Nữ Bác Sĩ Quân Y Thập Niên 1950

Việc làm xích đu cũng không quá khó. Vốn là vật liệu chưa hoàn chỉnh, chỉ cần chọn thêm hai cành cây, buộc ch/ặt căng ra là được.

Buộc ch/ặt xong, vẫn lo không đủ an toàn, Tào Cảnh Lương tự mình ngồi lên thử trước. X/á/c định chắc chắn rồi, anh mới vẫy tay gọi cô tiểu sư muội: "Muốn lên thử không?"

Hứa Cuối Xuân bước tới, đặt chân lên thử... Rất tốt, không tới được.

"Anh đặc biệt làm cao một chút, như vậy thím cũng có thể chơi được. Sư huynh đỡ em lên nhé?" Anh không nói ra là cố ý làm cao để cô bé không nghịch ngợm một mình, lỡ ngã thì không hay.

Hứa Cuối Xuân cũng không ngại, rộng lượng đưa tay cho chàng thiếu niên.

Tào Cảnh Lương nhẹ nhàng đặt tiểu sư muội lên xích đu, đứng phía sau đẩy vài lần.

Hứa Cuối Xuân tự biết mình đã qua tuổi thích chơi trò này, nhưng ngồi lên chủ yếu để không phụ lòng sư huynh.

Không ngờ khi xích đu đung đưa nhẹ nhàng, từ gió thổi bên tai đến cảm giác lá cây lướt qua đầu gối, mọi thứ đều... vừa vặn.

Thấy tiểu sư muội nheo mắt cười, rõ ràng rất vui, Tào Cảnh Lương vừa mừng vừa thở phào nhẹ nhõm.

Từ sau này, anh ít khi về nhà, việc phụng dưỡng cha mẹ đều nhờ vào sư muội.

Vì vậy, anh muốn đối xử thật tốt với cô bé.

Nếu không phải thời gian gấp gáp, anh còn định làm một ngôi nhà trên cây cho sư muội thích leo trèo... Ừm, cũng không phải không được?

Anh không kịp làm, nhưng có thể nhờ cha mẹ.

Với sự yêu thích hoa đào của họ, việc mời thợ mộc làm nhà trên cây chẳng khó.

Nghĩ vậy, Tào Cảnh Lương cáo từ.

Trong bếp nghe động tĩnh, Hứa Hà Hoa thò đầu ra: "Cảnh Lương, chiều nay mấy giờ đi?"

Tào Cảnh Lương: "Ăn trưa xong là đi."

"Cô làm ít bánh xốp đường đỏ, cháu mang theo ăn dọc đường. Nhớ bảo mẹ chuẩn bị lương khô, để lâu hỏng mất."

"Cảm ơn cô, cháu sẽ nói với mẹ."

=

Một ngày 24 giờ.

Nhìn thì dài nhưng kim đồng hồ lại quay rất nhanh.

Dù lưu luyến, giờ chia ly vẫn đến.

Hai nhà cùng ăn bữa cơm sớm rồi tiễn chàng thiếu niên lên đường.

Cổng làng, xe ngựa của Lý Đắt Tiền đã đợi sẵn.

Tô Nam đỏ mắt nhưng vẫn cố cười: "... Những điều cần nói mẹ đã nói hết, chỉ dặn con: Đã chọn theo đuổi lý tưởng thì hãy kiên định. Đừng lo cho cha mẹ, chúng ta còn trẻ và có hoa đào bầu bạn."

Tào Cảnh Lương trấn an: "Mẹ đừng lo, con là nhân viên y tế, ở hậu phương thôi."

Gạt người! Hứa Cuối Xuân thầm nghĩ.

Quân y trước hết là quân nhân, khi cần vẫn phải ra tiền tuyến.

Tô Nam không rõ quân ngũ nhưng cũng chẳng tin lời con trai, chỉ véo má rồi xoa đầu anh: "Đi thôi, cha mẹ chỉ tiễn con đến đây. Trên đường tỉnh táo, coi chừng tr/ộm cắp."

Dù nghe nhiều lần, Tào Cảnh Lương vẫn ngoan ngoãn đáp lời. Khi thấy cha mẹ không nói gì thêm, anh nhìn hoa đào định nói thì tiếng vó ngựa từ xa vang lên.

