Nữ Bác Sĩ Quân Y Thập Niên 1950

Ngày đầu tiên đi học chính thức.

Hứa Cuối Xuân đến cửa lớp sớm hơn nửa giờ so với tiếng chuông báo hiệu.

Cô bé tưởng mình đến rất sớm, nào ngờ trong lớp học đã chật ních học sinh nhỏ lấm lem bùn đất.

Đứng trước cửa lớp, bị những đôi mắt tò mò nhìn chằm chằm, dù tâm h/ồn đã trưởng thành, Hứa Cuối Xuân vẫn cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Vừa khi cô bước vào lớp, vài đứa trẻ lục đục đứng dậy.

Trong đó, cháu trai nhà tộc trưởng họ Hứa - Hứa Tiểu Hổ nhanh nhảu vẫy tay: "Hoa Đào, ông nội bảo tôi ngồi cùng cậu, tôi còn giữ chỗ cho cậu nữa!"

Lời vừa dứt, mấy cậu bé khác cũng được gia đình dặn dò nhao nhao gọi tên.

Hứa Cuối Xuân đành chắp tay xá lễ, cô nhận ra mấy đứa trẻ này đều là con cháu họ Hứa trong làng, nhưng thực sự không quen biết.

Hơn nữa, trong lòng cô đã có người để chọn ngồi cùng.

Nhớ lời dì Phong Lan dặn dò nhiều lần, ánh mắt Hứa Cuối Xuân lướt khắp lớp học.

Chẳng mấy chốc, cô bắt gặp đôi mắt tròn xoe ngơ ngác.

Là Lý Ngọc Lan!

Nhìn sang bên cạnh, quả nhiên có một chỗ trống.

Thế là Hứa Cuối Xuân lắc đầu với mấy cậu bé: "Cảm ơn các cậu, tớ muốn ngồi cùng chị Ngọc Lan." Đúng vậy, cô bé này chỉ hơn cô ba tháng tuổi.

Lý Ngọc Lan không ngờ mình có thể thu hút được một cô bé xinh đẹp như hoa đào, còn gọi mình là chị, mặt cô bé ửng đỏ lên vì vui sướng.

"Chị Ngọc Lan, tớ ngồi đây được không?" Đến bên cô bé, Hứa Cuối Xuân lễ phép hỏi lại.

"Chỗ... chỗ này... dành cho cậu mà." Lý Ngọc Lan ấp úng đáp, gương mặt nhỏ đỏ bừng như bình minh.

Thấy thế, Hứa Cuối Xuân ung dung ngồi xuống, mỉm cười: "Cảm ơn chị Ngọc Lan."

"Không... không có gì." Giọng nói nhỏ như muỗi vo ve nhưng rõ ràng vui mừng khôn xiết. Chợt nhớ điều gì, cô bé móc ra chiếc khăn tay gói cẩn thận, bên trong là một miếng kẹo mạch nha nhỏ xíu.

Nhìn món quà bất ngờ, Hứa Cuối Xuân ngạc nhiên: "Cho tớ á?"

Lý Ngọc Lan gật đầu mạnh mẽ: "Ừ!" Đây là phần thưởng mẹ cho, nhưng cô bé chưa nỡ ăn, muốn dành cho Hoa Đào muội muội.

Dù sống ở đây mấy tháng, Hứa Cuối Xuân được ăn uống đầy đủ, nhưng đó là nhờ mẹ nuôi Hứa Hoa có chút tiền riêng. Còn những đứa trẻ bình thường hiếm khi có quà vặt, thèm thì lên núi hái quả dại, bắt chim sẻ. Miếng kẹo này quả là quý giá.

Không từ chối, Hứa Cuối Xuân nhận lấy rồi lấy từ túi ra một viên kẹo cam đổi lại, thì thầm: "Chúng ta đổi đồ ăn nhé, thế là thành bạn thân rồi!"

Cô bé nhút nhát này vốn rất tự ti. Theo lời dì Phong Lan, bà nội Ngọc Lan không muốn cháu gái đi học, cho rằng con gái học hành phí của, chi bằng sớm tìm nơi gả b/án. Nhưng vợ chồng dì thấy ở Hứa Cuối Xuân một tương lai khác, kiên quyết cho con đi học.

Được dì Phong Lan giúp đỡ nhiều, Hứa Cuối Xuân vui lòng chăm sóc con gái dì. Mà cô bé Ngọc Lan vốn e dè, giờ đỏ mặt như trái chín, tưởng chừng bay lên vì hạnh phúc - đúng vậy, họ đã là bạn thân!

***

Trường tiểu học làng Hứa có tổng cộng 32 học sinh, tính cả Hứa Cuối Xuân thì chỉ có 5 nữ sinh.

Buổi sáng có hai tiết: Tiếng Việt và Toán. Hứa Cuối Xuân vờ chăm chú nghe giảng, trong đầu ôn lại kiến thức dược điển đã học mấy ngày qua.

Có việc làm, thời gian trôi nhanh. Tiếng chuông tan trường vang lên, lũ trẻ làng Hứa ùa ra sân như ong vỡ tổ.

