“C/ắt tóc?”
Biết con gái đi theo Tào đại phu xem bệ/nh, Hứa Hà Hoa nhận ra cơ hội bái sư đã tới. Cô vui mừng chuẩn bị lễ bái sư thì bỗng nghe con gái khuyên c/ắt tóc.
Tuy nhiên chuyện này không quan trọng. Hứa Hà Hoa mở tủ lấy hai quả đào chín đỏ đưa cho con: “Đào sau nhà chín vài quả rồi, con thử xem ngọt không.”
Quả đào chỉ nhỏ bằng trứng cút, Hứa Cuối Xuân nhận lấy một quả nhưng chưa ăn vội, tiếp tục đề cập chuyện cũ: “Hội phụ nữ khuyên mẹ nên c/ắt tóc ngắn như thím Thẩm. Tóc mẹ nhiều và dài quá, khó chăm sóc lắm.”
Nếu ở thời hiện đại, cô bé đã không khuyên như vậy. Mái tóc đen dày óng mượt của mẹ thật đẹp.
Nhưng thực tế, gội đầu đã khó, sấy tóc càng khó hơn. Tóc ngắn đáng tin cậy hơn nhiều.
Nghĩ đến kiểu tóc ngắn ngang vai mượt mà của chị Tô Nam, Hứa Hà Hoa hơi động lòng nhưng nhanh chóng lắc đầu: “Thôi đi, mẹ chưa c/ắt tóc ngắn bao giờ, sợ không hợp.”
“Sao lại không? Mẹ xinh thế này, c/ắt tóc ngắn chắc chắn đẹp.” Hứa Cuối Xuân nói thật lòng. Dưỡng mẫu cô có gương mặt trái xoan đẹp như tranh, mắt to sống mũi cao, dù da chưa trắng hẳn nhưng màu nâu đồng cũng đủ rạng rỡ.
Ngược lại, kiểu tóc búi cao sát da đầu khiến chân tóc dựng đứng trông thật khó coi. Nếu c/ắt tóc ngang vai, trông sẽ trẻ trung biết bao.
Hứa Hà Hoa đỏ mặt vì lời khen nhưng vẫn lắc đầu: “Thôi đi, phụ nữ trong làng đều búi tóc. Mẹ mà c/ắt ngắn, người ta lại bàn tán.”
Cô không sợ lời dị nghị nhưng cũng chẳng muốn tự rước chuyện vào thân. Như chị Tô Nam tóc ngắn - hoàn cảnh khác biệt nên chẳng ai dám bàn tán.
Thấy dưỡng mẫu thực lòng muốn c/ắt mà ngại phiền phức, Hứa Cuối Xuân cắn miếng đào nảy ra ý: “Hay mẹ hỏi thím Phong Lan? Rủ vài người cùng c/ắt cho đỡ ngại.”
Vừa nói vừa cảm nhận vị ngọt thơm tràn miệng, cô bé ngạc nhiên nuốt nhanh: “Mẹ cũng ăn đi, quả đào ngọt lắm!”
“Ngọt thật sao?” Cây đào sau nhà mọc tự nhiên từ hạt ai đó vứt đi, Hứa Hà Hoa chưa từng nếm thử. Cô cầm quả còn lại cắn thử: “Ừ, ngọt thật.”
Hứa Cuối Xuân cười híp mắt: “Vậy khi nào chín thêm, mình mang biếu ông bà ngoại với thím Tào nhé?”
“Thế thì con phải coi chừng kỹ.” Hứa Hà Hoa ăn vài miếng rồi lại loay hoay với lễ vật bái sư.
Hứa Cuối Xuân chợt hiểu - dưỡng mẫu sợ trẻ con trong làng sẽ lén hái. Năm nay trẻ đói khát quá, khó mà kiểm soát. Cô thở dài quay lại chủ đề cũ: “Chiều nay mẹ đến nhà thím Phong Lan nhé?”
“C/ắt tóc à? Để sau... Con nghỉ đi, mẹ làm cơm trưa đây.” Sắp xếp lễ vật xong xuôi, Hứa Hà Hoa bước xuống bếp.
Hứa Cuối Xuân thôi không khuyên nữa. Đằng sau mọi người rồi cũng sẽ c/ắt theo trào lưu, mẹ cô tự khắc theo thôi.
Còn chuyện nghỉ ngơi ư? Không thể nào!
Dù mệt sau buổi sáng, cô bé vẫn nhớ phụ mẹ việc nhà. Ăn xong đào, cô đội nón rơm ra sân cầm chĩa ba dựa tường, bắt đầu đảo thóc mạch phơi nắng.
=
Sau bữa trưa.
Trong lúc dưỡng mẫu dọn bát, Hứa Cuối Xuân đội nắng đảo mặt thóc mạch rồi mới về phòng nghỉ trưa.
Chưa ngủ được bao lâu, cô đã bị mẹ gọi dậy.
Hứa Cuối Xuân còn ngái ngủ, ngồi dậy ngáp mấy cái mới tỉnh táo. Thấy mẹ đã thay áo đẹp, cô tò mò: “Mẹ định đi đâu thế?”
