Tiệm chụp hình có mặt tiền không lớn lắm nhưng khách đến chụp cũng đông. Bốn người bước vào lúc lão thợ ảnh đang đứng sau giá ba chân, hơi khom lưng chỉnh tiêu cự, vừa trấn an vị khách đang cứng đờ trước ống kính.
Ở góc khác, vài nhóm người tụm năm tụm ba đang chỉnh chu trang phục, thỉnh thoảng lại vuốt ve quần áo, sửa sang tóc tai. Rõ ràng dù thời này chụp ảnh đã phổ biến, người ta vẫn nghiêm túc chuẩn bị.
Hứa Cuối Xuân đang ngắm nghía nội thất tiệm ảnh thì cảm thấy có bàn tay xoa đầu. Ngẩng lên, cô bé thấy sư nương Tô Nam đang mỉm cười: "Còn phải đợi một lúc, hoa đào có muốn cài hoa lên tóc không?" Vừa nói vừa chỉ bé gái gần đó: "Như em kia, điểm thêm chấm đỏ giữa trán."
Hứa Hà Hoa vốn đang bối rối bỗng hào hứng: "Được đấy, hoa đào, để nương chọn cho con."
Hứa Cuối Xuân suýt nữa để lộ biểu cảm kinh hãi, vội che mặt lẫn đầu: "Không ạ! Con không thích điểm hồng, cũng không thích cài trâm!"
Hứa Hà Hoa xoa lưng con gái nuôi: "Con bé này không hiểu sao cứ nhất quyết không chịu búi tóc."
Hứa Cuối Xuân ngậm ngùi - nào phải không thích búi tóc, chỉ là không muốn đầu đội một búi tóc chiêm chiếp trông ngây ngô quá mức. May thay, lão thợ ảnh kịp thời gọi vào chụp hình, đ/á/nh lạc hướng mọi người.
...
Tiền chụp ảnh khá đắt nhưng Hứa Hà Hoa chi trả rất thoải mái. Ngoài ảnh chung cả nhà, bà còn đặt thêm hai tấm riêng cho con gái. Tào Tú và Tô Nam không chịu áp lực tài chính nhưng cũng chỉ đặt hai tấm chụp chung.
Lão thợ ảnh làm việc nhanh nhẹn, nửa tiếng sau đã tới lượt họ. Khi xem người khác chụp, Hứa Hà Hoa đã chuẩn bị tinh thần kỹ lưỡng, nhưng đứng trước ống kính vẫn cứng đờ.
Lão thợ ảnh nhẹ nhàng hướng dẫn: "Chị ngồi lên ghế đi, thư giãn như ở nhà... Bé gái kia đứng cạnh dì nhé."
Hứa Hà Hoa hít thở sâu, sửa lại nếp áo rồi nở nụ cười gượng gạo. Thấy vậy, Hứa Cuối Xuân đề nghị: "Nương ôm con nhé?"
Lão thợ ảnh gật đầu tán thành: "Ôm cũng được, bé gái này gan dạ thật... Nào nhìn về đây... Cười lên... Đừng căng thẳng..."
Bên ngoài, Tô Nam quan sát Hứa Cuối Xuân rồi bật cười: "Hoa đào nhà ta bình tĩnh thật đấy."
Tào Tú đắc ý: "Tính cách bẩm sinh đấy."
...
Một tuần sau mới nhận được ảnh. Cất hóa đơn cẩn thận, mọi người rời tiệm ảnh thẳng đến hợp tác xã. Dọc đường, Hứa Cuối Xuân ngắm nhìn cảnh phố xá nhộn nhịp với các cửa hiệu nấu rư/ợu, ép dầu, rèn sắt... Cô bé cũng để ý thấy phong cách ăn mặc đã thay đổi, những búi tóc truyền thống như của dưỡng mẫu ngày càng ít thấy.
Hợp tác xã ba tầng không lớn lắm. Quầy vải vóc và bánh kẹo đông nghịt người, các quầy khác vắng hơn. Hứa Hà Hoa mải mê ngắm vải vóc nhưng vẫn lo cho con gái: "Để nương bế nhé?"
Hứa Cuối Xuân lùi về phía sư phụ: "Mẹ cứ tự nhiên!"
Tô Nam đề nghị: "Hay anh dẫn hoa đào lên tầng ba xem?"
Tầng ba bày đồ giá trị như radio, xe đạp, đồng hồ. Hứa Cuối Xuân chỉ tò mò ngắm nghía rồi bám theo sư phụ. Cô bé tự nhủ hình dáng dễ thương này dễ bị b/ắt c/óc lắm.
