Ngày 28 tháng 12 năm 1980.
5 giờ chiều.
Phòng chờ máy bay chuyên dụng tại sân bay quân sự Kinh Thị.
Tào Cảnh liếc nhìn đồng hồ nhiều lần một cách kín đáo.
Cô đã chờ gần hai tiếng đồng hồ...
Từ sáng hôm qua, khi Phó cục trưởng phụ trách ngoại sự Hồng Gia Diệu của Cục Hậu cần Quân đội Kinh Thị đến trường thông báo cha mẹ cô hôm nay sẽ về nước sau khi hoàn thành khóa học, tâm trạng cô luôn trong trạng thái phấn khích.
Đã hai năm rồi!
Hai năm dài đằng đẵng kể từ khi cha mẹ cô ra đi.
Dù đây là khoảng thời gian ngắn nhất họ đã hứa với cô, nhưng cô thật sự nhớ ba mẹ da diết...
Nếu không phải vì có vài chú bộ đội lạ mặt cùng đi đón, Tào Cảnh hẳn đã chạy ra ngoài hỏi thăm tình hình. Giờ đã gần 7 giờ tối...
"Cốc cốc..."
Tiếng gõ cửa vang lên. Hồng Gia Diệu - Phó cục trưởng phụ trách ngoại sự của Cục Hậu cần Quân đội Kinh Thị, người phụ trách đoàn đón, lên tiếng trước: "Mời vào!"
Cánh cửa gỗ mở ra, Tiểu Chu từ Ban chỉ huy sân bay cười hỏi: "Máy bay sắp hạ cánh, các vị lãnh đạo có muốn ra sân bay không? (Lúc đó cho phép đón gần)"
Hồng Gia Diệu không vội trả lời mà nhìn sang hai người bên cạnh: "Hai vị thấy thế nào?"
"Ra sân bay thôi! Phó viện trưởng Tào và tổ trưởng Hứa đã hoàn thành chương trình bác sĩ sau hai năm, đón tiếp chu đáo là phải!" Đại diện Viện Quân y Phương Thuận Nam đứng dậy chỉnh lại cổ áo, nhận mũ từ cảnh vệ rồi nhìn sang đại diện Viện nghiên c/ứu: "Viện trưởng Giang ý kiến sao?"
Giang Thuyên cũng đứng dậy, ra hiệu cho Tiểu Mẫn đi theo rồi đáp: "Đồng ý... Ra đón đi, đoàn làm việc còn cần chụp ảnh đăng báo nữa mà. Vừa vặn!"
Nghe vậy, hai nhân viên cơ quan đang cầm máy ảnh tỏ vẻ cảm kích.
Thế là dưới sự hướng dẫn của Tiểu Chu, đoàn hơn mười người rầm rập vượt qua đường đặc biệt ra khu vực sân bay lộ thiên.
Gần 5 giờ rưỡi chiều, hoàng hôn đã buông xuống.
Tào Cảnh không quan tâm đến cái lạnh, ôm bó hoa giả bằng nhựa ngước nhìn lên bầu trời xám trắng.
Cô nghe thấy tiếng máy bay.
Nhưng chiếc nào mới là chuyến bay chở ba mẹ cô đây?
Không để cô lo lắng lâu, khoảng hai phút sau, một chiếc Boeing 747 dân dụng từ từ hạ cánh xuống đường băng chỉ định.
Tiểu Chu chỉ tay về phía chiếc máy bay rồi giơ ngón cái: "Chính là chuyến này, mời các đồng chí đi theo tôi."
Cả đoàn nhanh chân tiến lên phía trước.
Khi đến gần, cửa máy bay vừa mở.
Hành khách lần lượt bước xuống cầu thang, được nhân viên sân bay hướng dẫn về phía cửa ra.
Hứa Mạt Xuân và Tào Cảnh Lương không thích chen lấn, lại đoán sẽ có người đón nên đợi đến cuối cùng.
Quả nhiên đúng như dự đoán.
Khi hai người mặc áo khoác đen dài tay, quàng khăn xám xuất hiện ở cửa máy bay, tiếng vỗ tay nồng nhiệt vang lên...
Hứa Mạt Xuân vừa nhìn thấy con gái đã bỏ qua mệt mỏi, nhanh chân bước xuống cầu thang: "Sư huynh, Hoa Hồng cũng đến rồi, anh nhanh lên!"
Tào Cảnh Lương xách hai chiếc cặp da theo sau vợ: "Chậm thôi, đừng vội mà ngã."
Dù rất muốn ôm con gái, nhưng vì có người ngoài, Hứa Mạt Xuân chỉ kịp nói vài câu với con khi mọi người chào hỏi: "Sao con lại đến? Không phải đi học à? Ôi... Hoa Hồng nhà mình đã thành cô gái lớn rồi, cao thế..."
"Giang Gia Gia bảo cho con đến đón." Cuối cùng được gặp ba mẹ, Tào Cảnh muốn khóc vì cô mới chỉ 17 tuổi.