Không có cảnh phụ huynh đón con quen thuộc, cổng trường vắng bóng người lớn. Hứa Cuối Xuân và Lý Ngọc Lan tay trong tay đi về trên con đường đất quanh co.

Mấy cậu bé định đi cùng, nhưng chê hai bạn đi chậm, quên lời gia đình dặn dò, tụm năm tụm ba chạy biến.

"Hoa Đào, chiều tớ qua rủ cậu cùng đi học nhé?" Tự nhận là bạn thân, trước mặt Hứa Cuối Xuân, Lý Ngọc Lan trở nên hoạt bát hơn hẳn.

Vừa hứa giúp dì Phong Lan, lại thích tính tình hiền lành của cô bé, Hứa Cuối Xuân gật đầu: "Được! Nếu tớ không ở nhà thì chắc ở nhà thầy."

Nhà thầy Tào... Lý Ngọc Lan siết ch/ặt tay, vì được cùng bạn thân đến trường, cô bé nhắm nghiền mắt: "Tớ... tớ sẽ tìm cậu!"

Hứa Cuối Xuân bật cười trước vẻ quyết tâm dễ thương ấy.

Lý Ngọc Lan: ???

Ngày đầu đi học, về nhà không tránh khỏi bị gia đình hỏi han. Hứa Cuối Xuân cũng vậy. Nhưng có lẽ vì trước giờ cô bé quá chững chạc, mẹ nuôi Hứa Hoa chỉ hỏi qua loa. Còn thầy Tào và sư mẫu không quan tâm chuyện học hành, chỉ hỏi han việc kết bạn.

Buổi chiều, Lý Ngọc Lan đúng hẹn chạy đến, mặt đỏ lựng. Dưới ánh mắt vui mừng của ba người lớn, Hứa Cuối Xuân giả vờ bình thản, nắm tay bạn đi học.

Cô bé tưởng cuộc sống sẽ yên bình trở lại, nào ngờ bữa trưa ngày thứ ba về nhà, một bất ngờ đang chờ trong sân...

"Gâu! Gâu! Gâu!"

Tiếng sủa non nớt chẳng làm Hứa Cuối Xuân sợ hãi, ngược lại cô bé ôm chầm lấy chú cún, reo lên: "Mẹ ơi! Nhà mình nuôi chó thật rồi!" Mấy tháng im hơi lặng tiếng, cô bé tưởng đã hết hy vọng.

Nghe tiếng con, Hứa Hoa từ bếp bước ra, phủi vụn cỏ trên tạp dề: "Con không phải đòi nuôi chó dữ hoài sao? Mẹ tìm mãi mới được."

"Mẹ tìm ở đâu thế?" Hứa Cuối Xuân không rành giống chó, nhưng chú cún lông màu nâu xám, tai cụp, móng to chắc chắn sẽ lớn nhanh.

Thấy con gái thích thú, chú chó cũng ngoe ng/uẩy li /ếm tay, Hứa Hoa cười: "Bế từ làng Triệu về đó."

Làng Triệu? Cách những mười dặm. Hứa Cuối Xuân nhíu mày: "Mẹ tự đi bế về?"

Hứa Hoa ngồi xuống nhóm bếp: "Ừ, mượn ngựa của chú Kính, đi về chỉ hai tiếng, nhanh mà."

Hứa Cuối Xuân đến bên mẹ, nghiêm giọng: "Mẹ! Thầy không bảo bên ngoài lo/ạn lắm sao? Lỡ gặp cư/ớp thì sao?"

Hứa Hoa vẫy tay: "Mẹ cẩn thận lắm, còn cải trang thành đàn ông nữa."

Biết khuyên mẹ vô ích, Hứa Cuối Xuân đổi chiêu: "Lớp con có bạn học làng Triệu, mai con sang chơi."

Hứa Hoa lập tức phản đối: "Không được! Xa thế, con gái đi một mình nguy hiểm lắm!"

Hứa Cuối Xuân: "Mẹ cũng là con gái mà, mẹ đi được sao con không đi?"

Bị con gái gọi "con gái", Hứa Hoa bật cười: "Thôi thôi, mẹ hiểu ý con rồi. Từ giờ mẹ không đi xa một mình nữa, con cũng không được tự ý đi đâu nhé!"

"Mẹ hứa đấy nhé! Mẹ thất hứa thì con cũng thất hứa!"

"Con bé này láu cá thật! Thôi, đi đặt tên cho cún đi, đừng làm vướng tay mẹ."

Đặt tên... "Mẹ ơi, gọi Đương Quy được không?"

Hứa Hoa ngạc nhiên: "Đương Quy là th/uốc Bắc mà?"

Hứa Cuối Xuân: "Vâng, tên th/uốc Bắc đó, nghe hay không mẹ?"

Hứa Hoa bĩu môi: "Gọi Đại Hoàng được không?"

Hứa Cuối Xuân nhăn mặt: "Con đi hỏi thầy với sư mẫu vậy!"

Hứa Hoa gật đầu: "Ừ, đi đi, họ còn chưa biết nhà có chó... À, nhớ về ăn cơm sớm, mười phút nữa cơm chín đấy!"

