng việc vô tình ghi lại được hình ảnh tội phạm quả thực rất kỳ lạ.
Quan Hạ ngồi bên giường máy móc lau tóc, trong lòng bỗng hiện lên nghi ngờ. Thông qua hệ thống, nàng biết mình xuyên vào một thế giới kết hợp giữa truyện trinh thám hình sự và hiện thực. Nếu đây là truyện trinh thám thì chắc chắn phải có nhân vật chính. Một người như Tống Nghi - yêu thích khám phá dã ngoại, thể lực tốt lại cực kỳ tự giác và ưu tú - quả thực rất phù hợp với hình tượng nữ chính trong các truyện trinh thám mà nàng từng đọc.
Quan Hạ đang suy nghĩ miên man thì điện thoại đột nhiên reo lên. Vào giờ này mà có điện thoại, nàng lập tức đoán ra chuyện gì, vội cầm điện thoại lên xem. Quả nhiên là Thiệu đội trưởng.
Sau khi nhấc máy, giọng hơi khàn của Thiệu đội trưởng vang lên: "Quan Hạ, xin lỗi đã làm phiền bạn muộn thế này. Nhưng vừa kết thúc c/ứu hộ, tôi nghĩ bạn sẽ muốn biết kết quả đầu tiên nên mới liên lạc trễ vậy."
Quan Hạ quả thực đã chờ điện thoại suốt. Lúc trước không thấy gọi đến còn lo lắng, giờ cuối cùng cũng đợi được dù chưa biết kết quả nhưng cũng thở phào nhẹ nhõm.
"Cảm ơn Thiệu đội trưởng," Quan Hạ nói, "Tôi và bạn tôi đã chờ điện thoại của anh suốt. Chúng tôi thực sự rất muốn biết kết quả. Người phụ nữ đó..."
Quan Hạ hơi sợ nghe tin x/ấu. May thay, Thiệu đội trưởng cười đáp: "C/ứu hộ rất thành công, đã qua cơn nguy hiểm tính mạng và chuyển sang phòng bệ/nh thường. Bác sĩ điều trị tuy không nói rõ nhưng biểu hiện cho thấy chỉ cần điều trị tốt sẽ không để lại di chứng gì."
Quan Hạ thở phào nhẹ nhõm. Vừa mừng vừa hậm hực khi nghĩ rằng chỉ đi chơi thôi mà đã c/ứu được một mạng người.
Mất vài giây lấy lại bình tĩnh, Quan Hạ ngập ngừng hỏi: "Thiệu đội trưởng, tôi có thể biết đầu đuôi vụ án này không?"
Một phụ nữ bị đ/á/nh nhét vào vali - Quan Hạ có thể nghĩ ra vô số tình huống khả thi.
Thiệu đội trưởng đồng ý dễ dàng hơn nàng tưởng: "Về nguyên tắc là không được, nhưng do bạn nhiều lần cung cấp manh mối quan trọng giúp cảnh sát phá án, xem như đã cùng chúng tôi đứng trên một chiến tuyến. Với đồng đội, chúng tôi luôn thẳng thắn."
Sau vài câu vui vẻ, giọng Thiệu đội trưởng trở nên nghiêm túc: "Thực ra vụ này khá đơn giản. Nghi phạm ly dị vợ vì tình cảm rạn nứt rồi đến Khúc Xuân du lịch. Khi trở về khách sạn gặp nạn nhân đang dọn phòng, hắn nổi dục tính muốn cưỡ/ng hi*p. Nạn nhân chống cự quyết liệt nên bị hắn đ/á/nh trúng gáy ngất đi. Nghi phạm hoảng lo/ạn tưởng nạn nhân đã ch*t, không dám báo cảnh sát cũng không muốn bị phát hiện nên nhét vào vali định thuê xe rời khỏi Khúc Xuân để tìm nơi vứt th* th/ể."
Quan Hạ đã nghĩ đủ loại động cơ nhưng không ngờ chỉ vì d/ục v/ọng nhất thời. Mặt nàng lộ vẻ gh/ê t/ởm như đang ăn táo thì phát hiện nửa con sâu, muốn ch/ửi thề nhưng kịp nhớ đang nói chuyện với cảnh sát, chỉ thốt lên: "Đồ rác rưởi!"
