Chuyện con gái thành thân là niềm vui lớn.
Bà cụ trở về, Hứa Hà Hoa bắt đầu lo nghĩ nên tặng quà gì.
Hứa Cuối Xuân đang chép bài tập hai thầy giáo giao, thấy mẹ đi đi lại lại trong nhà mãi không quyết định được, bèn góp ý: "Trong xóm hai năm nay chắc có đám cưới, mẹ thử tham khảo họ xem sao."
"Trẻ con biết gì mà nói!" Hứa Hà Hoa m/ắng yêu con gái một câu, lại cầm mấy tấm vải lên xem xét: "Hay là tặng hai tấm vải? Chuyện cưới xin gấp gáp quá, bằng không còn có thể ra phố m/ua cái chậu rửa mặt, nhìn mới sang trọng."
Hứa Cuối Xuân ngạc nhiên: "Tặng tận hai tấm vải á?" Tấm vải nhìn khá rộng, hai tấm chắc đủ may cả bộ quần áo.
Hứa Hà Hoa vuốt ve mấy tấm vải tốt trong tay đầy lưu luyến, lại lục tìm thứ khác: "Một tấm thay cho cô út nhà mình. Con bé đi xa lấy chồng, lâu không có tin tức, mẹ tạm để dành cho nó."
Nghe nói qu/an h/ệ giữa cô út và mẹ nuôi cũng khá thân, Hứa Cuối Xuân thấy mẹ lại lôi ra hai chiếc vỏ gối, tiếp tục đề nghị: "Không thì mẹ gói tiền mừng luôn cho tiện?"
Hứa Hà Hoa lắc đầu quầy quậy: "Không được! Nếu gói hẳn tiền mặt, bác cả nhà biết nhà mình có tiền thì sao?"
Hứa Cuối Xuân... Phải, cô bé quên mất chuyện này.
"Thôi con đừng xem nữa, làm bài tập đi, mẹ tự lo được." Nói rồi, Hứa Hà Hoa lại cầm mấy tấm vải lên so đo, phân vân giữa vỏ gối và vải vóc.
Hứa Cuối Xuân đúng là chẳng có kinh nghiệm mấy chuyện này, đành cúi đầu chăm chỉ viết chữ. Lát sau nghe tiếng mẹ lẩm bẩm: "Hay là tặng vỏ gối thôi? Hai tấm vải này màu sắc hiếm, để dành khi Hoa Đào lấy chồng còn dùng..."
Cô bé 8 tuổi Hứa Cuối Xuân... Thôi xin mẹ.
=
Chuyện học hành vẫn là quan trọng nhất.
Hôm sau, Hứa Cuối Xuân vẫn đúng giờ sang nhà thầy.
Tào Tú đã biết tin họ Hứa và họ Hàn kết thông gia, thấy cô bé liền hỏi: "Đến xin nghỉ à?"
Hứa Cuối Xuân vỗ nhẹ cặp sách: "Không ạ, học xong con sẽ qua đó."
Thấy học trò chăm chỉ, Tào Tú trong lòng hài lòng, đứng dậy chỉnh lại áo dài: "Tốt lắm, biết chăm chỉ học hành. Em lấy bài tập ra thầy xem nào."
Tô Nam đang pha trà bèn trêu đùa: "Lâu lắm xóm mới có đám cưới, chiều nay thầy giảm bớt bài tập cho, Hoa Đào vừa vui vừa đỡ mệt."
Lời này cũng khó nói, cưới xin vốn là chuyện vui nhưng họ Hứa họ Hàn kết thông gia như kết th/ù, chỉ sợ tiệc cưới còn ẩu đả nhau.
Sự thật đúng như Hứa Cuối Xuân đoán.
Hai nhà tuy không động thủ nhưng mặt mày ai nấy nghiêm nghị, tiệc cưới chẳng khác gì đám tang.
Chỉ có cô dâu chú rể là vui mừng đắc ý, nụ cười của họ trông ngốc nghếch không khác gì kẻ đần.
Yến tiệc cũng đạm bạc, thậm chí có thể nói là sơ sài.
Kết thúc tiệc, khách mời hầu như ai nấy mặt mày khó coi mà ra về.
Hứa Cuối Xuân không được lên bàn ăn, lại chẳng đợi được món gà khoái khẩu, đành lén ra bếp ăn tạm rồi giục mẹ về.
Hứa Hà Hoa dỗ dành: "Con ra chơi với các anh chị họ trước đi, mẹ thu dọn xong bát đĩa rồi về."
Mẹ nuôi tất bật từ trưa đến giờ, tệ nhất là còn chẳng được ngồi vào mâm cỗ. Hứa Cuối Xuân không muốn mẹ tiếp tục bị sai vặt, nhất là khi bác dâu còn bĩu môi: "Con vừa nghe bác cả nói nhà ai có chó con."
"Thật à?" Chuyện con gái muốn nuôi chó, Hứa Hà Hoa vẫn nhớ lắm. Bà lập tức cởi tạp dề, quay sang tìm Hứa Kính Quân.
