Tuyết Thiên xuất hành không dễ dàng.
Hứa Cuối Xuân đã nửa tháng không trở về.
Cô thấy mẹ nuôi từ trong rương gỗ lấy ra một gói hàng lớn đặt lên giường, rồi quay người lấy thêm hai gói nhỏ hơn. Cô bất đắc dĩ che mặt: "Gói lớn nhất lại là sư huynh gửi à?"
Nghe giọng điệu bất lực của con gái, Hứa Hà Hoa vừa đưa kéo vừa cười: "Không hẳn thế. Cảnh Lương bản thân còn là sinh viên, chắc tiền để dành đều gửi hết cho con m/ua đồ rồi."
Thực ra Hứa Cuối Xuân hiểu ý sư huynh. Anh ấy muốn cảm ơn cô đã chăm sóc thầy và sư mẫu suốt thời gian qua.
Nhận quà thì vui, nhưng cứ tiếp tục thế này, cô sợ sư huynh sẽ chẳng còn đồng nào để lo cho bản thân.
Kể từ khi chiến tranh kết thúc ba năm trước, trở lại trường y tiếp tục học hành, sư huynh vẫn đều đặn gửi quà về cho cô.
Viết thư từ chối cũng vô ích, anh ấy vẫn kiên trì cách mỗi một hai tháng lại gửi một gói lớn, lần này còn to nhất.
"Thôi con mở đi, mẹ đi nấu canh gừng cho con." Nói xong, không đợi con gái phản ứng, Hứa Hà Hoa đã rời phòng.
Mở gói hàng của sư huynh là cả một công trình. Hứa Cuối Xuân định để dành gói này sau cùng, trước tiên mở thư của tòa soạn ra xem.
Nhắc đến chuyện này, cô không khỏi ngại ngùng. Ngày trước chính cô là người tự tin, cho rằng mình nhất định thành công.
Có năng khiếu hội họa không đồng nghĩa với khả năng sáng tác truyện tranh.
Ban đầu cô tưởng chỉ cần nghiên c/ứu truyện tranh đăng nhiều kỳ một hai năm là có thể dễ dàng đăng bài.
Nhưng... khoảng cách giữa sinh viên khoa học tự nhiên và nghệ thuật quả thực là vực sâu.
Trời mới biết được, sau hai năm miệt mài học tập, Hứa Cuối Xuân mới bắt đầu gửi bản thảo đi.
Thế nhưng, hơn một năm trời chờ đợi, cô chỉ nhận về toàn thư từ chối hoặc im lặng.
Dù là người kiên cường, Hứa Cuối Xuân cũng bị tổn thương.
Nhưng bỏ cuộc thì cô không cam tâm, dù sao cũng đã cố gắng suốt ba năm.
Nói đến đây, phải nhắc đến những biên tập viên thời đó rất nhiệt tình. Ngay cả khi từ chối, họ vẫn ghi rõ lý do và đưa ra nhận xét cùng lời động viên.
Có lẽ những lời động viên ấy đã phát huy tác dụng, hoặc có lẽ bản tính cô vốn không chịu khuất phục. Năm thứ tư, cô tìm ra hướng đi riêng: tận dụng thế mạnh của sinh viên khoa học, lồng ghép kiến thức vật lý vào từng câu chuyện nhỏ. Kết quả thật bất ngờ - cô đã thành công.
Thế nhưng ngay khi b/án được bản thảo, một cú sốc khác ập đến.
Hứa Cuối Xuân tưởng rằng truyện tranh đăng nhiều kỳ sẽ chia doanh thu giữa tác giả và tòa soạn.
Cô thậm chí tính toán nhiều lần: dù mỗi bản chỉ được 0,5 đồng, nếu phát hành cả nước mỗi kỳ vài trăm đến nghìn bản, nếu may mắn tái bản thì càng nhiều hơn.
Nhưng... thời điểm đó hoàn toàn không có chuyện chia doanh thu, chỉ có hình thức m/ua đ/ứt.
Lại thêm cô chỉ là họa sĩ nghiệp dư, nhận nhuận bút thực tập sinh - mỗi bức được m/ua đ/ứt với giá thấp nhất 0,8 đồng.
Lần đầu xuất bản thành công gồm 10 mẩu chuyện nhỏ, tổng cộng 200 bức tranh.