"Dạ!"

***

Vừa bế cún ra khỏi cổng, Hứa Cuối Xuân thấy bóng người cao g/ầy đang tiến lại gần. Thường có người đến nhờ thầy Tào khám bệ/nh, nên ban đầu cô bé không để ý.

Nhưng khi đứng trước cổng nhà thầy, cô bé chợt nhận ra... người này sao giống lính tráng thế?

Hứa Cuối Xuân nheo mắt, quyết định không vội vào, đứng chờ xem sao.

Khi người lạ đến gần, mắt cô bé mở to ngạc nhiên - Sao lại là...

"Tiểu... tiểu sư muội?" Tào Cảnh Lương đứng ngẩn người trước cô bé nhỏ nhắn, giọng run run khó tin.

Lại đến gần, thấy rõ khuôn mặt đối phương cùng tuổi với mình, cậu ta bỗng nghi ngờ.

“Sư huynh, em là Hứa Cuối Xuân.” Người đến quay lưng về phía ánh nắng, dừng lại cách mình vài mét. Hứa Cuối Xuân đưa mắt nhìn khuôn mặt đối phương, dừng lại ở chiếc mũi cao, x/á/c nhận đúng là chàng trai trong bức ảnh hoa hải đường mới nở, rồi nở nụ cười.

Tào Cảnh Lương cúi người, giọng dịu dàng: “Em biết, nhũ danh là Hoa Đào phải không?”

“Vâng, sư phụ và sư nương đều gọi em như thế.”

Nhắc đến cha mẹ hơn năm chưa gặp, Tào Cảnh Lương thả lỏng tâm trí, giọng nói cũng chùng xuống: “Cha mẹ em... dạo này có khỏe không?”

Đây là... nhớ nhà sao? Rốt cuộc cũng chỉ là đứa trẻ 17 tuổi. Hứa Cuối Xuân không nói đùa mà cong mắt cười: “Rất khỏe, biết sư huynh về chắc hẳn vui lắm.”

Nói xong, cô không vội ôm chó con cho sư phụ xem: “Sư huynh, em về trước.”

“Không vào sao?” Lúc nãy đứng xa cậu đã thấy.

Hứa Cuối Xuân liếc thấy sư nương từ bếp chạy ra, lắc đầu: “Không được, tối em qua lại.” Vừa nói vừa nhanh chân bỏ đi.

Đùa sao được, người nhà hiếm hội ngộ, chắc có bao chuyện để nói, khóc cười vô tận. Cô chạy nhanh kẻo vướng vào chuyện riêng.

Thấy cô bé chân ngắn chạy nhanh thoăn thoắt, Tào Cảnh Lương ánh mắt hiện nụ cười.

Dù sư muội không giống tưởng tượng, lại sinh động bất ngờ, nhưng quả đúng như mẹ nói - thông minh lanh lợi. Mới 8 tuổi mà đã khôn khéo thế...

“Con trai?!”

Tiếng gọi khiến Tào Cảnh Lương gi/ật mình. Quay lại thấy mẹ, gương mặt tuấn tú bừng sáng: “Mẹ, con về.”

“Thật là con?!” Tô Nam tưởng mình mơ, thấy con trai đáp lời rồi bước vào sân, bà vui đến phát khóc: “Tào Tú! Tào Tú! Con trai về! Mau ra đây!”

Tô đại mỹ nhân hiếm khi mất hình tượng, vừa gọi vừa chạy đến ôm con.

Trong bếp, Tào Tú đang nhóm lửa nghe động liền chạy ra. Nhưng khi thấy chàng trai ôm vợ mình trong sân, ông đột nhiên dừng bước... Linh cảm chẳng lành.

...

“Sao về nhanh thế?”

“Sư huynh về, em đứng đó không tiện.”

“Ai?” Hứa Hoa Sen thò đầu từ bếp, định hỏi sư huynh nào thì chợt hiểu, ngạc nhiên: “Con nói Tào Cảnh Lương?”

Hứa Cuối Xuân đặt chó con xuống đất, tìm đồ ăn cho nó: “Ừ, chính anh ấy.”

“Sao đột nhiên về? Người có sao không?”

Nghe vậy, Hứa Cuối Xuân dừng tay một chút, chợt nhớ lúc học y, đạo sư từng kể chuyện xưa.

Trong chiến tranh ba năm trước, thiếu nhân viên y tế nên nhiều sinh viên y ra tiền tuyến.

Hiện tại xung đột chưa lâu, lẽ ra đang học đại học, sư huynh lại đột ngột về. Hứa Cuối Xuân không khỏi nghĩ ngợi.

“Sao? Có chuyện gì à?” Thấy con gái đờ người, Hứa Hoa Sen vội đứng dậy định sang nhà bên.

Hứa Cuối Xuân kéo bà lại: “Không có gì, anh ấy khỏe mà.”

“Thế sao không nói gì? Con bé này, làm mẹ hết h/ồn!” Hứa Hoa Sen tức gi/ận vỗ mông con.

