Chờ đợi Khúc huyện đội cảnh sát hình sự điều chỉnh màn hình giám sát thời gian, Quan Hạ cũng không ngồi yên. Cô cùng Bàng Nhạc đến viện mồ côi thăm nom.
Do kế hoạch thay đổi đột ngột, Quan Hạ không kịp chuẩn bị nhiều, chỉ m/ua vội sách báo và đồ chơi phù hợp cho trẻ. Khi Bàng Nhạc lái xe thuê vào viện, họ bất ngờ gặp vài người từ đội hai ở bãi đỗ xe.
Khoảng Một Năm đang bê đồ từ cốp sau ra ngoài, Uông Vũ vẫy tay chào: 'Chào buổi trưa, Quan Hạ! Bất ngờ quá phải không?'
Quan Hạ thực sự ngạc nhiên, liếc nhìn Uông Vũ rồi Khoảng Một Năm: 'Các anh đang...?'
Cô vốn không thích làm phiền người khác nên lần này đến thầm lặng, ra đi từ sớm vì sợ mọi người biết sẽ đi cùng. Nếu không phải Bàng Nhạc nhắc trước khi hai người ở chung phòng, cô đã không nói cho anh biết.
Không ngờ dù giấu kín đến vậy, Khoảng Một Năm và mọi người vẫn tới. Nhìn những thùng đồ nặng dưới đất, Khoảng Một Năm giải thích: 'Thực ra trước khi đến Khúc Minh Thị, chúng tôi đã bàn sẽ ghé thăm.'
'Dù sao đây cũng là nơi nuôi dưỡng cô,' Uông Vũ cười nói: 'Chúng tôi tò mò lắm, không biết viện mồ côi xuất sắc thế nào mới đào tạo được người như cô.'
'Đúng vậy,' Tưởng Anh Diệu tiếp lời: 'Đừng áy náy. Chúng tôi đến vì cô mà cũng không hoàn toàn vì cô. Phần vì lòng nhân ái, phần vì tôi rất thích trẻ con.'
Anh nhìn những đứa trẻ đang chơi trong viện với ánh mắt dịu dàng, rõ ràng là người yêu trẻ thực sự. Quan Hạ xúc động không nói nên lời, quay sang nhìn Bàng Nhạc.
Bàng Nhạc gi/ật mình lùi lại: 'Đừng nhìn tôi! Tôi hiểu tính cô nên đã khóa miệng, không hé nửa lời. Tôi không biết họ tới đâu.'
Quan Hạ đang bồi hồi thì bật cười trước phản ứng của anh: 'Anh nghĩ tôi là người thế nào chứ? Tôi có trách móc gì đâu mà căng thẳng vậy?'
Bàng Nhạc thở phào: 'Tôi sợ cô hiểu lầm thôi. Tôi gh/ét cãi vã - tốn chất xám lắm. Tôi thích đá/ nh nhau hơn, nhưng lại không thể đá/ nh cô.'
Đột nhiên anh đổi chủ đề: 'Mà viện này điều kiện khá tốt nhỉ? Khác hẳn tôi tưởng tượng. Kiến trúc này... sao giống nhà thờ thế?'
Bàng Nhạc quay vòng, ánh mắt dừng lại ở tòa nhà hai tầng hình tròn.
Quan Hạ theo hướng tay cô chỉ nhìn sang, suy nghĩ một lát rồi nói: "Chắc chắn là trung tâm huấn luyện mà Trần nương nương đã nói. Hai năm nay, đây là nơi các em nhỏ học các lớp năng khiếu, vào những ngày lễ lớn hay khi lãnh đạo đến thị sát, chúng tôi thường tổ chức biểu diễn văn nghệ. Lúc tôi về hai năm trước, chỗ này còn chưa có."
Bàng Nhạc ngạc nhiên thốt lên: "Ồ! Khúc Minh Thị phát triển tốt thế sao? Có thể đầu tư một khoản lớn để xây trung tâm huấn luyện cho các bạn?"
Khúc Minh Thị và Vĩnh Tuyền đều thuộc tỉnh Định Nguyên, nhưng do vị trí địa lý nên phát triển không mấy khả quan, dân số thưa thớt, mãi đến năm ngoái mới thông tuyến tàu điện ngầm đầu tiên.
Quan Hạ nhớ lại rồi giải thích: "Đây không phải tiền do Khúc Minh Thị cấp. Tôi nhớ Trần nương nương nói đó là một đứa trẻ lớn lên từ cô nhi viện, tự lập nghiệp từ hai bàn tay trắng, sau khi thành công đã quyên góp xây dựng. Không chỉ trung tâm huấn luyện mà cả sân bóng rổ, sân bóng đ/á và đường chạy cũng được họ tài trợ tu sửa. Ngay cả lớp vẽ tôi học hồi nhỏ cùng các môn năng khiếu khác cũng nhờ sự hỗ trợ này mà duy trì nhiều năm."