Vậy là sau bốn năm khổ luyện, tổng thu nhập của cô chỉ là 160 đồng.
Tương đương bốn tháng lương công nhân thời đó.
Nghe có vẻ không ít, nhưng so với việc hái th/uốc quý của hai mẹ con nửa tháng đã ki/ếm được khoản tương đương.
Thấy tỷ lệ đầu tư và thu nhập không cân xứng, Hứa Cuối Xuân kịp thời dừng lại. Cô thực sự không thể tiếp tục gửi bản thảo cho nhà xuất bản nữa.
Lý do cô quay trở lại với nghề vẫn là nhờ biên tập viên cũ. Sau hai lá thư thuyết phục, cô ấy đích thân tìm đến.
Đó là một cô gái trẻ. Không nói lý lẽ cao xa, cô ấy chỉ nhấn mạnh: tổng biên tập đã đồng ý nâng cô lên mức họa sĩ trung cấp, m/ua đ/ứt mỗi bức với giá 2,5 đồng.
Cô ấy còn đưa cả xấp thư đ/ộc giả chất đầy túi, mời cô đọc trước khi quyết định.
Thú thực, Hứa Cuối Xuân chưa bao giờ nghĩ mình có đ/ộc giả viết thư. Dù sao mục đích ban đầu vẽ truyện tranh chỉ là vì tiền.
Cô tưởng sẽ có khoản th/ù lao hậu hĩnh, chưa từng nghĩ đến ý nghĩ cao thượng nào.
Nhưng khi đọc gần hai mươi bức thư, cô đã xúc động trước những lời cảm ơn chân thành.
Họ cảm ơn cô vì những mẩu truyện tranh giúp trẻ em tìm thấy niềm vui học tập, khen ngợi cô đã góp phần phổ biến kiến thức cho đại chúng, và mong cô tiếp tục vẽ.
Dĩ nhiên, Hứa Cuối Xuân vẫn là kẻ tục. Dù xúc động, động lực lớn nhất để cô tiếp tục vẫn là việc được tăng nhuận bút đáng kể.
Thế là cô kiên trì thêm hai năm nữa.
Cô đã b/án hơn 1000 bức tranh, nhuận bút cũng tăng lên 3 đồng mỗi bức.
Chỉ riêng truyện tranh, hai năm này cô đã ki/ếm được hơn 3000 đồng.
Cộng với tiền hái th/uốc của hai mẹ con những năm qua, họ đã tiết kiệm được hơn 6000 đồng - quả là một số tiền lớn.
Tiền tài khiến người ta động lòng, nhưng Hứa Cuối Xuân không để mình mê muội.
Dù thời kỳ hỗn lo/ạn còn xa, nhưng một số phong trào đã manh nha từ hai năm trước. Cô biết mình phải biết điểm dừng.
Cô đoán lá thư lần này của tòa soạn, ngoài thanh toán nhuận bút lần cuối, chắc hẳn sẽ khuyên cô tiếp tục vẽ.
Quả đúng như vậy. Hứa Cuối Xuân vui mừng xem phần "Thông báo thanh toán nhuận bút" - đây là giấy tờ để cô đến ngân hàng nhận tiền.
Sau khi cất giấy tờ cẩn thận, cô mới mở thư biên tập viên ra đọc.
Dù lời lẽ trong thư khẩn thiết, chân thành, Hứa Cuối Xuân vẫn định trả lời bằng cách nói quanh rằng mình hết cảm hứng, dự định ngừng sáng tác nửa năm.
Nửa năm rồi lại nửa năm, nhiều lần như vậy đối phương sẽ từ bỏ thôi. Dù sao nghề vẽ cũng không thiếu người tài.
Kiến thức vật lý không phải đ/ộc quyền của Hứa Cuối Xuân, chắc chắn sẽ có người kế thừa.
Mấy năm tới, ngoài b/án th/uốc, cô không định làm gì khác.
Hơn nữa cô còn nỗi lo khác - thiên tai chẳng hạn.
Hứa Cuối Xuân thở dài. Hết hứng thú, cô gấp lại thư nhà xuất bản theo nếp cũ, bỏ vào phong bì rồi mới quay sang mở gói hàng của bà ngoại.
Gói hàng không lớn nhưng vuông vức, chắc hẳn lại là sách.
Hứa Cuối Xuân đoán không sai. Sau khi cất tài liệu y học cẩn thận, cô cầm kéo mở gói hàng lớn nhất.