Thiệu đội trưởng đồng tình: "Đúng là đồ bỏ đi. May mà bạn phát hiện kịp thời. Bác sĩ nói nếu chậm thêm nửa tiếng thì hậu quả khó lường. Quan Hạ, thực sự cảm ơn bạn đã c/ứu một mạng người, ngăn bi kịch xảy ra."
Quan Hạ hơi ngượng trước lời cảm ơn chân thành. Thiệu đội trưởng tiếp lời: "Lẽ ra tôi nên đãi bạn một bữa để cảm ơn và vì bạn là bạn của Khoảng Một Năm - đồng học cũ của tôi. Nhưng gần đây thành phố xảy ra vụ án khó, cấp trên yêu cầu chúng tôi trực 24/24 để hỗ trợ khi cần. Đành hẹn bạn dịp khác vậy."
Quan Hạ chăm chú lắng nghe, toàn bộ sự tập trung đều dồn vào vụ án khó giải quyết kia. Cô vô cùng muốn hỏi thêm nhưng lý trí mách bảo không nên, nên đành nuốt câu hỏi vào trong, chỉ khách sáo đáp: "Không sao đâu, hai thành phố chúng ta gần nhau thế này, biết đâu lúc nào lại gặp lại. Lần sau hẹn gặp nhé."
Thiệu Anh cười khẽ, bỗng nhiên đề xuất: "Tôi biết hơi đột ngột, nhưng cậu có nghĩ tới việc chuyển về Khúc Xuân thành phố sống không? Thành phố chúng tôi tuy nhỏ nhưng là điểm du lịch nổi tiếng - phong cảnh đẹp, không khí trong lành, quanh năm không có sương m/ù. Ngoài mùa cao điểm ra thì giao thông rất thuận tiện. Quan trọng nhất là ẩm thực phong phú, vì là thành phố du lịch nên tập trung đủ món ngon từ khắp nơi, đâu đâu cũng có cửa hàng chính hiệu."
Quan Hạ không ngờ tới đề nghị này, ngỡ ngàng thốt lên: "Á...?"
Thiệu Anh tiếp tục: "Có lẽ cậu đã đoán ra, tôi thực sự rất tò mò về cậu. Tôi đã tìm hiểu qua Khoảng Một Năm và thắc mắc sao họ phá án thần tốc thế, hóa ra là nhờ 'bí kíp võ công' của cậu. Nhưng đừng hiểu lầm, tôi không có ý đồ gì hay lợi dụng cậu để nâng tỷ lệ phá án. Tôi chỉ muốn được tiếp xúc nhiều hơn, biết đâu học hỏi được điều gì đó. Tài năng thiên bẩm dù không thể đạt tới, nhưng chỉ cần tiến bộ chút ít cũng giúp ích cho công việc bắt tội phạm."
Lời giải thích chân thành của Thiệu Anh khiến Quan Hạ càng thấy bất an. Cô biết mình không phải thiên tài, chỉ là kẻ xuyên không may mắn có được chiếc nhẫn vàng. So với những nữ cảnh sát ưu tú như Thiệu Anh, cô chỉ là người bình thường.
Quan Hạ cố giữ bình tĩnh đáp: "Thiệu đội trưởng, tôi rất ngưỡng m/ộ cô nhưng nhà tôi ở Vĩnh Suối thành phố, lại vừa chuyển đến. Có thể sau này sẽ tới Khúc Xuân du lịch, nhưng định cư thì không tiện."
Thiệu Anh không nản lòng: "Vậy sau này tôi gọi điện cho cậu được không? Đừng lo, tôi sẽ không làm phiền nhiều, chỉ thỉnh thoảng thảo luận vài vụ án phù hợp."
Nghe đến "thảo luận vụ án", Quan Hạ thấy da đầu tê dại. Cô nhẹ nhàng từ chối: "Thiệu đội trưởng, mấy lần giúp cảnh sát chỉ là trùng hợp. Tôi thật sự là người ngoại đạo, sợ không giúp được gì."