Mọi người cùng nhìn về hướng ấy, thắc mắc ai đến.

Chỉ Tào Tú thở phào: "Cuối cùng cũng kịp."

Tô Nam hỏi chồng: "Kịp gì?"

"Mấy hôm trước không phải lên huyện chụp ảnh sao? Hôm qua anh nhờ Hứa Lợi Dân chạy một chuyến." Tào Tú giải thích nhanh rồi bước tới đón.

Hứa Lợi Dân phi ngựa mệt lả nhưng hậu hĩnh quá nên vẫn tươi cười đưa phong thư: "Tào đại phu, ảnh đều ở đây."

Tào Tú cảm tạ: "Cảm ơn, vất vả cậu rồi."

"Không sao!" Chàng trai cao lớn gãi đầu: "Ngài xem ảnh, không vấn đề thì tôi về."

"Không thiếu tấm nào." Tiễn Hứa Lợi Dân, Tào Tú đưa tấm ảnh gia đình chụp cùng hoa đào cho con trai: "Mang theo làm kỷ niệm."

Tấm ảnh nhỏ bỗng nặng trịch. Tào Cảnh Lương nghẹn mũi, cất vào ví: "Cha mẹ, con đi."

Tào Tú và Tô Nam gượng cười: "Lên đường bình an."

Tào Cảnh Lương chào Hứa Hoa Sen rồi nhìn tiểu sư muội, nói điều vừa bị ngắt lời: "Hoa đào, sau này phiền em chăm sóc cha mẹ anh."

Hứa Cuối Xuân nghiêm túc đáp: "Một ngày làm thầy, cả đời làm cha. Sư huynh yên tâm!"

Cô bé thật khéo léo. Tào Cảnh Lương cảm kích cười rồi lên xe.

Xe lăn bánh, kẽo kẹt dưới nắng vàng. Chàng thiếu niên mặc quân phục vẫy tay, mỉm cười dũng cảm tiến về phía trước.

Khi xe khuất, Tô Nam không kìm được nước mắt.

Lần này, Hứa Cuối Xuân không đùa giỡn... Khóc đi cũng tốt.

=

Mấy ngày sau.

Hứa Cuối Xuân tiếp tục xin nghỉ.

Nhờ trường quản lý lỏng nên cô được ở nhà thầy.

Có lẽ nhờ cô bé vui tính, mặt thầy cô dần tươi tỉnh.

Không chỉ thế, Hứa Cuối Xuân còn có phòng riêng tại Tào gia.

Hai đêm đầu, cô ở lại vì lo lắng cho hai vị. Sau đó, cô được sửa sang phòng mới.

Rèm hoa, chăn hoa, bàn học cắm hoa tươi... Rất nữ tính, rất đồng quê.

Hứa Cuối Xuân thích lắm. Hứa Hoa Sen thấy cũng trầm trồ, về sửa lại phòng mình.

Giờ cô bé có hai phòng xinh đẹp, vui không tả xiết.

"Cười gì ngốc thế? Nghe thầy giảng không?" Chiều nọ, Tào Tú giảng ca bệ/nh thì thấy tiểu đồ đệ mơ màng, mặt liền đùng đùng.

Hứa Cuối Xuân nghiêm mặt: "Nghe rồi ạ." Rồi lặp lại bài học.

Tào Tú dịu giọng: "Bệ/nh nhân sảy th/ai do thận hư, trị thế nào?"

Hứa Cuối Xuân học chưa đầy nửa năm, chủ yếu nhớ dược tính. Nhưng thầy tin cô có thể trả lời.

Cô bình tĩnh suy nghĩ: "... Th/uốc thì dùng thỏ ty tử, tầm gửi dâu, a giao..."

Tào Tú gõ bàn: "Thực liệu?"

Hứa Cuối Xuân: "Đậu đen, hạt óc chó, kỷ tử, đảng sâm..."

Đợi cô nói xong, Tào Tú mỉm cười: "Khá lắm! Dược liệu và thực phẩm ứng dụng tốt. Nhưng th/uốc cần thêm cây tục đoạn. Thỏ ty tử, tầm gửi dâu, tục đoạn, a giao là bài "Thọ th/ai hoàn", hợp với sảy th/ai do thận hư."

