Huyện lỵ trung học.
Ký túc xá nữ sinh tầng ba.
Hứa Cuối Xuân mặc áo dày, đứng ở hành lang, thò đầu ra nhìn xuống tầng một mong ngóng.
Bất ngờ, đầu cô đ/ập phải thứ gì đó.
Cô vội thu tầm mắt lại nhìn ra... Thì ra là cột băng.
Thứ này mỗi năm đều có, đóng băng rồi tan, tan rồi lại đóng, đ/á/nh dấu thời gian trôi qua.
Giờ đây, dưới sự chứng kiến của nó, đã đến ngày 10 tháng Chạp năm 1956... Thời điểm nghỉ đông.
Trong ký túc xá nữ sinh năm ba, bạn cùng phòng đã về hết.
Hứa Cuối Xuân trở thành ngoại lệ duy nhất, cô phải đợi chị Ngọc Lan năm nhất.
Trời lạnh quá... Ngày cuối cùng, trường học ngừng đ/ốt lò hơi, cô đành đi lại trong phòng ký túc nhỏ để sưởi ấm.
Hứa Cuối Xuân tự thấy mình chịu lạnh khá tốt, nhưng trong môi trường âm 30 độ không chút hơi ấm, thật khó chịu đựng nổi.
Đang định mở cửa nhìn lần nữa thì cô nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc vội vã.
Tiếng chân dừng lại trước cửa phòng, Hứa Cuối Xuân không đợi gõ cửa, liền kéo phắt cánh cửa ra.
Ngoài cửa, cô gái nhỏ bọc kín chỉ hở đôi mắt tròn, nhìn bạn mình mặc nhiều lớp hơn thì cười cong mắt: "Hoa Đào, đợi lâu chưa?"
Hứa Cuối Xuân không giữ ý, chân tay đã tê cóng, cô nhún nhảy vài cái cho m/áu lưu thông: "Thầy giáo bọn mình nói nhiều quá, muộn thế này, hôm nay không về kịp mất..."
"Em cũng thấy thầy nói dai thật! Rét quá, đi thôi chị nhỉ?"
"Ừ, đi thôi. Chăn đệm của em buộc chắc chưa? Cần chị giúp không?"
"Không cần đâu, em buộc xong rồi. Để em giúp chị khiêng xuống trước rồi lấy đồ của em."
Ký túc năm ba ở tầng ba, năm nhất ở tầng một, tiện đường nên hai chị em cùng nhau khiêng chăn đệm nặng trịch xuống cổng trường.
Ngoài cổng có xe trượt tuyết chuyên chở, bác đ/á/nh xe chất đồ lên rồi mời hai cô gái lên xe.
Hứa Cuối Xuân cảm ơn xong, kéo cô em ngồi vào chỗ khuất gió, đắp thêm tấm chăn cũ lên người.
Xong xuôi, cô bé mười bốn tuổi thở phào.
Một lúc sau thấy xe chưa chạy, Hứa Cuối Xuân thò đầu hỏi: "Bác ơi, còn đợi mấy người nữa ạ?"
Bác đ/á/nh xe kéo mũ da xuống: "Đợi thêm hai đứa nữa là đủ. Các cháu chịu khó đợi tí."
Lý Ngọc Lan thì thầm: "Hay mình trả thêm tiền đi riêng nhỉ?"
Hứa Cuối Xuân liếc đồng hồ: "Chờ chút nữa xem." Cô không thiếu tiền, nhưng giữa thanh thiên bạch nhật nên tiết kiệm.
May thay, chỉ năm sáu phút sau đã có thêm ba học sinh năm nhất cùng đi.
Đủ người, bác đ/á/nh xe chỉnh lại áo da, nhét thêm cỏ khô vào giày rồi vút roj.
Tiếng roj "bộp" vang lên, xe trượt tuyết lăn bánh.
Hứa Cuối Xuân đã quá quen với cảnh này. Cô và Ngọc Lan kéo chăn trùm kín, chắc chắn không còn khe hở nào mới yên tâm ngồi sát vào nhau.
* * *
Từ trường huyện đến Công xã Hồng Kỳ khoảng ba mươi cây số.
Xe ngựa đi nhanh hơn các loại xe khác, chưa đầy hai tiếng đã tới nơi.
Dĩ nhiên, đây chưa phải điểm dừng. Hai chị em cần đổi xe tiếp.
Bác đ/á/nh xe tốt bụng còn chở họ đến điểm đỗ xe trượt tuyết mới về.