Hứa Cuối Xuân nhăn mặt, che mông: “Mẹ, con lớn rồi, đừng đ/á/nh mông nữa.”

“Lớn mấy cũng là c/on m/ẹ, đ/á/nh mông còn kêu?”

Hứa Cuối Xuân cười dỗ: “Dạ dạ, trăm tuổi mẹ vẫn là mẹ.”

“Đi đi, con bé x/ấu!” Nghe tình cảm quá, Hứa Hoa Sen hơi ngượng.

Thấy mẹ cười, không định sang nhà bên nữa, Hứa Cuối Xuân thầm thở phào.

Nếu đúng như cô đoán, giờ sư phụ sư nương đang rất đ/au lòng.

...

Sự thật đúng như Hứa Cuối Xuân nghĩ.

Sau phút vui mừng ngắn ngủi, khi Tào Cảnh Lương nói ngày mai phải đi, cả nhà chìm vào im lặng.

Cuối cùng, Tào Tú vỗ vai vợ: “Con đi đường mệt, để nó rửa mặt đã.”

Tô Nam hiểu chuyện, biết con về gấp ắt có lý do, nhưng không hỏi, gượng cười: “Phải rồi, thằng bé sạch sẽ lắm. Mẹ đi đun nước.”

Tào Cảnh Lương ngập ngừng: “Mẹ, để con tự làm.”

“Không cần, mẹ vứt mấy cành củi thôi. Rảnh thì theo cha đi hái dưa, tráng miệng.” Nói rồi, bà nhanh chân vào bếp.

Tào Cảnh Lương nhìn cha. Tào Tú thở dài dẫn con ra góc vườn tây nam.

Đầu tháng chín, dưa gần hết mùa, trên giàn chỉ còn vài quả.

Tào Cảnh Lương cúi xuống chọn: “Sao bỗng dưng trồng dưa?” Mười mấy năm trước không thấy.

Nhắc đến chuyện này, Tào Tú đỡ nặng lòng: “Sư muội con thích ăn, trồng cho nó.”

Tào Cảnh Lương quen tính cha mẹ, trong ký ức họ không nhiệt tình thế. Vậy chỉ có một lý do: họ thật lòng quý sư muội.

Nhớ lúc gặp, cô bé lanh lợi, Tào Cảnh Lương mỉm cười: “Hóa ra cha mẹ thích em ấy.”

Tào Tú trừng mắt: “Hoa Đào ngoan lắm, đâu như mày ngang bướng.”

Tào Cảnh Lương không phục, hồi 8 tuổi cậu cũng ngoan mà. Nhưng thấy cha buồn, cậu im lặng hái dưa.

“Con... định ra tiền tuyến?” Thấy con ôm dưa đến gần, Tào Tú hỏi.

Tào Cảnh Lương ngẩng lên: “Thưa cha! Đất nước lâm nguy, ai cũng có trách nhiệm. Con học y thì phải góp sức... Xin cha mẹ yên tâm, con sẽ nhớ ơn nuôi dạy, cố gắng bình an về.”

Cây tre sắp thành trúc, đã có khí phách hiên ngang! Tào Tú nhìn con cao bằng mình, vừa tự hào vừa lo. Lâu sau, ông đỏ mắt quay đi, cố giọng: “Ai già? Bố mẹ chưa đến bốn mươi, đồ ngốc.”

...

Vì nhớ sư phụ sư nương.

Ăn trưa xong, Hứa Cuối Xuân ghé nhà dì Phong Lan.

Nhờ bạn Lý Ngọc Lan xin nghỉ học chiều, rồi vội về.

Về đến nhà không thấy mẹ, đang định tìm thì thấy bà xách con ngỗng to về.

Hứa Cuối Xuân ôm con chó Đương Quy đang quẫy đuôi: “M/ua ngỗng đâu thế?”

Hứa Hoa Sen: “Đổi với chú Hai. Cảnh Lương hiếm về, mẹ làm món ngon cho nó.”

Hứa Cuối Xuân lại lo cho sư phụ, nhưng không tiện sang. Cô nảy ra ý.

Trong vườn nhà Hứa, góc tây nam có cây du. Cô đặt Đương Quy xuống, chạy đến định trèo lên.

Hứa Hoa Sen ngạc nhiên: “Làm gì đấy?”

Trèo mãi không lên, Hứa Cuối Xuân cầu c/ứu: “Mẹ giúp con.”

Hứa Hoa Sen chiều con, dù tò mò vẫn bế cô lên cây, lẩm bẩm: “Phải thế này mới đúng. Con nít phải nghịch cây cầu, bắt cá chứ.”

Hứa Cuối Xuân không hứng thú trò trẻ con, nhưng giờ cần trèo cao ngó sang nhà bên. Cố gắng bò tiếp.

Hứa Hoa Sen đỡ phía dưới: “Chậm thôi, đừng lên cao quá. Trên này làm gì có tổ chim.”

“Mẹ từng trèo à?”

“Mẹ cần gì trèo? Ai như con chân ngắn, không trèo chẳng thấy ngọn cây.”

“Chân ngắn sao? Con còn cao nữa mà.”