Tào Tú dẫn học trò đến quầy bút máy, nhờ nhân viên lấy chiếc bút kim loại giá 9,2 đồng. Hứa Cuối Xuân sờ vào túi ba mươi đồng tiền riêng - số tiền dưỡng mẫu chia cho cô khi b/án dược liệu. Cô bé định m/ua quà tặng mọi người nhưng chưa tìm được món ưng ý.
Cầm thử cây bút, Hứa Cuối Xuân viết thử dòng chữ mượt mà rồi hài lòng nói: "Con m/ua tặng sư phụ!" Rồi quay sang nhân viên: "Lấy ba cây ạ!"
Nhân viên ngơ ngác nhìn người lớn: "Đồng chí x/á/c nhận m/ua ba cây?"
“Xin chờ một chút.” Tào Tú gật đầu lịch sự với nhân viên cửa hàng, rồi quay sang hỏi đồ đệ: “Muốn m/ua nhiều thế à?”
Hứa cuối xuân giơ ba ngón tay: “Thưa sư phụ, một cây cho sư phụ, một cho sư nương, một cho mẹ con.” Nói rồi, cô bé bắt chước giọng trẻ con ngọng nghịu thêm: “Con dùng tiền mình ki/ếm được để m/ua quà cho mọi người, không được từ chối đâu.”
Ngày bái sư, ngoài mấy tập sách, sư phụ còn tặng cô một củ nhân sâm năm mươi năm tuổi trong hộp th/uốc.
Hứa cuối xuân không rõ giá chính x/á/c, nhưng chắc chắn phải vài trăm đồng. Cô cảm thấy ngại ngùng, muốn trả lại ngay nhưng sư phụ nhất quyết không nhận.
Một cây bút máy không thể sánh với củ nhân sâm quý giá, nhưng cô còn nhỏ, sẽ có dịp báo đáp sau...
Tào Tú đoán đồ đệ ki/ếm được ít tiền từ việc b/án th/uốc, nhưng không ngờ cô bé lại m/ua quà cho mình và vợ. Ông xúc động nói: “Được, đây là tấm lòng hiếu kính của học trò, sư phụ không từ chối.”
Thế là tốt quá rồi, Hứa cuối xuân không giỏi khách sáo. May thay, sư phụ không để cô khó xử, cô đẩy 30 đồng về phía nhân viên: “Chị ơi, em muốn m/ua ba cây bút máy.”
Thấy cô bé nghiêm túc, nhân viên không do dự, nhanh chóng viết hóa đơn...
=
Họ ở lại hợp tác xã gần ba tiếng. Hai cô gái m/ua đủ thứ, chất đầy cái gùi.
Lúc ra về cũng vừa giờ cơm trưa. Mấy người ghé quán nhỏ gọi mấy món đơn giản. Ăn xong, họ lên đường về nhà.
Có lẻ may mắn buổi sáng đã hết, Tào Tú đi hỏi mấy chỗ quen mà chẳng tìm được xe đi nhờ. Đành phải thuê hai cỗ xe ngựa, đặt cọc tiền rồi lên đường.
Tào Tú và Tô Nam đi chung một xe, Hứa cuối xuân ngồi cùng dưỡng mẫu. Đường x/ấu, ba mươi cây số phải đi hết ba tiếng.
Ban đầu, ngồi trên lưng ngựa cao, Hứa cuối xuân thấy mới lạ và hào hứng. Đặc biệt khi gặp hai nhóm quân nhân cưỡi ngựa phi nước đại, cô càng háo hức ngắm nhìn.
Nhưng niềm vui chỉ kéo dài một tiếng. Thật sự... mông đ/au nhừ.
Khi trở lại thị trấn, trả xe xong, Hứa cuối xuân mệt lả người. Cô dựa vào lòng dưỡng mẫu, ngủ say như ch*t.
Tỉnh dậy, cô thấy mình đang nằm trên giường. Nhìn quanh, đây rõ là phòng mình. Về từ lúc nào thế?
“Tỉnh rồi à? Dậy ăn cơm chiều đi con.” Hứa Hà Hoa bế cô bé còn ngái ngủ lên.
Hứa cuối xuân dụi mắt, nhanh nhẹn xuống giường xỏ giày. Vừa ra phòng khách, cô chợt quay lại lấy túi xách.
Hứa Hà Hoa trách: “Ăn cơm cầm túi làm gì?”
Hứa cuối xuân không đáp, móc từ trong túi ra một hộp nhỏ đưa cho mẹ.
Hứa Hà Hoa cầm lấy: “Cái gì đây?”