Hứa Cuối Xuân kéo mẹ ra ngoài: "Bác cả vừa đi rồi, mình chào ông bà ngoại xong đi theo sau."
Thời buổi này người ta còn chưa đủ ăn, nuôi chó mèo càng hiếm. Sợ bị người khác tranh mất, Hứa Hà Hoa vội cởi tạp dề, kéo con gái đi ngay.
Thấy vậy, Hồ Mạ nhíu mày: "Hai mẹ con đi đâu vậy?" Trong nhà còn bừa bộn chưa dọn xong.
Hứa Hà Hoa không ngoảnh lại: "Anh chị ở lại, em về trước nhé."
"Cái cô em chồng này! Thấy không nên người! Có tiền không chịu cho mượn, cháu ruột cưới xin chỉ tặng hai cái vỏ gối, giờ phụ một tay cũng không xong... Có mấy đồng bồi thường cứ giữ khư khư, lại còn cho con đi học chữ. Học chữ mà ăn no được à? Thiên hạ ai chê cười nó là đồ ngốc? Vài năm nữa chắc lại thành kẻ bạc bẽo..." Hồ Mạ tự ái, càng nói càng tức, đ/ập bát đĩa loảng xoảng.
Hứa Năm Được ngồi thụp xuống cửa hút th/uốc, nghe con dâu càu nhàu chẳng thèm đáp, chỉ thấy lòng chua xót. Cô em gái đi một đời chồng mà sống tốt hơn cả anh trai.
=
"Bác cả không nói nhà có chó con đâu." Ra khỏi nhà ngoại, Hứa Cuối Xuân liền thú nhận: "Con chỉ không chịu nổi mặt bác dâu. Sao mẹ vừa giữ lễ vừa giúp đỡ, mà đến bàn ăn cũng không được ngồi?"
Cớ gì bảo người ly hôn là điềm x/ấu?
Mẹ đã tự giác tránh xa phòng cưới, không đến gần cô dâu chú rể, vậy mà còn không cho lên mâm? Thật quá đáng! "Lần sau gặp chuyện thế này, mẹ đừng đi nữa. Họ đã bảo điềm x/ấu thì còn mời mẹ làm gì?"
Điều này Hứa Hà Hoa không ngờ tới.
Bà chưa bao giờ nghĩ con gái lại bất bình thay mình.
Không hiểu sao, trong lòng Hứa Hà Hoa bỗng dâng lên nỗi chua xót dày đặc.
Bà tưởng mình đã quen với sự kỳ thị.
Từ năm 16 tuổi ở vậy, bà nghe biết bao lời đàm tiếu.
Cha mẹ, anh chị em, hàng xóm, cả chính bà đều nghĩ mình nên kiêng dè trong việc vui.
Giờ nghe con gái bức xúc, trái tim bà mới nhói lên. Hóa ra bà vẫn để lòng... Vẫn đ/au.
Trầm lặng hồi lâu, nén cảm xúc xuống, Hứa Hà Hoa xoa đầu con gái dịu dàng: "Mẹ cũng chẳng muốn đi, nhưng ân tình khó từ chối. Con còn nhỏ, lớn lên sẽ hiểu."
Hứa Cuối Xuân hiểu rõ: Trốn tránh họ hàng lâu ngày chỉ khiến mình bị cô lập. Giữa thời buổi lo/ạn lạc, sống tách biệt là tự chuốc họa.
Cô bé thở dài: "Con biết rồi, mình về nhà thôi mẹ."
Hứa Hà Hoa an ủi: "Đừng lo, mẹ ít qu/an h/ệ lắm, cả năm cũng chẳng dự mấy đám." Nói xong lại bảo: "Khoan về, nãy chị dâu nói nhà họ có dê ch*t non, mẹ đặt sữa dê cho con rồi, ghé qua lấy luôn."
Hứa Cuối Xuân ngạc nhiên: "Sữa dê ư?"
Hứa Hà Hoa: "Ừ, thầy Tào bảo thể trạng con yếu, mỗi ngày nên uống chút sữa."
Hứa Cuối Xuân hiểu rõ lợi ích của sữa dê. Lần này cô bé không hỏi giá tiền, chỉ âm thầm ghi nhận tấm lòng mẹ, để mặc bà dắt tay đi.
Những ngày tiếp theo, Hứa Cuối Xuân càng thêm bận rộn. Buổi sáng học tập, buổi chiều ngoài việc nhà, cô cùng mẹ nuôi còn kéo đ/á lát con đường trước cửa hàng. Con đường rộng chỉ một mét, chạy từ cửa chính uốn lượn ra ngoài sân. Công trình nhỏ này với dân chuyên nghiệp chẳng đáng kể, nhưng hai mẹ con Hứa mỗi ngày chỉ làm được vài giờ nên phải mất hơn nửa tháng mới xong.