Hứa Hà Hoa đỡ con xuống giường: “Đi rửa mặt cho tỉnh táo. Mẹ dẫn con đến bái sư Tào đại phu.”
Bái... bái sư?
Không cần rửa mặt, Hứa Cuối Xuân đã tỉnh hẳn. Cô ngạc nhiên: “Bây giờ ư?”
Hứa Hà Hoa đang lục tủ chọn quần áo mùa hè đẹp nhất cho con, không quay lại đáp: “Ừ, ngay bây giờ.”
Hứa Cuối Xuân ngơ ngác: “Không ổn chứ? Con mới theo thúc Tào học hơn hai tháng. Đến thẳng thế này có phải quá đường đột?”
“Con bé này đầu óc phức tạp quá!” Hứa Hà Hoa liếc con gái: “Mẹ đáng tin thế mà con cứ lo? Chắc chắn thúc Tào đồng ý rồi mẹ mới dẫn con tới.”
Hứa Cuối Xuân tự nhủ mình đang diễn vai trẻ con...
Thấy con vẫn ngây người, Hứa Hà Hoa vỗ nhẹ lưng con cười: “Nhanh lên nào!”
Hứa Cuối Xuân như người mộng du bước ra sân. Đến khi rửa mặt bằng nước giếng lạnh, cô mới tỉnh hẳn.
Vậy là... bái sư thật ư?
Mơ ước thành hiện thực sao mà... khó tin thế?
Với lại, mẹ cô - bà Hứa Hà Hoa - quả thật quá đẳng cấp!
Đầu óc hỗn lo/ạn một hồi, cuối cùng Hứa Y Sinh bật cười khúc khích rồi vội rửa mặt...
“Mẹ ơi, mẹ nói chuyện với thúc Tào lúc nào vậy?” Vừa thay quần áo trên giường, Hứa Cuối Xuân vẫn tò mò.
Hứa Hà Hoa đưa cho con đôi dép mới làm: “Sáng sớm thúc Tào dẫn con đi khám bệ/nh, mẹ đoán ý ông ấy muốn nhận học trò nên đã hỏi thím Tô.”
Hứa Cuối Xuân ngắm đôi dép xỏ ngón khéo léo: “Thím Tô bảo mình qua à?”
Hứa Hà Hoa cài quai dép cho con: “Sao được? Mẹ nhờ thím dò ý. Khi thím không từ chối, mẹ mới tranh thủ lúc con ngủ trưa hỏi trực tiếp thúc Tào. Dù sao cũng là bái ông ấy làm thầy.”
“Thúc Tào đồng ý rồi?”
“Không đồng ý mẹ gọi con làm gì?”
“À... ha ha... Con vui quá!”
Sư phụ nhận đồ đệ.
Ngoài nghi thức bái sư, còn cần người chứng kiến.
Tào Tú là người rất coi trọng lễ nghi, dù ở ngôi làng nhỏ hẻo lánh này, ông vẫn giữ đủ quy củ.
Vì vậy, khi Hứa Cuối Xuân đến nhà bên cạnh, ngoài hai vị thầy giáo, các bậc cao niên có uy tín trong làng cũng đều ngồi chỉnh tế hai bên.
Mặc quần áo chỉnh tề, rửa mặt làm lễ, bái tổ sư, hành lễ bái sư, sư phụ dặn dò, dâng trà và lạy tạ.
Một loạt nghi thức xong xuôi, Hứa Cuối Xuân đứng thẳng người, với vẻ mặt nghiêm túc, hai tay dâng lên sáu món lễ vật.
Tào Tú mắt híp lại, vui vẻ nhận lấy rồi tặng lại... một chồng sách th/uốc dày và một hộp th/uốc nhỏ.
Hứa Cuối Xuân trịnh trọng cảm ơn, khi đứng dậy, ánh mắt tò mò dừng lại trên chiếc hộp.
Thấy vậy, Tào Tú dịu dàng nói: "Về nhà rồi xem sau."
Hứa Cuối Xuân nhìn mẹ đang xúc động đỏ hoe mắt, bỗng nở nụ cười ngọt ngào: "Vâng, thưa sư phụ."
Hứa Kính Quân là người điềm tĩnh, dù gh/en tị với con gái được bước lên con đường danh giá, lời chúc vẫn chân thành: "Hoa Đào, đã bái sư thì phải biết trân trọng, học hành chăm chỉ, lớn lên hiếu thuận với thầy."
Hứa Cuối Xuân nhận lời khuyên của mọi người, gật đầu kiên định rồi khéo léo cảm ơn.
Những người khác thấy vậy cũng lần lượt chúc mừng và dặn dò.
Ông Tứ xoa tay, nụ cười gượng gạo đầy ngượng ngùng: "Thưa ông Tào, nhận một đệ tử cũng là nhận, nhận hai cũng là nhận. Thằng cháu 9 tuổi nhà tôi thông minh lắm, đã biết mười mấy chữ. Ông mà nhận nó, vừa hay làm bạn với Hoa Đào."