“Vẫn thấp hơn mẹ. Cha mẹ ruột con đều nhỏ con cả.”

Phải rồi, hôm nay lại là ngày hai mẹ con tôi tương tàn. Hứa Cuối Xuân gi/ận dỗi chạy ra gốc cây hộ thân, nhăn mặt với mẹ một cái rồi thò đầu ra nhìn sư phụ.

Không ngờ lại đối mặt ngay với đôi mắt phượng đang cười khúc khích.

Dù đang ở trong tư thế chật vật trên cành cây, hay bị bắt gặp khi đang rình mò, đều khiến Hứa Cuối Xuân muốn độn thổ ngay lập tức.

“Em thích... trèo cây à?” Sau khi gặp ánh mắt đối phương, Tào Cảnh Lương lo sợ làm tiểu sư muội gi/ật mình nên đứng ngoài sân một lúc mới lên tiếng.

Vốn không phải vậy, nhưng vị bác sĩ tâm lý mạnh mẽ Hứa Cuối Xuân kiên quyết không thừa nhận việc mình đang rình mò. Cô cong mắt cười ngọt ngào: “Mẹ em bảo trèo cây hợp với trẻ con.”

Hứa Hoa Sen... Ý cô là vậy sao?

Nghe thế, Tào Cảnh Lương không nói thêm gì mà giơ túi lên: “Sư huynh mang quà cho em, xuống xem có thích không?”

“Quà ư?” Thật lòng mà nói, Hứa Cuối Xuân hơi bất ngờ. Một thiếu niên mới 17 tuổi mà đối nhân xử thế đã chu đáo đến vậy sao?

Tào Cảnh Lương bước tiếp vào nhà họ Hứa: “Ừ, sư huynh còn phải đi chợ m/ua.”

Dưới tán cây, Hứa Hoa Sen nghe hết đối thoại liền giơ tay: “Xuống mau, mẹ đỡ con.”

Hứa Cuối Xuân cũng không ngại, vài bước nhảy ùa vào lòng dưỡng mẫu.

Cùng lúc, Tào Cảnh Lương bước qua cổng nhà họ Hứa.

Hứa Hoa Sen đón tiếp, nhìn cậu từ đầu đến chân rồi khen: “Lần trước thấy cháu còn bé tí, giờ đã cao hơn cô rồi.”

Tào Cảnh Lương lễ phép chào hỏi vài câu rồi đưa túi quà cho tiểu sư muội.

“Cảm ơn sư huynh.” Hứa Cuối Xuân ôm quà, chân thành cảm tạ.

Tào Cảnh Lương lại lấy ra chiếc bút máy: “Đây là bút sư huynh thích nhất, em cất đi.”

Lần này Hứa Cuối Xuân ngạc nhiên hơn: “Hai món quà?” Lễ vật gặp mặt đâu có nhiều thế?

Nhìn tiểu sư muội nhỏ nhắn ngẩng đầu lên có vẻ khó nhọc, Tào Cảnh Lương khom người: “Ừ, hai món. Sư huynh còn muốn nhờ em giúp việc nữa.”

Hứa Cuối Xuân không nhận bút: “Sư huynh cứ nói.”

Hứa Hoa Sen xen vào: “Cảnh Lương vào nhà ngồi nói chuyện nhé?”

Tào Cảnh Lương kiên quyết đưa bút cho tiểu sư muội rồi đứng thẳng: “Dì không cần phiền, ngày mai cháu phải về Hỗ Thị, muốn nhờ Hoa Đào vài hôm tới bầu bạn cùng bố mẹ cháu.”

Chuyến về vội vã này x/á/c nhận điều Hứa Cuối Xuân nghi ngờ. Cô mấp máy môi mà không phát ra tiếng.

Hứa Hoa Sen ngạc nhiên: “Vội thế sao?”

Tào Cảnh Lương vẫn ôn hòa: “Vâng, trường còn việc.”

“Vậy để Hoa Đào đi với cháu luôn đi.”

Tào Cảnh Lương đương nhiên muốn, nhưng vẫn nhìn tiểu sư muội.

Hứa Cuối Xuân gật đầu: “Sư huynh đợi em chút.” Nói rồi ôm quà chạy về phòng, cất vào tủ rồi quay lại: “Đi thôi.”

Tào Cảnh Lương gật đầu với Hứa Hoa Sen: “Dì, chúng cháu đi trước. Mẹ cháu mời dì tối nay qua nhà dùng cơm.”

“Được, bảo mẹ cháu đừng làm nhiều, cô mang nồi hầm ngỗng sắt tới.”

“... Vâng.”

=

“Sao không đi học?” Thấy hai đứa trẻ tới, Tào Tú nhếch mép.

Hứa Cuối Xuân giả vờ không thấy sư phụ khó chịu, đùa giỡn: “Sư huynh về, em nghĩ thầy muốn khoe đồ đệ nên xin nghỉ sớm. Em có hiểu thầy không?”

“Hiểu cái đầu! Quen thói trốn học rồi!” Tào Tú biết tiểu quái này đang trêu mình nên búng trán cô: “Bài tập hôm qua học thuộc chưa?”