Bàng Nhạc gật gù: "Vậy đây cũng là một hình thức kế thừa nhỉ? Giống như em lớn lên vẽ truyện tranh ki/ếm tiền rồi hàng tháng vẫn gửi về."
Quan Hạ nhìn những bóng hình nhỏ bé thấp thoáng dưới tán cây, mỉm cười gật đầu. Cô từng nghe nhân viên cô nhi viện kể rất nhiều lần, nơi này có được quy mô như hôm nay ngoài sự hỗ trợ của chính phủ, còn nhờ những đứa trẻ trưởng thành từ đây. Ai có khả năng thì đóng góp tùy theo thu nhập - người ki/ếm nhiều quyên nhiều, người ki/ếm ít góp ít, từ trung tâm huấn luyện đến sách vở cho các em nhỏ.
Trong lúc họ trò chuyện, mọi người đã dỡ hết đồ từ cốp xe xuống. Quan Hạ đang thắc mắc sao chưa thấy nhân viên cô nhi viện đâu thì bỗng thấy một bóng người quen thuộc ôm một bé gái vội vã chạy tới.
Quan Hạ nhận ra ngay đó là Trần nương nương - người đã chăm sóc cô từ thuở nhỏ. Hai năm không gặp, bà vẫn giữ nguyên dáng người m/ập mạp, nụ cười hiền hậu và đôi mắt sáng lấp lánh khi nhìn thấy họ.
Thấy bà chạy dưới cái nóng như đổ lửa, Quan Hạ vội bước tới đỡ lấy. Bà vừa thở hổ/n h/ển vừa vẫy tay từ xa: "Quan Hạ, con về rồi!"
Quan Hạ ôm lấy bà, thoăn thoắt đỡ lấy đứa bé trên tay bà: "Con chào Trần nương nương."
Trần nương nương siết ch/ặt cô trong vòng tay rồi kéo vào bóng râm dưới gốc cây, ánh mắt rạng rỡ: "G/ầy đi, trắng hơn, xinh đẹp hơn rồi! Nhưng hơi g/ầy quá đấy, nhớ ăn uống đầy đủ vào. Đừng nghĩ đến chuyện gi/ảm c/ân, quan trọng là khỏe mạnh. Con gái dù m/ập hay g/ầy đều đẹp cả, đừng để ý ánh mắt người khác!"
Trần Mụ Mụ chỉ cần gọi điện là có thể nói chuyện bình thường với Quan Hạ, cứ như thể sợ cô sẽ đói vậy.
Quan Hạ hơi miễn cưỡng tránh tay Trần nương nương đang đón đứa trẻ, tự mình ôm lấy và đổi tư thế thoải mái hơn. Cô nghiêm túc nhìn Trần nương nương vài lần rồi mỉm cười: "Trần nương nương vẫn như xưa, trông khỏe mạnh và dễ nhìn lắm."
Trần Mụ Mụ rất thích nghe từ "khỏe mạnh", nghe vậy càng cười hiền hậu hơn, ánh mắt nhìn Quan Hạ đầy dịu dàng.
Hai người trò chuyện thêm vài câu, Quan Hạ mới ngạc nhiên hỏi: "Những người khác trong trại trẻ mồ côi đâu cả rồi? Chú Lưu Di cùng mấy nhân viên trẻ mới về hồi hai năm trước, sao không thấy ai?"
"Vừa đúng lúc," Trần nương nương đáp, "ông Ngũ Dương - tổng giám đốc trung tâm huấn luyện vừa xây - cử thư ký đến đề nghị quyên góp xây thư viện và sửa lại ký túc xá. À, còn có Mạnh Lan nữa, cô ấy cũng cử trợ lý mang nhiều đồ cho bọn trẻ, lại còn định giúp đỡ cá nhân mấy đứa nhỏ. Nhân viên trong viện đều bận cả. Thực ra họ cố ý để người ở lại tiếp đón, nhưng tôi muốn gặp cô nên nhận việc này."
"Mạnh Lan?" Quan Hạ gi/ật mình khi nghe tên này, càng ngạc nhiên hơn khi biết cô không tự đến mà cử trợ lý.
Lần trước liên lạc, Mạnh Lan vừa nhận chức ở công ty mới với lương cao nhưng công việc bận rộn và cạnh tranh khốc liệt. Giờ đây sau vài năm, cô đã có cả trợ lý riêng.
