Quan Hạ cố gắng kiềm chế biểu cảm để tỏ ra bình tĩnh, đưa tay ra bắt. "Xin chào, tôi là Quan Hạ."
Sau khi làm quen, ba người ngồi quanh chiếc bàn trà nhỏ. Bàng Nhạc ngồi giữa, Quan Hạ và Lục Thính Phong ngồi hai bên. Dù cách một khoảng nhưng chiếc bàn nhỏ khiến Quan Hạ và Lục Thính Phong ngồi đối diện nhau.
May mắn thay, Bàng Nhạc là người nói nhiều. Vừa ngồi xuống đã vội vàng gọi đồ ăn vừa trò chuyện với Lục Thính Phong, cho Quan Hạ thời gian làm quen với khuôn mặt điển trai của Lục Thính Phong.
Bàng Nhạc hầu như không nhìn thực đơn, quay sang hỏi Lục Thính Phong: "Chuyện tối qua chưa kể xong, tiếp đi, sau đó chuyện gì xảy ra?"
Lục Thính Phong rót nước nóng cho cả ba rồi chậm rãi nói: "Tối qua tôi kể đến đâu rồi nhỉ?"
Bàng Nhạc nhanh nhảu: "Kể đến lúc hai người chia tay bạn bè, cậu ngã xuống hố g/ãy chân."
Lục Thính Phong gật đầu: "Cái hố đó thực ra không lớn, chật hẹp như một khe nứt. May là không quá sâu và rất kín đáo. Nếu không phải lúc đó tôi hoảng hốt dẫm trượt hòn đ/á ngã xuống thì người thường khó lòng phát hiện ra."
Bàng Nhạc xuýt xoa: "Vận may của cậu thật kỳ lạ. Nói là tốt thì bị bạn bè dẫn vào chỗ ch/ôn x/ác. Nói là xui thì lại tìm được chỗ trốn khi bị truy đuổi. Sau đó thì sao?"
Quan Hạ ban đầu chưa hiểu nhưng nghe Bàng Nhạc tóm tắt đã nắm được câu chuyện, cầm chén nước chăm chú nghe Lục Thính Phong kể.
Lục Thính Phong tiếp tục: "Chúng tôi trốn trong hố suốt một ngày đêm. Ban đầu chỉ định trốn qua đêm, sáng hôm sau sẽ leo lên tiếp tục xuống núi báo công an. Nhưng chân tôi g/ãy, vách núi tuy có chỗ bám nhưng tôi không thể leo lên được."
Giọng kể bình thản của Lục Thính Phong khiến Quan Hạ thót tim. Anh lại hỏi: "Sau đó các bạn chia tay nhau sao?"
Lục Thính Phong lắc đầu: "Bạn tôi nhất quyết không chịu đi một mình. Chúng tôi cãi nhau kịch liệt." Dường như đắm chìm trong hồi ức, anh xoay chén nước trong tay: "Tôi g/ãy chân giữa rừng sâu, cô ấy mang theo tôi chỉ thêm gánh nặng. Hơn nữa chúng tôi còn một người bạn mất tích, không rõ sống ch**. Hai tên hung thủ lại có sú/ng, nếu gặp mặt ắt khó thoát. Cách duy nhất là xuống núi thật nhanh, tìm chỗ có sóng báo công an."
"Sú/ng?" Nghe thấy từ này và biết nhân vật chính từng bị truy đuổi, Quan Hạ vừa sợ hãi vừa cảm thấy Lục Thính Phong giống nhân vật chính trong truyện.
Lục Thính Phong giải thích: "Đúng, sú/ng săn tự chế."
Quan Hạ sốt ruột hỏi tiếp: "Rồi sao nữa? Các bạn có chia tay không?"
Lục Thính Phong cười khẽ: "Bạn tôi cứng đầu không kém. Dù tôi nói thế nào cô ấy cũng không chịu đi. Cô ấy còn m/ắng tôi đầu óc có vấn đề vì ngã. Chúng tôi lạc đường, lại rơi vào khe núi kín đáo thế này. Dù cô ấy báo công an rồi dẫn người lên c/ứu cũng chưa chắc tìm được đường về. Biết đâu tôi không sống nổi tới lúc đó?"