Đến đoạn này, thấy đệ tử nhỏ múa bút ghi chép, Tào Tú liền tiếp tục giảng giải: "Sảy th/ai chia làm nhiều loại, cơ bản gồm khí huyết suy yếu, tỳ hư, huyết nhiệt..."

Thế rồi, hai thầy trò, một người chuyên tâm dạy, một người nghiêm túc học, chẳng mấy chốc đã hết nửa ngày.

Khi thu xếp sách vở, Hứa Cuối Xuân nghe sư phụ dặn: "Ngày mai đi học nhé."

Thấy đệ tử nhỏ ngơ ngác nhìn, Tào Tú xoa đầu cô bé, nhắc lại: "Ngày mai trở lại trường đó, đừng quên mình vẫn là học sinh tiểu học."

Hứa Cuối Xuân bất đắc dĩ cười: "Vậy ngày mai tan học con lại đến."

Tào Tú gật đầu: "Ừ, đi đi."

=

Mấy ngày sau đó.

Cuộc sống của Hứa Cuối Xuân dần trở lại nhịp cũ.

Đến trường, theo sư phụ học y thuật, giúp mẹ nuôi việc nhà, thỉnh thoảng lên núi sau hái th/uốc...

Cuộc sống bận rộn nhưng phong phú.

Hôm nay thứ bảy, khi tan học, cô giáo thông báo chủ nhật được nghỉ.

Những học sinh suốt ngày bị gò bó liền reo hò ầm ĩ.

Trên đường về, Hứa Cuối Xuân đeo ba lô, vẫn được chị bạn Lý Ngọc Lan dắt tay.

Khác với người ngoài, cô bạn nhỏ này rất ham học, ngay cả trên đường cũng ôn bài: "... Hoa Đào ơi, chị lại quên mất, 1+4 bằng mấy nhỉ?"

"Bằng 5."

"Đúng rồi! Hoa Đào giỏi quá! Chị toàn quên mấy phép tính này."

Hứa Cuối Xuân bật cười...

"Hoa Đào này, ngày mai chị đến nhà em cùng làm bài tập nhé?"

"Được ạ, chiều em ở nhà."

"Thế... chị để dành quả trứng luộc cho em ăn."

"Tốt quá, tụi mình đổi đồ ăn nhé."

"Ôi... Hoa Đào tốt quá! Đúng là bạn tốt nhất của chị!"

Một đứa ngây thơ, một đứa chiều lòng. Hai chị em ríu rít tới cổng nhà họ Hứa.

Lý Ngọc Lan định đưa em về xong sẽ đi ngay, nào ngờ thấy mẹ mình: "Mẹ! Sao mẹ lại ở nhà Hoa Đào?"

Bà Hứa Phong Lan đang vá dép, không ngẩng mặt: "Mẹ tán gẫu với dì Hoa Sen, đợi chút về."

"Vậy..." Lý Ngọc Lan ngập ngừng nhìn bạn: "Hoa Đào, chị vào đợi mẹ một lát được không?"

Hứa Cuối Xuân ôm chú chó Đương Quy đang vẫy đuôi rối rít, hào hứng mời: "Được ạ! Chị Ngọc Lan vào chơi đi, tụi mình bế cún lên xích đu nào!"

Cô bạn nhỏ mắt sáng rỡ, chạy cà chân ngắn vào sân.

Thấy con gái quý cuối cùng có bạn, lại gặp phụ huynh thông cảm, Hứa Hoa Sen khéo léo bỏ dở việc đang làm, bế hai đứa trẻ lên xích đu rồi vào bếp lấy cho mỗi đứa một quả lê rừng.

Bà Hoa Sen vừa ngồi lại khung cửi thì nghe chị họ cảm thán: "Em gái cưng con thật đấy!"

Bà vừa dệt vải vừa đáp: "Nuôi thì phải cho tốt, bằng không nuôi làm gì? Hơn nữa nhà tôi Hoa Đào ngoan thế cơ mà?"