Hứa Cuối Xuân ưỡn ng/ực đọc vanh vách.

Thấy sư muội vui vẻ, Tào Cảnh Lương ngồi bên yên lòng. May thay... phụ thân tìm được người thay thế.

Khi mình không thể phụng dưỡng song thân, còn có tiểu sư muội hiếu thảo... Thật tốt.

Nếu bình an trở về... phải tặng em nhiều quà hơn nữa.

“Sao chưa nghỉ?” Tô Nam từ phòng ngủ bước ra, ngoài đôi mắt hơi đỏ thì không có gì khác.

Tào Cảnh Lương tỉnh lại: “Con không mệt.”

Tô Nam giục: “Ngồi xe hai ngày, mắt đỏ hoe thế kia mà không mệt? Phòng dọn xong rồi, đi nghỉ đi.”

Tào Tú cũng bảo: “Có Hoa Đào ở đây.”

Có tiểu sư muội vui tính, Tào Cảnh Lương yên tâm vào phòng ngủ...

=

Tin đồn lan nhanh trong thôn nhỏ.

Chuyện công tử nhà Tào đại phu mặc quân phục về thăm nhanh chóng khắp làng.

Ai cũng biết Tào Cảnh Lương là thiếu niên ưu tú. Nay cậu trở về đường hoàng, nhiều người động lòng.

Đúng 3 giờ chiều, khi Hứa Cuối Xuân đang đ/á/nh cờ cùng sư nương, bà mối Lưu đắc ý nhất vùng đã tới cửa.

Nghe bà mối ca ngợi cô gái nhà nào đẹp đẽ, xứng đôi với sư huynh thế nào, Hứa Cuối Xuân thì thầm: “Bà mối Lưu này chẳng có câu mới à?”

Tô Nam mỉm cười nhìn bà mối, khẽ mấp máy: “Con nhóc còn biết chuyện này?”

Hứa Cuối Xuân núp sau lưng sư nương: “Hồi trước bà ấy mai mối cho mẹ em cũng y chang, nghiệp vụ kém quá.”

Suýt bật cười vì đồ đệ q/uỷ quái, Tô Nam lấy khăn lau miệng che nụ cười. Khi bà mối ngừng uống trà, bà đáp: “Xin lỗi, nhà tôi Cảnh Lương còn nhỏ, mấy năm nay chưa tính chuyện thành thân.”

Bà mối Lưu vẫn nài: “17 tuổi rồi còn gì là nhỏ. Thành gia rồi mới lập nghiệp chứ! Gặp cô gái tốt phải giữ lấy! Nếu thấy nhỏ thì đính hôn trước, nhà gái này chẳng đòi lễ vật gì...”

Tô Nam ngắt lời: “Thật sự xin lỗi, nhà tôi chưa tính chuyện này.”

Bà mối Lưu thất vọng: “Không ưng cô gái đó à? Tôi còn nhiều cô khác...”

“Không phải vậy.” Lo sẽ có thêm bà mối tới, Tô Nam đành nói thật: “Cảnh Lương sắp ra trận.”

“Trời ơi! Sao lại đi chỗ nguy hiểm? Vậy càng phải cưới vợ, biết đâu có thể...”

Sắc mặt Tô Nam tối sầm: “Cưới vợ là để sống trọn đời, sao có thể bỏ mặc?”

Bà mối Lưu đứng dậy: “Thôi, tôi về nói lại nhà gái vậy. Nếu công tử đổi ý nhớ báo tôi nhé.”

Tô Nam dúi vào tay bà quả táo: “Tất nhiên rồi, cả vùng này ai bằng chị.”

Ra tới sân, bà mối quay lại hỏi Hứa Cuối Xuân: “Hoa Đào, mẹ cháu có nhà không?”

Hứa Cuối Xuân gi/ật mình: “Dạ không ạ.”

Bà mối tiếc rẻ: “Tay chị đang có mấy chàng trai tốt, nhắn mẹ cháu nhé.”

Hứa Cuối Xuân...

=

Sau khi bà mối đi, Hứa Cuối Xuân lại bị sư nương dồn vào thế cờ.

Thực ra là Tô Nam đang chơi một mình. Cô bé không có khiếu cờ vây, học mãi vẫn thua.

Đang đ/au đầu thì sân có khách. Một thiếu niên 14 tuổi tay trái nắm ch/ặt tay phải đang rỉ m/áu.

Hứa Cuối Xuân đón tiếp, Tô Nam vội lấy hộp th/uốc.

Không thấy Tào đại phu, Hứa Kính Hải lo lắng hỏi: "Đại phu không có ở đây?"

Tô Nam lắc đầu: "Bị Liễu Vân thím gọi lên, con dâu nàng khó chịu, gọi ta qua xem tình hình."

"Thế này..." Hứa Kính Hải hơi do dự.

Lúc này, từ trong phòng ngủ, Tào Cảnh Lương vừa thức dậy vừa xoa đầu bước ra: "Tay thế nào?"