Nhưng khóc sau bao ngày xa cách thật x/ấu hổ, cô gái đưa bó hoa cho mẹ: "Cao 1m72 rồi mẹ ạ."
Giọng run lẩy bẩy tố cáo cảm xúc thật. Hứa Mạt Xuân chớp mắt đuổi nước mắt rồi cười mở rộng vòng tay trêu đùa: "Lại đây để mẹ ôm nào, không lát nữa Giang Gia Gia và Phương bác đến là hết lượt đấy."
Nghe vậy, không chỉ Tào Cảnh cười bước tới, cả đoàn cũng phá lên cười.
Giang Thuyên tóc đã bạc nửa đầu lắc đầu bất lực: "Tính tình cô Hứa vẫn thế... Chẳng thay đổi chút nào."
"Không đổi mới là tốt! Rất tốt!" Phương Thuận Nam cười ý nhị: "Mọi người đứng đây chụp vài kiểu rồi về nhé? Trời lạnh lắm, có gì nói chuyện trên đường về."
Đương nhiên ai cũng đồng ý, tháng Chạp ở Kinh Thị rét c/ắt da c/ắt thịt.
Thế là Hứa Mạt Xuân ôm bó hoa nhựa, bên trái là chồng, bên phải dắt con gái, chụp vài bức ảnh kỷ niệm trước máy bay.
=
Sau khi về nước, việc đầu tiên là cách ly 7 ngày.
Hoàn thành "Giáo dục tư tưởng hồi hương", Hứa Mạt Xuân và Tào Cảnh Lương chỉ kịp ăn bữa cơm sum họp do tổ chức sắp xếp rồi lại bận rộn.
Thực ra tổ chức cũng muốn cho họ nghỉ ngơi.
Nhưng thực tế không cho phép.
Dù là Viện trưởng Viện Quân y hay Viện trưởng Khoa học Lâm sàng của Viện Nghiên c/ứu Quân sự Giang Thuyên đều đã cao tuổi.
Họ cố gắng chưa về hưu chủ yếu để đợi hai vợ chồng trở về.
Giờ đã đợi được người, mọi thứ được đẩy nhanh: chứng nhận học thuật, chính trị, nghiệp vụ...
Sau khi vượt qua kỳ kiểm tra và chuyển giao chức vụ, họ chính thức nhận nhiệm sở.
Trong thời gian này, họ còn phải tham gia thí nghiệm, chăm sóc bệ/nh nhân, trải qua nhiều đợt kiểm tra chính trị.
Thêm vào đó, phải hệ thống hóa kiến thức học được ở nước ngoài thành tài liệu...
Khi hai người chính thức nhận chức Viện trưởng, đã là tháng 3 năm 1981.
Lúc này họ mới có chút thời gian nghỉ ngơi.
Để tiện gặp gỡ gia đình, hai vợ chồng thường nghỉ cùng ngày.
Nhưng kế hoạch không theo kịp biến đổi.
Hứa Mạt Xuân về nhà tối hôm đó với vẻ mặt áy náy dù đã hứa với chồng.
Vì tiện làm việc, hai vợ chồng chủ yếu ở khu nhà công vụ của viện nghiên c/ứu, thỉnh thoảng mới về tứ hợp viện đoàn tụ với gia đình.
Tào Cảnh Lương về sớm hơn vợ mười phút.
Đang giặt đồ thấy vẻ mặt vợ không vui, anh cười hỏi: "Mai phải tăng ca à? Không sao, công việc quan trọng mà."
"Cũng không hẳn là công việc..." Hứa Mạt Xuân thay giày xong kê ghế ngồi cạnh chồng, thấy không thoải mái lại đổi thế nằm gác đầu lên đùi anh: "Bên Viện Y Kinh Thị mời tôi giảng bài, nhưng dạo này bận quá nên phải dùng ngày nghỉ."
Nếu là trường khác thì đã từ chối, nhưng đây là trường của Tiểu Mẫn - con gái họ. Cô bé xuất sắc, học vượt cấp, 16 tuổi đã vào đại học danh tiếng. Hứa Mạt Xuân vừa tự hào vừa áy náy vì không thể cùng con trong những năm qua.
Tào Cảnh Lương thấy vậy, vừa xoa đầu vợ vừa tiếp tục giặt đồ: "Anh đi cùng em đến trường con, tan học ta đón Hoa Hồng về tứ hợp viện."
Hứa Mạt Xuân vẫn áy náy: "Đã hứa cùng anh đi xem kịch nói..."
"Lần sau vậy, chúng ta còn nhiều thời gian mà..." Tào Cảnh Lương cười nhẹ: "Con bé đã biết chưa?"
Hứa Mạt Xuân cảm động hôn chồng mấy cái rồi lắc đầu: "Chưa, cho nó bất ngờ."
"Vậy thì tốt quá."