Hứa cuối xuân cười khúc khích: “Quà con m/ua cho mẹ. Mẹ đã biết được 200 chữ, dùng bút máy luyện viết là vừa.”
“Bút máy? Cho mẹ à?” Nghe liên quan đến học hành, Hứa Hà Hoa trở nên trịnh trọng. Theo lời con gái, bà cẩn thận vặn ra ngòi bút, nhìn màu vàng óng ánh mà kinh ngạc: “Cái này... giống màu vàng quá!”
Hứa cuối xuân giải thích: “Đây là bút máy mạ vàng.”
Hứa Hà Hoa tròn mắt: “Thật là vàng? Giá bao nhiêu vậy?”
“Không phải vàng nguyên chất, có pha kim loại khác... Thôi không quan trọng, mẹ thích không?”
“Thích lắm!” Hứa Hà Hoa mừng rỡ, cảm động đến bật khóc. Nhưng trước hết bà hỏi: “Tốn bao nhiêu tiền?”
Hứa cuối xuân kể thẳng giá tiền, rồi rút thêm hai cây nữa: “Mẹ ơi, cái này cho sư phụ và sư nương, con mang qua ngay.”
Nhớ ơn hàng xóm tốt bụng, Hứa Hà Hoa không tiếc rẻ, giục: “Ừ, con nên hiếu kính thầy cô.”
“Con về ngay.”
Thấy vậy, Hứa Hà Hoa cất kỹ bút máy vào ngăn kéo. Vừa đóng tủ, bà chợt đ/au lòng. Bà đưa con gái 30 đồng, ba cây bút gần hết sạch số tiền ấy, còn bà thì chẳng m/ua gì cho mình. Con bé này... sao thật thà quá.
=
Thời gian sau đó, Hứa cuối xuân lại chìm vào học hành chăm chỉ. Ngoài đọc dược điển, luyện chữ với sư nương và hái th/uốc, cô còn theo sư phụ đi chữa bệ/nh tại nhà. Bận rộn khổ sở.
Không chỉ cô, dân thôn cũng tất bật. Nộp thuế lương thực, gấp rút thu hoạch, phơi cỏ khô... Cả Hứa gia đồn chẳng ai rảnh rỗi.
Đáng mừng là khi ngày càng nhiều phụ nữ c/ắt tóc ngắn, Hứa Hà Hoa cũng đổi kiểu tóc. Như Hứa cuối xuân đoán, người phụ nữ 31 tuổi vốn xinh đẹp giờ trẻ trung hơn hẳn. Chỉ nửa tháng, mối lái đến nhà mấy lượt.
Trước kia, chắc chắn sẽ có kẻ nói móc, nhưng giờ thì không. Bởi Hứa cuối xuân đã bái Tào đại phu làm thầy. Thời buổi thiếu thốn y tế, ai dại gì trêu chọc đại phu?
Không những thế, giờ đây Hứa Hà Hoa đi đâu cũng được niềm nở đón tiếp. Không phải xu nịnh, nhưng so với thái độ lạnh nhạt hay gh/ét bỏ trước kia, giờ đã khác xa. Con người... vẫn thực tế thế đấy.
Hôm nay, Hứa Hà Hoa vừa về nhà sau buổi làm đồng đã thấy bốn năm phụ nữ tới chơi.
Hứa phong lan vẫn thẳng thắn như xưa: “Hà Hoa, hoa đào có nhà không?”
Hứa Hà Hoa kê ghế mời khách ngồi: “Nó sang nhà thầy rồi, có việc gì à?”
Hứa phong lan: “Chẳng có gì to t/át. Ngày mai khai giảng, tôi hỏi giờ hoa đào đi học để nhà tôi cùng đi.”
Hứa Hà Hoa: “8 giờ vào học, 7 rưỡi nên đi.”
Hứa phong lan đ/ập đùi: “Con bé nhà tôi cứ khóc lóc không chịu đi học, đang nằm lì ở nhà. Tôi nghĩ hoa đào giỏi giang, muốn nhờ nó dắt dẫn.”
Mấy người khác đồng thanh: “Phải đấy, thằng nhóc nhà tôi cũng khóc không chịu đi.”
“Nhà tôi phải tét mấy cái mới chịu nghe.”
“Nhà tôi thì muốn đi, nhưng sợ nó nghịch ngợm.”
“Hoa sen yên tâm, bọn tôi chỉ muốn con nít kết bạn với hoa đào thôi.”
“Đúng rồi, thằng nhóc nhà tôi ngưỡng m/ộ hoa đào lắm, chắc nghe lời nó. Bọn tôi không có ý gì khác đâu.”
Hứa Hà Hoa... Liệu tôi có tin không?
