Thời gian tiếp tục trôi. Hứa Cuối Xuân mỗi ngày cơ bản đều bận rộn hơn mười tiếng đồng hồ, chỉ nghỉ ngơi bốn đến năm tiếng. Liên tục hơn mười ngày như vậy, hiếm khi nào được ngủ đủ tám tiếng.
Trong núi không tính ngày tháng, nàng lấy những chiếc bánh kẹo làm thước đo thời gian. Mỗi ngày tích một viên kẹo, khi tích đủ hai mươi mốt viên thì cuối cùng cũng được nghỉ một ngày.
"Hai ngày nay cuối cùng cũng yên tĩnh, không còn nghe tiếng máy bay gầm rú... Hồi đó còn nói mười ngày liền được nghỉ một lần cơ mà? Thực tế thì sao? Hai mươi mấy ngày mới đổi lấy một ngày nghỉ. Ngày mai tôi định không đi đâu hết, chỉ ngủ trong ký túc xá. Còn cậu thì sao?" Trần Linh càu nhàu khi hai người trở về ký túc xá sau một ngày làm việc.
Hứa Cuối Xuân suy nghĩ một lát rồi trả lời: "Nghe nói nhân viên y tế chúng ta có thể được các chiến sĩ bảo vệ đi hái th/uốc và rau rừng quanh đây. Tớ muốn ra ngoài đi dạo một chút."
Rau rừng thì dễ ki/ếm, hầu như ngày nào cũng có thể ăn được, nàng không quá thèm. Hứa Cuối Xuân quan tâm hơn đến các loại dược liệu. Dược liệu tốt lúc nào cũng khan hiếm, chuẩn bị thêm thì mới c/ứu được nhiều mạng người.
"Thế cậu không ngủ bù sao?" Trần Linh nhìn bạn. Vốn dĩ da Hứa Cuối Xuân đã trắng, dạo này ăn ngủ không đủ lại thêm sống dưới lòng đất thiếu ánh mặt trời, da nàng càng thêm tái nhợt. Quầng thâm dưới mắt cũng đậm hẳn.
"Ngủ bù chứ. Chúng ta khoảng mười giờ sáng mới ra ngoài, vẫn còn hơn mười tiếng để ngủ. Cậu cũng nên đi dạo cùng đi, con người không thể suốt ngày không thấy mặt trời."
"Ừ... Vậy tớ đi với cậu vậy."
Vì ngày mai được nghỉ nên hai người không vội về ký túc xá như mọi khi. Họ xách theo chậu riêng, cùng nhau đến nhà tắm nữ.
Gọi là nhà tắm nhưng thực chất chỉ là một khe đ/á rộng chừng một mét, cửa treo tấm lá cọ làm rèm che. Nghe bên trong không có tiếng nước chảy, Trần Linh vén rèm bước vào.
Chuông cảnh báo làm từ vỏ chai lủng lẳng trên rèm kêu "leng keng". Hứa Cuối Xuân theo sau bước vào hang sâu chưa đầy ba mét. Trước mắt chỉ thấy hang trống trải với một thùng đựng nước bằng vỏ đạn cũ han gỉ trong kẽ đ/á.
"Tớ thấy nhiều thứ ở Y Quốc không ổn lắm." Trần Linh đặt chậu xuống, vặn vòi cao su gắn trên thùng lấy khoảng 100ml "nước đầu".
Hứa Cuối Xuân giúp bạn hứng thêm nước sạch, hỏi khẽ: "Sao thế?"
"Hôm qua đội 127 chuyển đến mấy ca bị thương nặng, có cả một bé trai mười ba tuổi. Lẽ ra phải ưu tiên c/ứu người bị thương nặng nhất hoặc trẻ con chứ?" Trần Linh đổ số nước đục ngầu vào thùng nước bẩn góc hang - thứ này dùng để dội nhà vệ sinh, không thể lãng phí.
Trời mới biết, mỗi lần gội đầu tắm rửa cộng lại, một người chỉ được phát 1800ml nước.
"Họ không c/ứu những người đó sao?" Hứa Cuối Xuân tiếp nước cho bạn, bỏ vào chậu hai viên khử trùng rồi dùng muôi múc nước từ từ. Cởi áo ra, nàng lấy khăn bắt đầu lau người. Lau xong phần trên, mặc áo sạch vào rồi mới cởi quần lau tiếp phần dưới. Trần Linh cũng làm y như vậy.
Cởi từng phần như thế để phòng khi có tập kích bất ngờ.
"Ừ. Rõ ràng viên sĩ quan Y Quốc kia bị thương nhẹ nhất nhưng họ nhất định c/ứu hắn trước. Chẳng được như nước mình."
"Sao họ có thể so với nước mình được?" Hứa Cuối Xuân buột miệng.
Ánh mắt Trần Linh bỗng sáng lên: "Tớ cũng thấy quân nhân nước mình tốt nhất."
"Theo chỉ thị chính trị của Y Quốc, khi có nhiều bệ/nh nhân nặng, phải ưu tiên c/ứu sĩ quan Y Quốc và trẻ em. Nhưng họ không làm được kỷ luật nghiêm minh." Nói đến quân nhân nước mình, Hứa Cuối Xuân không khỏi tự hào. Càng mặc quân phục, nàng càng thêm kiêu hãnh.
Nhưng đây là đất người ta, không nên bàn luận nhiều: "Thôi không nói chuyện này nữa."