Có lẽ sắp Tết, dân làng lên chợ huyện đông nghịt. Xe ngựa san sát nhau.
Hứa Cuối Xuân để Ngọc Lan trông đồ, còn mình đi tìm người quen. Chẳng mấy chốc cô đã thấy bóng dáng quen thuộc giữa đám đông khói th/uốc.
Không muần lại gần hít khói, cô đứng từ xa vẫy tay: "Bác Ba, bác đợi chúng cháu đó ạ?"
Hứa Kính Hải đang nói chuyện với mấy bác xà ích, quay lại cười lớn: "Chẳng phải đợi hai đứa thì còn đợi ai? Có rét không?"
"Rét cóng cả người, may mà được nghỉ đông." Hứa Cuối Xuân nhảy cẫng lên cho ấm người rồi dẫn bác Ba đi nhận đồ.
Nhờ bác Ba giúp, hai cuộn chăn đệm nặng nề nhanh chóng được chất lên xe bò.
Biết hai đứa sợ rét, Hứa Kính Hải đắp thêm chăn cho chúng rồi mới vung roj lên đường.
Không tự hào sao được? Hai đứa nhỏ này là học sinh cấp hai duy nhất trong thôn.
Những đứa khác cùng tuổi, giỏi lắm thì học lớp sáu tiểu học, kém thì mười lăm mười sáu tuổi vẫn lẹt đẹt lớp bốn.
Hai cô gái nhà này đứa nào cũng giỏi. Con bé Lý đã nhảy một lớp, còn Hoa Đào nhảy tới ba lớp mà vẫn đứng đầu khóa.
Nhờ có Hoa Đào, mấy ông già trong thôn ra ngoài uống rư/ợu cũng có cớ khoe khoang...
Nghe nói sang năm thi cấp ba, đỗ là vào thành phố học chính quy.
Mọi người trong thôn đều tin rằng cô bé thông minh này sẽ trở thành học sinh cấp ba đầu tiên trong vùng mười dặm.
Cái suất học đó, nắm chắc trong tay rồi!
Chính là tự tin như vậy!
Hứa Cuối Xuân hoàn toàn không biết ông nội ba trong lòng đang hài lòng.
Khi xe trượt tuyết lao vun vút, cơn gió lạnh thổi vào người như d/ao c/ắt, cô chỉ biết co ro trong chăn để giữ ấm.
May mắn thay, khoảng cách từ công xã đến đồn khá gần, khoảng hơn nửa giờ sau, Hứa Cuối Xuân đã nghe thấy tiếng mẹ nuôi, tiếp theo là tiếng kêu ầm ĩ của con chó Đương Quy.
Về đến nhà rồi!
Ý nghĩ vừa thoáng qua, Hứa Cuối Xuân đã cảm nhận chiếc xe ba gác dần dừng lại.
"Hoa Đào, có bị lạnh không? Vào phòng ấm ngay đi, mẹ đ/ốt lò sưởi rồi!" Thấy con gái mặt mày tái nhợt, Hứa Hà Hoa xót xa, vội vàng chỉnh lại khăn quàng cổ và mũ cho cô.
Tô Nam từ trong nhà bước ra, đưa một chiếc lò sưởi đồng tinh xảo: "Cầm cái này hơ ng/ực đi, sư nương chuẩn bị riêng cho con, còn nóng hổi đây."
Tào Tú thúc giục: "Vào nhà trước đã, để con bé nghỉ ngơi đã." Rồi quay sang người lái xe, đưa gói th/uốc lá lên: "Bác Kính Hải, cháu không trả tiền xe cho bác đâu nhé."
Hứa Kính Hải chắc chắn không nhận tiền. Nếu nhận, anh trai Hứa Kính Quân của ông sẽ không để yên. Không kể ơn c/ứu mạng của Tào đại phu với dân đồn, riêng việc Hoa Đào báo tin trước nửa năm về cuộc bầu cử thôn trưởng năm 53 đã giúp anh trai ông giữ được chức vụ. Chỉ vì chở về vào ngày nghỉ mà nhận tiền thì thật không phải.
Nhưng... một gói th/uốc lá xịn, mà Tào đại phu lại không hút th/uốc, bỏ phí thì tiếc...
Hứa Kính Hải cười ngượng nghịu một hồi, cuối cùng đành nhận: "Vậy tôi xin phép nhận vậy."