Nhìn gương mặt bé bỏng hồng hào đang cười trên xích đu, bà Phong Lan bỗng thấy cay mắt: "Em ơi, nhìn con bé nhà chị mà xem. Trước đây đ/á/nh mấy roj cũng chẳng khóc, chị sợ nó tự dồn nén rồi hại thân. May nhờ có Hoa Đào... Phúc đức nhà em lớn thật! Giá mà Hoa Đào là con đẻ của chị..."

Bà Hoa Sen nhanh tay kéo thoi: "Ai bảo lúc trước chị chê cháu x/ấu, không cho tôi nuôi?"

"Em đừng bịa chuyện! Chị nào có!" Bà Phong Lan phủ nhận hùng h/ồn, liếc nhìn hai đứa trẻ rồi đổi đề tài: "Nghe nói ông Kính vận động cả người lớn đi học rồi."

Bà Hoa Sen ngạc nhiên: "Học gì thế?"

"Gọi là xóa nạn m/ù chữ, đại khái vòng vo mấy câu văn hoa, chị chẳng nhớ nổi."

"Học ở đâu?"

"Chị biết đâu? Nghe nói đang vận động, bảo không có cô giáo nữ dạy mấy bà... Thôi kệ, chị chẳng muốn đi."

"Có mất tiền không?"

"Miễn phí. Thế em định đi à?"

"Để xem đã. Nhưng không mất tiền sao chị không đi?" Bà Hoa Sen đang học chữ cùng con gái, toán cũng khá, nhưng thấy chị từ chối cơ hội thì tiếc.

Bà Phong Lan bĩu môi: "Chị sống bốn chục tuổi rồi, không biết chữ vẫn sống tốt."

Lúc này bà chưa biết mình sắp bị chính lời nói này t/át vào mặt.

=

Ngày 15 tháng 9, chủ nhật, cũng là phiên chợ lớn.

Sáng sớm, mấy bà bạn của Hứa Hoa Sen xách làn, vác rổ tụ tập đi chợ.

Hứa Cuối Xuân định không đi, nhưng sư phụ khuyên nghỉ ngơi hợp lý nên đành theo đoàn.

Cùng đi còn có Lý Ngọc Lan.

Hai đứa trẻ cưỡi lừa, chẳng làm chậm bước người lớn.

Vì các bà có nông sản b/án nên đi từ sớm, tới nơi thì tranh được chỗ tốt lúc mặt trời vừa ló.

Bà Hoa Sen không b/án gì nên dẫn hai đứa trẻ đi m/ua quà sáng. Bánh nướng mới ra lò thơm phức, Hứa Cuối Xuân ôm chiếc bánh to hơn mặt vừa đi vừa ăn.

Khi quay lại chỗ các bà, thấy quầy nào cũng đông khách.

Bà Phong Lan mang đậu phụ và một rổ trứng gà. Đậu phụ b/án nhanh, nhưng đến trứng gà thì tính toán lúng túng.

Vị khách là bà lão tóc bạc muốn m/ua 20 quả trứng. Một hào ba quả, hai người tính đi tính lại không xong.

Hứa Cuối Xuân đứng cạnh, nghe họ bàn tới bàn lui mà suýt cười vỡ bụng. Cuối cùng bà Hoa Sen phải lên tiếng: "Bác lấy thêm một quả, 21 quả vừa đúng bảy hào."

Cả người b/án lẫn người m/ua đều ngơ ngác, nhưng 7 hào 21 quả nghe có vẻ hợp lý nên giao dịch thành công.

Khách đi rồi, bà Phong Lan tròn mắt: "Trời ơi, Hoa Sen này, em biết tính toán à?" Rồi nghi ngờ nhìn cháu gái: "Mẹ cháu tính đúng không đấy?"

Chưa đợi Hứa Cuối Xuân đáp, bà Hoa Sen đã cau mày: "Tôi học mấy tháng với cháu gái, lẽ nào tính không nổi mấy quả trứng?"

Bà Phong Lan mắt chữ O: "Sao trước giờ không nghe em nói?"

Mấy bà hàng xóm cũng trầm trồ ngưỡng m/ộ. Bà Hoa Sen x/ấu hổ: "Có gì đáng nói đâu?" Rồi liếc chị họ: "Hôm qua còn bảo học chữ vô dụng, giờ thấy đ/au chưa?"

