Lục Nghe Phong buông vài chữ, cả hai cùng chìm vào im lặng. Cuối cùng chính Lục Nghe Phong là người tỉnh táo trước, cười một tiếng rồi nằm xuống hỏi Khoảng Một Năm: "Kể mấy năm nay tao làm chuyện gì, mày có muốn nghe kinh nghiệm của tao không?"
Khoảng Một Năm cũng thản nhiên nằm xuống: "Chẳng phải toàn đi phá án, trước sau cũng giống hệt lúc theo mày. Thôi mày kể đi."
Lục Nghe Phong trở mình nằm nghiêng nhìn bạn: "Mày muốn biết gì thì cứ hỏi."
Khoảng Một Năm suy nghĩ giây lát: "Vụ án số 319 của Ninh Thị ở Kh//âu Ninh, Tỉnh Ninh Vân có phải do mày cung cấp manh mối then chốt giúp cảnh sát địa phương phá án?"
Nụ cười Lục Nghe Phong bỗng rạng rỡ: "Biết ngay mày miệng nói không quan tâm nhưng lén dò la tin tức của tao."
Khoảng Một Năm phớt lờ lời trêu đùa, mặt lạnh như tiền. Thấy bạn không phản ứng, Lục Nghe Phong ngán ngẩm đáp: "Ừ thì tao, cùng hai đứa bạn. Bọn tao truy ra nơi ch/ôn x/ác nhưng không chắc, định đến x/ác minh trước. Ai ngờ đen đủi gặp đúng hai tên đang đào hố ch/ôn th* th/ể. Bọn tao định kh/ống ch/ế tại chỗ - ba thằng một cựu cảnh sát, một cựu quân nhân, một tay không bao giờ thất thủ. Không ngờ chúng rút sú/ng, may mà phản ứng nhanh không thì thành nạn nhân luôn rồi."
Hắn bĩu môi: "Dù nguy hiểm nhưng không uổng công. Giúp cảnh sát mở lại án tồn đọng, lại còn bắt thêm hai tên khác - nhân chứng vật chứng đầy đủ."
Khoảng Một Năm hừ lạnh: "Chuyện nguy hiểm thế mà dám lôi Quan Hạ vào?"
Lục Nghe Phong vội lùi ra xa: "Tao đã thề với mày rồi còn gì? Đừng nhắc lại chuyện cũ. Yên tâm đi, tao biết bạn đồng hành có thực lực mới dám làm. Tao liều nhưng không ng/u, nào dám lao đầu vào lưỡi d/ao hung thủ. Đó chỉ là t/ai n/ạn bất ngờ thôi. Tao tự biết thân phận dân thường, chỉ tìm hướng điều tra mới. Phát hiện đột phá là báo cảnh sát ngay."
Khoảng Một Năm quan sát ánh mắt nghiêm túc của bạn, tạm tin tưởng: "Tao tin mày nên đã ám chỉ với Quan Hạ rằng mày tạm coi như người tốt. Không biết có tác dụng không nhưng hy vọng giảm bớt á/c cảm của cô ấy. Nhưng nhớ kỹ: Trước khi cô ấy tự nguyện, cấm dùng bất cứ th/ủ đo/ạn nào ép buộc."
Lục Nghe Phong chăm chú nhìn bạn, hiểu đó vừa là thỏa thuận vừa là cảnh cáo, đành thở dài: "Được rồi, ai bảo chúng ta là bạn. Từ ngày quen nhau tao đã nghe lời mày. Lần này nghe thêm lần nữa vậy. Tao hứa sẽ không ép buộc Quan Hạ bất cứ điều gì trước khi cô ấy tự nguyện."
Sau một đêm trò chuyện, Khoảng Một Năm lần đầu tiên nở nụ cười thư giãn. Nhưng ngay sau đó, cô nghe Lục Nghe Phong buông một câu: "Ta không cần phương pháp không dùng vũ khí, chỉ dùng mặt mũi được không? Như thế không vi phạm thỏa thuận chứ?"
Khoảng Một Năm cố nén gi/ận, cuối cùng không nhịn được mà đứng dậy đ/ấm về phía gương mặt đang giả vờ ngây thơ của Lục Nghe Phong.
......
Sau cuộc trao đổi ngắn với Khoảng Một Năm, Quan Hạ tiếp tục ở nhà vài ngày không ra ngoài. Ngoài việc đọc kịch bản và sách, cô dành thời gian nghiên c/ứu hệ thống trong đầu.
Đêm đó, những phác thảo về hệ thống đã cho cô linh cảm. Mấy ngày qua, cô không ngừng hồi tưởng về ba vụ án trước, và quả nhiên phát hiện ra quy luật: mọi video từng hiện lên trên giao diện hệ thống đều có thể được phát lại khi cô tập trung nhớ về chúng.