Tào Tú đẩy gói th/uốc vào tay ông, liếc nhìn Lý Ngọc Lan mặt xanh mét trên xe: "Bác đừng khách sáo, còn phiền bác chở cháu Ngọc Lan về nhà, con bé cũng lạnh cóng rồi."
"Phải rồi phải rồi, tôi đi trước đây." Hứa Kính Hải vội vã nhét th/uốc vào ng/ực, vung roj ngựa lên đường.
Nhanh đến mức Hứa Cuối Xuân không kịp chào tạm biệt tiểu muội muội.
"Đừng đứng đây nữa, vào nhà đi." Hứa Hà Hoa nhẹ nhàng cầm hành lý con gái, tay kia dắt cô vào phòng.
Tô Nam và Tào Tú không theo vào, biết tối nay hai nhà sẽ ăn chung, không cần vội vàng lúc này, để con bé nghỉ ngơi đã.
"Mẹ hơ nóng quần áo bông rồi, thay đồ đi con, sẽ ấm ngay thôi." Vừa vào phòng ngủ, Hứa Cuối Xuân cởi giày lên giường thì mẹ đã đưa quần áo ấm tới.
Cô không nói hai lời, lập tức thay đồ. Uống thêm bát trà gừng táo đỏ nóng hổi, người cứng đờ mới dần ấm lại.
Không phải cô yếu đuối, từ sáng sớm đến giờ đã hơn một giờ chiều, trong cái lạnh âm 30 độ xoay xở mãi, không đóng băng thành cây đã là may.
"Đỡ hơn chưa?" Hứa Hà Hoa lấy bát không từ tay con, sờ tay chân cô: "Sao vẫn lạnh thế?"
Hứa Cuối Xuân rụt chân vì nhột, cười đáp: "Sao ấm ngay được? Mẹ ơi, nửa tháng con không về, nhà mình ổn cả chứ? Sư phụ với sư nương thế nào?"
Vừa hỏi, cô vừa quan sát sắc mặt mẹ nuôi. Sáu năm qua, thời gian dường như không để lại dấu vết trên gương mặt bà. Ngược lại, nhờ làm kế toán thôn, đọc nhiều sách, bà càng thêm điềm đạm.
"Có gì đâu? Mùa đông mọi người đều rúc trong nhà, mẹ cũng ít ra ngoài. Cứ thế này chắc m/ập mất... Sư phụ với sư nương vẫn khỏe, hay tụ tập ăn uống với nhau. Con bé lo không hết việc đâu."
Đúng vậy, da dẻ hồng hào, chẳng giống người phơi nắng dãi mưa. Hứa Cuối Xuân thậm chí thấy mẹ nuôi trẻ hơn cả hồi mới gặp sáu năm trước.
Lúc này, con mèo vàng b/éo tròn nhảy lên giường, hít hà rồi cọ đầu vào người cô, kêu meo meo đòi vuốt ve. Đương Quy không chịu thua, thò đầu to vào nũng nịu, phàn nàn vì chủ lâu ngày không về.
"Ngày nào cũng nuông chiều, hai đứa này giờ chẳng chịu vào phòng mẹ." Hứa Hà Hoa cười m/ắng, rồi nhìn kỹ mặt con gái.
Dù đã cao 1m6, dù đã thành thiếu nữ xinh đẹp, nhưng với bà, con vẫn là đứa trẻ cần chăm sóc: "Tay chân vẫn lạnh à? Mẹ qua nhà sư phụ con xin ít th/uốc cảm sắc cho con uống?"
"Không cần đâu, mẹ nấu canh gừng cho con là được... Cho nhiều nước vào, lát con ngâm chân." Hứa Cuối Xuân xoa đầu Đương Quy, vuốt lưng mèo vàng: "Có thư của con không?"
Hứa Hà Hoa vỗ trán: "Có, không chỉ thư, còn có bưu phẩm, của nhà xuất bản, của viện trưởng họ Vũ, của sư huynh con nữa. Mẹ đi lấy ngay."
————————
Các bạn đọc thân mến, để truyện phát triển vài năm nữa, tiến độ sẽ nhảy đến năm 56, hết năm sẽ đính hôn.
Chương tiếp theo đăng vào 12h trưa mai nhé!
Chương chuyển giao khó viết nhất, tóc sắp rụng hết rồi...
Vẫn là xin like, bình luận, dinh dưỡng cho dịch. Tiếp tục phát 100 bao lì xì nhỏ ngẫu nhiên, các tiên nữ nhớ để lại bình luận nhé!
(*╯3╰)