Trần Linh cũng lanh lợi đổi đề tài: "Không biết bao giờ mới được tắm nước nóng nhỉ? Trong hang lạnh lẽo thế này, đâu giống trời tháng sáu? Tắm nước lạnh xong nổi hết da gà..."
Nhà Trần Linh tuy không giàu nhưng cũng chưa từng chịu khổ. Hai mươi mấy ngày làm nhiệm vụ khiến cô gái này mệt mỏi.
"Tớ cũng muốn tắm nước nóng." Hứa Cuối Xuân mặc vào chiếc quần sạch sẽ, thở dài.
Thấy Hứa Cuối Xuân đã mặc xong, Trần Linh vừa đẩy nhanh tốc độ vừa nói: "Chờ tớ chút nhé."
"Tớ chưa đi đâu, còn phải gội đầu." Hứa Cuối Xuân ngồi xổm, rắc bột trà lên tóc rồi xoa đều.
Trần Linh hào hứng: "Cần tớ phun nước làm ướt tóc không?"
"Thôi đi! Không cần." Nếu không đang cúi đầu, Hứa Cuối Xuân đã trừng mắt với bạn.
"Hì hì... Lát nữa tớ giúp cậu xả nước nhé."
"Ừm, cái này thì được."
...
Có lẽ vì tắm rửa sạch sẽ thoải mái, hay biết ngày mai được nghỉ nên tinh thần thư giãn. Hứa Cuối Xuân ngủ đến tận trưa hôm sau. Không phải tự tỉnh mà bị Trần Linh bới khỏi giường.
"... Không phải định đi hái th/uốc sao? Dậy mau lên đường nào."
Hứa Cuối Xuân ngái ngủ ngáp dài: "Mấy giờ rồi?"
"11 giờ rồi. Hôm qua còn bảo mười giờ xuất phát cơ mà."
"Hả? 11 giờ?" Hứa Cuối Xuân cũng phục chính mình ngủ được lâu thế. Nàng dụi mắt, xỏ giày xuống giường.
Rửa mặt qua loa vài phút, nàng xách túi lên: "Đi thôi."
Trần Linh: "Không ăn gì sao?"
"Ăn. Lát qua nhà bếp lấy, tiện thể nhận phần đường hôm nay."
"Cậu nói phải, suýt quên mất..."
Ngoại vi mỏ đ/á là rừng rậm á nhiệt đới. Cách bệ/nh viện dưới lòng đất chưa đầy ba cây số đã là rừng. Hứa Cuối Xuân, Trần Linh cùng vài nhân viên y tế khác mặc quần áo kín mít, buộc vải chống muỗi ở tay và cổ. Hai cảnh vệ Y Quốc cầm sú/ng đi cùng họ vào rìa rừng.
Rừng sâu nguy hiểm nên mọi người chỉ loanh quanh ngoại vi. Họ tìm được nhiều dược liệu quý: Ngư Tinh Thảo nấu nước hạ sốt, lá cây đ/ập dập cầm m/áu, hạt cây đun nước giải cảm, Xa Tiền Thảo chống hoại tử, lá Ngải C/ứu hun khử trùng...
Rừng rậm đúng là thiên đường dược liệu. Nếu không phải thỉnh thoảng phải tránh đạn pháo, Hứa Cuối Xuân ngỡ như mình đang hái th/uốc ở đồn điền Thanh Sơn của nhà họ Hứa.
Đang lúc nàng tìm thấy một khóm Thạch Hộc trong khe đ/á ẩm ướt thì tiếng gọi quen thuộc vang lên:
"Hoa Đào!"
Sư huynh?!!
Dù nghi ngờ tai nghe nhầm, Hứa Cuối Xuân vẫn quay đầu. Khi thấy người đang tiến về phía mình đúng là sư huynh, nàng kích động đứng phắt dậy: "Sư huynh!"
Có lẽ đứng dậy quá mạnh, nàng choáng váng, mắt tối sầm, người loạng choạng.
"Hoa Đào!" Tào Cảnh Lương hoảng hốt chạy tới, đỡ lấy vợ vào lòng. Vòng tay không còn cảm giác mềm mại quen thuộc mà chỉ thấy xươ/ng xẩu! Trước đây, dù vất vả bao nhiêu, nhất là sau khi sinh con, anh cố gắng nuôi vợ lên năm mươi ký. Giờ chỉ hai mươi mấy ngày mà Hoa Đào chắc chỉ còn bốn mươi ký. Cô ấy đã chịu bao khổ cực?
Tào Cảnh Lương đ/au lòng không nói nên lời, ôm ch/ặt vợ, tay vuốt lưng an ủi. Nhưng khi chạm vào xươ/ng sốt, anh không kìm được, cúi đầu giấu mặt vào hõm cổ vợ, nước mắt rơi.
Hứa Cuối Xuân cũng ôm ch/ặt sư huynh. Nàng tưởng mình sẽ khóc nhưng thực ra chỉ muốn cười. Con người thật kỳ lạ, trước khi gặp, bao lời nhớ thương chất chứa. Khi thấy người bình an vô sự, nàng thấy thỏa mãn hơn tất cả.
Cảm nhận vai ướt, nàng chớp mắt đẩy nước mắt vào trong, đùa giỡn: "Lần này hay nhỉ, chúng ta ôm nhau như hai bộ xươ/ng khô, chẳng ai chê ai."
————————
Thời gian khẩn trương sắp tới, chúng tôi sẽ sớm trở về...
Chương tiếp theo sẽ đăng vào khoảng 1 giờ chiều ngày mai. Chương mới tiếp tục phát 100 túi lì xì nhỏ ngẫu nhiên, [So tâm]