Mèo vàng Phục Linh thấy chủ nhỏ ngồi dậy, liền bám theo. Đến khi gác đầu lên đùi cô, nó mới hài lòng rên ư ử.
"Sao mày lại bám dính thế hả?" Hứa Cuối Xuân vừa cười vừa xoa đầu mèo.
Được chủ xoa đầu, Phục Linh vươn người phô cái bụng mũm mĩm.
Hứa Cuối Xuân bị nó mê hoặc, tạm gác việc mở gói hàng của sư huynh, cười khúc khích úp mặt vào bụng mèo mềm mại, nựng nịu hồi lâu.
"Con bé này, mau xoa Đương Quy đi không lát nữa nó lại b/ắt n/ạt Phục Linh đấy." Hứa Hà Hoa bưng canh gừng vào, thấy con gái mải chơi với mèo liền nhắc nhở.
Nghe tên mình, chó lớn Đương Quy ngồi bên vô thức "Gâu!" lên một tiếng.
Đúng rồi, dù Đương Quy là chó lớn trưởng thành đáng tin cậy nhưng tính hay gh/en. Mỗi khi cô không cân bằng tình cảm, nó liền lén b/ắt n/ạt Phục Linh.
Nghĩ vậy, Hứa Cuối Xuân vừa cười ha hả vừa xoa đầu chó, đùa rằng: "Người ta bảo con cái không hòa thuận là tại cha mẹ thiên vị. Đương Quy yên tâm, chị sẽ không như thế đâu."
"Ba!" Hứa Hà Hoa vỗ nhẹ vào đầu con gái, cười m/ắng: "Nói chuyện gì hoang đường thế? Mày là cha mẹ ai? Đồ chó mèo? Mau rửa tay đi rồi uống bát canh gừng."
Hứa Cuối Xuân vội vàng nghe lời, nhận khăn nóng lau tay rồi bưng bát to lên uống ừng ực.
Vừa đặt bát xuống, Hứa Hà Hoa đã bê thùng ngâm chân từ ngoài vào: "Cởi tất ra, ngâm chân rồi ngủ thêm chút nữa."
"Mẹ tốt quá!" Hứa Cuối Xuân cảm động rơm rớm nước mắt.
Hứa Hà Hoa: "Thôi đừng giở trò... Sao sư huynh của mày gửi bưu phẩm mà không chịu hủy đi?"
Hứa Cuối Xuân bị nước nóng làm bỏng rát: "Mẹ giúp con hủy đi mà."
Biết con gái lại lười, Hứa Hà Hoa cầm kéo lên, ken két mở ra: "Có thư này, con xem trước đi... Áo tơ hồng này đẹp quá, màu hồng phấn nữa, mặc thử cho mẹ xem nào. Đôi giày này cũng xinh... Dây buộc tóc kiểu này chưa từng thấy... Còn có kem đ/á/nh răng với kem dưỡng da..."
Càng lấy ra nhiều đồ, Hứa Hà Hoa càng áy náy: "Mai trong xóm mổ lợn, ta làm ít thịt khô, m/ua thịt thỏ thịt gà ướp gửi cho Cảnh Lương, chắc năm nay đến nơi được chứ?"
Xem xong thư, Hứa Cuối Xuân gập lá thư lại: "Chắc được ạ, con sẽ nhắn lại."
Hứa Hà Hoa: "Nhớ bảo Cảnh Lương đừng gửi đồ nữa."
Hứa Cuối Xuân bất lực: "Con nói nhiều lần rồi."
"Thằng bé này quá chu đáo, không được... Mai mẹ ra xóm xem có gì hay gửi lại nó."
Ngâm chân xong, người ấm lên, Hứa Cuối Xuân buồn ngủ nhanh chóng thiếp đi.
Tỉnh dậy đã đến bữa tối.
Trong nhà nên cô bé không cầu kỳ, vấn vương mái tóc dài thành bím lỏng lẻo sau gáy rồi ngồi giữa mẹ nuôi và sư phụ.
Dù đã 14 tuổi, qua hai mươi ngày nữa là 15, nhưng trong mắt các bậc trưởng bối, cô vẫn là trẻ con.