Vì vậy cô ấy thực lòng phần lớn thời gian đã đưa tôi đi, cõng tôi cùng xuống núi."
Bàng Nhạc và Quan Hạ đều tỏ vẻ kính phục. Đây quả thực là tình bạn sống ch**, không phải ai cũng có thể kiên trì không bỏ rơi bạn bè trong hoàn cảnh nguy hiểm như vậy.
Lục Thính Phong thở dài, mắt cười cong lên kể tiếp: "Dù gặp nguy hiểm trùng trùng, nhưng may mắn ba chúng tôi phúc lớn mạng lớn. Bạn tôi sau khi tách ra đã mở đường lên núi, thoát khỏi sự truy đuổi của hung thủ. Còn hai chúng tôi lẩn trong khe núi suốt ngày đêm, vừa đói vừa mệt lại đầy thương tích, nhưng cuối cùng cũng thoát nạn an toàn. Bạn tôi sau đó đã dẫn cảnh sát tới nơi hung thủ ch/ôn x/ác. Vì bị truy đuổi suốt đường, hung thủ để lại nhiều dấu vết nên vụ án nhanh chóng được phá, kẻ đó đã bị bắt và kết án."
Lục Thính Phong cảm thán: "Lúc ấy chỉ thấy mình xui xẻo, nhưng giờ nhớ lại chỉ còn cảm giác hào hứng và thành tựu. Nếu không phải chúng tôi tình cờ phát hiện hung thủ ch/ôn x/ác, biết đâu còn bao người nữa bị hại."
Quan Hạ im lặng gật đầu đồng ý. Từng đối mặt với hung thủ trong hai vụ án, cô vẫn còn sợ hãi nhưng cũng có chút tự hào khó tả.
Khi cuộc trò chuyện tạm lắng, Lục Thính Phong bỗng quay sang Quan Hạ hỏi: "Nghe Bàng Nhạc nói cô học mỹ thuật, vậy cô tốt nghiệp trường nào?"
Nghĩ anh chỉ hỏi xã giao, Quan Hạ cười đáp: "Em tốt nghiệp Mỹ viện tỉnh nhà - Định Nguyên."
"Định Nguyên? Thật trùng hợp!" Lục Thính Phong ngạc nhiên, do dự giây lát rồi nói: "Cho tôi hỏi thăm một người được không? Là bạn nhỏ của một người bạn tôi. Cô ấy không học cùng trường nhưng làm việc gần đó, biết đâu các cô từng gặp."
Quan Hạ gật đầu đồng ý, không nghĩ mình cung cấp được thông tin gì hữu ích. Bất ngờ thay, Lục Thính Phong đưa ra một bức ảnh: "Cô có từng thấy người này không?"
Hệ thống giới diện đột ngột hiện lên:
[Bạn nhận được yêu cầu hỗ trợ điều tra. Bạn chợt nhớ ra: Vào 20:57 phút tối ngày 14/11/2019, khi đang dạo phố ẩm thực cùng bạn, bạn thấy một người đàn ông trung niên thần sắc khẩn trương, dấu hiệu khả nghi. Bạn nhận ra hắn đang tập trung theo dõi một cô gái phía trước. Nh.ạy cả.m nhận thấy hắn đang rình rập cô bé đó, bạn quyết định báo cảnh sát.]
Chữ biến mất, thay vào đó là đoạn video: Trên phố ẩm thực nhộn nhịp, Quan Hạ đang trò chuyện với người bạn thân (nay đã mất liên lạc) vừa ăn đậu hủ thối. Trong đám đông qua lại, một cô gái trẻ được khoanh tròn màu đỏ - chính người trong ảnh Lục Thính Phong đưa - có lông mày thanh tú, mắt to sáng, mũi thanh tú và đôi môi xinh xắn. Cạnh cô là chàng trai trẻ điển trai, hai người tỏ ra thân thiết. Cách đó mươi bước, một người đàn ông trung niên cao g/ầy mặc đồ đen liền mũ đang cúi đầu đi nhanh. Bị một thanh niên vô ý va phải, hắn đẩy mạnh người đó rồi vội vã tiến lên, mắt không rời đám đông phía trước. Không tìm thấy mục tiêu, hắn gi/ận dữ ném ánh mắt sắc lẹm về phía thanh niên rồi rảo bước đi tiếp.