Quan Hạ cảm thấy hệ thống này giống như ổ cứng lưu trữ ký ức liên quan đến hung thủ. Điều tra của cảnh sát là công cụ tìm ki/ếm, những yếu tố liên quan đến tội phạm là điều kiện lọc - chỉ cần khớp nhau, hệ thống sẽ kích hoạt và phát video không giới hạn số lần.
Dù vậy, cô vẫn chưa tìm ra manh mối về vầng hào quang. Mỗi lần cố gọi vòng sáng thông qua giao diện hệ thống, nó chỉ im lặng phát lại đoạn video rồi biến mất. Quan Hạ quan sát kỹ màu sắc giao diện nhưng không thấy thay đổi.
Sau vài ngày nghiên c/ứu vô vọng, Quan Hạ suýt phát đi/ên. Cô túm lấy chiếc gối ôm và đ/ập mạnh, như thể trút gi/ận lên cái hệ thống bướng bỉnh này.
Đúng lúc đó, chuông cửa vang lên. Quan Hạ chưa kịp đứng dậy đã nghe giọng Bàng Nhạc vọng vào: "Quan Hạ, mở cửa!"
Bàng Nhạc đến bất ngờ khiến Quan Hạ ngạc nhiên. Vừa mở cửa, bạn cô đã đưa ngay tập tranh cũ: "Của cậu nè."
Quan Hạ đỡ lấy, nhận ra ngay tập tranh từng đưa cho Đổng Mây: "Cái này tớ đưa cho luật sư Đổng rồi mà? Sao lại ở tay cậu?"
Bàng Nhạc tháo giày cao gót, bước vào phòng ngả người trên sofa: "Đến nói chuyện về Lục Nghe Phong. Chuyện phức tạp lắm, điện thoại không tiện. Trước khi đi, tớ nghĩ đến lời cậu nói không thích Đổng Mây, nên tranh thủ đòi lại tập tranh cho cậu - kẻo sau này hắn lấy cớ này làm phiền."
Quan Hạ đặt tập tranh lên bàn, ngồi xuống cạnh bạn: "Hắn dễ dàng trả lại thế à?"
Khó tin khi Đổng Mây - người được cho là quan tâm đến Bàng Nhạc - lại dễ dàng như vậy. Bàng Nhạc cười khẩy: "Tất nhiên không dễ! Nhưng cậu biết tính tớ mà - mặt dày mày dạn. Tớ bảo: 'Anh bận thế, chờ anh xem xong thì đến bao giờ? Đây là một phần trong bộ sưu tập, thấy chỗ trống trên kệ nhà bạn tớ là tớ ngứa mắt lắm!'. Hắn đành chịu thua mà đưa lại."
Quan Hạ cũng bật cười, giơ ngón tay cái lên khen ngợi Bàng Nhạc.
Bàng Nhạc thở dài: "Cậu xem, đàn ông là vậy đấy. Miệng thì nói hứng thú với cô, nhưng khi bận lại không chịu dành chút thời gian để hiểu cô. Với họ, sự nghiệp lúc nào cũng quan trọng nhất, phụ nữ mãi chỉ là thứ để giải trí lúc rảnh rỗi."
Quan Hạ nhìn vẻ mặt châm biếm của Bàng Nhạc cảm thấy kỳ lạ: "Cậu có tâm lý như thế mà còn tốn thời gian yêu đương làm gì?"
Bàng Nhạc ngẩng cao đầu: "Tôi thích mọi thứ đẹp đẽ mà. Tôi mê nhan sắc của họ cũng như đi m/ua váy đẹp, tốn chút thời gian có gì lạ đâu?"
Quan Hạ không hiểu nổi, vội chuyển đề tài: "Lúc nãy cậu bảo đã tra được thông tin về Lục Nghe Phong?"
Bàng Nhạc ngồi thẳng dậy, đưa điện thoại cho Quan Hạ: "Cậu xem tấm này trước."
Quan Hạ cầm lấy. Đó là ảnh một cô bé khoảng bảy, tám tuổi, tóc ngắn ngang tai, da không trắng nhưng rạng rỡ. Cô bé đang chạy ngoái đầu nhìn máy ảnh, đôi mắt to cười thành hình trăng khuyết, tràn đầy sức sống.
Bàng Nhạc chưa nói gì nhưng Quan Hạ đã hiểu: "Đây là em gái Lục Nghe Phong..."
Bàng Nhạc gật đầu: "Sinh năm 2007, mất năm 2014."
Quan Hạ siết ch/ặt chiếc điện thoại trong tay.
"Lật xem tấm sau nữa", Bàng Nhạc chỉ thêm.