Bữa cơm xoay quanh chuyện học hành, bạn bè, sức khỏe của cô. Hai nhà chỉ có một đứa cháu nên được chiều chuộng. Hứa Cuối Xuân kiên nhẫn trả lời từng câu, thỉnh thoảng đùa vài câu khiến cả nhà cười nghiêng ngả.
Thấy bát cô bé hết xươ/ng, Tô Nam gắp thêm: "Biết mày thích xươ/ng sườn dưa chua, sư phụ m/ua mấy cân để mày ăn cho đã." Nói rồi bà cười, con bé này từ nhỏ đã tham ăn.
Hứa Cuối Xuân cho chó Đương Quy phần thịt thừa rồi nũng nịu: "Sư phụ thương con nhất."
Tào Tú vui lòng nhưng làm nghiêm: "Đừng có nịnh, ăn còn không kịp thì mồm."
Hứa Cuối Xuân không gi/ận, gắp thịt cho ba vị trưởng bối rồi hỏi chuyện làng.
Bữa cơm kéo dài hơn tiếng đồng hồ trong tiếng cười nói.
Khi sư phụ sư mẫu về nhà bên, hai mẹ con dọn bếp rửa mặt xong thì thấy mẹ đã thắp đèn dầu xem sổ sách.
Hứa Cuối Xuân đến gần: "Mẹ học bài à?"
"Là việc làng." Hứa Hà Hoa lấy bàn tính trên tường xuống.
"Trước mẹ bảo gần đây rảnh mà?"
"Việc nhà đếm tính toán sao gọi bận? So với trước còn nhàn."
Hứa Cuối Xuân không đồng tình. Kế toán thôn việc không ít: tính công lao động, phân phối lương thực, kế hoạch sản xuất, thống kê báo cáo, thu chi... Thời buổi không có máy tính, mọi thứ đều tính tay, ghi chép thủ công.
Chỉ hai năm, giọng mẹ cô đã khàn đi.
Kỳ bầu cử cách đây ba năm, mẹ nuôi làm kế toán mới hai năm. Ban đầu Hứa Cuối Xuân tiết lộ thông tin để đồn đại gia tranh cử thôn trưởng, đưa mẹ lên vị trí chủ nhiệm phụ nữ. Một năm sau, kiểm toán phát hiện kế toán cũ Triệu gia đồn làm lo/ạn sổ sách. Sau khảo sát, Hứa Hà Hoa được bầu làm kế toán vì đã làm chủ nhiệm phụ nữ được lòng dân.
Hứa Cuối Xuân hỏi như phụ huynh: "Bài tập con giao mẹ làm xong chưa? Có chỗ nào không hiểu không?"
Hứa Hà Hoa không ngẩng đầu: "Đi đi, mai học tiếp, mẹ đang bận."
Hứa Cuối Xuân xoa mũi: "Con giúp mẹ nhé?"
"Không cần, đi ngủ đi."
=
Sáng sớm hôm sau.
Hứa Cuối Xuân đang ngủ say bị tiếng heo kêu thảm thiết đ/á/nh thức. Cô ngồi dậy vuốt mái tóc rối bù, nhớ ra hôm nay xóm mổ lợn.
Cô không thích xem mổ lợn nhưng được nghỉ học, chơi trượt tuyết với bạn bè rồi dự tiệc thịt lợn cũng vui. Chắc sắp có bạn đến rủ.
Nghĩ vậy, cô bật dậy mặc quần áo.
Mẹ đã đi làm từ sớm. Hứa Cuối Xuân ra sân suýt trượt băng, lo người khác bị ngã nên lấy gậy gõ hết băng quanh cửa rồi mới yên tâm rửa mặt.
Ăn sáng xong, đang rửa bát thì nghe Lý Ngọc Lan gọi ngoài cổng:
"Hoa Đào dậy chưa? Tiểu Hổ rủ đi trượt băng, đi không?"
"Đi!" Hứa Cuối Xuân rửa nhanh tay.
Lý Ngọc Lan vào bếp giúp kiểm tra bếp rồi tò mò: "Hoa Đào, sáng nay thấy người đến nhà sư phụ cậu."
Hứa Cuối Xuân không để ý: "Đến khám bệ/nh chứ gì."
"Không phải đâu, mang theo nhiều hành lý lắm."
Hứa Cuối Xuân ngạc nhiên: "Hành lý?" Là ai thế?
————————
7 giờ tối có thêm một chương nữa nhé