Thiệu Anh vẫn kiên nhẫn: "Quan Hạ này, tài năng thiên bẩm luôn khiến người khác bất ngờ. Nói không khiêm tốn thì chúng tôi - những cảnh sát hình sự - là những người nh.ạy cả.m nhất trong việc đ/á/nh giá con người."
Quan Hạ đành nhượng bộ: "Tôi sẵn lòng giữ liên lạc, nhưng không dám hứa giúp được việc."
Giọng Thiệu Anh vui hẳn lên: "Thật vinh dự khi được kết bạn với cô gái xuất sắc như cậu. Mong sớm được gặp lại!"
Sau khi tắt máy, tâm trạng Quan Hạ trở nên phức tạp. Chuyến đi này tuy thành công nhưng lại mang đến những mối qu/an h/ệ ngoài dự tính, không biết là họa hay phúc.
Bàng Nhạc từ Quan Hạ nghe điện thoại xong vẫn để ý, thấy vậy chậm rãi đi qua, mang theo vẻ mặt trêu đùa nói: “Này, xem ra ai đó giờ nổi tiếng thật đấy. Người ta còn đào bới thông tin nữa. Không biết Khoảng Một Năm nghe xong sẽ phản ứng thế nào nhỉ.”
Quan Hạ tức gi/ận trừng mắt nhìn Bàng Nhạc, tìm máy sấy bắt đầu sấy tóc.
Khi tóc đã khô và đầu óc tỉnh táo hẳn, cô thay đồ ngủ rồi kể lại vụ án trong vali ban ngày.
Bàng Nhạc lập tức tỏ ra hối h/ận, tức gi/ận nói: “Sao trên đời lại nhiều rác rưởi thế nhỉ? Giá mà lúc đó chúng ta giữ người lại, tốt nhất đ/ập cho một trận.”
Quan Hạ bất đắc dĩ: “Nếu thế thì giờ đâu phải ở khách sạn, mà là ở đồn công an rồi.”
Bàng Nhạc nằm xuống cạnh Quan Hạ, đột nhiên nghiêm túc quay sang: “Quan Hạ này, nếu có ngày cậu thật sự trân trọng khả năng của mình và muốn sử dụng nó, nhất định phải nói với tớ nhé. Tớ muốn cùng cậu chung đường.”
Quan Hạ im lặng, mắt nhìn lên trần nhà.
Cô không muốn nghĩ ngợi, nhưng ký ức cứ ùa về: cảnh gặp mẹ con Lưu Giai Tuệ khi chuyển nhà, khoảnh khắc đối mặt với hung thủ mặc đồ gấu trúc ở trung tâm thương mại, tin bé trai bị đẩy xuống núi trong chuyến cắm trại, hay lần đầu đi m/ua đồ ăn đụng phải tên sát nhân khó nhận mặt.
Dù luôn thuận theo tự nhiên, nhưng nửa tháng qua cuộc đời Quan Hạ đảo lộn hoàn toàn. Có lẽ do đặc tính thế giới trinh thám văn dung, hay vì linh h/ồn cô khác biệt, cuộc sống cô giờ bị bao vây bởi vụ án.
Quan Hạ linh cảm rằng dù không để tâm, hệ thống này sẽ khiến cô không ngừng hỗ trợ cảnh sát phá án. Giờ là bị động, nhưng sau này có lẽ sẽ thành chủ động.
Thấy Quan Hạ trầm tư lâu, Bàng Nhạc vỗ nhẹ: “Sao mặt buồn thế? Đang nghĩ gì vậy?”
Quan Hạ giữ nguyên tư thế, lâu sau mới hỏi: “Bàng Nhạc này, cậu đã bao giờ bị ép buộc lựa chọn chưa? Lúc đó cậu nghĩ gì?”