Con trai nhà họ Tào mấy năm nay làm nghề y trong đồn, Hứa Kính Hải mắt sáng lên, lập tức kéo con trai tới: "Trong đồn có người tới mài d/ao, nhà tôi nhờ họ mài thì thằng nhóc nghịch ngợm cứ đòi thử, bị d/ao cứa toạc ngón tay, thấy cả xươ/ng rồi."

Tào Cảnh Lương nhìn vết thương, nhíu mày: "Cần khâu lại."

Hứa Kính Hải nghe nửa hiểu nửa không, chỉ gật đầu lia lịa: "Con trai nhà họ Tào cứ yên tâm chữa, tôi tin cậu."

Hứa Cuối Xuân xen vào: "Sư huynh, để em lấy th/uốc cầm m/áu giải đ/ộc."

Tào Cảnh Lương rất hài lòng với phản ứng của tiểu sư muội, đã có người lo th/uốc cầm m/áu nên cậu mở hòm th/uốc lấy bộ khâu, tìm kim chỉ khử trùng.

Sau khi cầm m/áu và rửa vết thương, cậu nhẹ giọng dặn: "Sẽ hơi đ/au, cố chịu nhé." Tây y tuy có th/uốc tê nhưng hiện cậu không có sẵn.

Hứa Kính Hài vừa gi/ận con bất cẩn vừa xót: "Đồ ngốc! Cắn ch/ặt tay áo vào."

Cậu bé vội cắn tay áo nhắm nghiền mắt.

Thẳng thật mà nói, cảnh tượng này khiến người chưa từng thấy phát sợ, mọi người đều quay mặt đi, chỉ riêng Hứa Cuối Xuân vẫn bình thản.

Tào Cảnh Lương ngạc nhiên trước sự gan dạ của tiểu sư muội: "Em không sợ?"

Hứa Cuối Xuân lắc đầu: "Không."

Tào Cảnh Lương càng hứng thú: "Em thấy khâu vá khó không?"

"Không khó." Đã từng thấy khó nhưng sau mười năm học Tây y, trình độ của Hứa bác sĩ hơn hẳn học viên Tào. Dù sao cậu mới học một năm đã rất giỏi.

Vừa trò chuyện vừa làm, tay Tào Cảnh Lương vẫn nhanh thoăn thoắt. Đến hai mũi cuối, cậu đưa kim chỉ lên: "Thử tay đi."

Hứa Cuối Xuân ngỡ ngàng: "Em?"

Tào Cảnh Lương gật đầu: "Xem em có thực sự hiểu không."

Tay Hứa Cuối Xuân đã khử trùng sạch, thấy sư huynh nghiêm túc liền đón lấy. Trước khi đối phương kịp hướng dẫn, cô đã nhanh tay khâu xong hai mũi, chỉ chừa phần thắt nút vì chưa được dạy.

Tào Cảnh Lương...

"Anh... chỉ định bảo em tập động tác thôi mà." Tào Cảnh Lương choáng váng - đây đích thị là thiên tài Tây y bẩm sinh!

Hứa Cuối Xuân vội trả kim, ngượng ngùng: "Không phải bảo em khâu luôn ạ?"

"Đương nhiên không!" Tào Cảnh Lương vừa thắt nút vừa thẫn thờ. Cậu vẫn tự tin mình có năng khiếu Tây y, được thầy khen ngợi. Nào ngờ nhân ngoại hữu nhân: "Tiểu sư muội, em sinh ra là để học y."

Hứa Cuối Xuân thầm lắc đầu - cô vốn là bác sĩ Tây y chính hiệu, học cả chục năm mới có hôm nay. Gặp bệ/nh nan y vẫn còn run!

Tào Tú bưng hòm th/uốc vừa vào sân đã nghe con trai tán dương, cười bảo: "Bảo mà, sư muội của con sinh ra đã hợp với nghề Đông y."

Tào Cảnh Lương bừng tỉnh: "Tiểu sư muội học Tây y cũng xuất chúng."

Tào Tú nhíu mày: "Cút ngay!"

Tào Cảnh Lương...

Hứa Cuối Xuân...

= = =

Hoàng hôn.

Sau bữa tối thịnh soạn tại nhà thầy, Hứa Cuối Xuân cùng mẹ nuôi trở về.

Về tới nhà, hai mẹ con chưa vội nghỉ ngơi, trước tiên tắm cho Đương Quy bằng nước ấm.

Dùng vỏ lựu, lá cau, lá đào... nấu nước th/uốc tắm cho tiểu gia hỏa.

Hứa Hoa Sen nhăn mặt: "Nuôi chó thì nuôi, mẹ chưa thấy ai tắm th/uốc cho chó bao giờ."

"Đây không phải tắm th/uốc, mà là tẩy giun. Động vật mang ký sinh trùng, không tẩy sẽ hại cả nó lẫn ta." Hứa Cuối Xuân nhấn mạnh: "Nó chạy rông nên mỗi tháng phải tẩy một lần."

Hứa Hoa Sen càng khó hiểu: "Người ta nuôi chó đâu cầu kỳ thế? Chưa thấy nhà ai kêu ca."