Bởi vì cái quay đầu này, Quan Hạ lần này đã nhìn rõ khuôn mặt người đàn ông trung niên.
Đó là một người đàn ông có lông mày rậm, đôi mắt nhỏ, khuôn mặt góc cạnh rõ ràng, trông khá tuấn tú. Tuy nhiên, vẻ mặt gi/ận dữ đã phá hủy vẻ ngoài ưa nhìn của anh ta, khiến toàn thân toát ra vẻ hung dữ đầy tính tấn công.
Lần này đoạn video dài hơn những lần trước, khiến Quan Hạ phải nhìn chằm chằm vào bức ảnh khá lâu trong im lặng.
Phải đến khi Lục Thính Phong hỏi thêm một câu, cô mới lấy lại tinh thần.
Lục Thính Phong hỏi: "Cô có nhận ra điều gì không?"
Quan Hạ dùng ngón tay bóp ch/ặt tấm ảnh, cố gắng kiểm soát biểu cảm, một lúc sau mới trả lời: "Người này... tôi thấy hơi quen, chắc đã từng gặp ở đâu đó. Nhưng cụ thể địa điểm và thời gian thì tôi không nhớ ra."
Quan Hạ trấn tĩnh trả lại bức ảnh, nhìn thấy ánh mắt thất vọng thoáng qua của Lục Thính Phong khi anh cất ảnh đi rồi tiếp tục trò chuyện với Bàng Nhạc.
Khi không còn bị Lục Thính Phong chú ý, Quan Hạ thở phào nhẹ nhõm dựa vào lưng ghế, xoay chiếc ly trong tay như đang lắng nghe nhưng thực chất đầu óc đang rối bời.
Lần này hệ thống xuất hiện thật sự ngoài dự kiến và mang đến quá nhiều thông tin.
Điều khiến Quan Hạ khó hiểu nhất là câu đầu tiên vừa bình thường vừa bất thường: "Cảnh sát đang điều tra cô".
Nếu Lục Thính Phong là cảnh sát, việc anh ta đột ngột đưa ảnh hỏi cô trong khi chưa tiết lộ thân phận có ý nghĩa gì? Một cuộc thẩm vấn thông thường hay đang thăm dò?
Quan Hạ cẩn thận xem lại phản ứng và những lời nói trước đó của Lục Thính Phong. Những điều tưởng chừng bình thường giờ đây đều trở nên đáng ngờ. Đầu tiên anh ta cố ý nhắc đến trường học của mẹ cô, sau đó nhân tiện hỏi thăm về người này.
Quan Hạ không muốn nghi ngờ ai, nhưng thông báo từ hệ thống cùng hành động của Lục Thính Phong khiến cô không thể không hoài nghi động cơ của anh ta. Cô thậm chí nghi ngờ liệu Lục Thính Phong đã biết về cô từ trước - nhưng nếu vậy, làm sao anh ta biết được?
Vấn đề này lướt qua đầu Quan Hạ rồi nhanh chóng được giải đáp. Những đặc điểm khác thường của cô sau khi hệ thống kích hoạt chỉ có vài người biết. Bàng Nhạc chắc chắn sẽ không tiết lộ, vậy chỉ còn lại những người cung cấp thông tin và vị cảnh sát tỏ ra hứng thú với cô.
Quan Hạ nhớ lại khuôn mặt của Khoảng Một Năm, Thích Trắng, Uông Vũ, trong lòng dâng lên cảm giác phức tạp. Cô không gi/ận mà chỉ hơi băn khoăn: Tại sao họ lại làm vậy? Nếu là cảnh sát, sao không trực tiếp hỏi cô mà phải dùng phương thức vòng vo như thế?