Bà Phong Lan bĩu môi: "Vẫn là vô dụng mà!"

Hứa Hoa Sen nghẹn lại: "Ít nhất... ít nhất toán thuật vẫn là quan trọng mà? Mấy cái trứng gà đó ngươi coi như không hiểu rồi."

"Không phải lúc nãy có ngươi ở đây sao?"

"Trước đó không có ta thì sao? Cũng không biết ngươi thiếu thu bao nhiêu tiền."

Câu nói đó như nhát d/ao đ/âm, vì tiền, Hứa Phong Lan đ/au đến thắt tim...

---

Trên đường về nhà.

Chỉ còn lại hai mẹ con, Hứa Cuối Xuân hỏi về việc xóa m/ù chữ.

Hứa Hoa Sen: "Quyết định là vậy, nhưng trong thôn ngoài Kính Quân chú ra, không có ai biết chữ, một mình ông ấy không làm nổi... Tào đại phu và Nam tỷ không tính."

Sư phụ và sư nương tính tình khá xa cách, Hứa Cuối Xuân do dự một lát, nhìn dưỡng mẫu: "Sao mẹ không đi?"

Hứa Hoa Sen chưa kịp hiểu, vô thức đáp: "Đi đâu?"

Hứa Cuối Xuân: "Mẹ đi dạy các cô các thím xóa m/ù chữ nhé?"

Lúc này Hứa Hoa Sen mới hiểu, mặt cô như nghe chuyện không tưởng, không tin nổi: "Ta... ngươi nói ta?"

"Mẹ giờ đã biết hơn hai trăm chữ rồi mà? Sau này còn biết thêm, toán đơn giản mẹ cũng thạo, đủ làm thầy dạy xóa m/ù chữ." Hứa Cuối Xuân nói như chuyện đương nhiên.

Dân làng kính nể người có học, vừa tôn trọng vừa e dè.

Hứa Cuối Xuân thấy đây là cơ hội tốt để mẹ khẳng định mình trong thôn, được mọi người tôn trọng thực sự.

Thứ tôn trọng ấy không phải vì bà may mắn nuôi nấng cô, hay nhờ qu/an h/ệ với Tào đại phu.

Mà là do chính bà giành lấy.

Khoảng năm 53 lịch sử, cả nước tổng tuyển cử, các thôn sẽ hợp nhất.

Nếu dưỡng mẫu biết chữ lại có uy tín, vị trí trưởng thôn nữ hay kế toán chẳng phải dễ tranh sao...

Hơn nữa, cô muốn mẹ có chút thời gian rảnh rỗi.

Thực ra hái th/uốc ki/ếm khá nhiều, không có gì bất trắc, hai mẹ con dư dả ăn tiêu, một năm cũng để dành được năm trăm đồng.

Thời buổi này, đó là thu nhập cao.

Thế mà dưỡng mẫu vẫn tranh thủ từng phút dệt vải ki/ếm thêm.

Bà còn định trồng thêm hai mẫu đất, bận tối mắt.

Hứa Cuối Xuân thực lòng mong bà nghỉ ngơi, dạy xóa m/ù chữ vừa là cơ hội, vừa giúp được làng.

"Con không được, sao con làm được?"

Tiếng dưỡng mẫu hoảng hốt kéo Hứa Cuối Xuân về thực tại, cô thở dài: "Mẹ, trước con dạy chữ mẹ cũng bảo không được, giờ học tốt thế kia? Chưa thử sao biết mình không làm được? Mẹ thông minh và giỏi lắm mà!"

Cô bé khéo dỗi quá, Hứa Hoa Sen - người cả đời bị phủ định - đỏ mặt đến tận mang tai, ngượng ngùng. Bà định từ chối nhưng sợ con thất vọng, ấp úng mãi mới thốt: "Mẹ... mẹ suy nghĩ đã."

Thấy vậy, Hứa Cuối Xuân hỏi tiếp: "Nếu cả thôn nhờ mẹ dạy, mẹ có đồng ý không? Dạy miễn phí ấy."

Hứa Hoa Sen hầu như không nghĩ: "Sao lại lấy tiền?"