Bàng Nhạc suy nghĩ rồi đáp: “Tất nhiên rồi. Ai chẳng bị ép buộc. Như tớ từ nhỏ đã bị ép kế thừa võ quán - dù chỉ hơn em trai 3 tuổi nhưng phải nỗ lực gấp đôi vì gia quy 'truyền trưởng bất truyền ấu'. Tớ không phản đối, học võ rất hay, giúp mình mạnh mẽ đối mặt khó khăn. Nhưng ông ngoại quá cứng nhắc - cấm đoán mọi sở thích khác. Tớ thích cái đẹp: quần áo, trang sức, con người, cả vở bút túi xách đẹp. Nhưng ông bảo đó là vô bổ, làm nhụt chí.”
Bàng Nhạc thở dài: “3 tuổi tập võ là phải c/ắt tóc ngắn, chưa từng mặc váy. Cài nơ hay kẹp tóc xinh đều bị ông vứt đi. Mẹ tớ hiểu lắm - bà cũng là người phụ nữ từng bị đàn áp. Nhưng bà chỉ im lặng, thậm chí còn ép tớ khổ luyện hơn. Có lần bà còn bị ph/ạt quỳ từ đường vì tớ.”
Quan Hạ không nhịn được hỏi: "Thế còn bố cậu đâu?"
Bàng Nhạc cười khẽ: "Bố tôi là giáo viên cấp ba. Đó là điều duy nhất mẹ tôi thành công khi chống lại ông ngoại. Vốn theo ý ông, mẹ tôi phải chọn kết hôn với một trong những học trò của ông. Nhưng mẹ lại chọn bố tôi. May là bố nhìn văn nhược nhưng cũng không yếu mềm, hai người giằng co nhiều năm mới đến được với nhau. Ông ngoại tức đến phải nhập viện một lần, sau này do tuổi cao nên cũng đành chịu."
Bàng Nhạc thở dài: "Cậu không biết ông ngoại tôi cổ hủ thế nào đâu. Rõ ràng em trai tôi thiên phú không kém, nhưng ông nhất quyết giữ lệ 'truyền trưởng bất truyền thứ'. Đến tuổi dậy thì, tôi bị áp lực quá nên bùng n/ổ, quyết định chuyển hướng thi đấu thể thao. Đi thi đấu cho quốc gia thì ông không ép được nữa. Thực ra tôi không gh/ét võ thuật, tôi yêu nó. Tôi thích cảm giác hạ gục đối thủ, khoảnh khắc giúp đỡ người khác. Nhưng với tôi, luyện võ và sở thích cá nhân không mâu thuẫn. Sao phải chọn một? Tôi có thể có cả mà!"
Bàng Nhạc chống cằm nhìn Quan Hạ: "Nên giờ mỗi ngày tôi đều hạnh phúc. Tôi vẫn luyện võ, tự do làm điều mình thích, đi tìm cảm giác mạnh. Không ai can thiệp được nữa."
Quan Hạ cũng bật cười. Bỗng Bàng Nhạc hỏi: "Còn cậu? Cậu cảm thấy thế nào về thiên phú của mình?"
Nụ cười trên mặt Quan Hạ tắt lịm. Cô ngập ngừng giây lát mới trả lời: "Không có cảm giác gì đặc biệt... À mà cũng không hẳn. Ít nhất khi c/ứu được một mạng người, tôi thấy rất phấn khích và mãn nguyện."
"Vậy là cậu đang trên con đường yêu thích đấy," Bàng Nhạc nói. "Như hồi mới học võ được hai năm, tôi vô tình thấy đàn em bị b/ắt n/ạt. Tôi xông vào can thiệp, bị chúng nó ch/ửi là xía vô chuyện người khác. Nhưng chẳng ai đ/á/nh lại tôi, cuối cùng đành c/ăm tức bỏ đi. Tôi nhớ mãi cảm giác ấy - thực lực chính là thứ quyết định tiếng nói. Chúng không muốn nghe, nhưng vì đ/á/nh không lại nên buộc phải nghe theo. Khoảnh khắc ấy khiến tôi thực sự yêu võ thuật."
Quan Hạ lắng nghe, lòng bồi hồi. Cô đang trên con đường yêu thích sao? Cô không chắc, nhưng mỗi lần nghĩ đến việc c/ứu người, tim cô lại đ/ập mạnh như muốn nhảy khỏi lồng ng/ực.