Thời gian thấm thoắt trôi, đã vào tháng sáu. Tiết trời ấm áp, nhiều loại dược liệu đang độ thu hoạch. Như cây kim ngân trước đây chưa kịp hái... Thế là Hứa Cuối Xuân lại vác sọt vào Thanh Sơn.
Kim ngân giá cao, cơ hội ki/ếm tiền hiếm có. Cô xin phép hai thầy nghỉ học nửa tháng, dẫn mẹ nuôi đi sớm về muộn, gần như ở hẳn trên núi. Chỉ nửa tháng ngắn ngủi, họ đã ki/ếm được gần trăm đồng.
Về nhà cất tiền xong, Hứa Hà Hoa hồng hào ngồi bệt giường, đếm đi đếm lại mấy lần mới tin không mơ: "Ki/ếm tiền dễ thật!" Cảm khái xong, bà giấu tiền dưới gầm giường trước mặt con gái: "Hoa Đào, mai con cứ học, mẹ một mình lên núi sau."
Cuối Xuân dù mệt lả vẫn khuyên: "Hoa kim ngân cơ bản đã hết rồi. Mẹ nghỉ ngơi đi. Sắp đến mùa gặt rồi."
Hứa Hà Hoa vẫn tiếc rẻ cơ hội ki/ếm tiền. Thấy vậy, Cuối Xuân ngồi dậy vừa xoa chân vừa dụ: "Đợi gặt xong mình lại đi đào thiên m/a. Tháng mười còn thu cam thảo nữa. Tiền không bao giờ đủ, nhưng sức khỏe quan trọng nhất."
Hứa Hà Hoa nghe lời, buộc lại tóc rồi bước xuống bếp: "Ừ, mẹ biết rồi. Hôm nay ăn ngon nhé! Ki/ếm được tiền, gi*t con gà bồi dưỡng cho con."
Cuối Xuân háo hức theo sau: "Nấu canh hầm nhé?"
"Được, hầm xong mang nửa con sang biếu chị Nam." Bà vẫn không quên kế hoạch bái sư cho con.
"Để con giúp!"
"Không cần, mẹ làm được."
"Vậy con sang nhà bên bảo dì đừng nấu cơm trưa."
...
Chưa đầy mười giờ sáng. Tô Nam đang viết lách thì thấy Cuối Xuân sang. Nghe nói trưa có canh gà, chị không từ chối mà xoay bút rồi vào phòng lấy chiếc váy hoa hồng phấn.
"Cho con?" Cuối Xuân ngỡ ngàng. Nửa tháng không đến, cô đang bị chú Tào kiểm tra bài cũ.
Tô Nam dịu dàng: "Ừ, thừa vải may cho con. Vào thử xem vừa không?"
Cuối Xuân ngượng nghịu vì được cho quà khi chưa đóng học phí. Tô Nam đẩy nhẹ cô vào buồng trong.
Thay đồ xong, Tô Nam không nhịn được cười: "Sao đen thế này?"
Không có gương, Cuối Xuân ngơ ngác. Tô Nam lấy gương nhỏ ra: "Xem này, đúng là đen hơn hẳn!"
Sau nửa tháng hái th/uốc, cô bé trắng trẻo giờ thành cô bé đen nhẻm. Cuối Xuân gi/ật giật váy: "Màu hồng làm nổi da đen."
Tô Nam cười ngả nghiêng. Chú Tào bước vào nhìn rồi phán: "Ừ, đen thật."
Cuối Xuân bĩu môi. Tô Nam vừa lau nước mắt vừa an ủi: "Không sao, nhờ chú Tào pha chút phấn dưỡng trắng cho."
Cuối Xuân mắt sáng rỡ. Da cô sẽ phục hồi, nhưng mẹ cô đen hơn nhiều - cần mặt nạ dưỡng trắng gấp. Cô muốn biến mẹ thành mỹ nhân!
Chú Tào vừa đi lấy th/uốc vừa hỏi: "Con nghĩ dùng gì?"
Cuối Xuân nhanh nhảu: "Bạch chỉ, bạch thuật, bạch phục linh..."
Chú Tào hài lòng, đứng xem cô nghiền th/uốc thành bột.
Lúc về, chú dặn không được lười, ngày mai phải học dược liệu mới.
Tô Nam hỏi chồng khi viết thư cho con trai: "Khác gì thu đồ đâu? Muốn khoe với Cảnh Lương không?"
Chú Tào ngơ ngác: "Khoe gì?"
"Rằng anh có học trò mới, nó có tiểu sư muội."
Chú Tào lưỡng lự. Hoa Đào là hạt giống tốt, thông minh hơn con trai hồi nhỏ. Nhưng ông định thử thách thêm nửa năm.
Tô Nam cười: "Viết không?"
Chú Tào ngẩng cao cằm: "Viết! Thằng nhóc không biết trân trọng, ta đã tìm được đệ tử giỏi, sớm muộn gì cũng vượt mặt nó!"
Tô Nam bật cười - đúng là kiểu khoe khoang của chồng mình.