Phải rồi! Hứa Cuối Xuân hiểu, mẹ đã động lòng nhưng ngại ngùng.

Là tri kỷ áo bông, cô quyết định giúp mẹ một tay.

---

Hứa Cuối Xuân luôn hành động nhanh.

Chiều hôm đó, nói với dưỡng mẫu là đi chơi với Hoa tiểu muội, cô tìm trưởng thôn.

"Mẹ cháu theo cháu học chữ, giờ biết đọc viết hơn hai trăm chữ? Bà ấy còn có thể dạy xóa m/ù chữ cho phụ nữ trong thôn?" Hứa Kính Quân nhìn đứa bé ngồi đối diện, ngỡ ngàng.

Hứa Cuối Xuân cười ngọt, mặc kệ chiếc răng cửa khuyết: "Vâng, mẹ cháu rất vui được giúp."

Hứa Kính Quân nghi ngờ: "Sao bà ấy không tự nói với ta?"

Hứa Cuối Xuân: "Mẹ cháu ngại lắm, cháu vừa đi chơi với Ngọc Lan nên tiện thể nói giúp. Nếu cần, cứ gọi bà ấy."

Hứa Kính Quân cảm giác cô nhóc này không thành thật, nhưng nếu Hoa Sen thực sự dạy được thì tốt cho cả thôn, tiện cả đôi đường: "Được rồi, khi nào x/á/c định phòng học ta sẽ báo."

Đạt mục đích, Hứa Cuối Xuân cáo từ: "Cháu đi tìm Ngọc Lan chị đây ạ."

Hứa Kính Quân châm th/uốc: "Ừ."

"Hoa Đào đâu?" Vợ Hứa Kính Quân là Lý thị bưng đĩa lạc luộc ra, không thấy cô bé đâu, thất vọng.

Hứa Kính Quân nhìn theo bóng nhỏ, cười khẽ: "Chạy mất rồi, đứa bé láu cá."

Hứa Lý thị: "Gì cơ? Láu cá sao?"

Hứa Kính Quân phả khói: "Không có gì, chỉ thấy Hoa Sen sau này có phúc, nhận được đứa con gái còn hơn nhiều đứa con ruột."

Hứa Lý thị đặt đĩa lạc cạnh chồng, ngồi xuống: "Ấy là Hoa Sen tốt bụng nên mới được báo đáp."

Nghĩ đến việc Hoa Sen tận tụy phụng dưỡng bố mẹ chồng suốt mười mấy năm, Hứa Kính Quân thở dài: "Đúng là người tốt."

---

Hứa Cuối Xuân không kể với dưỡng mẫu chuyện đã nói với trưởng thôn.

Sự tình chưa chắc, đừng để mẹ thất vọng.

Ngày tháng vẫn trôi qua bình lặng và bận rộn.

Thoắt cái đã vào tháng mười.

Phương Bắc tháng mười lạnh lắm.

Hôm nay, Hứa Cuối Xuân mặc áo mỏng, cầm bài thi điểm trăm chạy ù về nhà, vừa vào cổng đã reo: "Mẹ! Con có điểm rồi!"

"Điểm thì điểm, gì mà la hét?" Miệng chê nhưng chân bước không chậm, Hứa Hoa Sen từ bếp bước vội ra.

Hứa Cuối Xuân vung bài thi, khoe khoái: "Xem này, hai điểm mười!"

"Con gái mẹ giỏi quá! Đợi sư phụ xem xong, mẹ dán bài lên tường." Hứa Hoa Sen vui cười tít mắt.

Dỗ mẹ vui là được, chứ dán bài lên tường thì x/ấu hổ lắm, Hứa Cuối Xuân vội xua tay: "Đừng dán, mẹ đưa con mang cho sư phụ xem."

Nhắc đến Tào đại phu vợ chồng, Hứa Hoa Sen bỗng cười khúc khích: "Đi, mẹ đi cùng."

Hứa Cuối Xuân lùi bước, cảnh giác: "Mẹ định làm gì?"

"Mẹ làm gì nào? Sư phụ chuẩn bị quà cho con đấy." Hứa Hoa Sen liếc mắt, lười cãi lộn, nắm tay con kéo đi, chân vẫn có Đương Quy sủa theo.