Lời vừa dứt, các cụ cao niên đều hướng mắt về vị chủ tọa, ngay cả Hứa Kính Quân cũng ánh lên hy vọng.
Thực ra, Tào Tú cũng muốn nhận thêm đệ tử để truyền lại y thuật.
Nhưng sau bao năm tìm ki/ếm, ngoài con trai ông, chỉ có Hoa Đào là vừa ý.
Trước cảnh này - vốn đã đoán được khi mời các bậc cao niên làm chứng - ông không vội từ chối. Ông lấy ra quyển "Thần Nông Bản Thảo Kinh" đưa cho Hứa Kính Quân - người biết chữ.
Rồi dưới ánh mắt ngơ ngác của ông ta, Tào Tú quay sang đệ tử: "Hoa Đào, đọc cho mấy ông nghe một đoạn."
Hứa Cuối Xuân...
Đối diện những ánh mắt nghi hoặc, cô bé bỗng thấy như hồi nhỏ bị bố mẹ bắt biểu diễn trước mặt họ hàng. Nhưng đây là lúc thầy muốn khoe khoang, cô không tiện từ chối, chỉ biết thở dài, đỏ tai cúi mặt đọc:
"Thần Nông Bản Thảo Kinh" dài hơn một vạn chữ. Mới đọc được một phần năm, Hứa Kính Quân đã kinh ngạc kêu dừng lại.
Hứa Cuối Xuân ngước nhìn thầy.
Tào Tú đầy vẻ đắc ý trong mắt, mặt vẫn tỉnh bơ: "Thôi được rồi."
Hứa Cuối Xuân lập tức ngừng lại.
Mấy cụ già nhìn nhau, hồi lâu sau mới cùng quay sang nhìn cô bé. Cái đầu nhỏ này sao mà... thông minh thế?
Hứa Kính Quân lật lật cuốn sách: "Hoa Đào, con thuộc hết cuốn này? Nhớ hết cả rồi?"
Hứa Cuối Xuân gật đầu: "Dạ vâng."
Dù đã đoán trước, mọi người vẫn kinh ngạc thở dài.
Thấy vậy, Tào Tú như chưa đủ, bổ sung: "Không chỉ một cuốn. Chưa đầy ba tháng, Hoa Đào đã thuộc bốn cuốn, chữ nào cũng viết được."
Hứa Kính Quân lau mồ hôi... Nghe tiếp chắc ướt cả lưng.
Không trách... không trách ông Tào khó tính vậy mà lại nhận cô bé.
Không so không biết, mấy cụ già bỏ luôn ý định, nâng chén trà ấm lòng, khéo léo chuyển đề tài.
Như chuyện sắp đến kỳ nộp thuế, năm nay thu sớm hơn năm ngoái mấy hôm. Hay chuyện sắp khai giảng, trong làng ít nhà muốn cho con đi học...
Nói đến đây, Hứa Kính Quân đ/au đầu: "Tôi cùng hai thầy giáo đi vận động từng nhà, khắp làng chạy hết một lượt, số trẻ đồng ý đi học không quá mười đứa."
Nhà nước khuyến khích xóa m/ù chữ, học phí không cao. Nhưng người ta càng ít học lại càng ngoan cố, cho rằng biết chữ vô dụng, khuyên thế nào cũng không nghe.
Hứa Cuối Xuân cúi mặt, tự nhủ việc này khó xử thật, vì lúc này chưa áp dụng giáo dục bắt buộc, đi học hoàn toàn tự nguyện.
Hứa Kính Quân gần đây bị việc này làm khốn đốn, than thở vài câu rồi đổi đề tài: "Hôm trước tôi lên huyện, nghe thông báo từ nay không dùng đồng bạc Đại Dương nữa, ai có thì mang đến ngân hàng đổi tiền giấy..."
Việc ngừng lưu hành đồng bạc Đại Dương Hứa Cuối Xuân cũng biết, định tối nay khuyên mẹ đi đổi.
Không ngờ sau khi các cụ ra về, Tào Tú chủ động đề cập: "Chị Hoa Đào, việc ngừng dùng đồng bạc Đại Dương là thật. Mấy hôm trước đã có tin, con dâu tôi định hai hôm nữa lên huyện đổi tiền. Nhà có đồng bạc nào thì đi cùng cho tiện."
Sau lễ bái sư, hai nhà càng thân thiết. Nhà đệ tử không có đàn ông, đi xa bất tiện. Tào Tú sẵn lòng giúp đỡ khi có thể.
Hứa Cuối Xuân ngước nhìn mẹ nuôi, lòng háo hức. Bốn tháng xuyên không, cuối cùng cô cũng được ra khỏi làng, nhìn thế giới bên ngoài.
Hứa Hà Hoa trong tay cũng còn ít đồng bạc, dù ít nhưng để lãng phí thì tiếc. Bà không ngại ngần, cười rạng rỡ: "Tốt quá, vừa cho Hoa Đào ra ngoài mở mang."