"Đó là tỷ lệ thấp thôi, chứ lỡ lây sang người thì sao?"

"Được rồi, con là thầy th/uốc, miễn con không ngại phiền thì mẹ nghe theo." Hứa Hoa Sen dùng áo cũ lau khô Đương Quy, thấy lông bóng mượt mới yên tâm đi múc nước tắm.

Hứa Cuối Xuân nhắc: "Hai hôm nữa nhé? Hôm nay mẹ nên đắp mặt nạ."

Suýt quên! Hứa Hoa Sen vỗ trán, lấy túi giấy dầu trong tủ: "Mặt nạ con pha thật thần kỳ! Mẹ thấy da trắng hẳn ra." Biết có thể dưỡng trắng, bà hào hứng hẳn.

"Tất nhiên, Đông y thâm sâu lắm, làm đẹp dễ như trở bàn tay."

"Phải đấy, tổ tiên ta tài giỏi thật... À, quà Cảnh Lương tặng con là gì? Cho mẹ xem nào?"

"Vâng, là con búp bê."

Hứa Hoa Sen vừa đắp mặt nạ vừa hỏi: "Búp bê múa rối?"

"Không, là..." Định nói cao su nhưng kịp nhớ thân phận tiểu nữ sinh nhà quê, Hứa Cuối Xuân nuốt lời.

"Bằng vải à?" Hứa Hoa Sen đoán.

Hứa Cuối Xuân lắc đầu: "Không phải, lát con đưa mẹ xem."

"Ngày mai Cảnh Lương lên đường, con tính đáp lễ gì không?" Hứa Hoa Sen ngồi thẳng dậy, nói chữ tròn vành rõ chữ.

Hứa Cuối Xuân ngượng nghịu: "Con cũng đang nghĩ, hay mai sớm ra chợ huyện m/ua?"

Hứa Hoa Sen gạt đi: "Chợ huyện có gì hay? Mai mẹ hấp bánh đường đỏ cho Cảnh Lương mang đi."

Thời buổi này, búp bê cao su hẳn rất đắt, bánh đường đỏ khó sánh được. Nhưng trước mắt chỉ có thế, đành hậu tạ sau vậy.

May nhờ mẹ giúp, ít nhất có món tự tay làm. Hứa Cuối Xuân lại cảm phục uy quyền của mẹ: "Nhà còn đủ đường đỏ không?"

Hứa Hoa Sen: "Chắc không nhiều, lát mẹ qua đồn đổi."

Trời nhá nhem tối, Hứa Cuối Xuân không yên tâm: "Con đi cùng mẹ."

"Ừ."

= = =

Sáng hôm sau.

Hứa Cuối Xuân dậy sớm giúp mẹ làm bánh.

Khi mẻ cuối cùng chín, Đương Quy đang ngồi bên chân bỗng sủa ầm lên rồi lao ra cổng: "Gâu gâu gâu..."

Chó con hai tháng tuổi đã biết giữ nhà. Hứa Cuối Xuân mừng rỡ chạy theo: "... Sư huynh?"

Tào Cảnh Lương bê tấm ván dày cùng dây thừng đay bước vào: "Hoa Đào, ăn sáng chưa?"

Hứa Cuối Xuân: "Rồi ạ, sư huynh?"

"Anh cũng rồi."

"Sư huynh mang gì thế?" Hứa Cuối Xuân chỉ món đồ trong tay thiếu niên.

Tào Cảnh Lương đặt ván gỗ dưới cây du, cười giải thích: "Anh làm cho em cái xích đu."

Hứa Cuối Xuân ngơ ngác: "Xích đu? Một cái?"

Tào Cảnh Lương ngước chọn cành cây: "Ừ, một cái. Nhà anh đã treo xong ở cây du, em muốn chơi lúc nào cũng được."

Xích đu hợp với nàng Tiểu Tiên Nữ lắm. Hứa Cuối Xuân bật cười rồi tò mò: "Sao đột nhiên làm thế?"

Tào Cảnh Lương nhìn cô bé búp bê, hỏi lại: "Em không thích trèo cây sao? Cái này an toàn hơn."

Hứa Cuối Xuân... Cô không thích, đó chỉ là cái cớ thôi!!!

Hứa Hoa Sen nghe động ra xem, tấm tắc: "Hay quá! Đừng nói Hoa Đào, mẹ cũng muốn chơi thử."

Tào Cảnh Lương cười: "Cháu chọn ván dày, dây to, bác chơi được luôn."

Đứa trẻ này khéo nói. Hứa Hoa Sen cười tít mắt, bỗng trêu: "Giá như hai đứa chênh lệch ít tuổi, bác thật muốn nhận cháu làm rể."

Hứa Cuối Xuân tròn mắt... Mẹ ơi, con mới 8 tuổi thôi!!!

Tào Cảnh Lương đang trèo lên cây, nghe vậy không ngại mà còn cười giọng trong trẻo: "Hoa Đào đã bái song thân cháu làm sư, con rể cũng là nửa con, đồ đệ cũng là nửa con gái - chẳng khác nhau bao nhiêu."