Hứa Cuối Xuân...

---

Hứa Cuối Xuân không ngờ, sư phụ và sư nương lại tặng mình một căn nhà gỗ!

Cô đứng dưới gốc cây du cao lớn, ngước nhìn căn phòng nhỏ cách mặt đất hai mét, sững người.

"Muốn lên xem không?" Tô Nam véo má cô bé.

Hứa Cuối Xuân hoàn h/ồn, vừa leo thang vừa hỏi: "Sao tự nhiên làm nhà gỗ thế?"

Tào Tú khoanh tay dưới gốc cây, đợi đồ đệ vào nhà gỗ mới cười: "Không tự nhiên đâu, thợ mộc chuẩn bị nửa tháng rồi, sư huynh con bảo làm."

Hứa Cuối Xuân thò đầu ra: "Sư huynh?"

Tô Nam cũng cười: "Đúng vậy à, hôm nọ Cảnh Lương trở về Hỗ Thị, nói cô thích leo cây nên bọn ta chuẩn bị cho cô cái nhà gỗ. Thích không?"

"Rất thích ạ! Con cảm ơn sư phụ, sư nương! Cũng cảm ơn sư huynh nhiều lắm!" Làm sao không thích được? Đây chính là căn nhà gỗ chính hiệu. Thuở nhỏ, cô từng mơ ước có một tòa lâu đài bí mật của riêng mình như thế. Hứa Cuối Xuân mừng rỡ khôn xiết.

Tô Nam nói: "Vừa đúng ngày mai là sinh nhật cô, coi như quà sinh nhật sư huynh tặng vậy!"

"Sinh nhật con ngày mai ư?" Ngơ ngác chớp mắt, Hứa Cuối Xuân vội nhìn về phía mẹ nuôi.

Hứa Hoa Sen gật đầu x/á/c nhận: "Đúng rồi, mẹ đặc biệt đi hỏi kỹ rồi."

"Thì ra sinh nhật con là 28 tháng 8 âm lịch! Con chẳng biết gì cả!" Trong nhà gỗ, gương mặt tiểu cô nương rạng rỡ niềm vui.

Dưới gốc cây, ba người lớn cũng vui lây. Tô Nam hưởng ứng ngay: "Đây là sinh nhật đầu tiên của Hoa Đào sau khi nhận làm đệ tử, phải ăn mừng thật lớn mới được!"

Thực ra lúc bấy giờ, đa số dân chúng chẳng mấy khi tổ chức sinh nhật. Nếu có, chỉ quan trọng vào dịp tròn chục tuổi, làm bữa ngon đãi cả nhà. Còn tổ chức sinh nhật cho trẻ con, ấy là thói khoe khoang của nhà giàu.

Lời đề nghị của chị Nam hợp ý Hứa Hoa Sen: "Em với chị Nam cũng nghĩ vậy. Ngày mai chúng ta làm sủi cảo ăn nhé!"

Tô Nam: "Hay lắm! Ngày mai qua nhà em liên hoan."

Hứa Hoa Sen: "Đã bàn rồi mà!"

...

Hai người họ bàn qua bàn lại, chẳng mấy chốc đã định đoạt xong xuôi, mặc kệ nhân vật chính đang ngồi trong nhà gỗ.

Dĩ nhiên, được mọi người chúc mừng sinh nhật, Hứa Cuối Xuân chỉ có thể vui mừng.

Nhưng cô không ngờ, lúc hoàng hôn buông xuống, lại có thêm tin vui nữa: Địa điểm lớp học xóa m/ù chữ đã được chọn xong!

Với vai trò giáo viên phụ trách lớp xóa m/ù cho phụ nữ, từ ngày mai, Hứa Hoa Sen mỗi chiều sẽ dành một giờ để dạy học.

Tiễn mọi người ra về xong, Hứa Hoa Sen vẫn chưa hết bàng hoàng: "Cái này... Thế là mình thành cô giáo rồi sao?"

Hứa Cuối Xuân giấu nhẹm công lao: "Đúng vậy! Đại gia sáng suốt mà!"

Hứa Hoa Sen nghi ngờ nhìn con gái: "Thật không phải do con bày trò gì đấy chứ?"