Quan Hạ chạm ngón tay. Tấm thứ hai hiện ra - một hồ nước bỏ hoang với lớp bùn đen, cỏ khô xơ x/ác. Một hình nhỏ nhoi nằm bên bờ, toàn thân phủ vệt m/áu loang lổ dưới lớp mosaic mờ ảo.
Vừa xem ảnh cô bé tươi vui, giờ thấy th* th/ể nằm giữa nơi hoang tàn, Quan Hạ thấy tim mình thắt lại.
Cố trấn tĩnh, cậu đặt điện thoại xuống: "Đây là lý do Lục Nghe Phong tìm đến tôi?"
"Chắc chắn rồi", Bàng Nhạc nói. "Em gái anh ta là một nạn nhân trong vụ án mạng liên hoàn năm đó. Chi tiết vụ án không rõ, chỉ biết khi em gái mất, Lục Nghe Phong 19 tuổi. Sau khi tốt nghiệp, anh làm cảnh sát hình sự hơn bốn năm nhờ thành tích xuất sắc. Nhưng vì quá nóng nảy với nghi phạm, đặc biệt là nghi phạm nữ, anh bị khiếu nại nhiều lần rồi bị điều chuyển về văn phòng. Lục Nghe Phong không chấp nhận nên từ chức."
Quan Hạ hỏi: "Rồi sao nữa?"
Bàng Nhạc nhún vai: "Không rõ nữa. Nghe nói anh ta đi khắp nơi, không ở thành phố nào lâu nên thông tin rất ít."
Biết chuyện vừa xảy ra, Quan Hạ giảm bớt á/c cảm với Lục Nghe Phong. Dù cách tiếp cận tùy tiện để thăm dò cô khiến người khác khó chịu, nhưng việc anh kiên trì ám thị suốt Khoảng Một Năm chứng tỏ không phải kẻ x/ấu.
Điều khiến Quan Hạ băn khoăn là Lục Nghe Phong đã nghỉ việc ở cảnh đội, vậy sao vẫn có thể kích hoạt hệ thống? Liệu cơ chế này chỉ dành cho cảnh sát đang tại chức, hay người tạm nghỉ cũng được dùng?
Cô nghĩ nên tìm một cảnh sát đang tạm nghỉ để thử nghiệm, nhưng ý tưởng vừa nảy ra đã khiến cô đ/au đầu. Vòng tròn xã hội của cô quá nhỏ, ngoài Khoảng Một Năm và nhóm bạn chung, cô không quen ai khác trong ngành cảnh sát. Đành đợi cơ hội sau vậy.
Quay về thực tại, Quan Hạ hỏi Bàng Nhạc: "Dạo này Lục Nghe Phong có đến phòng tập của cậu không?"
Bàng Nhạc thay đổi tư thế thoải mái hơn: "Có, ngày nào cũng đến như khách thường. Cậu ta làm thẻ năm, lên máy chạy bộ rồi tập tạ. Bọn tôi còn đấu vài trận."
Quan Hạ tò mò: "Ai thắng?"
"Dĩ nhiên là tôi!" Bàng Nhạc ngẩng cao cằm, "Cậu ta có chút kỹ thuật nhưng chỉ tập trung vào kh/ống ch/ế đối phương. Còn tôi có kinh nghiệm thi đấu và đa dạng chiêu thức. Sau vài đò/n mở đầu, tôi hoàn toàn áp đảo."
Quan Hạ giơ ngón cái: "Vô địch quả danh bất hư truyền!"
Không khí trở nên thoải mái hơn. Quan Hạ ôm gối vào lòng, bỗng nghe Bàng Nhạc hỏi: "Từ tối hôm đó, Lục Nghe Phong có liên lạc lại với cậu không?"
"Không. Thậm chí chẳng gửi lời kết bạn."
"Lạ thật." Bàng Nhạc nhíu mày, "Hành động trước đó cho thấy cậu ta muốn nhờ cậu giúp điều tra vụ em gái. Sao giờ như bỏ cuộc vậy?"
Quan Hạ bĩu môi: "Cậu dùng từ 'nhập bọn' nghe như rủ tôi phạm pháp vậy."
Bàng Nhạc vỗ vai cô: "Đừng c/ắt ngang khi tôi đang phân tích. Việc cậu ta thường xuyên xuất hiện trước mặt tôi nhưng không hỏi han gì mới đáng ngờ. Nhân viên phòng tập bảo cậu ta chẳng dò la thông tin, đến tập xong về ngay. Có hôm tôi ngồi chơi điện thoại, cậu ta còn chẳng chào hỏi."
Quan Hạ gật đầu: "Kỳ lạ thật. Nhưng hắn không chủ động thì thôi vậy."