Quan Hạ vừa mừng cho bạn lại thấy lòng phức tạp. Tại sao ngày xưa thân thiết thế mà giờ đây Mạnh Lan cùng Bàng Nhạc đều đột ngột c/ắt liên lạc với cô?
Cô cố giữ bình tĩnh nhưng Trần nương nương - người đã nuôi nấng cô hơn chục năm - vẫn nhận ra. Bà nhẹ giọng an ủi: "Đúng vậy, là Mạnh Lan đấy. Đứa bé này nhiều năm biệt tin khiến cả tôi cũng lo. Khi biết cô gái kia là trợ lý của nó, tôi đã hỏi thăm vài chuyện."
Trần nương nương thở dài: "Mạnh Lan cũng khổ lắm. Nghe nói mấy năm trước suýt mất mạng trong một t/ai n/ạn. May mà thể chất tốt nên kịp ra ngoài cầu c/ứu rồi ngất trước cửa. Cha mẹ ruột và em trai đều qu/a đ/ời do rò rỉ khí ga. Chị gái cô đi công tác nên thoát nạn. Hai chị em lo tang sự và phân chia tài sản - chị gái chỉ lấy ít tiền và nhà, giao lại công ty cho Mạnh Lan. Hai năm nay cô bé phải làm sớm khuya để tiếp quản, trợ lý nói lẽ ra Mạnh Lan muốn tự đến nhưng vì có hội nghị quan trọng nên phái cô ta thay."
Quan Hạ nghe chuyện với vẻ nghiêm túc nhưng trong lòng lại không khỏi bối rối. Trong khoảng thời gian họ mất liên lạc, hóa ra Mạnh Lan đã trải qua nhiều chuyện đến thế. Nhưng tại sao cô ấy không nói cho mình biết? Liệu có phải vì sợ mình lo lắng? Hay vì bận rộn đến mức không kịp trò chuyện? Hoặc giả với Mạnh Lan bây giờ, đã có những người thân và công việc quan trọng hơn, khiến mình trở thành người không còn đáng chia sẻ?
Quan Hạ nghĩ đến mọi khả năng. Khi thì nghĩ về cô ấy một cách lạnh lùng, khi lại nhớ về những năm tháng làm bạn mà tự tìm lý do biện minh. Dù suy nghĩ thế nào, nàng vẫn khao khát được nghe Mạnh Lan giải thích tận tay - dù là lý do tồi tệ nhất rằng mình đã trở thành người dưng trong mắt cô ấy.
Nghĩ vậy, Quan Hạ ngước ánh mắt sáng rõ nhìn Trần nương nương: "Trợ lý của Mạnh Lan vẫn còn ở đây chứ? Tôi muốn nói chuyện với cô ấy."
Trần nương nương không ngạc nhiên trước câu hỏi này. Bà đỡ lấy đứa bé từ tay Quan Hạ, mỉm cười: "Vẫn ở trong trung tâm huấn luyện. Hiện đang cùng chú Lưu Di nhà họ Trần phát đồ cho trẻ em. Cô đến đó vừa kịp đấy, nhưng nhớ tranh thủ thời gian. Khoảng giờ này, trợ lý tổng Ngũ Dương đang báo cáo với viện trưởng, xong việc là trợ lý Mạnh Lan sẽ vào ngay."
Quan Hạ gật đầu cảm ơn. Khi đứa bé trở lại vòng tay Trần nương nương, nàng mới kịp nhìn rõ - một cô bé khoảng năm tuổi với đôi mắt tròn xoe. Trong lúc hai người lớn trò chuyện, em bé lúc nhìn Quan Hạ, lúc ngước lên quan sát Trần nương nương, ngoan ngoãn đến lạ. Hình ảnh ấy khiến nàng không khỏi nhớ đến Mạnh Lan.
Mạnh Lan vốn là người trầm tĩnh. Khi người khác bận rộn, cô ấy thường lặng lẽ ngồi bên, thỉnh thoảng mới khẽ hỏi vài câu. Nếu được đáp lại thì tiếp tục trò chuyện, nếu không lại yên lặng chờ đợi. Có lẽ chính điều này đã khiến họ trở thành bạn - bởi Quan Hạ luôn dành cho cô ấy những cái gật đầu, ánh mắt động viên dù đang tay bận việc. Vì thế, Quan Hạ chưa từng nghĩ họ sẽ mất liên lạc. Nàng vẫn tin tưởng rằng tình bạn này sẽ bền lâu, bởi nàng chưa bao giờ ngừng lắng nghe.