Hứa Cuối Xuân làm mặt ngây thơ: "Biết mẹ biết chữ đâu chỉ mỗi con."

"Cũng phải..." Hứa Hoa Sen thôi không nghi ngờ, mặt hớn hở đứng lên, lúc lật sách, lúc viết chữ...

Khi Hứa Cuối Xuân tưởng mẹ đã bình tĩnh lại, bà đột nhiên mắt sáng lên: "Hoa Đào này, sáng mai mẹ muốn đi thăm Thiết Đản. Mẹ biết chữ, lại thành cô giáo rồi, mẹ muốn kể chuyện này với con trai!"

Cô biết mẹ nuôi sẽ vui, nhưng không ngờ bà vui đến thế. Trước niềm vui giản dị ấy, Hứa Cuối Xuân cảm động nheo mắt cười: "Con cũng đi cùng!"

Lần này đến lượt Hứa Hoa Sen ngạc nhiên: "Con cũng đi?"

Hứa Cuối Xuân gật đầu: "Con là đứa thứ hai trong nhà, em gái đi thăm anh cả có gì lạ đâu."

Tiếng "anh cả" vừa thốt ra, Hứa Hoa Sen đỏ mắt ngay. Bà ngẩng mặt lên, hít một hơi thật sâu... rồi nuốt nỗi nghẹn ngào vào trong: "... Tốt lắm, hai mẹ con mình cùng đi thăm Thiết Đản."

---

Vì hai nhà đã hẹn sáng sớm cùng nhau làm sủi cảo, nên hôm sau, hai mẹ con mặc quần áo mới chỉnh tề, cưỡi lừa mang đồ cúng lên đường.

Trời chưa sáng hẳn, ngoài vài nhà dậy sớm leo lét đèn đóm, cả thôn chìm trong sương mai. Hai mẹ con thẳng đường đến núi Thanh, chỉ dừng chân nửa giờ trước miếu thổ địa.

Lên tới đỉnh núi, họ đến bên m/ộ Thiết Đản, vừa nhổ cỏ vừa trò chuyện rôm rả.

"... Ngay chỗ kia, năm đó mẹ nhặt được con."

Chuyện được nhặt về, Hứa Cuối Xuân nghe nhiều lần rồi, nhưng vẫn vui vẻ hỏi lại: "Lúc đó mẹ không sợ sao?"

"Người ch*t có gì đ/áng s/ợ? Mấy năm trước khắp nơi đ/á/nh nhau, lại thêm mất mùa, x/á/c người đầy đường... Lúc ấy mẹ sợ con bị lợn rừng hay gấu đen ăn mất, còn đào hố sâu cả mét..."

Hứa Cuối Xuân cười ha hả: "Thế là mẹ con mình có duyên với nhau!"

"Phải đấy, mẹ thích nghe câu này."

Dọn dẹp nghĩa địa xong, hai mẹ con bày đồ cúng. Sau đó, họ thay phiên kể cho người con trai - người anh đã khuất nghe những chuyện tốt lành gần đây. Từ chuyện bái sư, ki/ếm tiền đến học hành... Chuyện gì cũng có, chuyện nào cũng thú vị.

Khi họ chuẩn bị xuống núi, mặt trời đã lên cao. Hứa Hoa Sen thư thái nói: "Mỗi lần trò chuyện với con trai là mẹ quên cả thời gian, giờ chắc hơn 9 giờ rồi."

Hứa Cuối Xuân: "Không sao, kịp mà! Hai mẹ con mình nhiều tay, mấy chiếc sủi cảo làm nhanh thôi!"

"Con này, cái gì cũng 'làm nhanh', không biết học thói ai..."

"Aiya! Chuyện nhỏ thôi mà!"

"Sao lại không quan trọng..."

Hai mẹ con cười nói vui vẻ, đến chân núi thì Hứa Hoa Sen đột nhiên dừng bước, nụ cười tắt lịm. Hứa Cuối Xuân thấy mẹ khác lạ, vô thức nhìn về phía người đàn ông trung niên cách đó mười mấy mét, tim đ/ập thình thịch: "Mẹ?"

Hứa Hoa Sen lạnh giọng: "Xui xẻo!"