"Chỉ còn cách đó thôi." Bàng Nhạc chuyển đề tài, "Còn chuyện cậu nhớ ra vài điều khi xem ảnh hắn? Đã nói với Khoảng Một Năm chưa?"
"Tối đó về tôi kể ngay và hỏi thêm về Lục Nghe Phong."
Bàng Nhạc ngạc nhiên: "Cậu tin Khoảng Một Năm thật à? Cũng phải thôi, trông cậu ta đáng tin. Nhưng sao cậu biết hắn quen Lục Nghe Phong nhỉ?"
Quan Hạ đem suy đoán của mình nói ra: “Tôi đã cung cấp cho cảnh sát ba bốn manh mối suốt một tháng qua. Dù có gì đặc biệt thì chỉ có nhị trung đội từng làm việc với tôi khoảng một năm trước biết. Nói khoa trương hơn thì cũng chỉ là phân khu Bình Giang, và còn có cậu nữa. Với mối qu/an h/ệ của hai chúng ta, cậu không thể nào tiết lộ ra ngoài. Vậy còn ai khác có thể?”
Bàng Nhạc chợt hiểu ra: “Không trách cậu lại hỏi về Khoảng Một Năm. Vậy Khoảng Một Năm nói sao?”
Quan Hạ đáp: “Khoảng Một Năm tiết lộ thông tin còn ít hơn cả những gì cậu điều tra được. Nhưng do quy định bảo mật, tôi cũng hiểu. Hắn còn ám chỉ với tôi rằng Lục Nghe Phong không phải người x/ấu.”
Bàng Nhạc khịt mũi tỏ vẻ kh/inh thường: “Lục Nghe Phong là bạn hắn, lại từng là đồng nghiệp. Dĩ nhiên hắn sẽ biện hộ cho bạn mình. Không phải tôi x/ấu tính, tôi cũng thông cảm hoàn cảnh của Lục Nghe Phong, thậm chí thấy tiếc cho anh ta. Nhưng anh ta rời đội cảnh sát đã lâu, lại ám ảnh vụ án của em gái đến thế. Ai biết tính cách anh ta giờ ra sao? Từ việc anh ta tiếp cận cậu thông qua tôi đủ thấy, cách làm của anh ta đã vượt khỏi khuôn khổ của cảnh sát, trở nên bất chấp. Tôi sợ anh ta vì vụ án của em gái mà đi/ên cuồ/ng bất chấp th/ủ đo/ạn, ép cậu giúp đỡ.”
Bàng Nhạc chợt nghĩ đến điều gì, rùng mình nắm ch/ặt cánh tay Quan Hạ: “Hứa với tôi đi, Quan Hạ. Đừng để bị cái vẻ ngoài hào nhoáng của anh ta mê hoặc. Thương cảm đàn ông là xui xẻo cả đời đấy.”
Quan Hạ im lặng giây lát: “Tôi đâu có giống cậu, thích sưu tập đồ đẹp. Nếu bị mê hoặc thì đã chẳng tỉnh táo lừa được hắn rồi.”
Bàng Nhạc gật gù: “Cũng phải. Nhưng tôi vẫn nhắc cậu: Ngắm người đẹp thì được, đừng dại dột tìm hiểu nội tâm hay linh h/ồn họ. Đừng mơ c/ứu rỗi ai như mấy phim truyền hình - c/ứu người rồi mất mạng như chơi.”
Nhìn Bàng Nhạc lo lắng, Quan Hạ bật cười: “Tôi đâu có ngốc. Rảnh rỗi đâu mà nghĩ chuyện c/ứu rỗi ai. Chỉ là… thiên phú và thể chất đặc biệt này khó tránh phải hợp tác với cảnh sát sau này. Giờ tôi không biết nên làm thế nào.”
Bàng Nhạc nghiêm túc hỏi: “Cậu đã nghĩ kỹ chưa? Thật sự muốn giúp cảnh sát phá án?”
Quan Hạ trầm ngâm, hình ảnh các nạn nhân trong những vụ án trước thoáng hiện. Cô chậm rãi nói: “Chưa đến mức nhiệt huyết, nhưng tôi cảm thấy mình cần làm điều gì đó.”
Không biết vì đây là thế giới kết hợp hình sự và trinh thám, hay do tiếp xúc ít vụ án, Quan Hạ luôn thấy tỷ lệ nữ nạn nhân quá cao. Cô không muốn phá vỡ cuộc sống yên bình, nhưng mỗi khi nghe về những vụ án chưa được giải quyết, lòng lại xót xa. Và chiếc Hạ Tồn Tại Cảm Quang Hoàn bí ẩn kia - cô không thể mãi bị động. Như đã nói với Bàng Nhạc: Dù thế nào, cũng phải hành động.
